الفصل 81: الحب والسم (5)

“أأ… أهذا صحيح؟”

ارتجف قلب إدوين بشدّة حين سمع من بريجيت أنها تراه وسيماً. شعر بوجهه يحترق، فغطّاه بذراعه وهو يتمتم مرتبكًا:

“أنا… أنا وسيم؟ حقًّا؟”

ابتسمت بريجيت بخفة، وكأنها تستمتع برؤية ردّ فعله الواضح:

“نعم. أقولها بصدق. بل أرى أنّك أجمل حتى من سموّ الزوجة الثانية للإمبراطور، التي يقال إنها أجمل نساء الإمبراطورية.”

“ماذا؟ لا… لا تمزحي بهذا الشكل.”

ارتجف جسده وهو يتذكر وجهها البارد والمرعب. جمالها لم يكن مريحًا، بل يثير القشعريرة.

ضحكت بريجيت: “ألا يعجبك أن يُقال إنك جميل مثلها؟ إنها مجاملة كبيرة.”

“قلتُ كفى! ثم إنّ وصف الرجل بالجميل غريب بعض الشيء…”

في تلك اللحظة، وبينما كانا يتجادلان بخفّة، ظهر شخص لم يكن مرحّبًا به.

كان هو الأمير الثاني، لويد.

“بريجيت!”

ناداها وهو يقترب بخطوات سريعة، لكن ما إن لمح إدوين إلى جوارها حتى تجهم وجهه.

“إدوين… أراك كثيرًا هذه الأيام. وجودك يضايقني.”

عادةً ما كان إدوين يبتلع كلامه بصمت، لكنه هذه المرّة لم يشأ أن يتراجع، خاصة بوجود بريجيت.

“… هذه أيضًا جزء من القصر، ولي الحق في التواجد هنا.”

“ماذا؟”

ضغط لويد أسنانه غيظًا، وكاد أن ينفجر لولا وجود بريجيت.

فالتفت إليها بابتسامة متصنّعة:

“آنسة كراونر، سمعت أنّ عيد ميلادك قريب، وسيقام الحفل في جناح الإمبراطورة، صحيح؟”

“نعم.”

“هل هناك هدية ترغبين بها؟ قولي فقط، وسأحضر لكِ أي شيء.”

كان يتحدث بثقة ابن الإمبراطورية المدعوم بعائلة والدته الثرية.

لكن بريجيت اكتفت بنظرة باردة وقالت:

“سبق وقلتُ لك، لست بحاجة إلى شيء. لديّ ما أريد بالفعل. لا حاجة لكرمك.”

“لكن…”

“في الحقيقة، هناك طلب واحد فقط.”

أضاءت عيناها وهي تنظر إليه مباشرة:

“كفّ عن ملاحقتي، من فضلك. حتى زوجة الإمبراطور الثانية اشتكت للإمبراطورة أنك تتغيب عن دروسك لتتبعني. وهذا أمر مزعج.”

“ماذا؟!”

“ولتعلم، هذا ليس ذنبي. أنت من يلاحقني بإرادتك.”

وقفت أمامه وابتسمت ابتسامة مشرقة:

“فارحمني من ذلك. فليس أجمل من أن يبتعد عني رجل لا أهتم به.”

احمرّ وجه لويد غضبًا وإحراجًا، وتشنجت قبضتاه، ثم التفت غريزيًا نحو إدوين.

“وماذا عن ذاك؟ لماذا تجلسين معه؟!”

حدّقت به بريجيت طويلًا ثم رفعت حاجبها.

“تعني الأمير الثالث؟”

قهقه لويد بسخرية:

“هل تعلمين لُقبه؟ يسمونه (الأمير الفارغ). أمه كانت أميرة مملكة ليونيل. تزوجها الإمبراطور لاعتقاده أنها ستفيد الإمبراطورية، لكن المملكة سقطت بعد وقت قصير. مخجل، أليس كذلك؟”

بدأ يكشف ماضي إدوين، يعدد ضعفه وشائعات لا تنتهي:

“بكلمة واحدة، لا قيمة له. لذلك لُقّب بالأمير الفارغ.”

انكمش إدوين مكانه، وارتجف قلبه وهو يستمع. لم يكن يستطيع أن ينكر شيئًا مما قاله.

لكن بريجيت، وبعد أن أنهى لويد كلامه، قالت بهدوء:

“فهمت.” ثم أضافت بابتسامة حادة:

“وماذا في ذلك؟”

تجمد لويد: “ماذا؟!”

“أقصد… هذا رأيك أنت. أما أنا فأحدد بنفسي من أختار أن أرافقه. آراء الآخرين لا تعنيني.”

قالت ذلك بنبرة واثقة، ووجهت إليه ابتسامة ساحرة:

“أقدر اهتمامك، لكن لا تتدخل.”

شعر إدوين وهو ينظر إلى ظهرها الصغير أمامه أنها أقوى من أي شيء.

لكن قاطعهم صوت أحد خدم لويد:

“سموك! زوجتك الثانية تطلبك على وجه السرعة.”

“الآن؟!”

اضطر لويد إلى المغادرة، لكنه ألقى نظرات غاضبة قبل أن يرحل.

ما إن ابتعد حتى تمتمت بريجيت:

“آه… الرجال المزعجون أسوأ ما أكره.”

تردّد قلب إدوين بشدة. كان يعرف أنه هو الآخر ربما أزعجها بملاحقته. لكنه لم يتوقع ما سمعه بعدها.

“إدوين.”

رفع رأسه سريعًا.

“بعد أسبوع سيكون عيد ميلادي. هل ترغب في الحضور؟”

تسمرت عيناه دهشة: “ماذا؟! أنا؟”

“نعم. لا أملك الكثير من الأصدقاء لأدعوهم. إن حضرت، سأكون سعيدة. لكن… إن لم ترد، فلا بأس.”

“لا! أريد! بالتأكيد سأحضر!”

قفز إدوين من مكانه وأمسك يدها دون وعي.

تفاجأت بريجيت، لكن وجهها ازداد احمرارًا.

“حسنًا إذن. سأرسل الدعوة الرسمية إلى جناحك اليوم.”

“شكرًا!”

وهي تغادر، ظل إدوين يبتسم بوجه مشرق، يشع سعادة لم يعرف مثلها من  قبل