“……”

 

ظلّ كاليكس يحدّق في إيليني بنظرة مليئة بالقلق، متسائلًا عن سلوكها الغريب حتى اللحظة الأخيرة، لكنها لم تكن في حالة تسمح لها بالرد عليه.

 

فذهنها كان مشغولًا بالكامل بما رأته لتوّها.

 

‘أن يتقبل المرء مانا من شخص آخر…’

 

ما إن سمعت تلك العبارة، حتى راودها خاطرٌ محدد:

 

‘إذن، أليس من الممكن نقل قوة التطهير أيضًا إلى شخص آخر بالطريقة نفسها؟’

 

لكن كلمات السيد ماكولن اللاحقة سرعان ما بدّدت تلك الفرضية المتفائلة.

 

‘لقد قال إن مانا الآخرين لا يمكن أبدًا أن تصبح ملكًا لك…’

 

عضّت إيليني على شفتيها بتوتر وهي تفكر.

 

“تاريخ السحر يمتد لآلاف السنين… فهل يعقل أنه لم يخطر ببال أي أحد من قبل ما أفكر فيه الآن؟”

 

كانت واثقة أن لا أحد يمكنه أن يغضّ الطرف عن طريق مختصر كهذا إن وُجد.

 

“إن كان بالإمكان سرقة مانا الآخرين…”

 

“فربما، يمكن أيضًا سرقة قوة التطهير…”

 

توقفت إيليني فجأة عن السير.

 

ارتجف جسدها بخفة، لا من الرعب، بل من نشوة الفكرة التي راودتها.

 

مجرد احتمال خطَر في بالها للحظة، لكنه بدا لها كخطة لا تشوبها شائبة.

 

“إن نجحت في سرقة قوة التطهير، فإن كاميل الذي انبهر بقوة يوري سيكون مجبرًا على النظر إليّ.”

 

بل وحتى “ذلك الشخص” الذي أمر بتأجيل قتل يوري إلروز، قد يغير رأيه مجددًا.

 

‘قيمة يوري إلروز تكمن فقط في قوة التطهير لديها.’

 

هكذا فكّرت إيليني.

 

في المقابل، كانت إيليني الوعاء الذي صاغه ذلك الشخص بيده.

 

وقد أخبرها أن أن تكون المرء وعاءً مختارًا له، فهذا شرف لا يُمنح إلا لمن وُلد بسلالة مميزة، وهو أمر في غاية العظمة والرفعة.

 

ولهذا السبب، لم تستطع إيليني أن تتفهّم موقف كاميل العدائي وغير المتعاون معها.

 

“صحيح أن أن تكون وعاءً يرافقه الألم حتمًا، لكن ذلك أمر يستحق التضحية من أجله.”

 

فلماذا، إذن، يُظهر كاميل عداءه تجاهها، رغم أنه مثلها وعاء مختار؟

 

كانت إيليني ترى أنه يجب على كاميل أن يتعاون مع ذلك الشخص تمامًا كما تفعل هي الآن.

 

وبرأيها، فإن ذلك سيعود بالنفع على كاميل نفسه على المدى البعيد.

 

ومن وجهة نظرها، كان كاميل الآن واقعًا تحت تأثير قوة التطهير الخاصة بيوري، إلى الحدّ الذي يجعله عاجزًا عن إصدار أحكام عقلانية.

 

وبما أنها كانت ترى الأمور على هذا النحو، فقد بدا لها أن امتلاكها لقوة التطهير ليس أمرًا مبررًا فحسب، بل هو الأمر الصحيح بحدّ ذاته.

 

“على الأقل… إن لم أستطع الحصول عليها، فيجب أن أفسدها بحيث لا تتمكن من استخدامها مجددًا.”

 

إيليني كانت تعتقد أن هذا هو السبيل الوحيد لتحرير كاميل من قيد يُدعى “يوري إلروز”.

 

17. ضغينة إيليني روزانهير.

 

انتهت عطلة كورال فجأة وبشكل غير متوقع.

فبسبب أن الليفياثان كان وحشًا أعلى رتبة من الوحش الذي ظهر في العاصمة، لم تبدُ المنطقة المحيطة به أي مؤشرات على التهدئة.

 

ولأن النبلاء، الذين ظلوا مختبئين في منازلهم لبعض الوقت، لم يعودوا قادرين على تحمّل استمرار ظهور الوحوش، فقد قرّروا أخيرًا العودة إلى العاصمة.

 

ونحن كذلك، عدنا إلى العاصمة بناءً على توصية من الإمبراطور بأن الوقت قد حان للعودة.

 

ويبدو أن ذلك قد أثار بلبلة كبيرة في الرأي العام داخل جزر كورال.

 

فقد انتشرت شائعة تقول إن الإمبراطور استدعى “القديسة” إلى العاصمة من أجل حماية أمنها، وهو ما اعتقده سكان الجزر بكل يقين.

 

ولذلك، شعر الناس بأن الإمبراطور تخلّى عنهم في سبيل حماية العاصمة.

 

“يا لها من شائعة مزعجة حقًا…”

 

وهكذا، أخذت الشائعات التي تقول إنني “القديسة” التي ظهرت في جزر كورال تتسرب شيئًا فشيئًا إلى العاصمة أيضًا.

 

‘كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟’

 

تنهدت تنهيدة طويلة. لم أكن قادرة على ترتيب أفكاري. فمشاغلي لم تكن محصورة في هذا الأمر فحسب.

 

منذ عودتنا من جزر كورال، كان هناك لغز واحد لم أتمكن من حله.

 

‘…ذلك الذي أطلقت عليه إيليني اسم ‘الوعاء’، ما الذي كانت تعنيه؟’

 

إيليني حاولت التأكيد على أوجه الشبه بيني وبينها، قائلة إن كلًا من كاميل وهي يُعدّان “أوعية”.

لكن المشكلة أن ردة فعل كاميل لم تكن مجرد عدم ترحيب، بل بلغت حدًّا كاد فيه أن يقتل إيليني بالفعل.

 

فما هو “الوعاء” بالضبط، حتى تتوقّع إيليني تغيّر موقف كاميل تجاهها بسببه، بينما كاميل أبدى تلك الاستجابة العنيفة؟

 

‘هل يمكن أن يكون لما يُدعى بالطاقة السحرية المشوهة لدى كاميل علاقة بما يسمى الوعاء؟’

 

عندما خطرت لي هذه الفكرة، تذكرت على الفور الحالة التي كانت عليها سيسيليا عندما انهارت مؤخرًا، حيث شعرت بنفس الطاقة المشوهة المنبعثة منها.

 

“صحيح أنني لم أتمكن من تطهيرها كما حدث مع كاميل، لكن لم يكن هناك شك بأنها كانت طاقة سحرية مشوهة أيضًا.”

 

هل هناك قاسم مشترك بين كاميل وسيسيليا؟

 

‘القاسم المشترك الوحيد الذي يخطر لي هو أنهما ينحدران من دم العائلة الإمبراطورية.’

 

لكن لماذا شعرت بالطاقة المشوهة من سيسيليا أيضًا؟ ولماذا كانت طاقتها غير قابلة للتطهير؟

 

لم أكن أستطيع التوصّل إلى جواب مهما فكرت.

 

‘آه، الآن تذكرت…’

 

مسألة الانتماء للعائلة الإمبراطورية لم تكن حكرًا على كاميل وسيسيليا فحسب.

 

فحتى إيليني، وإن كانت بنسبة أقل، تحمل في عروقها دم العائلة الإمبراطورية.

 

‘هل يمكن إذًا أن يكون المقصود بـ‘الوعاء’ هو كل من يحمل دم آل كاسيس الإمبراطوري؟’

 

وفي هذه الحالة… هل ينطبق الأمر على إيان وكاليكس أيضًا؟

 

“…….”

 

في النهاية، لم أكن أملك دليلاً كافيًا يؤكد ذلك، لكن بدا لي واضحًا أن هناك ارتباطًا وثيقًا بين مفهوم “الوعاء” وعائلة كاسيس الإمبراطورية.

 

فكّرت للحظة أن أطرح السؤال مباشرة على إيان أو كاليكس، لكن…

 

‘بالنظر إلى ردّة فعل كاميل حين سمع كلمة ‘الوعاء’، فمن الأفضل عدم إثارة الموضوع معهما مهما كان الأمر…’

 

لذا قررت أن أُجري بحثًا شخصيًا على مهل، وإذا وصلت إلى طريق مسدود، عندها فقط سأفكر بسؤالهم.

 

عند هذه النقطة، أنهيت أفكاري.

 

فثمة أمور أخرى أكثر إلحاحًا بحاجة إلى التأمل والتفكير.

 

وأبرزها…

 

‘لم يحدث حدث الصداقة الثالث.’

 

بسبب ما جرى في جزر كورال وانتهاء العطلة بشكل مأساوي، أُحبط حدث الصداقة الثالث.

 

وكان لديّ شعور مريب.

 

في ذلك اليوم الذي تحدثت فيه إيليني مع كاميل عن “الوعاء”، ظهرت رسالة من النظام تقول إن “المسار قد تم تعديله”.

 

‘قالوا إنهم أعادوا تقييم أفعالي حتى الآن… فماذا فعلتُ ليقوموا بتعديل المسار؟’

 

هل يعقل أنني… لم أعد قادرة على الذهاب إلى فيرغانا؟

 

‘لا، مستحيل.’

 

ما الذي فعلته ليتم حرماني من الذهاب إلى فيرغانا؟

لقد بذلتُ كل ما بوسعي. إن كان هناك أمر واحد أنا واثقة منه، فهو هذا.

 

‘صحيح… تلك الرسالة ظهرت عندما كنت مع كاميل…’

 

هل من الممكن أن كاميل قد أُدرج رسميًا ضمن مسار القصة المستقبلية؟

 

ربما هذا هو التفسير المنطقي الوحيد.

 

تمسكت بالأمل، وبدأت بإقناع نفسي بذلك، لدرجة أن الأمر بدأ يبدو معقولًا فعلًا.

 

‘وحتى إن لم يكن كذلك… فماذا يمكنني أن أفعل؟’

 

لا أحد يعلم النتيجة الآن. وكل ما يمكنني فعله هو أن أستمر في بذل جهدي كما كنت دائمًا.

 

فكّرتُ بذلك، وأنا أحدّق في إحدى خربشاتي على الورق.

 

‘الوعاء و الطاقة السحرية المشوهة’

 

هل يمكن أن تكون هناك علاقة بينهما؟

 

‘إن كان هذا صحيحًا حقًا…’

 

فلا بد لي الآن من البحث عن ماهية “الوعاء”.

 

حين أفكر بالأمر، فإن القدرة على تطهير الطاقة المشوهة، أي “قوة التطهير”، كانت إحدى القدرات التي اكتسبتها بعد إتمام مهمة مرتبطة بكاميل، أليس كذلك؟

 

لذا، قررت أن أبدأ بالبحث في أقرب مكتبة تابعة لعائلة روزانهير، لعلّي أجد شيئًا ذا صلة.

 

وبعد مرور عدّة ساعات…

 

‘…مرهق جدًا.’

 

كان رأسي مطأطأ وسط كومة من الكتب المتراكمة حولي.

 

“هااه…”

 

خرج مني تنهد طويل دون إرادة.

 

“صحيح أنني لم أتوقّع أن تظهر الإجابة فجأة من العدم على هيئة ‘بنج!’، ولكن…”

 

ما كنت أظنه مستحيلًا هو أن لا أجد أدنى إشارة أو خيط يقودني إلى شيء.

 

مسحت عيني المرهقتين من شدة التصفح، ثم رفعت رأسي فجأة لأتفقّد الساعة.

 

“يا إلهي…”

 

كانت الساعة تقترب من موعد اللقاء.

 

شربت ما تبقّى من شايٍ فاتر في فنجاني دفعة واحدة، ونهضت من مكاني على عجل.

 

بعد أن قررت أنا وإيان أن نعمل معًا في مشروع تجاري، اتفقنا على أن نلتقي مرة واحدة على الأقل في الشهر لمناقشة ما تمّ إنجازه، حتى إن لم تكن هناك قضايا عاجلة.

 

وكان اليوم هو ذلك الموعد بالضبط.

 

“عليّ أن أسرع.”

 

البقاء في مكتبة روزانهير لن يفضي إلى شيء الآن، وسأتأخر إن واصلت البحث بلا طائل.

 

“آه، ترى… إن لم أجد شيئًا هنا، فهل يمكن أن أجد شيئًا في مكتبة القصر الإمبراطوري؟”

 

إن كان ما يسمى بالوعاء مرتبطًا فعلًا بدم العائلة الإمبراطورية، فسيكون من الطبيعي أن توجد دلائل داخل أرشيفات الإمبراطورية.

 

لكن المشكلة أن مكتبة القصر ليست مكانًا متاحًا لأي كان.

 

“حتى وإن كنتُ ابنة أحد النبلاء، فلا بد من الحصول على إذن خاص…”

 

ولا يمكنني أن أذهب بنفسي إلى الإمبراطور لأطلب منه الإذن من أجل شيء كهذا.

 

“ربما أستطيع أن أطلب ذلك من إيان حين أراه اليوم.”

 

نعم، يبدو ذلك خيارًا مناسبًا.

 

أخذت خاتم كاميل معي، وتوجّهت مسرعة إلى مشغل روزيتا.

 

أما عن كثرة ترددي على هذا المشغل مؤخرًا، فقد فسّرتها بادعاء أنني أصبحت “المُلهمة” الخاصة بالسيدة روزيتا.

 

كما أنني أبررت عدم اصطحابي لأي خدم معي، بالإضافة إلى الوقت الطويل الذي أقضيه هناك، بأن السبب يعود إلى حساسية روزيتا الفنية المفرطة بصفتها مصممة أزياء.

 

وبفضل تلك الحجج، لم يشكّ أحد في تحركاتي أو في حقيقة ما أقوم به فعليًا.

 

وهكذا، عبرت مشغل روزيتا كما أفعل دائمًا، ومنها توجّهت نحو شركة إيسيس التجارية.

 

“آنستي.”

 

عندما دخلت المكتب، كان إيان قد سبقني وكان في انتظاري.

 

“إيان.”

 

دخلت إلى الداخل متعجبة من مجيئه المبكر.

 

“في العادة، أصل أولًا إلى مقر الشركة، ثم أطلب من سمويل — مدير الفرع العام للشركة — أن يستدعي إيان، فيقوم هو بإبلاغه بالأمر…”

 

جلست بسرعة على الكرسي المقابل له وسألته:

 

“هل انتظرت طويلًا؟”