الفصل 99 – ليلة بلا نوم (1)

(تبا…)

لم أعد متفاجئة كما في لقائي الأول بكايدن.

فاليوم، لم يخفِ حضوره، بل أطلقه عمدًا ليغمر المكان. ومع ذلك، شعرت بقشعريرة تسري في ظهري.

(أي مخلوق هذا؟)

كل حاسة في جسدي كانت تصرخ بأن الرجل الواقف خلفي قادر على انتزاع حياتي في أي لحظة.

تمسكتُ ببرودة أعصابي وقلت:

“أحيي جلالتكم.”

ضحكة قصيرة انطلقت خلفي، تلتها خطوات تقترب بثقل.

توقف حين أصبح أنفاسه تلامس عنقي تقريبًا.

“كون الباب غير مقفل لا يعني أن لكِ الحق في الدخول.”

“أعتذر، خفت أن يكون قد أصابكم مكروه، فدخلت دون إذن. أرجو أن تعذروا وقاحتي.”

“لا حاجة للاعتذار.”

قاطعني بصوت منخفض ثم تابع:

“لكن أخبريني، ما الذي جاء بكِ؟”

كان صوته متمهلًا، كأنما يستمتع باللعب.

“كنتُ قد طلبت من رئيسة الخدم أن تأتي… فكيف بكِ أنتِ التي جئتِ بدلاً منها؟”

قلت بثبات:

“جئت لأوضح الأمر. السيدة كاثرين مريضة فجأة، تبدو وكأنها أصيبت بنزلة برد قوية. قالت إنها ستضطر للبقاء في غرفتها لتجنّب نقل العدوى إلى جلالتكم.”

جوابي كان متقنًا إلى حد الرضا. بهذا، لن يجرؤ على استدعائها طوال فترة المهرجان.

“حقًا مؤسف.”

قالها كايدن بلهجة فيها شفقة مصطنعة.

“إن كنتم بحاجة إلى خدمة ليلية، فسوف أوفر خادمة أخرى…”

توقفت عبارتي حين سد صدره العريض مجال بصري.

رفعت رأسي فرأيته يحدق بي، وعيونه الذهبية تلمع كعيون الوحوش.

“هذا لا يناسبني.”

ابتسم بلمعة غريبة:

“أحتاج الآن إلى امرأة تبقى بجانبي.”

(ماذا؟! أهو من أولئك المهووسين الذين لا ينامون من دون امرأة؟)

تضايقت وأنا أراقبه بعينين ضيقتين. لكنه ابتسم بخفة.

“قد لا أبدو كذلك، لكن… لي جانب ضعيف.”

(ضعيف؟ أنت؟ تبدو وكأن عظامك نفسها عضلات.)

“أنا لا أستطيع النوم من دون وجود أحد بجانبي.”

كلماته كانت قابلة للتأويل… عاشق ماجن؟ أم مجرد مريض أرق يحتاج دفئًا بشريًا؟

قلت ببرود:

“سأطلب أن يحضروا شرابًا يساعد على النوم.”

“وهل ستقومين أنتِ بدور كاثرين بدلًا عنها؟”

حدّق بي طويلًا.

“بالطبع لا. جئت فقط لإيصال الرسالة.”

“خسارة.”

اعتدل في جلسته، فاغتنمت الفرصة لأمسك بمقبض الباب.

لكن صوته جاء قريبًا من أذني:

“إن لم تلبّي، فسأقول للإمبراطور إن ضيافة قصر ولي العهد لم تكن على المستوى.”

“…هل تبتزني؟”

“سمّيه ما شئتِ.”

تجرأت ونظرت إليه بصمت. ابتسم وفتح الباب بنفسه:

“يمكنكِ المغادرة متى شئتِ.”

ثم أضاف ببرود:

“وغدًا سأقف أمام الإمبراطور بوجه شاحب من الأرق.”

كان يسخر بوضوح. وبينما استدار نحو السرير، ضاق صدري من استفزازه.

قبل أن يُكمل جملته، اندفعتُ فجأة وأوقعته على الفراش.

“…ما هذا؟”

قالها وهو ممدد تحتي، ناظرًا إليّ دون غضب، بل بدهشة.

أخرجت الدبوس من شعري فانحدرت خصلاتي الطويلة.

“أعطيكم ما تريدونه، كي لا تشتكي غدًا من سوء الضيافة.”

كانت تلك طريقتي القديمة كقاتلة: إغواءٌ يسبق الذبح.

“…أأنتِ جادة؟”

قالها بعبوس خفيف.

“أوهل يحتاج الأمر إلى جدية؟”

مددت يدي نحو حزامه، لكن سرعان ما انقلب الوضع. قبض على معصمي وسحبني تحته.

“إن كان اختبارًا… فقد نجح.”

قال بابتسامة وريح الياسمين تفوح منه.

ثم أكمل:

“لكن يبدو أنكِ أسأتِ الفهم. لم أقصد سوى… وسادة بشرية.”

(…وسادة؟!)

شعرت بحرارة وجهي. كل هذا التوتر والتهيؤات… من أجل أن أكون مجرد “دمية نوم”؟

كايدن ضحك وهو يراقب وجهي المحرج:

“مضحكة… دخلتِ غرفة ملك، ولم تكتفي بذلك، بل مددتِ يدكِ إليه دون إذن.”

ثم أردف:

“ألا تعتقدين أنكِ أنتِ من يطلب خدمة ليلية الآن؟”

عضضت لساني لأكتم الرد.

فسألته بحدة:

“إذن، لماذا طلبتِ امرأة؟”

“لأن رجالي لو ناموا بجانبي لانتشرت شائعات بأني… أهوى الرجال.”

لوّح بيده وكأنه مستاء:

“لهذا طلبت كاثرين. كونها متزوجة يعني أن لا شائعات ستثار.”

“…إنها غير متزوجة.”

اتسعت عيناه قليلًا بدهشة صادقة.

“أه… إذن أخطأتُ بحقها.”

ثم ابتسم بخفة.

خفضت عيني وقلت بهدوء:

“أعتذر أنا أيضًا على سوء الفهم، جلالتكم.”

“لا بأس. اللوم عليّ أيضًا، كان عليّ أن أوضح منذ البداية.”

بدا كأنه غير آبه حقًا. وقف وأمسك بقارورة ماء من الطاولة وكأن شيئًا لم يحدث.

“يمكنكِ العودة الآن. آسف إن سببتُ لكِ إزعاجًا، يا مربية الأمير