بعد أن أوكلت المهمة بسلام، عدتُ أدراجي نحو مشغل أزياء روزيتا.

 

“…أوه؟”

 

وأنا أسير بانشغال، وقع بصري على صورة ظلية مألوفة.

 

‘هذا…’

 

إنه شقيق سيدريك الأصغر، أليس كذلك؟

 

بشكل غريزي، أخفيتُ جسدي قليلاً خلف الشجرة على حافة الطريق، ثم راقبتُ حركاته.

 

ولكن كان هناك شيء غريب وملفت للنظر.

 

‘…ما زال يرتدي الثياب التي لبسها بالأمس؟’

 

بالإضافة إلى ذلك، كانت ملابسه في حالة من الفوضى والارتخاء، مما جعل مظهره أسوأ من الأمس.

 

“……”

 

كان يمشي في الشارع بذهول ويهمس بشيء بسرعة داخل فمه. بالرغم من ارتدائه لملابس جيدة، إلا أنه بدا كشخص نصف مجنون. ولهذا السبب تحديداً، كان الناس في الشارع يتجنبونه بتعابير تنم عن النفور.

 

‘أشعر أن بشرته تبدو أسوأ من الأمس، ربما هذا مجرد شعور…’

 

…هل أتبعه؟

 

راودتني تلك الفكرة للحظة، لكنني هززت رأسي بسرعة نافية.

 

‘إذا كان مدمن قمار في مثل هذه الحالة من الذهول، فماذا يمكن أن يكون المكان الذي يقصده غير صالة القمار، تسعة أعشار الاحتمال؟’

 

علاوة على ذلك، لم أكن مستعدة اليوم للقيام بالمراقبة السرية. ماذا لو حدث لي مكروه جراء القيام بعمل خطير كهذا دون استعداد؟

 

‘لنتوجه إلى المنزل أولاً.’

 

دفنتُ أولاً هذا التساؤل البسيط حول مساره، وعدت إلى المنزل بعد المرور على مشغل الأزياء وتحولي مجدداً إلى “الآنسة النبيلة”.

 

ولكن…

 

“أهلاً بكِ، أيتها الآنسة النبيلة، هل أتيتِ؟”

 

“…؟”

 

سادَ المنزلَ جوٌّ غريب.

 

كان الخدم يتبادلون النظرات فيما بينهم، وعلى محياهم بادرةٌ من التردد.

 

‘هل من أمرٍ ما يحدث؟’

 

تُرى، هل خرقت زوجةُ أبي العزلةَ التي فرضتها على نفسها، وبدأت تتصرف بغرابة؟

 

“أنتَ، هناك.”

 

“آه، نعم، نعم، أيتها الأميرة.”

 

اخترتُ من بينهم خادماً كان أكثرهم ارجافاً وارتِبَاكاً.

 

ثم سألتُهُ مباشرةً وبدون مقدمات:

 

“ما الذي يجري حتى يسودَ المنزلَ هذا الجوّ؟”

 

“هـ- هذا، في الحقيقة…”

 

أدار الخادمُ عينيه في حيرة وارتباك، وكأنَّ لسانَ حاله يقول إنه لا يدري ما إذا كان مسموحاً له بالتحدث عن الأمر.

 

‘ماذا يحدث بالتحديد ليتصرفوا هكذا؟’

 

وفي اللحظة التي كنتُ فيها على وشك استجواب الخادم مرة أخرى، ناداني كبير الخدم:

 

“أيتها الأميرة يوري.”

 

“يا كبير الخدم.”

 

“سأقوم أنا بالشرح.”

 

“حسناً، جيد.”

 

أشرتُ بعيني للخدم المحيطين بي أن يتراجعوا، فتفرقوا بسرعة لفطنتهم.

 

“ما الذي حدث بالضبط؟ هل الأمر يتعلق بوالدتي…”

 

“ما زالت السيدة ترتاح في غرفتها. الأمر اليوم مختلف…”

 

“؟”

 

تردد كبير الخدم قليلاً، ثم أسرَّ إليّ بالأمر:

 

“إن الدوق الشاب والآنسة إيليني يتشاجران الآن.”

 

“ماذا؟”

 

لماذا هذان الاثنان تحديداً؟ ما المشكلة التي يمكن أن تكون قد نشأت بين شقيقين متفاهمين إلى هذا الحد، لدرجة أن يصل الأمر بهما إلى الشجار؟

 

‘لا عجب أن الخدم فقدوا صوابهم وتملكهم الذهول…’

 

“متى بدأ الشجار بينهما؟”

 

“منذ مدة قصيرة، حوالي عشر دقائق…”

 

“وما زالا يتشاجران حتى الآن؟”

 

“لم يبدُ أن الجدال سينتهي بسهولة. لم أستطع الذهاب لأرى الأمر بعدما أمرهما بالانصراف، لكن ما سمعته يدل على أنهما ما زالا…”

 

“حسناً. هل يجب أن أصعد لأرى ما يحدث؟”

 

“سيكون ذلك أفضل على ما أعتقد.”

 

بصراحة، لم يكن يهمني إن تشاجرا أم لا، لكني شعرت ببعض الفضول. كما أن الوقوف مكتوفة الأيدي بينما يسيطر هذا الجمود على أجواء المنزل لم يكن مقبولاً.

 

اتجهتُ نحو غرفة الاستقبال في الطابق الثاني، حيث كانا يتشاجران. وبالفعل، كان يمكن سماع أصوات تبادلهما السجالات الحادة بوضوح من قرب المدخل.

 

‘إنه لأمرٌ غريبٌ حقاً.’

 

لكن بدلاً من التدخل دون تفكير، رأيتُ أن الأفضل هو تقييم الموقف أولاً لمعرفة ما إذا كان من المناسب لي أن أتدخل.

 

اقتربتُ بهدوء شديد من باب غرفة الاستقبال، وبدأتُ أُنصتُ إلى أصوات شجارهما:

 

“…لذلك أنا أقول! إن تصرفاتكِ غريبة في الآونة الأخيرة!”

 

“ما الخطب في تصرفاتي؟”

 

مما سمعته، كان كاليكس هو من رفع صوته، لكن إيليني كانت لا تقل عنه حدةً في نبرتها.

 

“ما الخطب في تصرفاتكِ؟”

 

هاه! أطلق كاليكس ضحكة استهزاء مصحوبة بالاستغراب وقال:

 

“هل زرتِ والدتكِ مؤخراً؟”

 

“هذا…”

 

“لا تختلقي الأعذار، أخبريني متى زرتِها، إن استطعتِ ذلك.”

 

“…”

 

صمتت إيليني أمام استجواب كاليكس الحاد.

 

“لا بأس بزيادة خروجكِ دون إفصاح عن وجهتكِ. ولا بأس أيضاً بعودتكِ إلى المنزل في وقت متأخر لا يُصدق. لكن لا تظني أنه من المعقول أن تتجاهلي والدتكِ بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”

 

“أنا لم أتجاهلها، بل…”

 

“حتى أختي يوري تقوم برعاية شؤون المنزل نيابة عن أمي المريضة، فماذا تفعلين أنتِ بالضبط؟”

 

“…”

 

بمجرد ذكر اسمي، شعرتُ ببرودة الجو وهي تجتاح المكان.

 

“لا تتحدث بهذه الطريقة.”

 

“ارتكبتِ الخطأ ولا تريدين سماع النقد القاسي؟”

 

“أخي.”

 

كان صوت إيليني بارداً.

 

“كونك شقيقي لا يمنحك الحق في قول ما يحلو لك لي.”

 

“إذاً كان يجب عليكِ أن تتصرفي بشكل صحيح حتى لا أضطر لقول هذا.”

 

“ما المشكلة بالتحديد؟ هل تضررتَ في شيء لأنني أخرج وأعود متأخرة؟”

 

“إيليني روزانهير!”

 

“عدم زيارتي لوالدتي لا يعطّل عملك أنت!”

 

“كيف يمكنكِ أن تقولي مثل هذا الكلام!”

 

بلغ غضب كاليكس ذروته. لكن من وجهة نظري، كانت إيليني غاضبة بما لا يقل عنه.

 

‘حسناً، من المؤكد أن هذا ليس وقت تدخلي.’

 

ولكن، أين تذهب إيليني كثيراً حتى جعلت كاليكس يغضب إلى هذا الحد؟

 

‘بالمناسبة…’

 

إذا كان شقيق سيدريك، ثيودور، هو مجرد خيط مشبوه، فإن إيليني كانت بداية كل تساؤلاتي.

 

‘بالاستماع إلى هذا الشجار… قد أحصل على بعض الأدلة.’

 

بناءً على هذا الحكم، اختبأتُ في مكان لا يراهما داخل غرفة الاستقبال، وبدأت أُصغي بانتباه.

 

كانت إيليني تتنفس بقوة وسخط.

 

حاولت أن تمنع ذلك، لكنها لم تستطع إيقاف جسدها الذي كان يرتجف بشدة.

 

‘كيف يجرؤ على مقارنتي…’

 

استحوذ عليها غضب لم تشعر به تجاه كاليكس من قبل.

 

‘أن يقارنني بشخص مثل يوري إلروز؟’

 

وهو شقيقها الذي يشاركها دماً أغمق؟

 

ارتجف جسد إيليني بسبب الشعور بالخيانة الذي لا يوصف.

 

‘ما قالته أمي كان خاطئاً.’

 

“تلك الوضيعة! تلك الفتاة هي من أفسدت ابني!”

 

ادّعت والدتها أن كل شيء هو خطأ يوري إلروز، وأن تلك الوضيعة قد أغوت ابنها الوحيد.

 

لكن إيليني كانت تتذكر بوضوح.

 

في صغرها، بينما كانت تلعب مع كاليكس في الحديقة. صنع كاليكس باقة جميلة من الزهور، وكانت واثقة تمام الثقة أنها إما ستكون من نصيبها أو من نصيب والدتها.

 

لكن في تلك اللحظة، خذل كاليكس توقعات إيليني خذلاناً تاماً. فالباقة لم تكن لها ولا لوالدتها.

 

“أختي الكبرى!”

 

التي ناداها كاليكس بوجه مشرق هي قريبتهما غير الشقيقة.

 

كم سبّب لها ذلك الأمر من حرج في ذلك الوقت؟

لطالما كانت والدتها تنادي يوري إلروز بـ “ابنة تلك الوضيعة” أو “فتاة كالغول”. وكانت دائماً تحث إيليني على أن تتفوق على ابنة تلك الوضيعة.

 

في الأيام التي لم تكن فيها إيليني عند حُسن ظن والدتها، كانت تُحرم من الطعام، أو تُجبر على التخلي عن ألعابها المفضلة.

 

كان يجب على إيليني أن تعاني دائماً بهذه الطريقة، لمجرد أن شخصاً مثل يوري إلروز كان يتنفس ويعيش.

 

إذاً لماذا حاول شقيقها أن يهدي باقة زهور ليوري إلروز؟

 

حتى يوري إلروز رفضت تلك الباقة. لكن إيليني لم تستطع حتى أن تشعر بالشماتة.

 

لقد شعرت بالذهول فقط من تعبير الحزن العميق الذي ارتسم على وجه كاليكس عندما رفضت يوري إلروز الباقة.

 

بعد ذلك، تصرف كاليكس مع نموه بطريقة تجعل المرء يظن أنه أصبح يكره يوري إلروز تدريجياً.

 

وبدت والدتها وكأنها اقتنعت بذلك.

 

لكن إيليني ظلت تحمل في داخلها ذرة من الشك تجاه كاليكس.

 

‘أجل، كنت أعلم أن هذا سيحدث.’

 

كاليكس لم يكن في صف إيليني. إطلاقاً.

 

قالت إيليني وهي تزم شفتيها بغضب:

 

“لا تتظاهر بأنك تهتم بوالدتنا الآن. في الحقيقة، أنت لست معنا.”

 

“ماذا؟”

 

بدت علامات الذهول على وجه كاليكس. رأت إيليني أن تعابيره كانت مثيرة للاشمئزاز.

 

“عندما كنتُ أجتهد من أجل والدتي، وأمر بكل شيء لأصبح ‘وعاءً’، كنتَ أنت تستمتع فقط براحتك!”

 

“إيليني روزانهير، ما الذي تتحدثين عنه بحق الجحيم؟”

 

“اخرس!”

 

لم يستطع كاليكس إخفاء تعابير الصدمة على وجهه، لأن هياج إيليني كان قد طغى على غضبه.

 

“أنتِ… تبدين غريبة الأطوار.”

 

“كنتُ هكذا دائماً.”

 

لو علمت والدتها بأنها صرخت على شقيقها بهذه الطريقة، لربما أغمي عليها من الصدمة.

 

ولكن ماذا عساها أن تفعل؟

 

والدتها أصبحت بالفعل الخاسرة. ولم يعد بوسعها أن تُخيف إيليني بعد الآن.

 

“سأجعل كل شيء يعود إلى طبيعته.”

 

“ماذا؟”

 

“حتى لو خنتنا أنت، وارتكبت أي حماقة، لن تستطيع إيقافي.”

 

“…”

 

بهذا القدر من التحذير، استدارت إيليني فجأة وخرجت من غرفة الاستقبال.

 

لم يكن كاليكس وحده هو من يُثير توترها الآن.

 

‘ذلك الرجل…’

 

بسبب تصرفات ذلك الأحمق الحمقاء في المنتصف، تعطلت خطة إيليني مرة أخرى.

 

عضت إيليني على شفتيها وهمست:

 

“…ثيودور إستيفان، يا له من أحمق.”

 

في الأصل، كانت إيليني قد أمرت ثيودور بفعل شيء يثير الشائعات حول يوري في الأماكن العامة، حتى لو تطلب الأمر استخدام وسائل قسرية بعض الشيء.