15. نقطة التحول

 

مرت عدة أيام منذ انتهاء مهرجان تأسيس المملكة.

وأصبح الطقس الآن دافئًا تمامًا، كما لو أننا على مشارف فصل الصيف بالفعل.

 

‘هل تبقّى حوالي أسبوعين فقط؟’

 

حين حاولت حساب الوقت المتبقي حتى وقوع الحدث الثالث من أحداث “الصداقة”، بدا لي أن المدة المتبقية تقارب الأسبوعين بالفعل.

 

‘حتى ذلك الحين، يمكنني أن أرتاح قليلًا.’

 

وخاصةً أن زوجة أبي، التي كانت تتعمد إفساد أي شيء أقوم به، قد هدأت أخيرًا. لذلك عزمتُ على تمضية هذه الفترة بالتركيز على مشروع التعاون مع متجر إيسيس وخياطتنا الخاصة فقط.

 

لكن تلك الليلة…

 

“ظهرت وحشٌ من رتبة كارثية في منطقة ليرو، بضواحي العاصمة.”

 

 

“ماذا؟”

 

كان ذلك من والدي، الذي عاد إلى المنزل بعد العشاء بوقت طويل.

 

وحين تأملت مظهره جيدًا، رأيت أن ملابسه – التي كانت نظيفة تمامًا صباحًا – قد تناثر عليها سائل داكن اللون في أماكن عدة.

 

“وحش من رتبة كارثية…؟”

 

“إنه من نفس رتبة الوحش الذي ظهر سابقًا في بحيرة سوليا.”

 

 

“آه…”

 

“حين يتسبب مجرد ظهوره في خسائر بشرية كبيرة، أو يصبح تغيّر تضاريس الأرض أمرًا لا مفر منه، نطلق على ذلك اسم ‘وحش من الرتبة الكارثية’.”

 

 

أوضح كاليكس بتعبير متجهم.

 

“لا يُعقل أن سيد برج السحر لم يُعلم أختي هذه المعلومة الأساسية؟”

 

“ربما كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا تستحق التعلم أولًا…”

 

ففي النهاية، كان هدفي الأول تحسين مهاراتي السحرية وفكّ تشابك مساراتي السحرية، وليس أن أصبح ساحرة مقاتلة مختصة في قتال الوحوش.

 

أصدر كاليكس صوت تذمر غير راضٍ، لكنه لم يقل شيئًا آخر، لعلّه رأى أن اللوم لا يقع عليّ هذه المرة.

 

“على أي حال…”

 

قررت تغيير الموضوع.

 

“بما أن والدي عاد إلى المنزل سالمًا، فهذا يعني أنه تمكّن من القضاء على الوحش، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

همهم كاليكس بنبرة توحي بخيبة أمل طفيفة.

 

“لو أنني ذهبت معه، لكنتُ قادرًا على مساعدته.”

 

 “لم يكن الوضع يتطلب دعمًا من الخلف. فقد كنتُ هناك برفقة الماركيز إستيفان وحدود الشمال نويمن.”

 

 

ثلاثة من أعظم سادة الأورا في الإمبراطورية اجتمعوا في المكان نفسه، فلا عجب أن تمت السيطرة على الموقف بسرعة ودون إصابات بينهم.

 

“وهل انتهى كل شيء بسلام إذًا؟”

 

هزّ والدي رأسه نفيًا.

 

“بما أن الشق المكاني انفتح قرب منطقة سكنية، فقد نتج عن الحادث أكثر من مئة ضحية بشرية. وهو عدد لا يُستهان به.”

 

 

“يا إلهي…”

 

فعلًا، لم يكن من المنطقي أن ينتظر الوحش ذو رتبة التنين المائي وصول سادة الأورا الثلاثة بهدوء.

 

“الحمد لله أن الحادث وقع في ضواحي العاصمة. أما لو كان الشق قد انفتح وسط المدينة…”

 

“لكان عدد الضحايا تجاوز الألف على أقل تقدير، وتكبّدت المدينة خسائر مادية هائلة.”

 

“والدي، أشعر أن هناك أمرًا مريبًا في كل هذا.”

 

قال كاليكس بوجه يملؤه القلق:

 

“أليست هذه الأرض – حيث تم ختم ملك وحوش، التنين – معروفة بأنها منطقة تنفر منها الوحوش؟”

 

نعم، فقد كانت منطقة العاصمة، التي وُضع فيها ختم التنين، تشتهر منذ زمن طويل بأنها مكان لا تظهر فيه الوحوش بسهولة.

 

“لكن مؤخرًا، كثُرت الشقوق المكانية المحيطة بالعاصمة. وهذا ما يثير القلق لدى الجميع.”

 

“لا يمكننا تأكيد أي شيء بهذا الشأن حتى الآن.”

 

قال والدي، مخرجًا تنهيدة طويلة:

 

“حتى السحرة لا يملكون سوى تكرار عبارات من قبيل ‘ما زلنا نبحث ونستقصي’… لذا ليس أمامنا سوى مراقبة الأوضاع ومتابعتها في الوقت الراهن.”

 

ثم أوصانا بعدم التفوّه بأي كلمة قد تثير الهلع في نفوس الآخرين.

 

“حتى لا يغرق سكان العاصمة جميعًا في حالة من الهلع، علينا نحن أن نكون أول من يتصرّف بعقلانية وحذر.”

 

“نعم، فهمتُ.”

 

“سأضع ذلك في الحسبان، والدي.”

 

لكن صباح اليوم التالي…

 

***

 

“أمرٌ عاجل يا صاحب السمو.”

 

دخل مساعد والدي فجأة أثناء الإفطار، وهمس له بشيء جعله يقطّب جبينه بقلق.

 

وقبل أن أسأله عن الأمر، سبقتني إيليني وسألت بصوت خافت:

 

“ما الذي حدث، والدي؟”

 

“…يبدو أن حادثة الليلة الماضية انتشرت بين الناس، وبدأ النبلاء من الطبقة العليا في مغادرة العاصمة واحدًا تلو الآخر.”

 

كان ذلك من الكوارث المتوقعة.

 

“يا إلهي…” 

 

تمتمت إيليني بقلق، ثم سألت:

 

“ألا يستطيع جلالة الإمبراطور أن يصدر أمرًا بمنع المغادرة؟”

 

بدت كلماتها ساذجة بعض الشيء، فما كان من والدي إلا أن هزّ رأسه نافيًا:

 

“ذلك سيكون بمثابة الضغط على زرّ تفجير القنبلة.”

 

وكان والدي على حق.

 

‘إن حاولنا الآن إجبار أولئك النبلاء الخائفين على البقاء داخل العاصمة، فقد يفقد الناس أعصابهم تمامًا، وتخرج الأمور عن السيطرة بالكامل.

 

همم… فكرتُ بصمت قليلًا ثم قلت:

 

“لحسن الحظ أن عطلة كورال باتت قريبة، لذا ربما يسهل تمرير الأمر على أنه مجرد مغادرة مبكرة بأسبوع أو اثنين لقضاء الإجازة.”

 

“في الواقع، هذا بالضبط ما يتذرعون به الآن.”

 

عطلة كورال.

 

في المجتمع الأرستقراطي للإمبراطورية، هناك عادة سنوية تتكرر مع اقتراب الصيف، وهي السفر إلى جزر المرجان الواقعة في الجنوب.

 

وبما أن معظم العائلات النبيلة تسافر إلى نفس الوجهة وفي التوقيت ذاته تقريبًا، فلا يُعد من المبالغة القول إن المجتمع الأرستقراطي بأكمله ينتقل إلى الجنوب خلال تلك الفترة.

 

ولهذا يُطلق على هذه العطلة اسم “كورال فيكيشن” أو عطلة كورال.

 

<النظام> تظهر قدرة متميزة على التحليل وتقدير الموقف!

 

<النظام> +10 إلى الذكاء، +10 إلى الإدراك العقلي.

 

قال كاليكس بقلق:

 

“ربما لا يزال الأمر حتى الآن يقتصر على النبلاء رفيعي المستوى الذين سمعوا الخبر بطريقة غير مباشرة، لكن ما إن يغادر هؤلاء العاصمة، فسيتبعهم الآخرون أيضًا. لن يرغب أحد في البقاء.”

 

“ومهما حدث، فعلينا نحن أن نحافظ على مواقعنا في العاصمة كما هو مخطط.”

 

قالها والدي بحزم:

 

“الإجازة ستبدأ كما هو مقرر في مطلع الأسبوع بعد القادم. ليُبلغ الجميع بذلك.”

 

“نعم.”

 

“مفهوم، والدي.”

 

“أجل، سنفعل.”

 

لكن… لم يتحقق ما أصرّ عليه والدي.

 

لأن…

 

“أمرٌ إمبراطوري، إلى دوق روزانهير!”

 

 

في مساء ذلك اليوم، طرق رسولٌ من القصر أبوابنا.

 

وكان محتوى الأمر كالتالي:

 

“سمو الأميرة سيسيليا ستتوجه لقضاء عطلة كورال؟”

 

“نعم.”

 

أومأ والدي برأسه، وعلى وجهه علامات الانزعاج، التي لم تبدُ فقط من فكرة أن الإمبراطور يهرب ابنته وسط هذه الظروف الحرجة.

 

“وقد أمر جلالته بأن ترافقا أنتما الاثنتان، يوري وإيليني، سمو الأميرة في عطلتها.”

 

“ماذا؟”

 

‘ما هذا الكلام؟!’

 

“ولي العهد لا يستطيع مغادرة العاصمة، لكن جلالته لا يشعر بالطمأنينة في ترك الأميرة وحدها.”

 

‘آه، إذًا فهكذا…’

 

“… لا بد أنه توقع أن كاليكس سيرافقنا إن نحن ذهبنا، ولهذا اقترح ذلك.”

 

“يبدو أنه كذلك فعلًا.”

 

<النظام> تظهر قدرة متميزة على التحليل وتقدير الموقف!

 

<النظام> +10 إلى الذكاء، +10 إلى الإدراك العقلي.

 

<النظام> بسبب تكرار القرارات الصائبة، تم اكتساب اللقب: عينٌ ثاقبة. تأثير اللقب: +30 إلى الذكاء، +30 إلى الإدراك العقلي.

 

“لكن كما قال والدي، إن غادرنا نحن أيضًا العاصمة…”

 

“يبدو أن جلالته يُكنّ مشاعر خاصة للأميرة سيسيليا.”

 

قاطعتني إيليني وهي تتحدث بنبرة رقيقة:

 

“لولا حرصه الشديد على سلامتها، لما طلب منا هذا الطلب. برأيي، من واجبنا كأرستقراطيين تابعين للإمبراطورية أن نُطيع الأمر الإمبراطوري.”

 

“… لا يجوز إصدار أحكام شخصية على قرارات جلالة الإمبراطور.”

 

قال والدي ذلك بتحذير خفيف موجه لإيليني التي تحدثت بابتسامة مشرقة، ثم نظر نحوي ونحو كاليكس بنظرة مليئة بالتردد.

 

وفهم كاليكس من تلك النظرة ما أراده والدي، فهز رأسه ببطء وقال بصوت ثقيل:

 

“… مفهوم. إن كانت هذه هي الظروف، فمرافقتنا لسمو الأميرة في رحلتها تبدو القرار الصائب.”

 

“وأنتِ، ما رأيكِ؟”

 

سألتني إيليني بابتسامة لطيفة ونظرة خفيفة بدت وكأنها تتفحص ردة فعلي.

 

قررتُ إعطاء الجواب الأكثر حيادية:

 

“… إن كان هذا هو ما يراه والدي صائبًا، فسأتبع رأيه.”

 

تنهد والدي وقال:

 

“استعدوا جميعًا للرحيل إلى جزر كورال قبل نهاية هذا اليوم.”

 

لقد حُسم الأمر.

 

 

****

 

في اليوم التالي.

 

خلال يومٍ واحد فقط، أعددنا ما يلزم لقضاء عطلة تستمر من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع في جزر كورال.

وفي الصباح، انطلقنا بالعربة نحو القصر الإمبراطوري.

 

كان من المقرر أن ننتقل إلى جزر كورال باستخدام دائرة نقل سحري تليبورتيشن ذات اتجاه واحد تم إنشاؤها خصيصًا في القصر.

 

ما إن وصلنا إلى القصر، حتى تم اقتيادنا مباشرة إلى المكان الذي نُصبت فيه دائرة النقل.

 

وهناك، بعد انتظار قصير، ظهرت سمو الأميرة سيسيليا.

 

فانحنينا جميعًا لها باحترام:

 

“نشرف بلقاء سمو الأميرة سيسيليا.”

 

“أ… أرجوكم، انهضوا.”

 

بدت الأميرة سيسيليا مرتبكة وهي تلوح بيديها محاولةً أن تُنهضنا.

 

نهضت إيليني أولًا وهي تمسك بيد الأميرة وتقول بلطف:

 

“سعدتُ بلقائكِ، سمو الأميرة. أنا إيليني من أسرة روزانهير.”

 

“آه… أنتِ من تُدعى إيليني…”

 

أومأت سيسيليا برأسها بإيماءة خفيفة بدت عليها خيبة أمل طفيفة، ثم سرعان ما وجهت نظرها نحوي.

 

وخلافًا لما بدت عليه قبل قليل، لمعت عيناها فجأة بنظرة مليئة بالحيوية وهي تسأل:

 

“إذًا، لا بد أنكِ الآنسة يوري إلروز، أليس كذلك؟”

 

“نعم يا سمو الأميرة، أنا هي.”

 

“يا للعجب…”

 

مدّت الأميرة يدها فجأة وأمسكت بيدي، منتزعة إياها من يد إيليني.

 

‘ما… ما الذي يحدث؟’

 

لم أفعل شيئًا يستحق هذا الترحيب الحار، فابتسمتُ بارتباك.

 

“سمو الأميرة…؟”

 

“كنتُ أود مقابلتكِ منذ زمن بعد أن سمعتُ الكثير عنكِ من شقيقي.”

 

لمعت عينا سيسيليا الذهبية بخجل وهي تتابع:

 

“قال لي الأمير إيان إن الآنسة يوري إلروز ذكية للغاية ولطيفة أيضًا… في الحقيقة، كنتُ آمل أن أُعرف بكِ خلال مهرجان التأسيس! لكن شقيقي كان مشغولًا دائمًا، ولم أتمكن من انتهاز الفرصة…”

 

“سمو الأميرة، رجاءً خذِ نفسًا ببطء…”

 

كانت سيسيليا لطيفة بما يكفي لتأخذ نفسًا عميقًا كما طلبتُ منها، ثم زفرته بهدوء.

 

بعدها ابتسمت ابتسامة محرجة وقالت:

 

“أظن أنني تحمّستُ قليلًا، أليس كذلك؟ إن كنتِ شعرتِ بالارتباك، فأعتذر.”

 

“لا، على العكس. ترحيب سموكِ أشعرني بالطمأنينة.”

 

“يسعدني سماع ذلك.”

 

وفي تلك اللحظة، قال كاليكس فجأة وهو ينظر إلى سيسيليا التي كانت تبتسم:

 

“وهل قال سمو ولي العهد شيئًا آخر عن شقيقتي؟”