“هذ… أقصد، سمو الأمير.”

 

عدّلتُ كلامي بسرعة وأنا أراقب نظرات أمناء المكتبة من حولي.

 

“كيف وصلتَ إلى هنا؟”

 

“همم.”

 

ابتسم إيان ابتسامة خفيفة فيها شيء من الحرج.

 

“لقد بذلت جهدي لتوفير بعض الوقت والقدوم… أليس كذلك؟”

 

بدا لي أنه يشعر بالحرج لأنه قد قال في السابق بوضوح إنه لا يستطيع المجيء، ثم ظهر فجأة بهذه الطريقة.

 

ولأخفف عنه شيئًا من ذلك الحرج، ابتسمت وسألته:

 

“هل أتيت لمساعدتي؟”

 

“من يدري؟”

 

قال ذلك وهو يسحب بسهولة الكتاب الذي كنت أعاني لالتقاطه، ثم ناولني إياه.

 

وأضاف مبتسمًا:

 

“بل لأني أردت رؤيتكِ، ربما؟”

 

“…!”

 

كلماته، التي باغتتني حين كنت غافلة، أربكتني حتى أنني نسيت أن أمدّ يدي لأخذ الكتاب وبقيت أرمش فقط بدهشة.

 

“ألن تأخذي الكتاب؟”

 

“آه… بلى، بالطبع سأخذه…”

 

تلعثمت وأنا أتناوله بسرعة، فابتسم إيان ابتسامة أعمق.

 

“يبدو أنكِ تدرسين السحر بجد، أليس كذلك؟”

 

“يمكن القول بذلك…”

 

ضحكت ضحكة خفيفة وأنا أخفي ما لا يمكنني قوله صراحة، فأدركت من ملامحه أنه ظن أنني أضحك من الحرج لا أكثر.

 

“تصادف أن لديّ كتابًا أود قراءته في المكتبة كذلك.”

 

“أوه، إذًا، ما رأيك أن نقرأ معًا؟”

 

فأنا أقرأ كتبًا عن المخلوقات الـ”ماريو”، وهذا أمر سيُسجَّل في السجلات على أية حال، وليس من الضروري أن أخفيه، طالما لم أذكر بدقة ما أبحث عنه.

 

“سيكون ذلك الأفضل.”

 

“أنا أفكر في البحث عن بعض الكتب الإضافية. ألن تبحث سموّكم أيضًا عن كتب؟”

 

“لنذهب ونجلس في ذلك الركن معًا.”

 

“حسنًا، سأذهب إلى هناك بعد قليل.”

 

ابتسم إيان بخفة ثم توجه نحو الرفوف في الجهة المقابلة.

 

أما أنا، فقد بدأت أضع بعض الكتب الإضافية على العربة التي أحضرتها.

 

‘سآخذ خمسة كتب فقط في الوقت الحالي…:

 

فإذا أخذت عدداً كبيراً دفعة واحدة، فقد أثير الشبهات أو أُلفت الأنظار نحوي.

 

سحبت العربة وتوجّهت نحو الطاولة التي اتفقت عليها مع إيان، وجلست هناك وفتحت كتابًا.

 

كان سقف المكتبة مصنوعًا من زجاج شفاف، فخشيت أن تعيقني أشعة الشمس عن القراءة، لكن يبدو أنهم عالجوا الأمر بطريقة ما، إذ كانت أشعة الشمس تتسلل بخفة وعلى قدر مناسب تمامًا للقراءة.

 

‘كما هو متوقّع من مكتبة القصر الإمبراطوري…’

 

أعجبتني التفاصيل الدقيقة والمصمَّمة بعناية، فبدأت أقلّب صفحات الكتاب بهدوء.

 

بعد قليل، سمعت صوت شخص يجلس أمامي دون أن يقول شيئًا. كان إيان، لكنني لم أرفع رأسي.

 

لم يحاول الحديث معي أيضًا، فكأنّ هناك اتفاقًا صامتًا بيننا؛ جلس كلٌّ منا يقرأ في هدوء وتركيز.

 

‘هذا الكتاب يركز أكثر على دورة حياة الوحوش السحرية، وليس على علم المخلوقات السحرية تحديدًا…’

 

دفعت الكتاب جانبًا بعدما رأيت أنه لا يحتوي على ما أبحث عنه، وفتحت كتابًا آخر.

 

وكلما أنهيت كتابًا، أعدته إلى العربة لأُرجعه إلى الأمناء، ثم أخذت كتابًا آخر وعدت إلى الطاولة.

 

كررت العملية مرارًا، أبحث في الكتب وأرجعها، وأواصل التنقيب.

 

لا أعرف كم مرة كررت ذلك.

 

“!”

 

نظرْتُ لأجد إيان يطرق الطاولة بنعومة وهو يبتسم.

 

وحين نظرت إليه عن قرب، لاحظتُ أنه رغم ابتسامته، بدت عليه علامات الإرهاق والانشغال.

 

“هل هناك أمر ما؟”

 

“لقد أوشك الوقت على الانتهاء.”

 

“آه…”

 

رفعت رأسي بسرعة ونظرت إلى الساعة. بالفعل، لم يتبقَ سوى عشر دقائق على الوقت المحدد في بطاقة الدخول.

 

“أودّ البقاء معكِ وقتًا أطول، لكن حان الوقت لأرحل أنا أيضًا.”

 

“لا بأس، لقد كان هذا أكثر من كافٍ لليوم.”

 

رغم أنني لم أجد المعلومة الدقيقة التي كنت أبحث عنها، فقد تمكنت على الأقل من تصفح نصف الرفوف.

 

خفضت صوتي وسألته هامسة:

 

“إيان، هل يمكن أن تسمح لي بالدخول غدًا أيضًا؟”

 

“بالطبع، لا مانع على الإطلاق.”

 

أجابني بسرعة هذه المرة، على خلاف تردده في اليوم السابق، ثم كتب لي بطاقة دخول جديدة في الحال باستخدام القلم الذي كان بيده.

 

“كتبتها بحيث تتمكنين من القدوم في نفس الموعد غدًا.”

 

أخذت البطاقة واحتفظت بها بعناية في طيات ثيابي.

 

“شكرًا لك. هل ستأتي أنت أيضًا في نفس الوقت غدًا؟”

 

تألقت عيناه بخفة فيها شيء من المرح، وقال:

 

“هل ترغبين في ذلك؟”

 

“همم… لا أعتقد أن ذلك سيكون أمرًا سيئًا.”

 

أجبته بابتسامة خفيفة ومزاح ناعم، وكأنني أبادله الروح ذاتها.

 

“بناءً على تجربتي معكِ اليوم، فأنتِ شريكِ دراسة هادئ جدًا، وهذا يناسبني.”

 

والأهم من ذلك أنه كان يكتب ملاحظاته أثناء القراءة، وصوت قلمه الفاخر وهو يخط على الورق الراقي كان ممتعًا جدًا للأذن.

 

“هذا مدعاة للسرور إذًا.”

 

“في الحقيقة، وجود شخص من العائلة المالكة إلى جانبي أنقذني. لا بد أني محظوظة بالروابط التي أملكها.”

 

“؟”

 

أمال إيان رأسه قليلًا، وقد بدا عليه شيء من الاستغراب.

 

“لكن لم يكن دخولكِ إلى المكتبة أمرًا مستحيلًا حتى دون مساعدتي.”

 

“… عفوًا؟”

 

ما الذي يقصده الآن؟

 

“هل تقصد أنني كنت لأحصل على الإذن لو طلبتُ من جلالة الإمبراطور…؟”

 

“لا، ليس هذا ما أعنيه.”

 

هزّ إيان رأسه نافيًا.

 

“أليس إخوتكِ من جهة الأم قد ورثوا دم العائلة الإمبراطورية؟”

 

“هذا… صحيح، ولكن بشكل ضئيل جدًا.”

 

“هذا لا يهم. المهم هو أنكِ تملكين إثباتًا رسميًا من جلالة الإمبراطور بأن دم العائلة الإمبراطورية يجري في عروقكم.”

 

شرح لها إيان الأمر بتفصيل:

 

“من حصل على التصريح، يُسمح له بدخول مكتبة القصر الإمبراطوري. أنا كواحد من السلالة المباشرة لا أملك سلطة إصدار تصاريح، ولكن يمكنني اصطحاب من يشاء معي.”

 

“آه… حقًا؟”

 

“وبنفس السياق، يمكن للمركيز إستيفان دخول المكتبة كذلك.”

 

“ماذا؟!”

 

لم أتمالك نفسي من الدهشة، فرفعت صوتي رغم أنني كنت أحاول التزام الهدوء.

 

“هل يعني ذلك…؟”

 

“نعم، ما فهمته صحيح. المركيز إستيفان هو أيضًا من أقاربي.”

 

أقرّ بذلك بكل بساطة، ثم أضاف بابتسامة خفيفة: 

 

“صحيح أن صلتي به ليست وثيقة، لكنها موجودة.”

 

قلتُ مذهولة، وفمي لا يزال مفتوحًا:

 

“لم أكن أعلم ذلك.”

 

“ظننتكِ على علم، وهذا مفاجئ.”

 

أوه، صحيح. كوني من آل روزانهير، كان من المفترض أن أكون على دراية بعلاقات النسب بين النبلاء في الإمبراطورية.

 

“أعتقد أنني نسيت للحظة.”

 

“حتى أنا نمت في درس الأنساب.”

 

لحسن الحظ، تقبّل إيان عذري بلطف.

 

وفجأة…

 

“عذرًا، صاحب السمو.”

 

اقترب منا أمين المكتبة، وكان يبدو مترددًا، وكأن وجود ولي العهد جعل الأمر محرجًا عليه، لكنه على ما يبدو كان مضطرًا لإخباري بأن وقت الخروج قد حان.

 

“أنا آسفة، سأغادر حالًا. أعتذر على الإزعاج.”

 

“لا، بل أعتذر أنا على مقاطعة حديثكما.”

 

“الكتب…”

 

“اتركيها هنا، وسنتولى ترتيبها.”

 

“شكرًا جزيلاً.”

 

وقفت من مكاني، وعلى ما يبدو، كان إيان ينوي مرافقتي قبل أن يرتب أغراضه، فنهض بدوره.

 

“لا داعي لأن تخرج خصيصًا.”

 

لم أكن أرغب في أن يُرهق نفسه، وهو متعب أصلاً.

 

“خذ وقتك ورتب أغراضك بهدوء.”

 

“ولكن…”

 

“سنلتقي مجددًا غدًا، أليس كذلك؟”

 

عندها ابتسم إيان ابتسامة خفيفة وقال: 

 

“صحيح.”

 

ثم ودعته قائلة: 

 

“أراك غدًا”، بدلًا من عبارة “وداعًا”، وغادرت المكتبة.

 

حتى اللحظة التي أوشكت فيها على غلق الباب، شعرت بنظراته تلاحقني من الخلف، لكنني لم ألتفت.

 

***

 

بعد مغادرة يوري المكتبة…

 

زالت الابتسامة الخفيفة التي كانت تعلو شفتي إيان.

 

نظر إليه أمين المكتبة بدهشة وهو يراقب تغير ملامحه فجأة، لكن إيان لم يُعر الأمر اهتمامًا.

 

هل يمكن اعتبار ما حدث بالأمس قد تم إصلاحه جزئيًا؟

 

كان إيان، الانتهازي بطبيعته، قد استغل الفرصة المتاحة اليوم على أفضل وجه.

 

رغم أن الصداع لم يفارقه، وكانت أعصابه ما تزال مشدودة، إلا أنه حرص على عدم إظهار ذلك أمام يوري، بخلاف ما فعله بالأمس.

 

وبدا أن استراتيجيته نجحت إلى حدٍّ ما، إذ ودعته يوري بابتسامة طبيعية كما تفعل دائمًا.

 

وفي كل الأحوال، يكفي أنه تأكد من أن مزاجها لم يتأثر كثيرًا.

 

غير أن فكرة أخرى تسللت إليه فجأة:

 

هل من الممكن أنها لم تغضب رغم تصرفي بالأمس… لأنها لا تراني شخصًا مهمًا؟

 

احتقر إيان نفسه على تلك الفكرة السخيفة، لكنه لم يستطع منعها من التسلل إلى رأسه.

 

وفجأة…

 

“تحياتي لسموك.”

 

“…؟”

 

ناداه صوت مألوف.

 

رفع إيان رأسه، فإذا بفتاة جميلة ذات شعر بلاتيني يلمع تحت ضوء الشمس، تقف أمامه.

 

“الآنسة إيليني؟”

 

كانت إيليني من آل روزانهير.

 

“هل كنتِ هنا أيضًا؟”

 

“كنتُ في القسم الآخر من المكتبة، منهمكة في القراءة، فلم أنتبه إلى قدومكما.”

 

أجابت وهي تبتسم برقة، ووجهها يبدو وديعًا ومحببًا.

 

“على كل حال…”

 

تلألأت عيناها الخضراوان بنظرة محببة.

 

“كنت أظن أن أختي يوري قريبة فقط من صاحب السمو الارشيدوق، لكن يبدو أنها أيضًا قريبة من سموك.”

 

“……”

 

انخفضت ملامح وجه إيان بدرجة بالكاد تُلاحظ.

 

وفي اللحظة التالية، رسم ابتسامة تلقائية على وجهه وسأل:

 

“أيمكنني أن أسأل ما الذي تقصدينه بكلامكِ؟ ليس لدي وقت كافٍ الآن.”

 

“ما أقصده هو المعنى الحرفي، سمو الأمير.”

 

أجابت إيليني ببساطة.

 

“لم أكن أظن أن ثمة علاقة بينكما.”

 

“……”

 

كان على إيان أن يبذل جهدًا للحفاظ على ابتسامته.

 

من الطبيعي ألا تعلم إيليني بشأن علاقته بيوري. 

 

فإدارته لقافلة إيسيس كانت سرًا دفينًا حتى عن الإمبراطور نفسه، ويوري بدورها كانت تحرص على إبقاء أنشطتها طي الكتمان.

 

وكلما بقيت علاقتهما في الظل، قلّ خطر انكشاف أسرارهما.

 

لذا، من المنطقي أن تكون يوري قد تعمدت إخفاء علاقتها به.

 

أراد إيان أن يقتنع بذلك. رغبةً منه، وربما بتوسل داخلي.

 

“لا داعي للقلق الزائد يا صاحب السمو.”

 

قالتها إيليني بصوت لطيف كما لو كانت تواسيه:

 

“أختي تحب التقرب من الرجال عمومًا. لذا، لعل سموك ستصبح قريبًا منها بقدر ما هو الارشيدوق كذلك.”

 

“……”

 

تلك الكلمات مست مشاعر إيان الحساسة.

 

إذًا، هكذا تنظرين للأمور…

 

ضحك بسخرية، ثم قال:

 

“هل هذه طريقتكِ المعتادة في الحديث؟”

 

“عفـ…؟”

 

تجمد وجه إيليني قليلًا، ويبدو أنها لم تكن تتوقع أن يواجهها بهذا الشكل.

 

“عفواً؟ ماذا تقصد…؟”

 

في الواقع، لم يكن يتوقع هو نفسه أن يتحدث بهذا الشكل المباشر.

 

على ما يبدو، فإن سوء حالته الجسدية جعل صبره ينفد.

 

“ماذا أقصد؟ لستِ صغيرة حتى لا تفهمي الكلام.”

 

“سموك، أنا فقط…”

 

“أليس من الوقاحة أن تستخفي بعقول الآخرين؟”

 

أو ربما، حقيقة أنها أخت يوري وتحاول التقليل منها، كانت كفيلة بإزعاجه بشدة.

 

“هل كنتِ تظنين أنني شخص سهل تُلقين عليه الكلمات كما تشائين؟”

 

ربما كلا السببين معًا.

 

رغم أنه كان لا يزال يبتسم كما اعتاد، إلا أن عينيه كانت تبثّان برودًا لا تخطئه العين.