“آه، هذا الأمر…”

 

لم أستطع أن أجيب بعبارة “شاركتُ في مزادٍ في عالم الظلام وتعرّضتُ للمطاردة بسبب ذلك.”

 

فقلت متلعثمة:

 

“هناك… ظروفٌ تستدعي ذلك…”

 

“هممم…”

 

ابتسم إيان ابتسامة ضيقة، وكأنه بدأ يشعر بعدم رضا من عدم صدقي في الإجابة.

 

‘بالطبع، هو قد كشف كل شيء عن نفسه، وأنا أحاول أن أخفي، فلا بد أن هذا يزعجه…’

 

ولكن، كيف لي أن أفصح بالحقيقة كاملة؟ كنت محتارة تمامًا.

 

تنهد إيان وقال بهدوء:

 

“حسنًا، إن كان الأمر صعبًا، فسأغير سؤالي.”

 

“آه، نعم… سأكون ممتنة إن فعلت.”

 

“من أين جاء الخاتم؟”

 

“حسنًا، الأمر هو…”

 

“هل من الصعب عليكِ الإجابة عن هذا أيضًا؟”

 

ماذا أفعل؟

 

عندما أفكر في العلاقة بين إيان وكاميل الذي أعطاني الخاتم، بدا لي أن من الحكمة عدم الخوض في التفاصيل، لكنني شعرت بالأسف لأنني ترددت في الإجابة مرتين.

 

تنهدت ببطء ثم أجبت:

 

“صاحب السمو الارشيدوق أهداني إياه.”

 

“……”

 

بدى إيان متفاجئًا قليلاً، وكأنه لم يكن يتوقع هذه الإجابة.

 

لم أستطع إلا أن أضيف عذرًا يشبه التبرير دون وعي:

 

“كان أمرًا عارضًا، أو ربما حادثًا، شيئًا من هذا القبيل.”

 

“فهمت الآن.”

 

ببطء، كان وجه إيان حين أجاب خالياً حتى من ظلّ الابتسامة.

 

‘لقد خسرتُ الأمر.’

 

هل كان من الأفضل أن أكذب وأتحمل الشعور بالذنب قليلاً؟

 

وفي تلك اللحظة، عاد إيان ليسألني مجدداً:

 

“إذاً، متى أصبحتِ تعرفين كاميل بالضبط؟”

 

“مع صاحب السمو الارشيدوق؟”

 

“بما أنه أهدى الخاتم لكِ، فهذا يعني أن بينكما علاقة من نوع ما، أليس كذلك؟”

 

هممم… لستُ متأكدة إن كان يمكنني وصف علاقتي مع كاميل بـ”الصداقة”.

 

“حتى استعرتِ قوس كاميل أثناء مسابقة الرماية تلك المرة.”

 

“آه، صحيح.”

 

تذكرت الأمر.

 

نظر إليّ إيان مباشرة وكأنه يخترقني بنظراته، ثم تابع قائلاً:

 

“لقد ظننتُ أن قراركِ كان مفاجئًا، لكن يبدو أن بينكما علاقة لم أكن على علم بها.”

 

“هل من المناسب القول بذلك؟”

 

“يمكنكِ أن تصارحيني بصراحة.”

 

حاولت التهرب، لكنه بدا مصممًا على سماع الجواب.

 

لم يكن أمامي خيار، فهززت كتفي برفق وأجبت:

 

“في الواقع، التقينا أول مرة في حفل القصر بمناسبة مهرجان توار.”

 

“في ربيع هذا العام؟”

 

رفع إيان حاجبيه مستغربًا:

 

“إذاً، أصبحتما قريبين في فترة قصيرة جدًا.”

 

“لستُ متأكدة إن كان يمكن وصفنا بذلك القرب…”

 

“هممم.”

 

بالطبع، لم يكن إيان مقتنعًا.

 

‘ماذا أفعل؟’

 

كان لدي طلب أريد أن أخبره به اليوم، لكن هل من المناسب في هذه الأجواء الغامضة؟

 

‘هل أؤجله لوقت آخر؟’

 

لكن، لا أدري متى سأراه مرة أخرى. الموعد المنتظم مرة واحدة في الشهر بعيد جدًا…

 

ربما لاحظ إيان ارتباكي، فسألني:

 

“هل لديك شيء تودين قوله؟”

 

“في الحقيقة…”

 

ترددت قليلاً، لكن فكرت أن هذه فرصة لا تعوّض، والأهم من ذلك أن الانتظار شهرًا آخر طويل جدًا.

 

“إيان، لدي طلب اليوم.”

 

“؟”

 

سألت خجلى، ولحسن الحظ، أومأ إيان برأسه موافقًا.

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه مرة أخرى.

 

“لماذا كل هذا الحذر؟”

 

“الأمر أنني مهتمة مؤخرًا بموضوع معين… ولم أجد في مكتبة روزانهير ما يفيدني.”

 

“هل تطلبين المساعدة للوصول إلى مكتبة القصر؟”

 

كان إيان ذكيًا جدًا كما هو متوقع.

 

“نعم، هل يمكنك مرافقتي؟”

 

“للأسف، هذا سيكون صعبًا.”

 

“آه…”

 

جاء الرفض الحاد فورًا بعدما طرحت الأمر بحذر.

 

ارتعشت وتراجع جسديًا بشكل تلقائي، ورأيت إيان يبتسم ابتسامة متوارثة من العادة.

 

أضاف إيان وكأنه يعتذر:

 

“يعني… يمكنني أن أزودكِ بتصريح دخول فقط.”

 

“آه…”

 

هل هذا ما كان يقصده؟

 

اقترب إيان من مكتبه، وفتح الدرج، وأخرج قلمًا وورقة، ثم خط سريعًا شيئًا وناوله لي.

 

باسم الأمير الوراثي لإمبراطورية كاسيس، إيدريان كاسيس، يُمنح الأميرة يوري إلروز تصريح دخول مكتبة القصر.

 

وكان مكتوبًا تحتها التاريخ والوقت أيضًا.

 

“المكتبة مكان حساس للغاية… إذا تأخرتِ، فلن يُسمح لكِ بالدخول، لذا احرصي على عدم التأخر.”

 

“نعم، سيدي، شكرًا جزيلاً.”

 

“لا شكر على واجب.”

 

ابتسم إيان ببشاشة ووضع القلم جانبًا.

 

“حسنًا، هل ننهي اجتماعنا عند هذا الحد اليوم؟”

 

كان أمرًا لا يمكن الاعتراض عليه.

 

***

 

بعد أن غادرت يوري وهي تبدو محرجة قليلاً،

 

ظل إيان يحتفظ بابتسامة آلية على وجهه حتى أغلقت يوري الباب ورحلت… ثم تنهد تنهدًا عميقًا.

 

لكن ذلك التنهد العميق لم يزل قلقه، فتنهد مرة أخرى وهو يمرر يده على رأسه.

 

وتسرب من بين شفتيه همس يشبه التذمر:

 

“هل تصرفتُ بشكل طفولي بعض الشيء؟”

 

لا، في الواقع كان الأمر أكثر من ذلك.

 

أغلق إيان عينيه وتنهد مرة ثالثة. لم يكن يشعر بالخجل فحسب، بل كانت هذه المرة حقًا لا يمكنه السيطرة عليها.

 

‘لم أتوقع أن يُذكر اسم كاميل في هذا التوقيت بالذات.’

 

ذلك الاسم المزعج من ابن عمه كان كافيًا ليُجرح مزاج إيان المتوتر أساسًا.

 

كان يعلم أنه لم يكن ينبغي أن يتصرف هكذا، خصوصًا وأنه مدرك تمامًا لمشاعره تجاه يوري، وكان يجب عليه كبح نفسه أكثر. فليس يوري هي المخطئة في شيء.

 

‘…حقير.’

 

كان رفضه مرافقة يوري إلى مكتبة القصر كذبة في الحقيقة. بالطبع، لم يكن مشغولًا تمامًا، وكان بإمكانه تخصيص وقت لها. وما تأخر فيه من عمل يمكن حله لو تحمل عناء البقاء لوقت أطول.

 

‘لقد أضعتُ فرصة بيدي.’

 

ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل ازدادت ندمه حين تذكر انكماش يوري وخجلها عقب رفضه. حتى أنه شعر بالضيق تجاه نفسه.

 

‘لم تكن تستحق أن تُعامل هكذا.’

 

هل كان صداع رأسه المستمر مؤخراً يفاقم انفعالاته ويجعل أعصابه متوترة؟

 

كانت السيطرة على نفسه صعبة للغاية.

 

‘كل ما أقوله مجرد أعذار.’

 

أغلق عينيه مرة أخرى، محاولًا استجماع قواه والسيطرة على أعصابه، لكن ذلك زاد من شعوره بالصداع الحاد كأن شيئًا يثقب داخله.

 

***

 

في اليوم التالي.

 

حرصت على حفظ تصريح دخول مكتبة القصر الذي كتبه إيان، وتوجهت نحو القصر.

 

كنت أشك قليلاً فيما إذا كان ذلك التصريح البسيط الذي كتبَه إيان سيعمل بالفعل…

 

‘لا أظن أنه كان سيكذب عليّ بسبب سوء حالته الصحية.’

 

لم يكن إيان من ذلك النوع، رغم تصرفاته الحساسة مؤخرًا.

 

‘ربما لديه أمور معقدة يصعب عليه الحديث عنها.’

 

في هذه الحالة، ليس من حقي التدخل حتى يخبرني هو بما لديه.

 

‘أتمنى أن يحلها على خير.’

 

رتبت أفكاري، وأبلغني السائق أننا اقتربنا من المكتبة.

 

“عليكِ الذهاب إلى هناك، وأظهري التصريح لأمين المكتبة عند المدخل.”

 

“شكرًا على التوجيه.”

 

“على الرحب والسعة.”

 

أومأ السائق بتحية مهذبة، ثم قال إنه لا يستطيع الدخول أكثر من هنا وانسحب.

 

تلمستُ في جيبي وجود التصريح، ثم دخلت المكتبة.

 

‘واو…’

 

ما إن دخلت حتى انفتح أمامي عالم آخر.

 

كان بهو المكتبة على شكل قبة زجاجية، مع سقف كامل من الزجاج، ما أضفى شعورًا واسعًا ومفتوحًا جدًا.

 

‘عادةً المكتبات تحجب ضوء الشمس للحفاظ على الكتب…’

 

لكني خمنت أن الكتب ربما محمية بسحر يمنع تلاشيها بسبب الشمس.

 

امتدت ممرات بين الرفوف من القبة، وكان هناك مكتب استقبال دائري في الوسط، يشبه مكاتب الإرشاد الحديثة، مع مكاتب وكراسي للقراءة مريحة.

 

اقتربت من موظف الاستقبال وأظهرت له التصريح.

 

“تصريح دخول موقع من قبل صاحب السمو الأمير ولي العهد.”

 

“نعم.”

 

أومأت برأسي، فرد الموظف بابتسامة ودودة:

 

“ما الكتب التي تبحثين عنها؟ حتى لو لم يكن لديكِ كتاب معين، يمكنني إرشادك بناءً على موضوع عام.”

 

لو قلتُ أنني أبحث عن كتب حول “الوعاء”، ربما كانوا سيرشدونني إلى كتب الفخار، لكنني قلت:

 

“أنا أبحث عن أبحاث حول الـ”ماريو” (الماورو)، هل يمكنك إرشادي إلى القسم المناسب؟”

 

“آه، إذا كان ذلك، فلتتجهي إلى الرفوف باتجاه الساعة 11. الكتب المتعلقة بالموضوع تبدأ من الرف رقم 3 حتى الرف رقم 17.”

 

“شكرًا جزيلاً.”

 

“وإذا كان لديكِ الكثير لتحمليه، يمكنكِ استخدام هذه العربة.”

 

سحبت العربة التي قدمها لي الموظف وتوجهت إلى الرفوف باتجاه الساعة 11.

 

‘يا للعجب، رفوف ضخمة جدًا.’

 

كانت الكتب مرتبة بعناوين تحتوي على كلمة ماريو أو ملتوي, مكدسة بإحكام على الرف.

 

‘من أين أبدأ؟’

 

بدأت بالبحث عن الكتب التي تحتوي على كلمات مخلوقات أو ملتوية في عنوانها.

 

بينما كنت أمد يدي لأمسك أول كتاب بعنوان دورة حياة المخلوقات من منظور ماريوولوجي: الظهور والاختفاء،

 

سمعت صوتًا يقول:

 

“الكتاب موضوع في مكان مرتفع قليلاً، أليس كذلك؟”

 

“!”

 

فزعتُ والتفت بسرعة لأجد إيان ينظر إليّ بعينيه الذهبيتين اللتين تعكسان دفءً وحنانًا.