الفصل 97 – ضيف القصر الإميري (2)

[وصلتَ إلى القصر الإمبراطوري بالفعل؟! لقد أتيت أبكر مما توقعت.]

ظهر صوت “أوريل” من خلال البلورة السحرية.

أمال كايدن رأسه للخلف وقال بلا مبالاة:

“هكذا صار. لم أتعمد الاستعجال.”

[لكن… هل كان من الضروري أن تفتح الاتصال وأنت عاريًا في الحمّام؟]

تكشفت ملامح الاشمئزاز على وجه الساحر، وهو يقطب جبينه.

[لستُ من معجباتك لأتحمل هذا المنظر. اعرض جسدك على أولئك اللواتي يركضن خلفك!]

ضحك كايدن بخفة، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة:

“صدقني، يا أوريل، أنت الشخص الوحيد الآن الذي أحب أن أريه هذا المنظر.”

[تحذير: التحرش اللفظي يعاقَب عليه وفق قوانين أدامانت.]

هزّ الملك كتفيه مبتسمًا، وكأن الأمر لا يعنيه:

“غريب… في الحرب كنا دائمًا نرى بعضنا عاريين، فما المشكلة الآن؟”

[تلك مشاهد لا أرغب أن أكررها طوعًا!]

أجابه أوريل بعصبية.

“أنت شديد الحساسية.”

قالها كايدن وهو يحرك الماء بيده، وكأنه طفل يلعب.

[فلنترك المزاح. أخبرني، كيف وجدت أجواء الإمبراطورية؟]

أجاب الملك وهو يتثاءب بكسل:

“لا بأس. ليست معادية كما ظننت. حتى إنهم أعطوني غرفة فاخرة مع حمّام خاص.”

[وماذا لو كان في الماء سم؟!]

“لو كان كذلك…”

ابتسم ابتسامة باردة:

“…لكان جميع من في القصر الآن جثثًا هامدة.”

ساد صمت ثقيل للحظة.

شحب وجه أوريل قليلًا وقال:

[لو صدق ذلك لكانت كارثة. نحن لسنا مستعدين بعد لحرب مفتوحة مع الإمبراطورية.]

“أوريل، أنت تأخذ كل كلمة بجدية مفرطة.”

رفع كايدن حاجبيه وكأنه متضايق:

“ألا أستطيع حتى أن أمزح؟”

[المشكلة أن مزاحك لا يبدو مزاحًا أبدًا!]

كان محقًا. فـ”كايدن” رجلٌ يستطيع هزيمة جيش بمفرده، وتملك جسده قوة خارقة تشفي الجراح بسرعة وتقاوم السموم. عندما يتكلم عن قتل أو دمار، يصعب على أي أحد أن يظن أنه يمزح حقًا.

[على كل حال…]

تنهد أوريل بعمق ثم سأل:

[هل التقيتَ بالأمير الثالث والأميرة الأولى؟]

عندها توقف كايدن عن اللعب بالماء، وصار نظره أكثر جدية.

قطرة ماء انزلقت من أهدابه وسقطت في الحوض بصوت مسموع.

[لمَ لا تجيب؟]

تساءل أوريل بقلق.

[ألا تكون قد فشلت في لقائهم؟]

“إقامتي هنا في جناح الأمير الثالث. كيف لا أراهم؟”

[حسنًا إذن. قل لي، كيف وجدتهم؟]

صمت كايدن لحظة ثم قال:

“كما توقعت. الأمير بدا ساذجًا بعض الشيء… أما الأميرة، فصغيرة لدرجة أني كدت لا ألحظها.”

لكن الحقيقة أنه قد تعرّف عليها فور دخوله القاعة.

مستحيل أن ينسى ذلك الوجه.

“…كلاهما يشبهان أمي كثيرًا.”

[أمي؟ تقصد الأميرة إديس؟]

“نعم. نسخة طبق الأصل تقريبًا… باستثناء لون العيون.”

ارتسمت على شفتي أوريل ابتسامة مشوبة بالدهشة:

[هذا خبر سار بالفعل. أن يشبهوا الأميرة إديس شرف لهم. لكن أن يشبهها الأمير أيضًا؟ مثير للعجب.]

ثم هز رأسه متمتمًا:

[بذلك الجمال، سيجذب النساء يومًا، وربما يجلب لنفسه المتاعب.]

بعدها قال بفضول:

[لكن أخبرني بصراحة، هل هو حقًا ضعيف كما يشاع؟]

كان الجميع في الإمبراطورية يلقبون الأمير الثالث بـ“الأمير الفارغ” لضعفه. لكن حضوره الأخير في الصيد الإمبراطوري قلب الأقاويل، إذ فاز بالبطولة فجأة.

“لا أظن أنه ضعيف.”

قال كايدن بجدية.

“حتى الإمبراطور قدّمه إليّ باعتزاز كابنه. هذا يكفي.”

[حسنًا، هذا مطمئن.]

ابتسم أوريل ابتسامة خفيفة، ولحظاته تتلألأ بالرضا.

[فهما يظلان أبناء أختك الوحيدة، ولن نقبل أن يُهانا.]

كان الناس يظنون أن كايدن مجرد بطل من عامة الشعب أطاح بأسرة “ليونيل” الفاسدة وأسس مملكة جديدة.

لكن الحقيقة كانت مختلفة:

إنه الابن غير الشرعي لملك “ليونيل” من راقصة عبدة تنحدر من البرابرة.

منذ طفولته التصقت به وصمة “اللقيط”.

ربما لو وُلد في بيت عادي، لكان مجرد فارس مخلص للعرش. لكن دمه جرّه إلى قدرٍ آخر.

• “أيها الحشرة! ناكرتُ الجميل! لقد آويتُك وأنت…!”
  صرخ أحد إخوته غير الأشقاء، ملك ليونيل وقتها، من خلف العرش.

ضحك كايدن بسخرية وهو يرفع سيفه:

• “غريب، لا أذكر أني عشتُ برعايتك يومًا.”

وبضربة واحدة، أطاح برأس أخيه، جالسًا على العرش لا كأخٍ وارث، بل كـمغتصبٍ للعرش.

[لا بد أنك تشعر بشيء خاص وأنت ترى أولاد أختك أحياء.]

قال أوريل بابتسامة خفيفة.

كانت الأميرة إديس، والدة الأمير الثالث والأميرة الأولى، الأخت غير الشقيقة الوحيدة التي عاملته يومًا كإنسان.

• “نحن عائلة يا كايدن، لا تنسَ ذلك أبدًا.”

كلماتها القديمة عادت ترن في أذنيه.

لكن ابتسامة ساخرة ارتسمت على شفتيه:

“أوريل… لم أعترف بعد بهذين الطفلين كأبناء أختي.”

[ولكن—]

“كفى. دعنا نعود للموضوع.”

قطع حديثه بحدة.

“ما الذي اكتشفتَه بخصوص تزايد أعداد الوحوش؟”

أوريل أشار إلى الخريطة الضخمة خلفه، وقد تداخلت عليها العلامات والسهام.

[تتبعتُ طرق الوحوش… كلها تنطلق من مكان واحد.]

حدّق كايدن بالنقطة التي أشار إليها الساحر، وعيناه تضيقان:

“…أأنت جاد؟”

[هل تظنني أمزح؟]

تمنى كايدن لو أن ذلك مجرد مزحة.

النقطة التي اجتمعت منها الوحوش لم تكن سوى—

المملكة المقدسة “ليون”، أرض البابا والكهنة، حيث تفيض الأرض بالنور الإلهي.

مكان يفترض أن الوحوش لا تستطيع حتى الاقتراب منه.