تخيّلت لحظة تحطيم كبرياء كاميل، الذي يبدو ماهرًا في كل شيء، فشعرت بشيء من الانتقام اللذيذ.

 

قلت بحماسة:

 

“نعم، كاليكس. سأشجعك. ستفوز بلا شك!”

 

فوجئ كاليكس بتشجيعي الحار، ثم أدار وجهه بطريقة غريبة وكأن أذنيه احمرّت.

 

قال بخجل:

 

“إذا كانت أختي تقول ذلك… فلا بد أن أشجعكِ.”

 

رغم أنه ادعى بلا خجل أنه من البديهي أن أشجعه، بدا خجولاً للغاية.

 

نظرت الأميرة سيسيليا إلى كاليكس بغضب، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه وقال:

 

“حسنًا.” 

 

ثم عاد إلى خط البداية للسباق.

 

بدأ الدور مع إيان.

 

شدّت سيسيليا يديها بقوة، وكأنها تحبس أنفاسها، وهي تراقب إيان يشد الوتر.

 

رغم أن القوس والسهام الورديين قد يبدوان سخيفين، إلا أن ظهور إيان المشرق جعلهما يبدو أكثر توافقًا من اللازم.

 

توقف إيان لحظة ليشعر بقوة الرياح، ثم أطلق الوتر.

 

سار السهم كالصاروخ، فاخترق الهدف بقوة.

 

رفع المساعد الذي راقب النتيجة رايةً حمراء، مُعلناً عشر نقاط.

 

أطلق كاميل تصفيقًا وكأنه منبهر، لكن تصرفه كان أشبه بالسخرية منه بالتهنئة.

 

أما إيان فلم يُبدِ أي تعبير على وجهه، مكتفيًا بخفض القوس.

 

‘دائمًا ما يبتسم، لذلك تبدو ملامحه جامدة هذه المرة غريبة نوعًا ما…’

 

على أي حال، جاء الدور على كاليكس.

 

وقف كاليكس ممسكًا بالقوس، وهو يرمق إيان الذي تحرك جانبًا بنظرة مليئة بالقلق.

 

لكنّه سرعان ما استجمع قواه، وسحب وتر القوس.

 

طار السهم الأزرق في مسار محدد، وبعد لحظة رفع المساعد راية صفراء، مُعلنًا تسع نقاط.

 

ارتسم على وجنة كاليكس تعبير من الانزعاج والشدّة، فيما لم يخفِّت سيسيليا فرحها وبدأت تصفق بوضوح.

 

قالت بحماس:

 

“أخي في الصدارة!”

 

وجاء الدور الأخير لكاميل.

 

وقف كاميل على خط البداية وهو يحمل القوس الأسود الذي كان يبدو بحد ذاته مشؤومًا.

 

على خلاف الرجال الآخرين الذين كانوا متقنين وضعياتهم، علق كاميل السهم على الوتر بلا مبالاة، ثم سحب الوتر بنظرة غير مكترثة.

 

أطلق السهم بعد أن سحب الوتر نصف المسافة فقط، فكان إطلاقه متسرعًا بعض الشيء.

 

كنت أشك هل يمكنه تسجيل خمس نقاط على هذا النحو، لكن المفاجئ أن المساعد رفع راية صفراء تُشير لتسع نقاط.

 

هزّ كاميل كتفيه وكأنه غير مندهش، ثم عاد الدور إلى إيان.

 

في الجولة المتتالية، سجّل إيان ثلاث مرات عشر نقاط كاملة، منافسًا كاليكس بفارق نقطتين على القمة.

 

أما كاميل فكان أداؤه متقلبًا قليلًا، متراجعًا بين الثلاثة.

 

طار غراب وهو يصدر صوتًا على خلفية غروب الشمس.

 

ظل إيان يظلل عينيه بيده وقال:

 

“يبدو أنه يجب أن ننهي المباراة عند هذه النقطة.”

 

قال كاليكس:

 

“لنستمر.”

 

هزّ إيان رأسه موافقًا، ووقف مجددًا عند خط البداية، مجسدًا وضعية مستقيمة حين سحب الوتر.

 

لكن في اللحظة التي كان على وشك إطلاق السهم، صاح غراب جالس على غصن شجرة.

 

صُعق إيان، وفي الوقت ذاته، انطلق السهم ليغرز في الهدف بسرعة دون أن يتمكن من تدارك الموقف.

 

رفع المساعد راية زرقاء، لأول مرة تسجل سبع نقاط.

 

أطلقت سيسيليا تنهيدة أسى، فيما تألق كاليكس بعينيه من الخلف.

 

فارق النقاط بين كاليكس وإيان نقطتان، وكان على كاليكس أن يحرز عشر نقاط في هذه الجولة ليفوز.

 

لكن ربما بسبب تلك الحسابات المستعجلة، أطلق كاليكس السهم وهو يعض شفتيه بحدة.

 

رفع المساعد راية صفراء.

 

قال كاميل متحدثًا بنبرة تثير الفضول:

 

“إنها تعادل.”

 

صَفرَ كاليكس مستاءً من ضياع الفرصة الذهبية.

 

قال:

 

“الشمس لم تغرب بعد، لنستمر.”

 

هزّ إيان رأسه بهدوء.

 

لكن رغم ملامحه الناعمة، كان في سلوكه حزم غير معتاد.

 

قال:

 

“ليس من اللائق أن نجعل السيدات جالسات في مكان واحد لفترة طويلة.”

 

لاحظ كاليكس هذا الرد المغاير، ونظر نحونا باهتزاز.

 

حاولت أن أبتسم تعبيرًا عن الموافقة، لكن…

 

فجأة قالت الأميرة سيسيليا وهي تضع ذراعيها على صدرها:

 

“يا يوري، هل سبق لكِ أن جربت إطلاق السهام؟”

 

أجبتها مترددة:

 

“أمم… لا أظن.”

 

فابتسمت إيليني وحلت محلي في الإجابة:

 

“لا أنا ولا أختي نحب هذا النوع من الهوايات.”

 

قالت سيسيليا:

 

“كنت أرغب في تجربته مرة واحدة على الأقل، لكن الأطباء والمربية منعوني.”

 

قال إيان:

 

“كنتِ مصابة بزكام شديد حينها، يا سيسيليا.”

 

قالت سيسيليا وهي تعبر عن استيائها بخفة:

 

“أعرف ذلك، لكني أريد حقًا أن أشاهد نهاية المباراة.”

 

رأيت تعبيرًا بعض الشيء محرجًا على وجه إيان، فطلبت منه سيسيليا بعينين متوسلتين:

 

“أليس كذلك، أخي؟”

 

تنهد إيان وابتسم وقال:

 

“إن كان هذا ما تريدينه.”

 

صرخت سيسيليا بحماس:

 

“واو!”

 

قال إيان:

 

“لكن، إذا لم يحسم الأمر في الجولة القادمة، سنتوقف عندها.”

 

ردّت سيسيليا:

 

“أعدك.”

 

بعد أن أومأت سيسيليا برأسها بجدية، تقدم كامييل حاملاً القوس.

 

قال:

 

“حان دوري.”

 

أعلنت سيسيليا، وكأنها تخبرني بأمر أعلمه جيدًا، قائلة:

 

“والدور بعد ذلك لأخي.”

 

يبدو أنها متحمسة جدًا لفوز إيان.

 

ابتسم كاميل ابتسامته المميزة وهو ينظر نحونا، فهل كان ذلك من قبيل الشعور؟

 

ثم في اللحظة التالية، وضع قدمه على خط البداية بحركة مختلفة عما كان يفعل سابقًا.

 

فبدلاً من تهاونه كما كان من قبل، اتخذ وضعية مستقيمة وسلسة، وشُوهد ذراعه القوي وهو يشد وتر القوس حتى توتر تمامًا.

 

تألقت عيناه الحمراء التي تشبه لون الغروب.

 

صفيرٌ عالٍ!

 

سهمه الأسود مزق الهواء بصوت رهيب، ثم غرز في الهدف بسرعة خاطفة.

 

“!”

 

لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد.

 

سمع الجميع صوت تحطم الهدف، إذ انكسر الهدف تحت وقع السهم.

 

وقع صمت مفاجئ، ثم التف الجميع بدهشة لا تُصدق نحو المشهد.

 

تمتم كاميل وكأنه لا يعنيه الأمر:

 

“يبدو أن الاستمرار بنفس طريقة اللعب سيكون من المستحيل.”

 

ناداه إيان بامتعاض:

 

“كاميل.”

 

أكتفى كاميل برفع كتفيه بشكل غير مبالٍ.

 

قال:

 

“ما رأيكم أن نُكمل المباراة بإطلاق السهام على التفاحة التي تتدلى من الشجرة خلفنا؟”

 

تفاحة في هذا الفصل؟

 

نظرتُ مع الجميع بتشكك نحو الاتجاه الذي أشار إليه.

 

هناك…

 

“هل تعني تلك؟”

 

كانت هناك تفاحة صغيرة بحجم دائرة رسمتها إصبعي الإبهام والسبابة معلقة على غصن.

 

حدقت فيها لفترة طويلة.

 

قال كاميل:

 

“التفاحة تبقى تفاحة، أليس كذلك؟”

 

قال إيان محذرًا:

 

“كاميل…”

 

لكن كاميل تجاهل التحذير وقال:

 

“ما رأيكم أن نعتبر من يصيب تلك التفاحة هو الفائز بغض النظر عن النتائج السابقة؟”

 

قال كاليكس معترضًا:

 

“حتى وإن قلت ذلك فجأة…”

 

قاطعه كاميل:

 

“هل خسر ابناء روزانهير ثقتهم بأنفسهم؟”

 

أجاب كاليكس:

 

“كيف يمكن ذلك؟”

 

كانت استفزازات واضحة، لكن كاليكس سقط في الفخ بسهولة.

 

قال:

 

“حسنًا، لنحاول.”

 

تنهد إيان لكنه بدا غير معارض، إذ بدا أنه يعرف أن هذه هي أسرع طريقة لإنهاء المباراة.

 

لكن كلام كاميل لم ينتهِ هنا.

 

قال:

 

“لن يكون من الممتع أن نراقب فقط، لماذا لا تشارك السيدات هذه المرة؟”

 

قال كاليكس معبّرًا عن استغرابه:

 

“ماذا؟”

 

لكن سيسيليا لم تخفِ حماسها وصفقت بفرح.

 

ناداها إيان بنبرة صارمة:

 

“سيسيليا.”

 

صمتت سيسيليا متأثرة.

 

قالت إيليني بابتسامة خفيفة:

 

“أنا لا أرغب بالمشاركة في المباراة، التشجيع ممتع بما فيه الكفاية.”

 

أومأ كاميل وكأنه يشعر بالملل. وجدت نفسي أشعر بحافز تنافسي غريب.

 

‘أريد أن أجعل هذا الاقتراح المتهور يندم عليه…’

 

حينها سألني كاييل في التوقيت المناسب:

 

“والأميرة؟”

 

فأجبت مترددة:

 

“أنا…”

 

لكن لم أشأ أن أخضع لإرادته بسهولة، رفعت يدي لأشير بعدم الرغبة.

 

لكن سيسيليا أمسكت ذراعي بإصرار وطلبت:

 

“يوري، هل لا تودين المشاركة؟”

 

قلتُ:

 

“نعم؟”

 

قالت:

 

“نريد أن نراكِ تطلقين السهام.”

 

هممت بالتفكير.

 

ليس أنني غير مهتمة بالقوس والسهام، وكنت قد اشتعلت روح التنافس لدي قليلًا…

 

لكن قراري كان سريعًا، فهززت رأسي:

 

“حسنًا.”

 

قالت سيسيليا مبتسمة:

 

“حقًا؟”

 

قلت:

 

“نعم، سأجرب المشاركة.”

 

تغير وجه سيسيليا ليشرق بسعادة، وكان مظهرها مثل أخت صغيرة محبوبة، فابتسمت دون وعي.

 

قالت:

 

“حسنًا، إذًا سأشجعكِ، ولن أشجع أخاكِ بعد الآن.”

 

قلتُ مازحةً:

 

“إذا كنتِ ستفعلين ذلك، فسأبذل جهدي.”

 

لكن كاليكس تدخل بسرعة:

 

“لكن يا أختي، ألم تستخدمي القوس من قبل؟”

 

قال كاميل مقاطعًا:

 

“يمكنكِ التعلم بسرعة.”

 

ثم اقترح:

 

“إذا كانت الأميرة ستشارك، فمن الأفضل أن تستعير قوسًا، ومن ثم يعرض عليها أحدهم كيفية الإمساك به.”

 

ابتسم ابتسامة ماكرة، مما أثار استيائي.

 

تذكرت ما حدث في الحمام، وفكرت كيف أجعل أنفه المتعجرف مسطّحًا.

 

قلت:

 

“حسنًا.”

 

ثم نظرت إلى كاميل مباشرةً وقلت:

 

“سأستعير قوس صاحب السمو الارشيدوق.”

 

ابتسم كاميل بابتسامة مكرّرة، كما لو أنه كان يتوقع اختياري.

 

قال:

 

“حسنًا، تعالي معي، يا أميرة.”