الفصل 42: المحاكمة الأولى (2)

«…رايتشل؟»

ردّد إدوين اسم مُربيته مذهولًا.

في تلك الأثناء كانت رايتشل قد اندفعت بكامل جسدها إلى جانب الوحش الذي انقضّ على الأمير، فتدحرجت معه على الأرض. وبينما اختلّ توازن الوحش واندفع جانبًا، انقضّت هي ثانيةً من فورها. كانت حركتها خاطفة إلى حدٍّ يدفع للتساؤل: هل بوسع إنسانٍ أن يتحرك هكذا حقًّا؟

غرست رايتشل خنجرًا سريعًا في قفا الوحش الأملس.

«كيااا―!»

لكنها لم تقطع قصبته الهوائية؛ بل لم تُجدِ إلا في إثارة غيظه. على خلاف مظهره، كان غلاف الوحش الخارجيّ سميكًا جدًّا؛ وبرغم أنها طعنت بكل ما أوتيت من قوّة، لم يخلّف الخنجر سوى خدشٍ صغير بدا عديم الأثر.

غير أنّ رايتشل لم ترتبك. بل على العكس، عاودت الهجوم. وبينما تتفادى أنيابه ومخالبه برشاقة، واصلت الطعن في الموضع نفسه مرارًا.

طق… طق… طرْق.

حتى تحوّل الخدش الضئيل إلى جرحٍ فاغر. ولم تتوقف يد رايتشل. وهي تصارع الوحش بدت كأنها وحشٌ آخر.

كأنني أشاهد وحشين يتقاتلان.

ظلّ إدوين يحدّق مبهوتًا، إلى أن انتهت المعركة أخيرًا.

«هُدْ!»

خرّ جسد الوحش الضخم مصطدمًا بالأرض جلبةً.

وكان النصر لمربيته، رايتشل.

«تس…»

الخنجر الذي انتزعته من ذاك اللص أصبح كليلًا تمامًا. كان مُهترئًا أصلًا، وإجهاده الآن أجهز عليه. قذفت به أرضًا واستدرت. كان إدوين يحملق بي مذهولًا. بدا أكثر بؤسًا مما كان عليه حين التقينا أول مرة: شعرٌ ملتوّ بالتراب والأغصان، يدان مليئتان بالخدوش، وحافات السروال والحذاء ممزّقة.

«رايتشل، كيف…؟»

كانت الدموع لا تزال تلمع في عينيه الكبيرتين. لا عجب؛ لقد نجا لتوّه من الموت.

«كيف برأيك؟ ركضت.»

«لا، أقصد… ليس هذا ما…»

أربكته إجابتي المباشرة. أغلب الظن أنّه كان يتساءل كيف لِمُربيةٍ أن تفتك بوحش. لكني لم أكن أنوي منحه الإجابة التي يريدها.

لا يمكنني أن أخبره. أبدًا.

كيف أشي لطفلٍ بأنني لست رايتشل الحقّة، بل قائدةُ قتلةٍ سابقة في حياةٍ مضت؟ لذلك تعمّدت صرف الحديث.

«لنبدأ بضربةٍ خفيفة.»

«ماذا؟ آآخ!»

قبض على جبينه بعد نقرةٍ مؤلمة في جبهته، يرمش في حيرة وفمه يفتح ويغلق.

«من قال لك أن تفعل حماقةً كهذه؟ تستخدم نفسك طُعمًا لوحش؟ أظنّ سموّك قادرًا على مثل هذا؟»

«أنا…»

«لا—بل ما فعلتَه لا يُسمّى طُعمًا أصلًا. ما فعلتَه محضُ انتحار. لِمَ تُقدم على جنونٍ كهذا؟ أنسِيتَ كل ما أوصيتُك به بشأن الأمير لويد؟»

اشتدّ صرامةُ نبرتي فانكمش إدوين.

«لا شيء أحمق في هذا العالم أكثرُ من موتٍ بلا معنى!»

عادةً ربما تراجعت عند هذا الحد، لكن ليس هذه المرّة. أن يواجه وحشًا وهو لا يملك حتى أن يحمي نفسه؟ أضاع عقله؟

«ألا تعتزّ سموّك بحياتك الوحيدة؟!»

لم أرفع صوتي هكذا منذ زمن. حتى إدوين اتّسعت عيناه وانكمش متفاجئًا.

«لم لا تُجيب؟ تكلّم! لديك فمٌ، أليس كذلك يا سموّك؟!»

لهث إدوين طويلًا ثم تجهّم وهو يحبس دموعه وقال بأنفٍ محشور: «أنا… لا أفهم لماذا أنتِ غاضبة.» وظلّ يمسح عينيه بكفّيه وهو يُتمّ: «أنا فقط… أردت أن أكون نافعًا! الجميع يتأذّى ويموت بسببي! أنا أكره هذا! لا أريد أن أراه ثانية!»

تضخّم صوته المرتجف حتى قارب العويل:

«كلّه بسببي! خطئي أنا، لذلك لم أرد أن يتكرر! أردت أن أكون نافعًا! لكني لا أستطيع أن أكون مثلك! فكرت كثيرًا أيضًا!»

«فكّرتَ في ماذا؟ أن موتَ شخصٍ مثلي لا يهم؟»

«هذا…»

خفض رأسه بدل أن يجيب.

نظرتُ إلى قمة رأسه المستديرة وقلت: «التقيتُ ليو في الطريق. كان يبكي بحرقة. قال إنه قَلِق لأنّ سموّك في خطر.» وسمعتُ أيضًا ما قلته له: أنّ خلافك، ليو شخص يحتاجه أهل القرية، لذلك عليه أن ينجو ويفرّ.

«…ليو قال هذا؟»

بدا غير قادر على تصديق أنّ شخصًا عرفه اليوم فقط يقلق لأجله.

«لقد رآك بعينيه وأنت تُطارد من وحش. أليس الأغرب ألا يقلق؟»

قرفصتُ أمامه وهو يحدّق إلى قدميه.

«قلتَ إنك لا تفهمُ سبب غضبي.»

شمّ إدوين وبالكاد هزّ رأسه. أخرجتُ مرهمًا من جيبي وبسطت راحة يده اليمنى: كانت الدماء تتقاطر من الكفّ التي كشطتها الحجارة.

«سبب غضبي، كما قلتُ لك مرارًا، أنك اندفعتَ من دون تقديرٍ صحيحٍ لخصمك.»

ما بين الشجاعة والتهوّر ورقةُ ورقٍ لا تكاد تُرى—لكنها قد تفصل بين الحياة والموت. ومن يسير على ذلك الحدّ لا بد أن يتعلّم كيف يميّز بينهما.

«وأكثرُ من ذلك…»

دهنتُ جرحه. كان عميقًا—ربما يخلّف أثرًا.

«…غضبتُ لأن سموّك بدأ يُفكّر بهذا الشكل.»

إدوين الذي أمامي طفلٌ قبل أن يكون أميرًا. لا يملك قوةً يحمي بها نفسه، ولا بصيرةً تميزُ الصواب من الخطأ، ومع ذلك بدأ يرى نفسه تافهًا. وهناك جبالٌ من البالغين في هذا العالم من يستحقّون الموت أكثر. كيف يتبنّى طفلٌ كهذا هذا التفكير؟ غيرُ مقبول.

«قصدي: ما مرّ به سموّك ليس كله ذنبك. فلا تُحمّل نفسك اللوم.»

«لكن…»

«لا ”لكن“، يا سموّ الأمير.» قطعتُه بحزم. «ذنبُك الوحيد هو اندفاعك الأرعن اليوم على الوحش. فهمت؟»

همّ أن يجادل، لكنه سرعان ما أومأ تحت حدّة نظرتي.

يقولون: كلُّ اختيارٍ ثمن. لكن هذا الطفل لم يُتح له الاختيار أصلًا، وبرغم ذلك، يحمل نفسه تبعة كل شيء.

كنتُ قاسيةً أكثر من اللازم في شأن لويد.

آنذاك لم أكن أنوي أن أتحمّل مسؤولية إدوين أو إيميليا، فدفعتُهما عني عمدًا.

لكن الأمر تغيّر الآن.

أخرجتُ منديلًا نظيفًا ولففتُ به جرح إدوين.

«هيه.»

حدّق إدوين في يده الملفوفة ثم همس بخفوت: «…أريد أن أصبح قويًّا مثلك.»

توقفتُ عند كلماته ورفعت بصري إليه. في زرقة عينيه كان اليأس يمتزج بالتشوّف.

«هل تظنين أني أستطيع؟»

«يا سموّك، حين نعود…» نظرتُ في عيني الأمير الصغير الذي يكاد يبكي، ووضعت يدي على كتفه:

«سأعين سموّك لتكون قادرًا على اختيار ما تشاء.»

أمال إدوين رأسه مستغربًا: «ما معنى هذا؟»

«المعنى…» كشّرتُ عن ابتسامةٍ لاذعة: «سأجعل سموّك أقوى من أيّ أحد.»

عقب إنقاذ الأمير بأعجوبة من بين أنياب الوحش، رآنا ساج ونحن نعود إلى البيت فاستقبلنا بوجهٍ بارد:

«المهم أنكما حيّان، أليس كذلك؟»

حتى بعد أن سمع أن الصبيَّين أوشكا أن يُفتَرضا، ظلّ ساج هادئًا تمامًا.

قلتُ له: «لِمَن أرسلَهما إلى الخطر عمدًا لا تُرى عليك ذرّة ندم.»

فورًا اشتعل ساج: «عمدًا؟ اسمعي، قد أكون شاذّ الطباع، لكني لستُ مجنونًا أقذف الأطفال في فم الوحوش! ما زال عقلي معي!»

التفتُّ إلى الأمير: «أعتذر يا سموّك. لقد قلّلتُ من جنون هذا الرجل. هيا نذهب. لا بد أن نجد معلمًا آخر.»

«أتتجاهلينني الآن؟ الصغارُ هذه الأيام لا يوقّرون الشيوخ—!»

وفي الأثناء شحب لونُ إدوين كأن وقع عليه كلامُنا صاعقة:

«لا تقولا… كنتَ تعرف بظهور الوحوش ومع ذلك أرسلتني أنا وليو إلى هناك…؟»

«يا للسماء، قلتُ إن الأمر ليس كذلك! حتى صبيٌّ لم يجفّ لعابه صار يتجاهلني الآن؟»

ضرب ساج صدره بقبضته غيظًا، ثم جدّ وجهه:

«حسنًا، لِنَقُل إنني أرسلتكما وأنا أعلم بظهور الوحوش. فماذا في ذلك؟»

«ماذا؟»

«لا توجد محاكمة بلا مشقّة في هذا العالم، أليس كذلك؟» ضيّق عينيه نحو إدوين الضئيل عنه كثيرًا.

«لو أنك اتخذتَ ليو درعًا وفررت، لأمسكتُك من تلابيبك بنفسي وقذفتُك في فم الوحش.»

شهق إدوين بفواقٍ متفاجئًا.

«وطبعًا، لو اندفعت على الوحش مباشرةً ومِتَّ، لانتهى الأمر. أنا لا أتّخذ الحمقى تلاميذ.»

قلتُ بحدّة: «وهل لم يخطر لك احتمال أن يموت وهو يهرب؟ حقًّا يا ”حكيم“؟»

«ولا آخذ سيئي الحظ تلاميذ كذلك. قد يُعدي حظُّهم العاثر إليّ.»

وقِحٌ لا يُجارى.

أثناء ما كنتُ أجزّ على أسناني من الداخل، التفتَ إلى إدوين:

«على كلٍ، هل وجدتَ جوابك يا أمير الصغار؟»

«ماذا؟»

«ألم أقل لك أن تُثبت إن كنتَ أهلًا للتعليم؟»

وأيّ شيءٍ يُثبت في ظرفٍ كهذا؟ أثبتُ له أن ”الحكماء“ يموتون إذا عضّتهم الوحوش؟

قلتُ وأنا أزحف أمام إدوين: «يا سموّ الأمير، أرى أنني أسأت التقدير.» وحدّقتُ في الشيخ المتجهّم: «شخصٌ كهذا لا يليق أن يكون معلمًا. فلنبحث عن—»

حينها جاءني صوتٌ صغير من خلفي، صوتُ إدوين:

«فكّرتُ في الأمر. ولا زلتُ لا أفهم ما قصدتَ بـ ”أيّ أحد“.»

كان وجهه شديد الجديّة.

«لكن إن كنتَ تقصد بـ ”أيّ أحد“ شخصًا لا يختلف عن سائر الناس، فإني…»

ارتفعت عيناه الزُّرقاوان إلى ساج:

«لا أظنّني أصلحُ أن أكون تلميذك يا سيدي. أعتذر.»