الفصل الخامس: الأمير الحقير؟ (1)

 

 

“من سمح لكِ أن تتدخلي؟”

 

…يا لهذا الصغير! أن يصرخ هكذا بدلًا من أن يشكرني على إنقاذه. لكن، كيف لمربية أن تُبدي غضبها أمام أمير؟ انحنيت له على مضض.

 

“أنا آسفة.”

 

“لا تكذبي. أنتِ لستِ آسفة فعلًا.”

 

كانت ملاحظة حادة للغاية لدرجة جعلتني أرتبك.

 

(هو أذكى مما يبدو عليه.)

 

الأمير الثالث، إدوين، مليء بالمفاجآت. اندفع دون خوف نحو من هم أكبر منه حجمًا، والآن يتحدث بما يجول في ذهنه بلا تردد.

 

(ظننت أنهم لقبوه بـ”الأمير الحقير” لأنه جبان… لكن هذا…)

 

تأملت الصبي وهو يثبت نظراته الحادة في عينيّ.

 

(قد يبدو كالملاك، لكن هذا من الخارج فقط.)

 

ثم سألني بوجه عابس:

“الساحرة الشريرة قالت إنكِ لن تأتي اليوم لأنكِ مريضة. هل كان ذلك كذبًا؟”

 

الساحرة الشريرة؟

الأميرة الصغيرة استخدمت هذا الوصف أيضًا. يبدو أن الأخوين يكنّان عداءً لرئيسة الخدم.

 

“كانت مجرد صداع خفيف، وتعافيت الآن. شكرًا على اهتمامك، يا صاحب السمو.”

 

انحنيت بأدب، لكن شيئًا ما لم يكن صحيحًا. كان يحدّق بي بوجه متضايق.

 

“هل هناك خطب ما، يا صاحب السمو؟”

 

أمال رأسه قليلًا:

“لسبب ما… تبدين مختلفة عن المعتاد.”

 

“حقًا؟ وبأي شكل؟”

 

“أبشع من المعتاد.”

 

“…؟!”

 

كدت أفقد الكلام من هذه الإهانة المباغتة.

 

“…يا صاحب السمو، هل أسأتُ إليك في شيء؟”

 

“كفي عن التظاهر بالقرب مني. هذا مزعج.”

 

حاولت الحفاظ على هدوئي، لكن ردوده كانت جارحة جدًا.

 

“حتى لو جئتِ بتوصية من إيما، فلن أثق بكِ.”

 

إيما؟

ضيقت عينيّ وأنا أتذكر كلام رئيسة الخدم: أنها جُلبت إلى هنا بتوصية السيدة “كونراد”. إذن اسمها الكامل “إيما كونراد”؟

 

(إيما كونراد…؟)

 

الاسم بدا مألوفًا بشكل غريب. قطّبت جبيني دون أن أشعر.

 

(لا… مستحيل. لا بد أنها مجرد تشابه أسماء. اللقب مختلف على أي حال.)

 

قطع إدوين أفكاري بصوت حاد:

“أنتِ في صف الساحرة الشريرة على أي حال. أعلم كل شيء.”

 

ردة فعله كانت غير متوقعة ومربكة.

 

(في مثل سنه، من الطبيعي أن يثق بالـمربية ويعتمد عليها. يبدو أن “راشيل براون” الأصلية لم تكن مربية جيدة على الإطلاق.)

 

(حتى رئيسة الخدم لم تكن تحبني أيضًا. ما الذي كانت تفعله هذه المربية لتجعل الجميع يكرهونها في أسبوعين فقط؟)

 

وضعتُ على وجهي ملامح حائرة وانحنيت بخضوع. ما دمت سأبقى هنا، عليّ أداء دوري كما يجب.

 

“يا صاحب السمو، إنني هنا فقط لأخدمكم كمربية.”

 

“هاه!”

 

تشابكت ذراعاه وسخر.

 

“هذا كذب. أراهن أن الساحرة الشريرة هي من أرسلتكِ إلى هنا.”

 

“….”

 

“هي فقط تريد إعادتي وحبسي مجددًا في جناحي.”

 

(هل لرئيسة الخدم الحق في وضع أمير رهن الإقامة الجبرية؟)

 

تركت السؤال جانبًا وانحنيت بصمت. في مثل هذه المواقف، الصمت أفضل جواب.

 

ظل يرمقني بنظراته قبل أن يسأل فجأة:

“على أي حال، كيف عرفتِ ما حدث قبل قليل؟”

 

“ماذا تقصد يا صاحب السمو؟”

 

صرخ بغيظ:

“كيف عرفتِ أنهم كانوا يغشون؟!”

 

“لقد رأيتُ الأمر فحسب.”

 

تذكرتُ حركات جيل الفاشلة. الخدعة مع الفتى البرتقالي بدأت من الجولة الثانية. لو استخدمها منذ البداية، لما اعترف الخصم باللعبة.

 

(لقد ظنوا أنني سأقع في الفخ مثل الأمير.)

 

لكنهم لم يعلموا أنني تعمدت أن أبدو مخدوعة في الجولة الثانية.

 

(تافهون. من يظنون أنهم يخدعون بخدعة كهذه؟)

 

نقرت لساني بسخرية، وأنا أتذكر المحتالين المحترفين الذين عرفتهم في أزقة المدن. أمام أصابعهم السريعة، مهارة جيل لم تكن إلا كحشرة مائية تتخبط على سطح البركة.

 

لكن إدوين لم يقتنع، فزم شفتيه وقال:

“أنتِ تكذبين. أنا لم أرَ شيئًا.”

 

“ربما كانت هذه أول مرة لك يا صاحب السمو تشهد مثل هذه الخدعة. ليس غريبًا ألا تلاحظ.”

 

رفع حاجبه:

“إذن، أنتِ رأيتِ مثل هذه الأمور كثيرًا؟”

 

“نعم… ربما.”

 

“كيف؟ هل النبلاء يشاهدون مثل هذه الأشياء كثيرًا؟”

 

التقت عيناي بعينيه البريئتين. ورغم صلابتهما وامتلائهما بالريبة، لمحت براءتهما الخفية. عيون كهذه لم أملكها يومًا.

 

تذكرت المكان الذي قضيت حياتي فيه.

 

(هذا الطفل لن يصمد نصف يوم هناك.)

 

في ذلك المكان، لم ينجُ أحد إلا إذا صار محتالًا ماكرًا. وأنا لم أكن استثناءً.

 

“لقد رأيتها عدة مرات في الشوارع فقط.”

 

ابتسمت له برفق، كأن الأمر عادي.

 

“حركاته كانت أبطأ بكثير من الذين شاهدتهم.”

 

“إذن لم تكن بمهارة كبيرة؟”

 

قال بإحباط.

 

“كان من الطبيعي أن يقع سموّك في الفخ…”

 

“لم أقع في الفخ! لا تتعجرفي عليّ وأنتِ أبشع مني!”

 

…هذا الطفل. هل ضربة خفيفة ستفي بالغرض؟ قبضت يدي وأنا أحاول كبح نفسي.

 

(لو شاع أن المربية ضربت الأمير، لطُردت فورًا.)

 

ثم إن كلامه لم يكن بعيدًا عن الصواب.

 

حدقت به قليلًا، ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة:

“يا صاحب السمو، هل تعلم شيئًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“حين ترى أحدًا قبيحًا، فهذا يعني أن قلبك أنت قبيح.”

 

رمش بدهشة، ثم احمر وجهه:

“أتقولين إن قلبي قبيح؟! هل تهينينني، وأنا أمير؟!”

 

الأطفال يظلون أطفالًا.

 

ابتسمت له بهدوء:

“لا يا صاحب السمو، بل نصيحة صادقة… أن تتحلى بقلب طيب.”

 

ثم أضفت بلطف:

“فأنا مربيتك، في النهاية.”

 

اشتعلت عيناه غضبًا وصاح:

“لا تتفلسفي! أنا أكره أمثالك أكثر من أي شيء! فهمتِ؟!”

 

وأشار إليّ بأصبعه بغطرسة.

 

(يا لقلة الأدب.)

(وأنا بدوري لا أحتمل الصبيان المتعجرفين.)

 

تظاهرت بالابتسام وأنا أخفي سخطي.

 

ظل يحدق بي طويلًا، ثم انتزع السوار من يدي وركض نحو القصر دون كلمة شكر. رفعت حاجبيّ متعجبة:

“ما خطبه؟”

 

 

 

 

في مكان آخر

 

 

“سيدي؟”

 

كان الرجل غارقًا في أفكاره، حتى نسي أن يجيب على نداء تابعه. كان يفكر فيما رآه للتو.

 

رفع يده نحو صدره.

شعر رمادي مبعثر قليلًا، تنورة ترفرف مع الريح، وعينان خضراوان كالزبرجد الداكن.

 

ذلك “الشيء” الذي قفز بسهولة فوق جدار أعلى من قامتها كان مميزًا بما يكفي ليشد انتباهه.

 

وأن تشعر بنظراته رغم أنه اختبأ في الظلال… كان أمرًا مثيرًا للإعجاب.

 

“أشعر بالفضول.”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. أما مساعده، أوليفر غرين، فقد قطّب حاجبيه.

 

“سيدي… هل أصاب رأسك شيء؟”

 

وفور قوله ذلك تلقى ضربة على رأسه.

 

“آخ! هذا مؤلم!”

 

“الصفعة أفضل علاج للخدم insolent.”

 

غطى أوليفر رأسه متذمرًا:

“لقد كنت قلقًا لأنك اختفيت فجأة، والآن عدتَ وأنت لا تقول شيئًا!”

 

“هل أنا شخص ينبغي أن يقلق أحد عليّ؟”

 

“سيدي، حتى لو رُميتَ في وسط صحراء، ستظل حيًا… لكن مع ذلك…”

 

توقف أوليفر عن الكلام. رؤية قائده بهذا الهدوء جعلت قلقه بلا معنى.

 

كان يرتدي ثيابًا سوداء قاتمة كأنها تلتحف الظلام نفسه، وتفيض قوته من رأسه حتى أخمص قدميه. عيناه الذهبيتان اللامعتان كعيني مفترس كفيلتان بإرعاب أي شخص.

 

“هاه، على أي حال، نحن في قلب أراضي العدو.”

 

تنهد أوليفر وهو يواجه تلك النظرات الحادة التي لم يعتدها بعد.

 

“رجاءً، لا تفعل شيئًا يلفت الانتباه.”

 

ابتسم قائده ابتسامة كسولة، مما جعل أوليفر يحدّق فيه بريبة.

 

“سيدي، لا.”

 

رفع الرجل حاجبًا: “ماذا؟”

 

قال أوليفر بصرامة:

“لا أعلم ما يدور في رأسك، لكن… مهما يكن، لا تفعل.”

 

تطلع في وجه قائده بعينين ضيقتين:

“في كل مرة أرَاك بذلك الوجه، أشعر أن عمري يقصر.”

 

“إنك تقلق بلا داعٍ.”

 

أدار الرجل عنقه بتكاسل، وحدق أمامه ببرود.

 

“لا تقلق. أعرف أولوياتي.”

 

قال أوليفر متنهّدًا:

“هذا يعني أنك ستنجز مهامك أولًا… ثم تفعل ما يحلو لك بعد ذلك.”

 

ابتسم الرجل بخبث:

“أحب ملازمي الذكي.”

 

شهق أوليفر بقلق:

“سيدي، هل ما زلت تبحث عن تلك المرأة؟”

 

خفض صوته وقال بجدية:

“أقصد… كايلا أنجل.”