الفصل 46: الهدف (1)

«تُكلِّفون شيخًا عجوزًا بأعمالٍ شاقّة كهذه…»

«ألم تقل قبل قليل إنك ما زلتَ في ريعان الشباب؟»

«وهل لأنني “فتِيّ” يجوز استعبادي؟ عقليةٌ ضيّقة لفتاةٍ صغيرة… مستقبل هذا البلد مظلم فعلًا.»

كان ساج يجزّ أسنانه وهو يغرس المعول في التراب. توقّف عن غرس الشتلات، ثم التفت نحوي فجأة:

«هذا يُسمّى إساءة معاملة المسنّين، فهمتِ!»

«ألم تكن تُسميه قبل دقائق “احتيالًا وظيفيًا”؟»

«بل كلاهما معًا!»

هززت كتفي أمام ساج الذي يصرخ من ظلال الشجرة:

«من الناحية التقنية ليس احتيالًا… لِنقل “توظيفًا مُقنَّعًا”.»

أنا التي انخدعت لأتولّى هذه الوظيفة أصلًا.

رفع ساج حاجبَيه: «واو، ألفاظك منمّقة. ما أشبهك بتلك الأخرى… نفس اللسان اللاذع.» ثم عاد يتمتم متذمّرًا، ومع ذلك كان يعتني بالحديقة بجدٍّ غير مسبوق.

«جدو، ما هذا؟»

«هيه! أيتها الجرو الصغيرة! لا تلمسيه! هذه نبتةٌ سامة!»

«آه؟ “سامة” يعني أكل؟»

رفع ساج إميليا—التي كانت تقرفص قربه—إلى أعلى، وخطف الشتلة الصغيرة من يدها ورماها على الأرض.

«أي نوع من المُربّيات يترك طفلة من دون مراقبة! احمليها أو ضعيها على ظهرك!»

قلت بهدوء: «من دون مراقبة؟ أنا أراقبها.»

لستُ أرغب في ترك إميليا تركض هكذا، لكنها بنفسها أصرّت على اللعب جوار هذا العجوز المُتقلب، فماذا بوسعي؟

«يبدو أن صاحبة السمو تفضّلك على حسابي، فلم يبقَ لي إلا أن أتنحّى جانبًا.»

«هاه؟ يا للعجب.»

تنهد ساج أخيرًا وحمل إميليا على ظهره.

«من لا يعرفون رعاية الأطفال يحاولون رعايتهم… تِس تِس. أيتها الجرو الصغيرة، سأحملك أنا، لذا توقّفي عن التقاط أي شيءٍ لوضعه في فمك، مفهوم؟»

«ليا تحب “جدو السحابة”!»

«آآخ… أيّ فوضى هذه في شيخوختي… ظهري سيتحطّم.»

أسند مؤخرة الأميرة بيدٍ، وبالأخرى رتّب الشتلات المبعثرة.

قلت: «بعد ثلاثين دقيقة موعد درس صاحب السمو. أنهِ عملك قبل ذلك.»

«حاضر حاضر! لا تفعلين شيئًا بنفسكِ غير التذمّر!»

رفعت رأسي نحو السماء وأنا أراقب تذمّر ساج. مضت أربعة أيام منذ عودتنا من قرية لوكسِن. ظاهريًا كل شيء كما كان، لكن أمورًا كثيرة حدثت في الخفاء.

أكثرها مفاجأةً أن ملك آدامنت أرسل رجلًا إلينا.

غادر الملك وحرسه الإمبراطورية أمس فحسب، لكن قبلها بيومين بعث أحد فرسانه إلى قصر الأمير الثالث.

كان اسمه أوليفر.

أتذكّر وجه ذلك الفارس البريء الملامح؛ ظهر فجأة وهو يبتسم بتوتر ويعتذر:

«سمعت أن صاحب السمو الأمير الثالث مرض بضعة أيام. هل تعافى الآن؟»

وما شأنهم إن اعتلّ أميرٌ أجنبي؟ وهو ليس حتى الأول أو الثاني—بل الثالث، وخارج سباق الخلافة أصلًا.

«يقدّم جلالته اعتذاره لتعذّر زيارته شخصيًا.» ثم سلّم صندوقًا كبيرًا «هدية شفاء» ومضى.

وكان ما في الصندوق قوسًا وسهامًا.

ظننت—بما أنهم أهل فرسان—أنهم سيهدون سيفًا. لم أتوقّع قوسًا أبدًا.

أترى… هل كان ذلك مقصودًا؟

إدوين لم يتعلّم فنون السيف قط. لعلّ ملك آدامنت يعلم ذلك، فأرسل قوسًا عن عمد. مع أن إدوين لم يتعلّم الرماية أيضًا.

غريب الأطوار…

تذكّرت عينَيه الذهبيتين وابتسامته المشرقة ورائحة صابونٍ مألوفة—ملكٌ أشبه بزعيم مرتزقة منه بملكٍ متوَّج. طردتُ صورته من رأسي، وعدت أُرهف انتباهي.

هممم، غير متوقّع. تعزيزات؟

الحضور الشبح الذي لطالما راقبنا من خلف الجدار ازداد عددًا—من واحد إلى عدّة.

واحدٌ دائمًا هناك. فمن بعث بالآخرين؟

وإن كنت أرغب بجرّهم من آذانهم واستنطاقهم، فلا يسعني الآن. لستُ زعيمة قتلة؛ أنا مُربّية الأمير.

ما داموا لم يتحرّكوا، نراقب وننتظر.

قطّبت جبيني ونهضت.

«انتهت الثلاثون دقيقة!»

«حسَنًا حسَنًا!»

رمى ساج قفازَيه بضجر. استلمتُ إميليا منه وهو يمرّ متبرّمًا، وشيّعته بعيني. يومٌ آخر ينساب سريعًا في قصر الأمير الثالث.

طَقّ!

أغلق ساج كتاب «قواعد الإمبراطورية والإنشاء» بفرقعة عالية. كتاب يسيرٌ يُنهيه الأمراء عادةً في سن الخامسة أو السادسة—لكن ليس إدوين. جزء من اللوم على المُعلّم السابق الفاتر، والجزء الآخر على إدوين الذي لم يُبدِ رغبة حقيقية في التعلم. ومع ذلك، وخلال أسبوعٍ واحد من تولّيه التدريس، نجح ساج في كسر جمود سنوات، وهو إنجازٌ يليق بسمعة «الحكيم العظيم».

سأل وهو يسند ذقنه: «إدوين، ماذا تريد أن تُصبح؟»

رفع الأمير رأسه. توقّف القلم الصغير في يده.

«…ماذا أريد أن أصبح؟»

سؤالٌ لم يُسألْه يومًا. ارتبكت عيناه.

«لماذا؟»

«…لأني لا أعلم.»

«لا تعلم؟»

«لم أفكّر في الأمر من قبل.»

جوابٌ بسيط على سؤالٍ بسيط، لكن الأمير الصغير لم يجده بسهولة. وبعد صمتٍ طال، جاء الردّ مُخيّبًا في نظر المعلّم.

«ولِمَ لم تفكّر؟»

قال إدوين مترددًا: «إيما—مرّبيتي السابقة—كانت تريدني أن أغادر إلى المملكة المقدّسة فور بلوغي سنّ الرشد. قالت إن صيرورتي مُكرِّسًا هناك خيرٌ لي من البقاء هنا…»

حينها اتّسعت عينا ساج بدهشةٍ باهتة. لم يكن يجهل موقعَ الأمير الثالث في القصر؛ رايتشل قد نبّهته، ونظرةُ الخدم الداخلين والخارجين من جناح الأمير تكفي لتكوين فكرة.

لا أُلقي اللوم على التفكير ذاته.

حين يُنصّب وليّ للعهد، إمّا أن يُنعم على بقية الأمراء بألقاب آبائهم، أو يُمحَون «بهدوء». تلك عادة الإمبراطورية. لأجل أميرٍ ثالث بلا ظهرٍ ولا بيتِ أمٍ، كان الطريق الوحيد للنجاة أن يتخلّى عن الاسم والمال، ويصير مُكرِّسًا في المملكة المقدّسة.

لكنّي كنت آمل جوابًا كـ: “أريد أن أصبح إمبراطورًا، أو دوقًا عظيمًا، أو—على الأقل—فارسًا”.

مهما كان «أميرًا مُعدمًا»، فقد وُلد في السلالة الإمبراطورية—توقّع ساج مقدارًا من الطموح.

يا له من فتى باهت…

التدريس بلا غايةٍ لدى التلميذ لا متعة فيه ولا عائد. فكّر قليلًا ثم سأل: «وهل هذا ما تريده أنت أيضًا؟»

رفع وثيقةَ الشرائع المقدَّسة من زاوية المكتب:

«إن صرتَ مُكرِّسًا هناك، ستتخلى عن اسمك ومقامك. لا أصدقاء ولا أحباء، والأسرة منفية من حياتك. أتريد هذا الطريق؟»

طريق القداسة نبيلٌ… ووحيد. قلّ من يصبر عليه حتى النهاية. فضلًا عن أن إدوين—حتى بعد بلوغه—لن يكون إلا فتى في أوائل مراهقته؛ أن تُؤمر صبيًا لم يعش نصف عمره بسلوك هذا الدرب… قسوةٌ يسجّلها الناس.

«ستبقى وحيدًا حتى تموت. ما زلت تريده؟»

لم يكن تهديدًا، بل حقيقة. ومع ذلك شحب وجه الأمير:

«ل-لا، لا أريده.»

قهقه ساج جافًّا: «جيّد. لا تستهِن بالمُكرِّسين. ليس عملًا لأيّ أحد.»

تمتم الأمير بامتعاض: «…إذًا ماذا أستطيع أن أفعل؟»

أجاب ساج وهو يسند وجنته إلى كفّه: «هذا يتوقّف على ما “تظنّه” أنت. يولد المرء شحّاذًا فيعيش غنيًّا، ويولد غنيًّا فينتهي شحّاذًا. هكذا هي الحياة.»

على ما تظنّه؟ عقد إدوين حاجبيه. أيعني إن فكّرتُ به صار؟

طفَت على السطح ذكريات لا يريدها: أبٌ يدير الوجه، وأخوان يتسابقان على إيذائه، وإيما—المربية التي حاول إنقاذها ولم يقدر. في اثني عشر عامًا لم تجرِ الحياة مرّةً كما أراد. ثم يقول لي: الحياة رهنُ فكرك؟

كادت مرارة وحنقٌ يطفوان، لكن إدوين قلب المعادلة؛ تذكّر المرة الوحيدة التي جرى فيها كلُّ شيء كما أراد:

«رايتشل!» ناداها إذ تمنى حضورها—فجاءته حقًا كالسحر. صورتها وهي تطيح وحشًا هائلًا وحدها… كانت أقوى من الجميع.

تردّد قليلًا ثم قال: «لكن… فكّرت في أيّ إنسان أريد أن أكون.»

رفع ساج حاجبَيه: «أه حقًا؟ أيُّ إنسان تريد أن تكون؟»

أجاب بثقة: «إنسانًا يستطيع مساعدة الآخرين. أقوى إنسانٍ في العالم.»

تمامًا… مثل مُربّيتي.

كانت عيناه الزرقاوان تلمعان أكثر من أي وقتٍ مضى.