الفصل الثامن: الأمير والمربية (2)

 

 

(من أين في العالم أتى بفكرة أن الأمراء لا يتسخون؟ هل خرجت من فمه أم من…؟ لا أستطيع استيعابها.)

 

(أشعر فجأة أنني أريد ترك كل شيء.)

 

في اليوم الثاني فقط من عملي كمربية، شعرت فعلًا أنني أريد الاستقالة.

 

(كنت أعلم… الأطفال ليسوا مجالي.)

 

بوجه جامد، قلت:

“لا، يا صاحب السمو، أنت متسخ.”

 

اتسعت عينا إدوين بصدمة:

“م-ماذا؟”

 

“وأنت تفوح منك رائحة كذلك. هل اغتسلت بعد عودتك من الإسطبل أمس؟”

 

“ب-بالطبع فعلت!”

 

يا له من كاذب سيئ.

 

راقبت عينيه المرتبكتين وسألته مجددًا:

“حقًا؟ لأنني أشم رائحة روث خيل من رأسك.”

 

“ماذا؟ روث خيل؟!”

 

“نعم، رائحة كريهة جدًا.”

 

أمسك برأسه فزعًا، فمه مفتوح، متأثرًا بالفكرة أن شعره قد تنبعث منه رائحة الروث. ومع ذلك، لم يُبدِ أي نية لإعادة غسل نفسه.

 

(يبدو أنني مضطرة لفعلها بنفسي.)

 

تنهدت وغمرت يدي في الوعاء. لكن الماء كان باردًا كالثلج.

 

(لماذا الماء بارد هكذا؟ هل أمر الأمير بهذا؟)

 

كان القتلة في الشتاء يستخدمون الماء البارد لصقل حواسهم. هل هذا نفس الأمر؟

 

هناك شيء مريب في إدوين. كان يتجنب عينيّ ويلتفت بقلق نحو شخص آخر.

 

(همم؟)

 

استدرت سريعًا نحو الخادمة التي جلبت الماء. تبادلت نظري معها، فابتسمت ببرود ورفعت منشفة.

 

“هل تريدين المنشفة؟”

 

(ما هذا الهراء؟ هل تتجاهل فعلًا أم تتظاهر بالغباء؟)

 

كـ”مربية”، كان عليّ أن أتكلم.

 

قلت بنبرة هادئة آمرة:

“الماء بارد جدًا على صاحب السمو. أحضري ماءً دافئًا.”

 

“ماذا؟ هذا مستحيل. لقد جلبت ماءً دافئًا.”

 

“اختبرته قبل لحظة، وكان باردًا.”

 

“لابد أنه برد بسرعة إذن.”

 

أجابت الخادمة بملل، كأنها سئمت من النقاش.

 

“وعلى كل حال، صاحب السمو قال إنه اغتسل. هل حقًا عليّ أن أجلب ماءً جديدًا؟”

 

قطّبت جبيني. كيف تجرؤ خادمة على مجادلة مربية الأمير؟

 

(النظام هنا فاسد تمامًا.)

 

ابتسمت لي بسخرية وقالت:

“مربية؟”

 

حينها قرأت في عينيها التحدي.

(ماذا ستفعلين؟ أنتِ لا تهتمين بالأمير أيضًا، صحيح؟)

 

(سخافة.)

 

ابتسمت لها بدوري.

 

بشش!

 

سكبت وعاء الماء بأكمله فوق رأسها دون تردد.

 

“كياااه!”

 

صرخت الخادمة والماء البارد يغمرها. أما إميليا، التي كانت نصف نائمة، ففركت عينيها وجلست.

 

“هاه؟ ما الذي يحدث؟ هل نلعب بالماء؟ ليا تريد اللعب أيضًا!”

 

لم يضحك أحد على تعليق الأميرة البريء. كانت الخادمة ترتجف وتحدق بي برعب.

 

“م-ما هذا…؟”

 

ابتسمت وأنا أقول:

“ما رأيك أنتِ؟ هل تعتقدين حقًا أن الماء الدافئ يمكن أن يبرد لهذه الدرجة بهذه السرعة؟”

 

امتلأت عيناها بالخوف.

 

“لا تجبريني على تكرار نفسي.”

 

دفعت الوعاء الفارغ إلى يديها.

“أحضري ماءً جديدًا. وهذه المرة، تأكدي أنه دافئ فعلًا.”

 

“ن-نعم!”

 

هربت باكية من الغرفة.

 

عندها التفتُّ إلى الأسفل، لأجد نظرات حادة من الأمير إدوين. كان يحدق بي بفم مفتوح.

 

“هل هناك خطب ما، يا صاحب السمو؟”

 

ظل صامتًا، يراقبني بحذر. يبدو أنه شعر ببعض الخوف مما فعلتُه.

 

(غير متوقع. ظننت أنه جريء لأنه يهاجم مثل قط شارد، لكن الحقيقة أنه يتصرف هكذا لأنه خائف.)

 

جلست أمامه وأبعدت خصلات شعره المبللة عن جبهته.

“يا صاحب السمو، إذا تكرر هذا مجددًا، أخبر رئيسة الخدم. الصمت لن يحل شيئًا.”

 

اتسعت عيناه بدهشة، ثم همس:

“…ما الفائدة؟ الساحرة الشريرة دائمًا تقف مع الخادمات.”

 

كان صوته متعبًا، لا يليق بطفل صغير.

 

(يا إلهي… ما الذي مر به هذا الصغير ليبدو بهذا الإرهاق؟)

 

(مهما كان “أميرًا حقيرًا”، يبقى ابن الإمبراطور.)

 

كيف يمكن أن يبدو أمير من أنقى دماء الإمبراطورية كطفل مشرد؟ لم أفهم.

 

“لم يكن الأمر هكذا حين كانت إيما هنا.”

 

تجمدت عند سماع الاسم. إيما—المربية السابقة التي أوصت بي.

 

(من بين كل الأسماء… لماذا تحمل نفس الاسم؟)

 

سألت ببرود:

“هل تركت العمل؟”

 

“لا.”

 

ارتفع رأسي نحو صوته البارد. كان وجهه قريبًا جدًا. عيناه الزرقاوان اللامعتان بدتا مكسورتين.

 

“لقد ماتت.”

 

كلماته كانت حادة جدًا بالنسبة لعمره. ومع ذلك، لم يُظهر أي تعبير، وكأن الموت لا يعني له شيئًا.

 

“بسببي.”

 

فُتحت شفتاي بدهشة.

 

“أ-أحضرت الماء!”

 

قطعت الخادمة توتري وهي تدخل حاملة وعاءً جديدًا يتصاعد منه البخار.

 

سلمت الماء إلى الأمير.

“هذه المرة، اغتسل جيدًا.”

 

قطّب حاجبيه وهو يضع يديه في الوعاء بصمت. لوهلة ظننت أنه سيطيع، لكنه عاد إلى حركاته الطفولية.

 

بش… بش…

 

رشّ الماء على وجهه كقطة.

 

(إذن، لا علاقة لحرارة الماء… إنه فقط يكره الاستحمام.)

 

في النهاية لم أستطع التحمل. وضعت إميليا على السرير، ورفعت كمّي، واقتربت منه.

 

“م-ماذا تفعلين؟!”

 

“عذرًا يا صاحب السمو.”

 

قلت مؤدبة وأنا أمسك برقبته من الخلف.

 

“د-دعي عني! بوووف! بوووف!”

 

“عليك أن تفرك جيدًا! هكذا!”

 

“أاااخ!”

 

غسلت وجهه بقوة، غير عابئة بمقاومته.

 

“بما أنك مبتل بالفعل، فلنغسل شعرك أيضًا.”

 

“لاااا!”

 

حين انتهيت، كان نظيفًا من رأسه حتى أخمص قدميه… لكنه بدا كمن تعرض للاحتيال.

 

“أشيل! ليا تريد اللعب بالماء أيضًا! اغسلي ليا!”

 

تجاهلت الأميرة المتحمسة، وقدمت منشفة إلى الأمير.

 

“جفف نفسك.”

 

أخذ المنشفة، وجهه محمر من الغضب والحرج، وهو يرمقني بغضب.

 

ومن بعدها، بدأ عصيانه كرد انتقام.

 

“ماذا عن ارتداء هذا اليوم؟”

 

“لا! لا أريده!”

 

“إذن ماذا تحب أن ترتدي؟”

 

“أريد ملابس الأمس!”

 

وكانت ملابس متسخة من الإسطبل.

 

“…فقط ارتدِ هذا.”

 

“قلت لا! أكرهه!”

 

“هل أحضر شيئًا آخر إذن—”

 

“قلت لك أريد ملابس الأمس!”

 

(يا لهذا العناد! ممن ورثه؟)

 

ضم الملابس المتسخة إلى صدره رافضًا.

 

(حسنًا.)

 

همست في أذنه:

“إن لم تبدل، سأذهب إلى رئيسة الخدم وأروي لها كل ما حدث بالأمس.”

 

“م-ماذا؟!”

 

“إن كان هذا ما تريده، فسأفعل.”

 

صرخ غاضبًا:

“قلتِ إنك لستِ في صف تلك الساحرة! كاذبة!”

 

“لم أكذب. لكن لا أستطيع ترك الأمير يتجول متسخًا.”

 

“أوووخ!”

 

كاد يلقي الملابس، لكن تدخلت أخته.

 

“أوبا، هذا أجمل!”

 

بكلمة واحدة من أخته، استسلم وبدّل ملابسه.

 

(إذن… يهتم بأخته أكثر مما توقعت.)

 

“أشيل.”

 

همست إميليا في أذني:

“ليا فعلت جيدًا، أعطيني حلوى!”

 

لا أعلم إن كان حظًا جيدًا أم سيئًا أن تكون أخته الصغيرة ماكرة إلى هذا الحد.

 

 

 

أخذت الشقيقين بعد أن ارتديا ملابسهما إلى قاعة الطعام. كانت المائدة جاهزة للفطور.

 

(يا لها من وليمة.)

 

خبز أبيض، سمك مشوي غريب، دجاج محمّر، وفاكهة ملونة.

 

وجبة فاخرة لا يحلم بها عوام الناس. لكن الأمير إدوين بالكاد لمس طعامه.

 

“انتهيت.”

 

نظرت، فوجدت طبقه مكدسًا بالخضروات.

 

“الطعام نعمة. عليك أن تأكل قدر ما تستطيع ما دام متوفرًا.”

 

قطّب جبينه ساخطًا:

“أنا لا أحب الخضروات.”

 

(هل يأكل للذوق؟ طالما الطعام ليس فاسدًا ولا مسمومًا، ألا يكفي؟)

 

نزقه في الأكل كان لغزًا بالنسبة لي. لم أكن أهتم إن أكل أو جاع، لكن بوصفي مربيته، عليّ العناية به.

 

“إذن، يا صاحب السمو، ما رأيك أن نراهن؟”

 

“رهان؟”

 

قطّب جبينه.

 

“نعم. الخاسر يأكل جميع الخضروات المتبقية.”