“دعوة… هل حصلتِ عليها بنفسكِ، يا أختي؟”

 

“أنتِ لم تظهري بعد، لكنني ظهرتُ قبل عام بالفعل. لا يمكنني الاستمرار في إلقاء مسؤولية إدارة الدعوات على والدتي إلى الأبد، أليس كذلك؟”

 

“أوه… فهمت، أختي.”

 

تظهر ابتسامة خفيفة مجددًا على وجه إيليني.

 

“إذًا، أين ستذهبين الليلة؟”

 

كنت أنتظر أن تسأل هذا السؤال.

 

“سأذهب إلى صالون الماركيزة سيانتيك.”

 

“!”

 

اختفت الابتسامة التي ظهرت على وجه إيليني تدريجيًا، لكنها استعادت رباطة جأشها سريعًا.

 

“صالون الماركيزة سيانتيك… إنه رائع حقًا، أختي!”

 

“شكرًا لك، يا إلهي، يبدو أن الوقت قد تأخر بالفعل.”

 

“أتمنى لكِ رحلة موفقة.”

 

“حسنًا. سأخبركِ بعد عودتي عن روعة المكان. هل يمكنكِ أن تخبري والدتي بألا تنتظرني وتذهب للنوم؟”

 

أومأت إيليني برأسها بابتسامة متكلفة.

 

“نعم، أختي. سأفعل ذلك.”

 

***

 

استغرقني وقت طويل للخروج من القصر، لكن لحسن الحظ كان قصر الماركيزة سيانتيك أصغر حجمًا من قصرنا.

 

بل والأفضل من ذلك، أن العربات الأخرى أفسحت الطريق لعربة عائلة دوق لروزانهير.

 

‘هل هذا ما يعنيه أن أكون في القمة؟’

 

بينما أستمتع بلمحة من القوة التي لم أختبرها في العالم الواقعي، دخلت بسلام إلى قصر الماركيزة سيانتيك.

 

<النظام> حضرتِ صالون الماركيزة سيانتيك.

 

<النظام> ارتفع مستوى السمعة لديكِ بمقدار 30.

 

بالفعل، الصالونات الشهيرة لها طابع خاص؛ إذ ارتفعت سمعتي بمجرد الحضور.

 

“تم التأكيد.”

 

بعد التحقق من الدعوة، قدم لي أحد خدم قصر سيانتيك قناعًا صغيرًا يغطي حول العينين.

 

“ما هذا؟”

 

“موضوع صالون اليوم هو ‘الصدق خلف الأقنعة’. لقد أعددنا هذا القناع لتمكين الحاضرين من الحديث بحرية وراحة، نأمل تعاونكم.”

 

آه، فهمت. ارتديت القناع برضى.

 

‘قد لا يخفي هذا القناع هوية الحاضرين تمامًا، ولكنه يفي بالغرض.’

 

رغم كل شيء، بدا لي أن بإمكاني، أن أكون أكثر صدقًا من المعتاد. يبدو أن هذا هو التأثير الذي تسعى إليه الماركيزة سيانتيك.

 

“يا إلهي! لقد وصلتِ أخيرًا، كنت بانتظاركِ، تفضلي من هنا.”

 

بمجرد أن رأتني، جذبتني بثقة إلى جانبها، وأعطتني كأسًا من الشمبانيا وأشارت بهدوء نحو المنصة.

 

“السيدة التي تتحدث الآن هي أديبة معروفة.”

 

ثم تدخل أحدهم بشكل مستفز.

 

“تُرى، هل تستطيع هذه الشابة الجديدة أن تخمن من تكون تلك السيدة؟”

 

أوه، بالطبع لا أستطيع.

 

ابتسمت بارتياح وألقيت ظهري على الأريكة.

 

“لست متأكدة إن كان من الحكمة كشف هوية شخص يرتدي قناعًا.”

 

“……!”

 

بالتأكيد كانوا ينوون انتقادي لو أنني أجبت بدقة، أو كانوا سيسخرون مني لو لم أتمكن من الإجابة، مشيرين إلى أنني أفتقر إلى الذوق المناسب لهذا الصالون.

 

<النظام> ارتفع معدل الذكاء لديكِ بمقدار 10!

 

<النظام> ارتفع مستوى السمعة لديكِ بمقدار 10!

 

هل كان ذلك بفضل تفادي هذه الفخاخ ببراعة؟ بدا أن مستوى ذكائي ارتفع بشكل كبير.

 

‘هاها.’

 

انسحبت السيدة التي حاولت تحديي، وهي تهز مروحتها، وكأنها ندمت على محاولتها.

 

‘شعار على المروحة…’

 

راقبت الرمز العائلي المحفور على مروحتها، لا بهدف سيء، بل لمجرد الفضول.

 

ضحكت الماركيزة سيانتيك.

 

“لقد أحسنتِ، تصرفكِ كان رائعًا كأحد الأبطال الرئيسيين لهذه الليلة.”

 

“أحد الأبطال الرئيسيين؟”

 

“ليس بالأمر الكبير، لا تقلقي. أقصد أنني كنت أترقب حضوركِ اليوم أكثر من غيرك.”

 

آه، فهمتُ.

 

“لكن يبدو أن أحدهم لم يظهر بعد… ولا أعتقد أنه لن يأتي.”

 

في تلك اللحظة، همست الماركيزة سيانتيك.

 

<النظام> مهمة جديدة بدأت! شخص تترقب الماركيزة سيانتيك حضوره. من يكون يا تُرى؟

 

عليكِ اكتشاف هويته خلال 30 دقيقة لتنجحي في المهمة.

 

‘ها هي المهمة المنتظرة.’

 

ابتسمت بهدوء. عندما تلقيت هذه المهمة لأول مرة، كانت مفاجئة حقًا.

 

تخيلوا أن يُطلب منك العثور على شخص دون اسم أو ملامح أو معلومات! وفوق ذلك، لا مكافأة محددة.

 

في البداية، بدا الأمر غير منطقي، لكن الآن أشعر أنني أعود إلى مطعمٍ جيد أعرفه مسبقًا.

 

‘رغم ذلك، لم أعد أذكر أين كان يختبئ ذلك الشخص.’

 

تساءلت طوال الأيام الثلاثة الماضية، ولكن بما أنني قد تجاوزت هذا الجزء بتهاون، لم أعد أذكر المكان الدقيق.

 

‘كل ما أذكره أنه كان مكانًا داخليًا ذو إضاءة خافتة…’

 

أثناء تفكيري، قالت الماركيزة سيانتيك بفضول.

 

“ربما لو كانت الانسة الصغيرة، ستتمكن من العثور عليه؟”

 

“أنا؟”

 

“نعم، في الواقع، أردت تقديمكما لبعضكما اليوم.”

 

“……حسنًا، سأحاول.”

 

لم يكن أمامي خيار سوى البحث في جميع أنحاء القصر خلال الوقت المتاح.

 

“يبدو الأمر ممتعًا.”

 

“تملكين روح التحدي، أحسنتِ.”

 

همست في أذني.

 

“عندما تلتقين بالشخص المناسب، قولي له التالي.”

 

“……؟”

 

“يبدو أن الماركيزة قد قالت إنه لا ينبغي عليك الهروب هكذا.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. لقد أعطيتكِ الآن عدة تلميحات، أليس كذلك؟”

 

“……إذن هو رجل، وعلى الأرجح يختبئ تجنبًا للمسؤوليات.”

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

<النظام> بدأتِ المهمة! سيتم تنبيهكِ عند الاقتراب من الشخص المستهدف.

 

‘لا بأس، ليست مهمة بلا جدوى تمامًا.’

 

“حسنًا، سأبدأ البحث الآن.”

 

“أنا أدعمكِ.”

 

غادرت القاعة برفقة تشجيع الماركيزة سيانتيك.

 

‘رجل يختبئ من المسؤوليات، إذن…’

 

بدأ الوقت يتناقص على الشاشة، وكنت أتمنى أن أصادف الهدف أثناء تجولي، ولكن لم يكن ذلك ليحدث بهذه السهولة.

 

بدأت أسير نحو الممرات، بعيدًا عن تجمعات الناس، محاولة الابتعاد عن مركز القاعة.

 

وفجأة…

 

“أوه.”

 

“هاه!”

 

التقيت بنظرات رجل وامرأة كانا منشغلين خلف ستارة في إحدى زوايا الممر.

 

“عذرًا…”

 

أدرت وجهي وعدت لأواصل البحث، فوجدت نفسي في رواق شبه مهجور بعيدًا عن الحشد.

 

“همم، أعتقد أنني ابتعدتُ كثيرًا.”

 

هممت بالعودة، إلا أنني فجأة سمعت صوت التنبيه.

 

“……!”

 

الصوت المعتاد للتنبيه، ولكنه متقطع وبطيء.

 

‘هل هذا يعني أن الهدف لا يزال بعيدًا؟’

 

تابعت السير بخطوات بطيئة، مرقبة الممرات الفارغة حولي.

 

ثم وصلت إلى مفترق، طريق يقود إلى الحديقة، وآخر يؤدي إلى الداخل.

 

أخذت طريق الداخل، فبدأ صوت التنبيه يصبح أسرع.

 

‘حسنًا…!’

 

رفعت سرعتي، وبذلك أصبح صوت التنبيه أقرب. كان الأمر ممتعًا، وكأنني ألعب لعبة تتبع الأثر.

 

لكن فجأة، بدأ صوت التنبيه بالتباطؤ.

 

‘هل هذا يعني أن الهدف يتحرك؟’

 

تتبعت الصوت إلى أن عدت إلى ممر سبق وأن عبرته، فأصبح التنبيه أسرع.

 

‘يبدو أن هذا الشخص حقًا يسترخي في مكانه، ولا يتحرك أبدًا…’

 

تابعت السير ببطء، إلى أن لاحظت بابً صغيرًا لم ألحظه من قبل.

 

‘حسنًا، أعتقد أنني حاصرت الهدف الآن.’

 

فتحت الباب بثقة…

 

‘ماذا؟’

 

كانت غرفة مكتبة صغيرة، فارغة تمامًا.

 

‘هل هذا هو المكان حقًا؟’

 

توقف صوت التنبيه عند دخولي الغرفة، وكأن النظام قد توقف عن تقديم أي تلميحات إضافية.

 

نظرت إلى الشاشة، متوترة بعض الشيء لرؤية الوقت يتناقص.

 

ثم فجأة، شعرت بشيء أمام قدمي.

 

“هاه…!”

 

تعثرت بشيء صلب. لحسن الحظ، توازنت بصعوبة، وسقطت على ظهر أريكة.

 

“أوه، لحسن… لا، لحظة.”

 

هل كان هناك وسادة صلبة على الأريكة؟ شيء ما كان صلبًا…

 

“يبدو أنني كنت مفيدًا على أي حال…”

 

ثم، فجأة، سمعت صوتًا ذكوريًا قادمًا من الأريكة بجواري.

 

“أوه…؟”

 

سقطت البطانية المجعدة، ورفع رجل نصف جسده، لينظر إلي بابتسامة…

 

<النظام> المهمة مكتملة: تم العثور على “الشخص المستهدف”!

 

<النظام> الدخول إلى الحلقة الثالثة: “اللقاء السري مع ولي العهد.”