الفصل 40: الحكيم، ساج ريل (3)

“هـ—هويّتي الحقيقية؟”

“نعم.”

أجاب ليو بلا مبالاة وهو يرمق ملامح الجدّ التي ارتسمت على وجه إدوين فجأة.

“ثيابك تحت العباءة تبدو باهظة على نحوٍ جنوني، لكن لا شيء فيك يقول إنك نبيل. لذلك ظللتُ أتساءل: من تكون حقاً؟”

لستُ كنبيل؟ فكيف يتصرّف النبلاء أصلاً؟

هل يقصد أنني أبدو كأنني من العائلة الإمبراطورية؟

تفاجأ إدوين فتعلّق بصره في الفراغ.

كيف يتصرّف النبلاء، يا ترى؟

وحين فكّر في الأمر، تذكّر أنّه بالكاد التقى نبلاء في القصر الإمبراطوري.

لم يكن في الإمبراطورية نبيلٌ واحدٌ يكترث للتحقّق من حال الأمير الثالث العاجز.

حتى كبيرة الوصيفات والوصيفات الكبيرات كنّ من عائلاتٍ نبيلة.

لكنّهنّ رحلن منذ زمن طويل، وحتى حين كنّ هنا كانت أشغالهنّ كثيرة فلا وقت لديهنّ لمجالسته. ولم تكن العلاقة وثيقة تسمح بالمخالطة.

“في البداية ظننتك ابن أحد رؤساء اتحادات التجّار.”

هزّ ليو كتفيه وهو يشرح ظنونه.

“شخصٌ كهذا قد يكون له شأنٌ مع العجوز الحكيم.”

“هاه؟ ماذا تعني؟”

“ما الذي تظنّه؟ ظننتك جئت لتشتري وصفة دواء من الشيخ.”

“دواء؟ أيّ دواء؟”

رمش ليو بدهشة من ردة فعل إدوين.

“انتظر… أنت حقاً لا تعرف؟ جئتَ إلى الشيخ ساج ولا تعرف؟”

“أتيت لأن رايتشل قالت إنه أذكى رجلٍ على القارّة فقط…”

حكّ ليو ذقنه: “أذكى من على القارّة؟ نعم، قد يكون ذلك صحيحاً. الشيخ ساج هو من طوّر علاج داء القشور.”

“م—ماذا؟!”

ارتدّ صوت صدمة إدوين في الغابة.

“مستحيل! داء القشور لا علاج له! يقولون لا يُشفى إلا بالقوّة القدسيّة!”

أومأ ليو كأنّه اعتاد ردّة الفعل تلك.

“أجل، هكذا يردّ الجميع. لكنه بالفعل صنع علاجاً. ولهذا يُدعى بالحكيم.”

توقّف إدوين لحظة عند كلام ليو ثم عقد حاجبيه:

“إذن لماذا المرضى هنا ما زالوا سقمى؟ أين الدواء؟”

“لم يعد بمقدوره صنعه.”

“لماذا؟”

“المكوّنات ناقصة. هناك عنصرٌ أساسي مفقود الآن.”

“وما هو؟”

“لا أعرف أنا أيضاً. إلا أنّه لا ينبت إلا في المملكة المقدّسة.”

“أفلا ينبغي أن يذهب أحدٌ ويجلبه من المملكة المقدسة؟”

“تعرف أنّ ذلك مستحيل. العجوز لم يغادر هذه القرية منذ سنوات. ألا تفهم ما يعنيه ذلك؟”

“لكن…”

استعاد إدوين وجوه المرضى الذين رآهم في القرية.

وأثقل التفكيرُ صدرَه.

“إذاً الدواء موجود حقاً، أليس كذلك؟”

“لمَ أكذب؟ لقد دِنتُ بحياتي لذلك الدواء.”

“لكن ألم تقل للتو إنه لم يعد يستطيع صنعه؟”

“كانت هناك قارورةٌ واحدة تبقّت قبل أن يأتي إلى هنا. أنا من شربها.”

حين التقى ليو بساج أول مرة، كان والداه قد قضيا بالمرض.

وبينما كان وحيداً ومصاباً، أنقذه ذلك العجوز بنفسه.

“الشيخ هو من أنقذ حياتي. وإن كان معنى ذلك الآن أنني عالق بكل هذه الأعمال المزعجة.”

جمّدت اعترافات ليو إدوين في مكانه.

فقدَ والديه؟

كان إدوين قد فقد أمّه منذ زمن طويل، غير أن أباه ما زال على قيد الحياة—وإن كان لا يهتم به على الإطلاق.

أن تفقد أحد الوالدين أمرٌ عسير… فكيف فقد الاثنين؟ لم يستطع تخيّل الوجع.

أراد أن يقول كلمة مواساة، لكن لسانه انعقد.

هو يعرف جيداً أن كلمةً غير موفّقة قد تزيد الجراح عمقاً.

لذا اختار في النهاية تغيير الحديث على نحوٍ مرتبك.

“إذَن أصبتَ أنت أيضاً؟ والدواء شفاك؟”

“أجل. أُصبتُ، لكنني شربت العلاج قبل أن يبدأ اللحم بالتعفّن، لذلك لم تبقَ عندي ندوب. حالفني الحظ.”

“أرى… حقاً كان حظاً طيباً.”

ولمّا لم يجد ما يقوله بعد، أخذ يعبث بأصابعه.

وربما وقد شعر بمزاج الأمير المتحرّج، استأنف ليو السير.

“حسناً، هذه آخر مهمّة. نُنهيها ونعود. إن تأخرنا سيبدأ العجوز بالتأفّف.”

“ح—حسنٌ!”

بعد صمتٍ على الطريق، بلغ الغلامان كهفاً صغيراً في منتصف الجبل.

دخل ليو الكهف الذي يشعّ داخله بنورٍ خافت، والتقط كسرةَ فلزٍ سقطت من الجدار.

“عليك أن تستخرج حجارةً سطحها يلمع بدرجةٍ بين الأزرق والبنفسجي. مثل هذه تماماً. فهمت؟”

أمال إدوين رأسه وهو ينظر إلى الحجر في يد ليو: “لكن ما نوع هذا الحجر؟”

“ما ظنّك؟”

“همم، إنه يلمع… لعلّه جوهرة؟ لست متأكداً.”

هزّ ليو رأسه كمن كان يتوقّع الإجابة: “ليس كل ما يلمع جوهرة.”

“فما هو؟”

حوّل ليو بصره إلى الوهج المتلألئ في عُمق الكهف.

“إنه حجرٌ سحري. وبحسب كلام العجوز، فهو حجرٌ يُصيب السحرة بالهوس، وثمنه أغلى من الجواهر.”

“حجرٌ سحري؟ إذا كان كذلك…”

كان إدوين قد سمع عنه من قبل: معدنٌ عجيب مشحونٌ بالقوّة السحرية.

والأحجار السحرية هي المادة الأساسية للأدوات السحرية، وتمكّن حتى من لا يملكون مانا من نيل منافع السحر. لذلك فهي نادرةٌ وثمينة—ولندرة المناجم التي تُستخرج منها.

“أنا والشيخ اكتشفنا هذا المكان. حتى أهل القرية وحرس البوّابة لا يعرفون عنه.”

قال ليو بفخر رافعاً ذقنه.

نظر إليه إدوين بإعجاب، ومعه ظلّ شكٌ صغير يساوره:

سمعتُ أن مناجم الأحجار السحرية نادرةٌ جداً في الإمبراطورية.

وبسبب ندرتها تعتمد الإمبراطورية بكثافة على الاستيراد.

نعم، متأكّد. سمعتُ كبيرة الوصيفات تقول ذلك.

كان يذكر حديثاً التقطه صدفةً عن الاستثمار في المناجم—وقالت يومها: إذا افتُتح منجم أحجارٍ سحرية فعليك أن تستثمر فوراً.

وبينما كان غارقاً في أفكاره، جاء ليو بمعولٍ من مدخل الكهف.

“هذا معول. سأنقب من هذا الجدار، وأنت فتّش الجانب المقابل.”

“آه، حاضر.”

أمسك إدوين بالمعول وأخذ يقلّد حركات ليو على نحوٍ أخرق.

ولحسن الحظ كانت جدران الكهف لينةً بحيث تتفتّت بسهولة حتى بذراعَيه الضعيفتين.

وببضع ضرباتٍ حذرة، تهاوى حجرٌ سحري بحجم قبضة طفل.

كان الأمر مُرضياً كقطف ثمرةٍ ناضجة من غصنٍ عالٍ.

“هيه، عندي سؤال.”

“ما به الآن؟”

“لماذا يطلب الحكيم أحجاراً سحرية؟ إنه حكيم لا ساحر.”

“لم أسأله. ولا يهمّني.”

“ماذا؟ ألا يثير فضولك؟ أنا حقاً أريد أن أعرف.”

“أنا لا. لا نفعَ لي بها.”

تابع ليو التأرجح بالمعول بعينين باردتين:

“أفعل ما يقول العجوز وكفى. أنت الذي لديك فضولٌ بشأن كل شيء.”

“آه، أم…” انكمش إدوين على نفسه عند تعليقه ذاك، وتمتم بخفوت: “آسف.”

توقّف ليو في منتصف الحركة واستدار إليه.

ولمّا رأى الأمير منكّس الرأس، تنفّس متحسّراً:

“هيه، يا إدوين.”

“نعم؟”

“أسلوبي دائماً خشنٌ قليلاً. لا تأخذ الكلام على محملٍ سيّئ. لستُ أوبّخك.”

صحّح ليو قبضته على المعول واستأنف الحفر:

“إذا لازمتَ ذلك العجوز طويلاً صار لسانك على هذا المنوال. أرجو أن تتفهّم.”

اتّسعت عينا إدوين.

لم يطلب أحدٌ منه من قبل التماس التفهّم بهذه اللطافة.

الناس كانوا يطالبونه بالتفهّم، لكن لم يطلبوه بهذه الألفة.

“فتوقف عن قول ‘آسف’ بلا داعٍ. يجعلني ذلك يبدو كأني الشرير.”

“ح—حاضر. آسـ—”

التقط كلمته في منتصفها وصحّح:

“حسناً.”

وكان صوته أصفى من ذي قبل.

“جيّد.”

أجاب ليو باقتضاب وأعاد الأداة إلى الصخر.

وسرعان ما لم يبقَ في الكهف سوى رنين المعدن على الحجر.

“يبدو أننا جمعنا ما يكفي. هيا نهبط.”

قبل أن ينتبها، كان الشفق القاني قد فرش السماء فوق لوكسن.

وبعد أن تفحّص كمية الأحجار التي استخرجاها، قرر ليو وقتَ العودة.

“هل يعني هذا أنني اجتزتُ الاختبار؟”

“اختبار؟ أيُّ اختبار؟”

“الشيخ قال إن عليّ أن أثبت أنني لستُ ‘أيّ أحد’…”

وقبل أن يُتمّ إدوين كلامه، جذبه ليو إلى حضنه وقفز جانباً.

“واااه!”

صرخ إدوين مذعوراً، وجاء من الجوار أنينٌ خافت:

“أوه… اللعنة.”

شحبت ملامح إدوين.

ذراع ليو اليمنى—التي حملته بها القفزة—رُسمت عليها جرحةٌ عميقة بمخلب.

“أ—أأنت بخير؟!”

“ليست عميقة. صدّيتُها بالفأس…”

في تلك اللمحة، استلّ ليو الفأس المربوط على ظهره ليصدّ المخالب، لكن مقبضه تفتّت أشلاء.

“ليست عميقة؟! إنك تنزف—!”

مدّ إدوين يديه المرتجفتين يتفقّد الجُرح.

لم يكن الدم كثيراً، لكن ما حول القطع اسودّ كالفحم.

إنها سموم—هذا مؤكد.