الفصل 51: الإمبراطور، كافيليوس الثالث (1)

 

«لم أتوقع ذلك.»

 

تمتم جيروم، قائد فرسان غلوريا، وهو يغادر القصر الإمبراطوري.

كان السبب الوحيد الذي دفعه، وهو الذي لا يهوى الصباح، لزيارة القصر في وقتٍ باكر هو رفع تقرير للإمبراطور عن الأمير الثالث ومربيته.

 

لكن رد فعل الإمبراطور كان فاترًا، بعكس ما توقّع.

 

«افعل ما تشاء.»

 

ذلك كان كل ما قاله عندما سأله إن كان بإمكان الأمير الثالث المشاركة في تدريب الفرسان.

رد غامض، لا يدل على اهتمام ولا على لا مبالاة.

 

تجهم جيروم وهو يستعيد تعابير الإمبراطور الباردة.

ما الذي يدور في ذهنه؟

 

كان يعرف كافيليوس الثالث منذ شبابهما.

فقد كان ابنًا متبنّى لدوق، ومنبوذًا من العائلة الإمبراطورية، ولهذا كان جيروم وكافيليوس مقربين.

ومع ذلك، ظل من المستحيل أحيانًا قراءة أفكاره. مثل اليوم تمامًا.

 

يقول “افعل ما تشاء”، لكن إن لم يرق له الأمر، سيغضب لاحقًا.

 

حاول جيروم أن يقرأ نواياه لكنه استسلم في النهاية.

 

«حسنًا، لم يقل لا. قال افعل ما أشاء، إذن سأفعل.»

 

أنهى الدوق أفكاره ببساطة وعاد إلى مقر الفرسان.

غير مدركٍ أن قراره ذاك سيُصبح نقطة تحوّل كبرى في حياة فتى صغير.

 

 

 

«مرحبًا بكم يا صاحب السمو. أنا فيليب ماير، نائب قائد فرسان غلوريا.»

 

الفارس فيليب ماير، بملامحه الحادة وهيبته الدقيقة، كان معروفًا جيدًا في العاصمة.

شابّ من عامة الشعب صعد إلى منصب نائب القائد في أواخر العشرينات—موهبة نادرة بحق.

 

«تـ… تشرفت بلقائك يا سيدي فيليب.»

 

حيّا إدوين بتوتر وهو ينظر للفارس الذي أدى له التحية.

 

«تحدثوا بارتياح يا صاحب السمو. لستُ سوى فارس بسيط.»

 

«عذرًا؟ آه، لكن ما زلتَ…»

 

«ستشارك سموّك اليوم في تدريب الكتيبة الثالثة.»

 

بعد أن أنهى كلماته، نظر فيليب بصمت إلى الأمير الصغير. بدا عليه الارتباك والتوتر الواضح.

 

يقولون إن الإمبراطورة الثالثة كانت فاتنة الجمال. يبدو أنه ورث جمالها.

 

أُعجب فيليب سرًّا بمظهر الأمير:

شَعر ذهبي بلون العسل، عينان زرقاوان براقتان، وملامح دقيقة نقية.

جمال لافت—يكاد يكون مبالغًا فيه لصبي.

 

لكن يبدو أن هذا كل ما لديه.

أمير من أمٍّ سقط مُلكها، وعبء منبوذ منذ زمن، فتى جميل الوجه لا أكثر.

ذلك كان الانطباع الأول الذي تركه الأمير الثالث في ذهن فيليب.

 

«المربية حضرت أيضًا.»

 

وجه فيليب نظراتٍ متحفظة نحو راشيل، مربّية الأمير.

 

«نلتقي مجددًا.»

 

لكنها لم تُبدِ أي انزعاج من نظرته.

 

«أتيتُ لأراقب. إنه جزء من واجباتي كمربية.»

 

«التدريب سيستغرق نحو ثلاث ساعات. هل تنوين الانتظار هنا؟»

 

ظن أن لا امرأة قد تحتمل شمس الربيع الحارّة، فاستدار ليكمل:

«لا يمكن ترك سيدة رقيقة كالزهور تحت الشمس. سأرافقكِ إلى الصالون…»

 

«لا بد أنك رأيتَ زهورًا تذبل تحت شمس الربيع.»

 

تجمّد للحظة أمام ردها المفاجئ.

 

«أقدر لطفك، لكن واجبي أن أبقى بجوار سموّه. سأبقى هنا.»

 

أطلق الفارس تنهيدة استسلام وأجاب:

«حسنًا. إذن سأرشدكم مباشرة إلى ساحة التدريب.»

 

 

 

ارتكز إدوين على ركبتيه وهو يحدق بالأرض، يلهث بمرارة وقد بلغت رئتاه حدّهما.

صوت غريب أجش خرج من صدره.

كان أشد إنهاكًا حتى من حين طارده الوحش في لوكسن.

 

«أسرعوا يا بطيئي الحركة! وتجرؤون أن تسمّوا أنفسكم نخبة فرسان الإمبراطورية؟!»

 

مع الصرخة الغاضبة من الأمام، رفع إدوين رأسه.

كان فرسان الكتيبة الثالثة مصطفّين بانتظام وقد تركوه خلفهم بمسافة بعيدة.

 

أليست الكتيبة الثالثة الأضعف في فرسان غلوريا؟ ومع ذلك…

 

مع ذلك لم يستطع اللحاق بهم.

كان بينهم كثيرون في أوائل مراهقتهم، فلم يعد لعذره بالعمر مكان.

شعور الهزيمة والخزي سحقه، لكنه شدّ على أسنانه.

 

«هَاه…»

 

راقب في شرود الفرسان وهم يبتعدون أكثر، ثم أجبر ساقيه على الحركة مجددًا.

 

«آه!»

 

تأوه من الألم، لكنه لم يتوقف.

لأنه تذكّر كلمات راشيل قبل مجيئه:

 

«مولاي، ستشارك من الآن في تدريب الفرسان.»

 

«ماذا؟! هذا جنون!»

 

«إنه تدريب بدني فقط، لا تقلق.»

 

«لكن كيف أستطيع…»

 

قالت بصرامة لوجهه الخائف:

 

«سموك قلت إنك تريد أن تصبح قويًا، أليس كذلك؟ أعدك بهذا—»

نظرتها الجادة كانت أثقل من أي وقت مضى.

«إن لم تتحمل هذا التدريب، فلن تصبح قويًا أبدًا.»

 

فركض إدوين بكل ما أوتي من قوة، وصورة مربيته المتيقنة تملأ ذهنه.

هي التي لا تعرف الاستسلام، تقف شامخة دومًا.

 

«آآآآه!»

 

صرخ وهو يندفع للحاق بالفرسان.

 

الجري مهارتي! لن أسمح لنفسي بالتخلف هذه المرة!

 

لم يعد يركض هربًا… بل للحاق.

ولهذا كان من المستحيل أن يتوقف.

 

«هَخ…!»

 

اختنق أنفاسه، لكن لم يتراجع.

تشنج وجهه الوسيم حتى لم يعد شبيهًا بوجه أمير.

ولم يدرك أن أكثر من شخص كان يراقبه.

 

 

 

«ما سبب تشريفك مكتبي في هذا الوقت؟»

 

سأل القائد جيروم الشخص الواقف عند النافذة.

استدار الرجل ببطء، كاشفًا عن شعر نحاسي مجعّد وعينين زرقاوين حادتين.

 

«جلالتك، الإمبراطور.»

 

كان هو كافيليوس الثالث، إمبراطور فِنتروم.

بمظهر بسيط وجسدٍ نحيل لا يليق بلقب “الإمبراطور”.

 

قال جيروم دون تحفظ: «إنه أمر مزعج أن تتجول بلا حرس، جلالتك. في مثل سني لا أريد أن أتلقى توبيخًا من أختي الصغرى.»

 

ابتسم الإمبراطور بخفة: «الإمبراطورة ليست من النوع الذي يوبّخ.»

 

«لها ضعفٌ واحد—أمام جلالتك.»

 

«ربما.» أسند الإمبراطور ظهره إلى الدرابزين وحدّق إلى بعيد. «فلماذا جلبتَ ذلك الطفل؟»

 

اتجه بصره إلى إدوين وهو يلهث محاولًا اللحاق بالفرسان.

 

«لقد قلتَ لي افعل ما أشاء، جلالتك.»

 

«وهذه المرة فعلتَ فعلًا ما تشاء.»

 

لمّا بان الاستياء في وجه الإمبراطور، اكتفى جيروم بالابتسام: «أحيانًا، لا أرغب بتأويل كلماتك أكثر مما ينبغي.»

 

«يا لعدم ولاء هذا التابع.»

 

«أبدًا.»

 

ضحك الإمبراطور بصدق. «أنت الوحيد الذي يجرؤ أن يخاطبني هكذا.»

 

«ألم تمنحني الإذن؟»

 

«نعم. لأنك أثمن عندي من الدم.»

 

ظل الإمبراطور صامتًا وهو يتأمل الخط الممتد للجبال.

 

«إديث ليونيل، أليس كذلك؟ أم ذلك الفتى.»

 

«بلى، جلالتك.»

 

كان صوته جافًا، وكأنها غريبة لا صلة له بها.

 

«كنتُ أؤمن أن ليونيل ستبسط نفوذها على الغرب.»

 

التزم جيروم الصمت ونظر إليه.

إديث ليونيل، الإمبراطورة الثالثة وأميرة مملكة ليونيل الوحيدة.

تزوجها كافيليوس الثالث قبل أكثر من عشر سنوات لعقد حلف مع ليونيل.

 

لكنها ماتت بعد إنجابها أميرة، وسقطت ليونيل بيد ملك آدامانت. فصار الغرض من الحلف بلا معنى.

 

«ذلك الفتى لا يملك صفات الحاكم.»

 

نظر الإمبراطور ببرود إلى إدوين.

ربما يراه الآخرون مثيرًا للشفقة بجهده، لكنه لم يره سوى عديم الفائدة.

 

«أتظن الجهد يعوّض انعدام الموهبة يا دوق؟»

 

«إلى حدّ ما، نعم.»

 

«وأنا العكس تمامًا.» ارتسمت سخرية على فمه.

«يفتقد للموهبة الفطرية. لذا فهو ورقة ميّتة بالنسبة لي.»

 

«هذا ما سنراه.»

 

عند رد الدوق، التفت الإمبراطور بعينين مملوءتين بالريبة.

 

«دوق كراونر، لِمَ أخذت ذلك الفتى إذن؟»

 

«قلتُ لك سابقًا: لأن مربيته طلبت مني.»

 

«المربية؟» تجهم الإمبراطور.

«أتعني تلك المرأة من وقتها؟»

 

«عذرًا؟»

 

«…لا شيء.» لوّح بيده مغيرًا الموضوع.

«هذا ليس من عادتك، أن تستجيب لطلب مربية بسيطة.»

 

«كما تعلم جلالتك، ضعفي أمام النساء.»

 

«رفضتَ طلب الإمبراطورة نفسها، ثم تقول هذا؟»

 

تذكر الإمبراطور شكاوى القرينة الثانية مطالبة بمعاقبة جيروم، فقرّع لسانه.

 

«إذن دوق من دوقات الإمبراطورية ينصاع لكلمات مربية؟»

 

«هاها، يمكن قول ذلك.»

 

«لا تعبث معي، جيروم كراونر.»

 

وفي لحظة، تبدّل الجو المحيط بالإمبراطور.

بردٌ حاد خيّم على المكان.

 

«قل نواياك الحقيقية. ألا ترغب أن يعتلي ابن أختك العرش؟»