16. ما يزداد كلما أُفرغ

 

في صباح اليوم التالي.

 

“آآه…”

 

استيقظت لتوي من النوم، وأطلقت تنهيدة طويلة متبوعة بتثاؤبٍ كبير وأنا أنهض من سريري.

 

“همم؟”

 

‘ما هذا؟’

 

كان هناك شيء ثقيل يتدحرج فوق اللحاف. بدا كمُعزى بطقوس القرابين، بحجم ثمرة كمثرى ضخمة، يلمع بلونٍ أحمر داكن — حجر مانا كبير.

 

“لماذا حجر المانا الذي اشتراه إيليا لي البارحة… هنا؟”

 

عندما دققت النظر، لاحظت ورقة صغيرة بيضاء تتدحرج بجانبه.

 

دعكت عينيّ التي لم تستيقظا تمامًا بعد، ثم التقطت الورقة الصغيرة وقرأتها.

 

وبعد قراءة ما كُتب فيها…

 

“…إيليا؟”

 

يبدو أن من وضع هذا الحجر وغادر كان إيليا بلا شك.

 

“يا له من إنسان…”

 

إن كان سيأتي ويغادر، فكان بإمكانها على الأقل أن يخبرني.

 

وبينما كنت أفكر بذلك ولمست حجر المانا…

 

<النظام> لقد تجاوزت طاقة التطهير 5000.

<النظام> تم تفعيل “خاصية التطهير”!

 

“……؟”

 

‘ما هذا الكلام؟’

 

ظهرت رسالة من النظام كما لو كانت بانتظاري، فدعكت عينيّ مجددًا غير مصدقة.

 

<النظام> خاصية التطهير: ما يزداد كلما أُفرغ

 

– يجب استهلاك ما لا يقل عن 1000 وحدة من طاقة التطهير أسبوعيًّا. (الاستخدام الوحيد المسموح به هو لأغراض “التطهير”).  

 

– في حال عدم استهلاك الطاقة، سيتم تفعيل عقوبة.  

– العقوبة: انخفاض في الطاقة السحرية.

 

“ماذاااا…؟”

 

لم أكن قد أزلت بقايا النوم من عينيّ بعد، لكنني قرأت الرسالة حرفًا حرفًا.

 

وما كُتب فيها… كان يصعب تصديقه.

 

‘يجب أن أستهلك 1000 من طاقة التطهير كل أسبوع؟’

 

‘وإلا ستنخفض طاقتي السحرية؟’

 

‘ما هذا الكلام السخيف الذي يبدو أقرب إلى مزحة؟!’

 

“هل تمزح معي؟”

 

تمتمت باضطراب، لكن مضمون الرسالة لم يتغيّر مهما حاولت التظاهر بأنها مجرد نكتة.

 

وقد استيقظت بالكامل من أثر النوم، فبللت شفتيّ الجافتين، وفتحت نافذة الحالة لأتأكد من الوضع.

 

الاسم: يوري إلروز

الاسم الحقيقي: يوستين ليسير إلاها روزانهير

الألقاب: الساحرة الصغيرة، تلميذة سيد برج السحر، سيدة التفاوض، متعددة المواهب، محررة الجوهرة، حامية السلام، قديسة المجتمع الأرستقراطي، شريكة ولي العهد، مُفعّلة القدرة المقدسة، محاطة بالخُطّاب، تحت رعاية الدوق الصغير، ذات العينين النافذتين

السمعة: 7805

المانا: 418/1000

الذكاء: 448/1000

الخطابة: 435/1000

الجاذبية: 475/1000

الرصانة: 410/1000

القدرة الذهنية: 360/1000

قوة التطهير: 5014/؟؟؟؟

 

‘حقاً… لقد تجاوزت قوة التطهير 5000…’

 

وإلى جانب خانة قوة التطهير، ظهر تنبيه صغير مكتوب عليه:

 

الوقت المتبقي: 168 ساعة

 

وقفت في مكاني، مذهولة.

 

“يعني، ليس بوسعي أن أمارس التطهير وقتما أشاء على أي شيء… التطهير ممكن فقط عندما أتمكن من استشعار وجود طاقة سحرية مشوهة أو ملوثة، فكيف يمكنني فعل ذلك بانتظام كل أسبوع؟”

 

‘كيف يُتوقع مني أن أؤدي طقس التطهير بهذا الشكل المنتظم؟ وكيف…؟’

 

“…آه.”

 

وما إن وصلت إلى هذه الفكرة، حتى تبادر إلى ذهني تلقائيًا شخص بعينه.

 

‘كاميل…’

 

بلعت ريقي بصعوبة.

 

إنه تجسيد حي لطاقة مشوهة مجهولة المصدر. إن كان عليّ تطهير أحد بانتظام، فهو الشخص المثالي، لا مرة في الأسبوع فحسب، بل قد أحتاج إلى تطهيره يوميًا.

 

‘لكن المشكلة…’

 

المشكلة تكمن في التأثير الهائل الذي تُحدثه قوتي في التطهير عليه، وردّة فعله تجاه ذلك.

 

فأداء عملية التطهير غالبًا ما يتطلب تلامسًا جسديًا أو على الأقل اقترابًا شديدًا منه.

 

‘…وإن كان تصرفه الليلة الماضية يوحي بأنه يتفاعل معي حتى دون الحاجة إلى التطهير…’

 

تذكرت، دون قصد، ما حدث الليلة الماضية في الحديقة.

 

‘آه، بحق السماء…’

 

هززت رأسي محاولة التخلص من الذكريات الساخنة التي التصقت بذهني.

 

‘على أي حال، تطهير كاميل محفوف بالمخاطر مهما فكّرت في الأمر.’

 

وخلال هذه الحيرة، تذكرت فجأة تلك الرسالة الغريبة التي ظهرت من النظام بالأمس.

 

‘نقطة التحول… ألم تقل الرسالة إن مسار حياتي قد تغيّر بناءً على أفعالي الأخيرة؟’

 

وحتى كاميل نفسه أشار إلى أنه لم يعُد يرغب في قتلي. فهل يعني ذلك أنني لم أعُد بحاجة إلى القلق من أن يُنهي حياتي كما كنت أظن؟

 

ولكن، حتى لو تخليت عن ذلك القلق، فلا يعني هذا أنني يجب أن أتراجع عن خطتي للسفر إلى فيرغانا.

 

مجرد اعتمادي على وعده بعدم قتلي لا يكفي لأشعر بالأمان. فهناك الكثير من العوامل الغامضة وغير المتوقعة المرتبطة به.

 

‘وأكثرها غموضًا…’

 

ما معنى “الوعاء” الذي تحدثت عنه إيليني؟

 

في تلك الليلة لم أكن في مزاج يسمح لي بسؤال كاميل عن ذلك، كما أن ردّة فعله حين سمع الكلمة كانت غريبة، متشنجة.

 

حتى لو أعلن صراحة أنه لن يؤذيني، لم أستطع ببساطة تجاهل ما يعنيه ذلك.

 

نظرت إلى الوقت المتبقي في النظام بنظرة متأملة.

 

“…لا بأس. لا يزال لدي وقت.”

 

من يدري، قد يحدث أمر طارئ يجعلني مضطرة لتطهير كامييل حتى دون أن أقترب منه بإرادتي.

 

قررت تأجيل التفكير في الأمر إلى وقتٍ لاحق.

 

***

 

ومرّت ستة أيام دون أن أشعر.

 

“انظروا كيف يمر الوقت!”

 

ضحكت بمرارة وأنا أحدق في الوقت المتبقي بجانب قوة التطهير: 23 ساعة.

 

ولم تتحقق نبوءتي المتفائلة بأني سأضطر لتطهير كاميل دون تخطيط. لا بل، طوال الأيام الستة الماضية، لم أرَ حتى ظله.

 

وبالأمس، شعرت باليأس إلى درجة أنني قررت التوجه بنفسي إلى فيلا الارشيدوق روين.

 

لكن الخادم الذي أرسلته لأبلغ رغبتي في الزيارة، عاد ليخبرني بحكاية أشبه بالخرافة:

 

“فيلا الارشيدوق روين خالية تمامًا، ولا يوجد فيها أحد سوى الزوجين القائمين على إدارتها.”

 

كادت النار تشتعل في صدري.

 

“في تلك الليلة، من طريقته في الحديث، بدا كأنه سيلتصق بي طيلة حياته…”

 

لكن بالطبع، لم يكن مقصدي أنني أرغب في أن يحدث ذلك…

 

لولا هذه القدرة الملعونة على التطهير، لكان بإمكاني أن أواصل حياتي اليومية بشكل طبيعي حتى من دون كاميل.

 

صحيح أن ظهور ليفياثان أدخل أركبيل كورال بأسره في حالة من الذعر، لكن في المقابل، خفض ذلك عدد الفعاليات غير الضرورية، مما أتاح لي أن أستمتع ببعض الراحة في الفيلا بهدوء.

 

وعلى عكس ما كان عليه حالي من هدوء نسبي، فإن النبلاء الآخرين الذين تجمعوا في الأرخبيل كانوا في حالة من الفوضى، يحاولون تجنب أي خطر محتمل.

 

“أجل، فمن الطبيعي أن يشعروا بالخوف. لقد فروا من العاصمة هربًا من وحش من رتبة الكوارث، ليجدوا أنفسهم أمام كارثة أخرى في هذا المكان…”

 

سواء عادوا إلى العاصمة أم بقوا هنا، فالمخاطر كانت حاضرة في كلا الخيارين.

 

والأدهى من ذلك أن ظهور وحش من رتبة الكوارث لا ينتهي عند القضاء عليه فحسب، بل كثيرًا ما تُفتح الشقوق بعده وتخرج منها كائنات سحرية أخرى، كأنها توابع زلزالية، ما يجعل التحرك عشوائيًّا أمرًا غير وارد.

 

وكان ليفاياثان الذي ظهر هذه المرة وحشًا من رتبة الكوارث، بل وكان من الطبقة الأعلى حتى بين تلك الرتبة.

 

لذا، وبحسب ما قال إيليا، فلن يعود هذا المكان آمنًا إلا بعد أسبوع على الأقل، وقد يمتد إلى أسبوعين احتياطًا.

 

“على أية حال، إن لم أتمكن من لقاء كاميل اليوم، فسأتعرض لعقوبة تُنقِص المانا لدي…”

 

الأمر الوحيد الذي أدركته من خلال ما حدث، هو أنني إن لم يكن كاميل هو من يأتي إليّ، فلن أستطيع العثور عليه بأي وسيلة.

 

وكان هذا الإدراك عديم الجدوى في الوضع الراهن.

 

“أختي، لماذا تتنهدين بهذا الشكل؟”

 

“هم؟ كاليكس؟”

 

حين استدارت إلى مصدر الصوت خلفها، وجدت كاليكس مرتديًا ملابس الخروج، وكأنه يستعد للذهاب إلى مكانٍ ما.

 

“هل ستذهب إلى مكانٍ ما؟”

 

“نعم، إلى قرية فالبارون، حيث ظهر الوحش قبل يومين.”

 

“آه، فهمت.”

 

أجاب كاليكس وهو يقطب جبينه قليلاً:

 

“تأخّر وصول فرقة فرسان الحراسة في تنفيذ عملية الإبادة، مما أدى إلى تفاقم الأضرار. لذا، سأذهب لتوزيع الإمدادات الإغاثية.”

 

“حقًا؟”

 

وفي تلك اللحظة، خطرت لي فكرة غير متوقعة:

 

‘أليس خروجي إلى مكانٍ ما، حتى لو كان عشوائيًّا، يزيد قليلاً من احتمالية أن ألتقي بكاميل مقارنة بالبقاء حبيسة المنزل؟’

 

ما إن خطرت لي هذه الفكرة، حتى بادرت إلى القول:

 

“ما رأيك أن أذهب معك، كاليكس؟”

 

“…ماذا؟”

 

ولم يخيب توقعي، إذ بدت ملامح الصدمة على وجهه.

 

“عن ماذا تتحدثين، أختي؟! تريدين زيارة قرية دمرها وحش؟!”

 

وبما أن رد فعله لم يكن مفاجئًا بالنسبة لي، فقد كنت قد أعددت ردّي مسبقًا.

 

“أنت مخطئ، كاليكس. لم أقل إنني أريد الذهاب إلى القرية، بل قلت إنني أريد مرافقتك.”

 

“وما الفرق بين الاثنين؟”

 

“الفرق واضح. أعني أنني أشعر بالأمان أكثر حين أكون معك، بدلًا من أن أبقى وحدي في هذا البيت.”

 

“…!”

 

ارتجف كتف كاليكس قليلاً.

 

“هـ-هذا…”

 

“أنا لا أقول شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟ هممم؟”

 

نظرت إليه من زاوية محسوبة بدقة وأنا أبتسم، فما كان منه إلا أن أشاح بنظره وهمهم قائلاً: 

 

“صحيح، لكن…”

 

 

<النظام> تم تفعيل تأثير لقب “سيدة التفاوض”!

<النظام> كاليكس روزانهير يصغي إلى كلامكِ باهتمام.

 

 

 

لقد حانت الفرصة. صفقت بيدي وقلت:

 

“إذن، تقرر الأمر! سنذهب سويًّا!”

 

تنهد كاليكس وقال باستسلام:

 

“لا مفرّ من ذلك على ما يبدو…”

 

 

 

<النظام> نجحت في الإقناع! زادت قدرتكِ الذهنية بمقدار 10، ومهارتكِ في الخطابة بمقدار 10.

 

 

 

بعد وقتٍ قصير، انطلقت عربتان من قصر دوق روزانهير. كانت عربة مخصصة لنقل الإمدادات الإغاثية، وعربة أخرى يركبها كل من كاليكس، وإيليني، وأنا.

 

كانت الأميرة سيسيليا ترغب في مرافقتنا أيضًا، لكنها اضطرت إلى التراجع بعدما أصرّت مربيتها على أنها قد تُصاب بالمرض إذا ذهبت إلى مكان مزدحم وخطير كهذا.

 

كانت قرية فالبارون تقع على مقربة من منطقة الفيلات، وإن كانت لا تزال على مسافة معتبرة من قصر دوق روزانهير، والذي يقع في أعلى نقطة من المنطقة.

 

“يا له من شرف، أن أشارك في مهمة إغاثة مع أخي وأختي. لا بد أن والدنا سيسعد بذلك كثيرًا إذا بلغه الخبر.”

 

‘أشك في ذلك’

 

فكرتُ في نفسي. لا أستبعد أن يؤنبنا لأننا خاطرنا وذهبنا إلى مكان خطر بدلًا من أن يمدحنا.

 

في تلك اللحظة، طرق أحد الفرسان الذين كانوا يرافقوننا على ظهور الخيل نافذة العربة بهدوء.

 

فتح كاليكس النافذة وسأل:

 

“ما الأمر؟”

 

“سيدي، سنصل إلى قرية فالبارون قريبًا.”

 

“فهمت.”

 

“من هنا، الطريق سيصبح وعرًا بعض الشيء.”

 

“حسنًا.”

 

أومأ كاليكس برأسه، وبدأت العربة تهتز قليلًا كما لو كانت تنتظر الإشارة.

 

وما لبثنا أن قطعنا مسافة في ذلك الطريق المهتز، حتى بدأ صوت همسات وضوضاء خافتة يعلو شيئًا فشيئًا.

 

قال كاليكس:

 

“أختي، ابقي هنا لبعض الوقت. وأنتِ أيضًا، إيليني.”

 

يبدو أن كاليكس لم يرَ داعيًا لأن نُقحم أنفسنا مباشرة أمام سكان القرية، وهو رأي وافقته تمامًا.

 

“عد سالمًا، أخي.”

 

“بالطبع.”

 

غادر كاليكس العربة، وبفضول خفيف نظرت من خلال النافذة. كان أحد ممثلي القرية قد خرج للقاء كاليكس، وبدأ يشكره بحرارة.