“كُررر…!”

 

احمرّ وجه ثيودور بشدة، ربما بسبب الإهانة التي شعر بها عند انكشاف أمره أمام سيدريك وهو في هيئة ضفدع المختبر.

 

“أود أن أشير إلى أن ما حدث هو دفاع عن النفس!”

 

أسرعتُ بالإضافة:

 

“فقد استدعاني أخاك إلى هنا أولاً وبدأ يهذي بكلام لا يصدق.”

 

“أظن أنني أدرك الأمر.”

 

أصبح تعبير سيدريك بارداً.

 

“أحسنتِ صنعاً.”

 

“لا أظن أنه عمل يستحق الثناء…”

 

“بل هو كذلك. لو بقيتِ صامتة، لكان هذا الوغد قد أساء إليكِ بطريقة أو بأخرى. ما قمتِ به هو الصواب تماماً.”

 

سيدريك، الأخ الأكبر، كان يدرك الوضع تماماً كما هو.

“سيدريك إستيفان-!”

 

“اخرس.”

 

زأر سيدريك بعنف. وارتعد ثيودور بوجل، مذعوراً من الصوت المرتعد الذي تضمنه صوت سيدريك.

 

‘كيف لشخص كهذا أن يطمح ليحل محل سيدريك ويصبح ماركيز إستيفان؟’

 

كان الأمر سخيفاً. وبينما كنت أضحك ساخرة، تحدث سيدريك، وكأنه يخبئني خلفه:

 

“جرم انتحال صفة ماركيز إستيفان ليس هيناً، ولكن اعلم أن استدعاءك للأميرة اليوم لتهذي بهراءك هو جريمة أكبر.”

 

“من تكون أنت لـ… كح!”

 

يا إلهي. لم يستطع سيدريك أن يتمالك نفسه، فوجه لكمة مباشرة إلى وجه شقيقه.

 

على عكس الصراخ المدوي الذي أطلقه عندما ضربتُه أنا، أطلق ثيودور صوتاً كمن انقطع نفسه، وتملكه الخوف تماماً، فلم يعد قادراً على النطق بكلمة أخرى.

 

“أعتذر عن عرض مشهد عنيف كهذا.”

 

اعتذر لي سيدريك، دون أن يتغير إيقاع تنفسه.

 

سارعتُ بهز يديّ قائلة: “لا، لا عليك.”

 

“أخاك فعل ما يستحق العقاب تماماً. في الواقع، أنا أيضاً وجهتُ له بضع ركلات.”

 

“أحسنتِ صنعاً.”

 

سيدريك لم يسأل عن التفاصيل، بل أثنى عليّ دون تردد.

 

عند سماع ذلك، تنفس ثيودور بضيق وغضب، لكنه لم يجرؤ على النطق بكلمة، ربما خوفاً من سيدريك.

 

“على أي حال، أتساءل إن كنا قد أحدثنا ضجة كبيرة.”

 

“هذه الغرفة هي غرفة خاصة لا تُستخدم عادةً، وهي مجهزة بسحر يمنع تسرب الأصوات إلى الخارج، ولا يمكن دخولها أو الخروج منها إلا بمفتاح يملكه أفراد العائلة.”

 

“آها.”

 

“يبدو أنه دخل إلى هنا عبر ممر سري كنا نستخدمه في طفولتنا…”

 

أمر سيدريك باتجاه الخارج: “نادوا الحراس.” بعد لحظات، دخل حارسان إلى الغرفة.

 

“بصفتي ماركيز إستيفان، سأوجه له تهمتي التعدي على ممتلكات الغير وانتحال الصفة. خذوه واحبسوه في الزنزانة تحت الأرض.”

 

“أجل، يا سيدي!”

 

أسرعتُ بفك قيدي السحر. وبمجرد زوال السحر فجأة، سقط ثيودور على الأرض بصرخة مدوية، لم يكن مستعداً للسقوط.

 

“يا إلهي، خطأ.”

 

“أ- أيها اللئيم…!”

 

“اسحبوه.”

 

أمر سيدريك وهو يفرك حاجبه. أمسك الحارسان بـ ثيودور من الجانبين وسحباه خارج الغرفة.

 

وبمجرد أن ساد الهدوء الغرفة، بدأتُ الحديث.

 

الترجمة العربية الفصحى الاحترافية والمدققة:

 

“عفواً.”

 

“…تفضلي.”

 

“كيف علمتَ بمكاني؟”

 

رغم أن هذا منزل سيدريك، كنتُ أتساءل كيف عرف بوجودي أنا وثيودور هنا، خاصة وأنه لم يكن هناك أي حركة خارج الباب.

 

“اكتشف رون أن ثيودور أرسل رسالة باسمي إلى عائلة دوق روزانهير.”

 

“إذًا، بمجرد سماعك لذلك…؟”

 

“نعم.”

 

أومأ سيدريك برأسه.

 

“كنت أظن أنه قد يخمن أنني أهديتكِ ذلك المفتاح، وأنه قد يعرف أن المفتاح يؤدي إلى هذه الغرفة. لذلك اعتقدتُ أنني يجب أن أبحث هنا أولاً.”

 

“هكذا إذاً…”

 

على أي حال، كنتُ ممتنة لظهور سيدريك في التوقيت المناسب. لولاه، كان عليّ أن أشرح الكثير، بدءاً من كيف وصلتُ إلى هنا، وصولاً إلى سبب تعليقي لأخيه على الحائط.

 

لكن سيدريك…

 

“أنا آسف.”

 

اعتذر لي أولاً بانحناءة.

 

“…ماذا؟”

 

“كان يجب أن أؤمِّن أرجاء القصر بقوة، ولكنني لم أفعل، ونتيجة لذلك تعرضتِ لمثل هذا الموقف.”

 

عضّ سيدريك على شفتيه. سارعتُ بهز يديّ:

 

“لا، لا بأس. لم يحدث شيء مهم…”

 

“عدم حدوث أي شيء مهم كان بفضل تصرفكِ الحكيم. هو أمر يجب عليّ أن أكون ممتناً له فحسب.”

 

“حسناً…”

 

هذا القول صحيح لدرجة أنني لم أستطع الرد، ولكن…

“ومع ذلك، لم يحدث شيء في نهاية المطاف، لذا لا تلوم نفسك كثيراً يا سيدريك.”

 

“…أنا.”

 

مسح سيدريك وجهه.

 

“لقد منحتكِ ذلك المفتاح لأحميكِ وأحافظ على سلامتكِ… لكن الأمر انتهى بهذه الطريقة بدلاً من ذلك.”

 

“أنت لم تقصد ذلك، أليس كذلك؟”

 

كان سيدريك يلوم نفسه على أمر لا يستدعي ذلك. 

 

قطعتُ حديثه بحزم.

 

“لم تكن نيتك من إعطائي المفتاح سيئة. فالشخص الوقح هو أخاك، وليس أنت.”

 

“…”

 

“إذا استمريتَ في لوم نفسك، فسأعيد لك هذا المفتاح اعتباراً من اليوم.”

 

“!”

 

اتسعت عينا سيدريك.

 

“عدم فعل ذلك هو الأمر الوحيد الذي…”

 

“هل تحاول القول إنه لا يجب عليّ إعادة المفتاح؟”

 

“…”

 

توقف سيدريك للحظة، ثم أومأ برأسه بثقل.

 

“ليس لدي ما أقوله إن فقدتِ ثقتكِ بهذا المنزل وبي بسبب هذا الحادث، لكنني أتعهد بألا يحدث شيء كهذا مرة أخرى.”

 

“لن أفكر في إعادة هذا المفتاح قبل الموعد المحدد، ما دمتَ لا تلوم نفسك يا سيدريك.”

 

“لكن…”

 

“الندم شيء جيد، لكن لا تلم نفسك. فالشخص السيئ هو أخاك، وليس أنت، أليس كذلك؟”

 

“…إذا كنتِ تقولين ذلك يا أيتها الأميرة.”

 

“حسناً.”

 

أومأتُ برأسي حينها فقط.

 

“لكن يجب أن تعاقب أخاك بشدة.”

 

“نعم. سأفعل ذلك. لا داعي للقلق بشأن هذه النقطة.”

 

أومأتُ برأسي. ما دام سيدريك قد قال ذلك، فلا حاجة لمزيد من الحديث حول هذا الموضوع.

 

“حسناً، سأعود الآن.”

 

لم أكن أنا أيضاً غير مصدومة تماماً مما حدث، وأردتُ أن أعود إلى المنزل لأستريح.

 

أومأ سيدريك برأسه.

 

“سأصحبكِ إلى المنزل.”

 

“سأكون ممتنة لك.”

 

عدتُ إلى المنزل في عربة ماركيزية إستيفان بصحبة سيدريك.

 

بدت إينا حائرة بشأن متى غادرتُ المنزل أساساً، لكنني بررتُ الأمر بأنني خرجتُ في نزهة قصيرة أثناء غيابها وصادفتُ ماركيز إستيبان في الخارج.

 

‘على أي حال…’

 

لم يكن هذا اللقاء المزعج اليوم بلا ثمرة.

 

على الأقل، اكتشفتُ حقيقة جديدة واحدة.

 

‘التيار الشيطاني الملتوي الذي لا يمكن تنقيته.’

 

كانت الحقيقة هي أن التيار الشيطاني الملتوي الذي شعرتُ به من سيسيليا شعرتُ به بنفس الطريقة تماماً من شقيق سيدريك.

 

أمسكتُ قلماً وكتبتُ على ورقة:

 

الوعاء، التيار الشيطاني الملتوي، سلالة الإمبراطورية

الوعاء المخلص لجلالة الإمبراطور.

 

‘إذاً…’

 

أصبح الاتجاه الذي يجب أن أبحث فيه واضحاً.

 

‘هل يجب أن أحقق في العائلة الإمبراطورية؟’

 

لقد حان وقت البحث عن المعلومات.

 

بمجرد حلول صباح اليوم التالي، استيقظتُ مبكراً.

 

وأنهيتُ استعداداتي للخروج بسرعة، ثم انطلقتُ إلى الشارع. وجهتي الأولى بالطبع كانت متجر ملابس السيدة روزيتا.

 

توقفتُ في المتجر كالعادة، وتنكرتُ في زي فتاة عادية قبل أن أتجه إلى الشارع.

 

‘مر وقت طويل على زيارتي لهذا المكان.’

 

“أهلاً بكِ في لامير!”

 

دخلتُ إلى متجر الحلويات حيث استقبلتُ بالتحية المألوفة. فتحتُ فمي أمام خزانة العرض الزجاجية:

 

“حلويات مالتا…”

 

“سأصحبكِ في الحال.”

 

أجابني الموظف قبل أن أكمل جملتي.

 

اصطُحبتُ مباشرة إلى الطابق العلوي.

 

شربتُ الشاي الذي قُدِّم لي على الفور وانتظرتُ قليلاً. بعد فترة وجيزة، ظهرت امرأة جميلة وساحرة ذات شعر أحمر متدفق.

 

“أعتذر، لقد جعلتُكِ تنتظرين قليلاً اليوم. كان لديّ زبون يجب أن أنهي أمره أولاً.”

 

“يبدو أن عملكِ مزدهر.”

 

“نوعاً ما. حسناً، ما هو سبب زيارتكِ اليوم؟”

 

“بالطبع، أنا بحاجة إلى معلومات.”

 

“همم.”

 

أومأتْ ريتشل برأسها وجلست أمامي.

 

“أي نوع من المعلومات تحتاجينها؟ هل يمكنكِ إخباري؟”

 

“…”

 

الأمر مضحك، لقد ترددتُ للحظة بعد وصولي إلى هنا.

 

‘لأنني…’

 

كنتُ أشك في لامير مؤخراً.

 

لامير هي أفضل مصدر للمعلومات. بدأ الشك يتسلل إليّ عندما قدمت معلومات عن كاميل كانت بالكاد أفضل من لا شيء.

 

‘إضافة إلى ذلك.’

 

حادثة إرسال كاميل لـ حلوى لامير كانت مثيرة للتفكير بنفس القدر.

 

‘إنه بالضبط الشيء الذي سيفعله ذلك الرجل.’

 

لذلك، كنتُ أفكر فيما إذا كان يجب أن أستمر في استخدام لامير أم لا…

 

لكن مهما فكرت، كنتُ بحاجة إلى المعلومات.

 

حتى لو كان لديّ دليل على أن مصدر المعلومات مرتبط بـ كاميل، لم يكن بإمكاني عدم استخدامه.

 

“جئتُ للحصول على معلومات عن العائلة الإمبراطورية.”

 

“…”

 

اختفت نصف الابتسامة التي كانت على وجه ريتشل.

 

“العائلة الإمبراطورية…”

 

تمتمت بصوت خافت:

 

“تطلبين مني أنا، كونستانس، أمراً صعباً.”

 

“هل هذا يعني…؟”

 

“ستكون مهمة صعبة، تلك المهمة.”

 

هزت ريتشل رأسها. سألتُها:

 

“هل تقصدين أنها مهمة مستحيلة حتى على قدرات مالطا؟”

 

“…القدرات… بالتأكيد ليست هي ما ينقصنا. الأمر هو أنني لا أرغب في التورط في أمور معقدة فحسب.”

 

“…”

 

“بل أنا من أريد أن أسألكِ. ما نوع المعلومات التي تريدين الحصول عليها لدرجة أنكِ تفكرين في التدخل في شؤون العائلة الإمبراطورية؟”

 

فكرتُ ملياً، ولكن عندما تكونين بصدد الحصول على معلومات، فمن الضروري أن تكوني صادقة إلى حد ما.

 

“أريد أن أعرف الخلفية التي دفعت جلالة الإمبراطور لمنح لقب فيكونت ترانتو مؤخراً.”

 

“في هذه الحالة…”

 

ضيقت ريتشل عينيها وتمتمت. أدرتُ عقلي بذكاء.

 

‘في هذه الحالة؟’

 

هل يمكن أن يكون الطلب ممكناً؟

 

‘ريتشل قالت إنها لا تريد التورط في أمور معقدة.’

 

إذاً، هل من الممكن…؟

 

“…إذاً، ماذا لو لم أطلب تحقيقاً عن العائلة الإمبراطورية، بل عن فيكونت ترانتو الذي عُيّن حديثاً؟”

 

انتشرت ابتسامة على شفتي ريتشل الحمراوين.

 

كانت إشارة إلى أنني أصبت الهدف.

 

“في هذه الحالة، يمكنني أن أقول لكِ بكل ثقة، بناءً على اسمي، إن الأمر لن يكون صعباً.”