“ماذا…؟”

 

لماذا يكون هذا لي أصلاً؟

 

اتسعت عيناي دهشة وأنا أحدّق في إيليا، فما كان منه إلا أن عبس وأظهر انزعاجه.

 

“ألن تأخذيها؟”

 

“آه، لا، سأفعل.”

 

تناولت منه الحقيبة الصغيرة الفاخرة، المسحورة بسحر التخفيف، دون أن أدري، وقد بدا عليه الغضب بشكل واضح.

 

حتى الحقيبة وحدها تبدو باهظة الثمن…

 

‘لكن، ما مناسبة هذا الإهداء المفاجئ؟’

 

رمقته بنظرة يملؤها الاستفهام، فتنحنح مجددًا وأشاح بوجهه متجنبًا نظري، ثم قال:

 

“إنها هدية لأجلكِ على التدرب، لتواصلي اجتهادكِ في التدريب.”

 

“لكن قيمتها مرتفعة جدًا مقارنةً بما تقول…”

 

“كما ذكرتُ سابقًا، سيد البرج وظيفة تجلب مالًا أكثر بكثير مما تظنين.”

 

يا لحظّه…

 

قالها وكأنه يقرأ ما جال في خاطري.

 

“إن كنتِ تشعرين بالغيرة، فيمكنكِ أنتِ أيضًا أن تجتهدي في طريق السحر.”

 

“لا أظن أنني سأصبح سيدة برج سحري حتى لو فعلت ذلك.”

 

“ربما لا تصلحين مثلي، لكن يمكنكِ أن تصبحي ساحرة تكسب مالًا لا بأس به.”

 

كان الأمر غريبًا بعض الشيء.

 

‘رغم أنه عادةً ما يكون متحمسًا لتدريبي…’

 

لكن اليوم، بدا وكأن إيليا متلهف حقًا لتعليم السحر لي، كمن لا يستطيع كبح رغبته في ذلك.

 

وإن كان هناك سبب…

 

فليس في ذهني سوى سبب واحد.

 

‘…هل هو بسبب الدارة الملتوية بيننا؟’

 

أنا لا أشعر بشيء رغم التواء الدارة، لكن يبدو أن الأمر مختلف بالنسبة له، إذ يستطيع إدراك حالتي وربما كان أكثر حساسية مني بكثير.

 

لا بد أن ذلك يزعجه.

 

تنهدت قليلًا وقلت:

 

“على كل حال، فهمت مقصدك، يا سيدي.”

 

“…لكن لدي شعور بأنكِ لم تفهمي تمامًا.”

 

“بل فهمت، جيدًا أيضًا. أنت تقصد أن أجتهد في التدرّب أكثر حتى نتمكن من حل مشكلة الدارة بيننا في أقرب وقت، أليس كذلك؟”

 

“…هاه؟”

 

نظر إليّ إيليا بوجه يكاد يقول: ما الذي تقولينه بحق السماء؟

 

“أليس هذا ما كنت تقصده؟” سألت وأنا أرمش بعيني في حيرة.

 

“بالطبع لا، ما أقصده هو—”

 

لكن كلماته انقطعت فجأة.

 

“سيدي إيليا؟”

 

“…لا، لا شيء.”

 

أجاب وهو يمسح وجهه بكفيه الجافتين وكأنما يحاول تبديد ارتباكه.

 

“في الحقيقة… بعد أن فكّرت بالأمر، ربما كان تخمينكِ هو الصواب.”

 

“آه، كما توقعت.”

 

أومأت برأس مليء بالرضا، وقد سُررت بأنني تمكنت من تفسير المعنى الضمني لهديته بنجاح.

 

ألا يفترض أن أحصل على لقب مثل “ذات النظرة الثاقبة” في هذه اللحظة؟

 

لكن النظام ظل صامتًا، دون أن يحرّك ساكنًا.

 

“هاه…!”

 

تنهد إيليا بجانبي تنهدًا طويلًا، لكنني لم أفهم سببه.

 

على الأرجح لديه ما يبرره.

 

وضعت الهدية في حقيبتي — وبغض النظر عن معناها الخفي، فهي تظل هدية تبلغ قيمتها مليار وون — وقلت:

 

“شكرًا على الهدية الرائعة. تعبيرًا عن امتناني، سأقوم بدعوتك للعشاء هذا المساء.”

 

“…حسنًا، يبدو ذلك اقتراحًا لا بأس به.”

 

“هل تحب المأكولات البحرية؟ سمعت أن هناك مطعمًا جيدًا هنا، وكنت أنوي زيارته.”

 

“لا مانع لدي، أي شيء سيكون جيدًا.”

 

رغم أن ملامحه توحي بشخص صعب المراس، يبدو أنه لا يبدي أي تفضيل خاص عندما يتعلق الأمر بالطعام.

 

“حسنًا إذًا، فلنذهب.”

 

بمجرد أن التفتُّ لأغادر، شعرت فجأة بشيء غريب.

 

…هاه؟

 

صدر صوت خافت ومخيف، يشبه صريرًا ملتويًا.

 

أشبه ما يكون بصوت نافذة ألومنيوم صدئة تُفتح وتُغلق، صوت بارد وغير مريح.

 

دون وعي مني، استدرت بسرعة إلى الخلف.

 

لكن لم يكن هناك أحد.

 

“ما الأمر؟” سألني إيليا.

 

هززت رأسي قليلًا وقلت: “لا… لا شيء.”

 

‘هل كنت أتخيل ذلك؟’

 

هممت بالعودة في طريقي، لكن إحساسًا غريبًا ظلّ يشد قدمي، كما لو أن شيئًا غير مرئي يمسك بي من الكاحل.

 

“سيدي، أعتقد أن هناك…”

 

كان شعورًا مزعجًا يصعب وصفه بالكلمات. كأن نملة صغيرة بدأت تزحف ببطء تحت ملابسك، ولم تنتبه إليها إلا متأخرًا.

 

ولم أجد ما أقوله لتوصيف ذلك بدقة، فتوقفت عن الكلام، فأردف إيليا يسأل:

 

“هل هناك ما يدعو للقلق؟”

 

“لا، ليس تمامًا…”

 

رغم أنني شعرت بشيء، إلا أن ما حولي بدا طبيعيًا تمامًا.

 

‘ربما كانت مجرد أوهام…’

 

هززت رأسي نحو إيليا، الذي بدأ ينظر إليّ بقلق.

 

“لا شيء يدعو للقلق. لنذهب.”

 

ثم سرنا معًا نحو مدخل السوق، حيث كانت العربة التي أتينا بها في انتظارنا.

 

“سيد البرج!”

 

كان ذلك في اللحظة التي كنا نهمّ فيها باعتلاء العربة عند مدخل السوق، حين انشقت المساحة أمامنا فجأة وظهر منها شخص.

 

وعندما رأيت وجهه، تبيّنت أنه أحد السحرة الذين أرسل إليهم إيليا في وقت سابق لقضاء مهمة.

 

“كنت هنا في الوقت المناسب تمامًا!”

 

قال ذلك وهو يلهث، وقد بدا وجهه شاحبًا كمن رأى شبحًا. عندها عقد إيليا حاجبيه.

 

“ما الأمر؟”

 

“تشققت إحدى البوابات.”

 

قطّب إيليا جبينه قليلًا، وقال:

 

“ألم تتمكنوا من التعامل معها بأنفسكم؟”

 

“لقد ظهر ليفياثان.”

 

على الفور، تحولت ملامح إيليا إلى الجدية، فالتفت نحوه لأستوضح الأمر، فسارع بالشرح:

 

“إنه نوعٌ أرقى من الأفعى المائية التي ظهرت في بحيرة سوليا.”

 

“ماذا؟”

 

صحتُ بدهشة دون أن أتمالك نفسي.

 

“إذا كان من صنف أرقى، فهذا يعني أنه من رتبة كارثية، أليس كذلك؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

ردّ الساحر وهو يهز رأسه، ووجهه ما زال شاحبًا كالثلج. فسأله إيليا:

 

“ما درجة تجسده؟”

 

“لحسن الحظ، لم يكتمل تجسده بعد. لكن المشكلة أنه، ولعل هذا هو السبب، لم يدخل في قتال، بل اختفى فجأة في مكان ما.”

 

“أصبح الأمر مزعجًا.”

 

قالها إلييا وهو ينقر لسانه بضيق.

 

“هل يصعب العثور على وحش إذا اختبأ؟”

 

“عندما يكون الوحش بقوة ليفياثان ويتعمد التخفي، يصبح من الصعب جدًا رصد أثره. والأسوأ أن آثار الفجوات المتشققة ما زالت منتشرة في هذه المنطقة.”

 

وبينما كنت أستمع إلى هذا، خطر ببالي أمر ما.

 

‘هل يُعقل…؟’

 

‘الشعور الغريب الذي انتابني قبل قليل، ولا يزال مستمرًا حتى الآن… هل يمكن أن يكون نتيجة استشعاري لتلك الفجوة أو لوجود ذلك الوحش؟’

 

“سيدي إيليا، عفوًا…”

 

قصصت عليه ما أشعر به حاليًا، مع تفسيري المحتمل للأمر.

 

“مثير للدهشة… لكن يبدو أن فيه وجاهة.”

 

“أترى؟ كنت على حق!”

 

“لا يمكنني الجزم تمامًا، لكنكِ تملكين قوى تطهير مقدسة، لذا فإن احتمال ذلك مرتفع جدًا.”

 

همم، كما توقعت.

 

“هل يمكنكِ تحديد الموقع بدقة؟”

 

“في الحقيقة… ليس تمامًا. أعتقد أنه إن اقتربت أكثر من الوحش، فقد أتمكن من تحديده بدقة أكبر.”

 

“حسنًا…”

 

أومأ إيليا برأسه.

 

“جيد. في هذه الحالة، علينا تتبّعه.”

 

“نعم.”

 

“من الأفضل أن نبدأ من موقع الفجوة، من حيث ظهر الوحش أول مرة. قد نتمكن من العثور على بعض الآثار هناك.”

 

أومأت برأسي موافقة، ثم سأل إيليا الساحر عن الموقع.

 

“ظهر في السماء فوق جزيرة مهجورة تقع جنوب شرق شاطئ كانيل.”

 

“جيد. يوري.”

 

“نعم؟”

 

وضعت يدي على يده التي مدّها لي. وبعد لحظة، بدا أن الأرض تحت أقدامنا والفضاء من حولنا قد تموجا، ثم وجدنا أنفسنا قرب الشاطئ.

 

كان الشاطئ مغطى بأغراض متناثرة كما لو أن الناس قد فرّوا على عجل — أدوات نزهة، مفارش، مظلات شمسية، كرات لعب… كل شيء مرمي هنا وهناك.

 

لكن أكثر ما لفت نظري قبل أي شيء آخر هو…

 

“…صاحب السمو؟”

 

كان هناك رجل وسيم للغاية، بشعرٍ ذهبي يتلألأ تحت الشمس الحارقة، وعينين حمراوين لافتتين. لقد كان صاحب السمو الارشيدوق.

 

“صاحب السمو الارشيدوق؟ كيف وصلت إلى هنا؟”

 

“كنت أتنزه على الشاطئ بالمصادفة.”

 

وبالفعل، كانت ملابسه خفيفة وغير رسمية.

 

‘هل يكون قد لجأ هو أيضًا إلى الجنوب بعد ظهور الوحوش في العاصمة؟’

 

‘مستحيل. هذا الرجل الذي شقّ مخلوقًا من رتبة كارثية إلى نصفين بقوة مقدسة، هل يعقل أن يهرب خوفًا إلى جنوب الإمبراطورية؟’

 

لكن لم يكن لدي وقت لأفكر أكثر؛ فقد سبقني إيليا بالحديث:

 

“جيد أنك هنا. هل رأيت ليفياثان؟”

 

“جئت مسرعًا بمجرد ظهوره… لكنه اختفى أسرع مما توقعت.”

 

هبّت نسمة بحرية فتناثرت خصلات شعره، وتطاير قميصه الخفيف. رغم أنه يبدو كأي مصطاف عادي، إلا أن السيف الذي في يده لم يكن عاديًا أبدًا.

 

ثم سُمعت فجأة:

 

“أختي!”

 

“!”

 

كان صوت كاليكس.

 

“كاليكس؟ كيف وصلت إلى هنا؟”

 

“عندما سمعت بظهور الوحش، خرجت أبحث عنكِ، وصادفت هذا الساحر في السوق.”

 

وأشار إلى الساحر الذي جاء إلينا حاملاً الخبر.

 

“كنت أرسل رسائل إلى سحرة المنطقة، عندما صادفني سموه…”

 

لم أحتج إلى سماع الباقي. لا بد أن كاليكس أمسَك به كمن يمسك بفأر وهبط به إلى هنا عبر النقل الآني.

 

“…على أي حال، من الجيد أن لدينا عنصرًا إضافيًا في صفّنا.”

 

“عنصر؟”

 

قطّب كاليكس حاجبيه، لكن إيليا لم يُعره انتباهًا، بل التفت إليّ وسأل:

 

“ما رأيكِ؟ هل تشعرين بشيء هنا؟”

 

“هنا…”

 

أخذت نفسًا عميقًا وركّزت على الإحساس الغريب داخلي.

 

ربما بسبب وقوع الفجوة هنا، كان هناك أثر طاغٍ يلف السماء كلها. في البداية، أربكني ذلك فلم أتمكن من تحديد أي اتجاه.

 

‘عليّ أن أركز أكثر.’

 

جربت بثّ طاقة التطهير قليلًا، ولاحظت أن الارشيدوق ألقى إليّ نظرة جانبية، لكنني لم أستطع تشتيت انتباهي الآن.

 

‘…هناك!’

 

شعرت بأثر طفيف لطاقة ملوثة تخلفت عن حركة الوحش.

 

أشرت إلى جانب الجرف عند الساحل.

 

“هناك. الطاقة تسير في ذلك الاتجاه.”

 

“…غابة هيرين، إذن.”

 

قال الارشيدوق وهو ينقر لسانه.

 

“المكان واسع هناك.”

 

“على الأقل لم يتجه مباشرة نحو المناطق السكنية، وهذا جيد.”

 

لكن إيليا هزّ رأسه ردًا على كلام كاليكس.

 

“هذا مؤقت فقط. حالما يستعيد بعضًا من حالته، سيبدأ بمهاجمة المناطق المأهولة.”

 

“معك حق. فأسهل طريقة ليعيد بناء جسده المفقود هي التهام الكائنات الحية.”

 

أي أن علينا القضاء عليه قبل أن يخرج من الغابة ويبدأ في افتراس الناس.

 

“لا وقت لنضيعه. لنبدأ البحث فورًا.”

 

“لحظة.”

 

تقدّم كاليكس.

 

“أختي، من الأفضل أن تعودي إلى المنزل الآن.”