الفصل 39: الحكيم، ساج ريل (2)

حكيمٌ يصف نفسه بالأحمق.

حسناً، ليس مخطئاً تماماً.

تذكّرتُ فجأةً أول مرّة التقيتُ فيها بساج.

“اعفُ عني، أيتها القاتلة… إن كنتِ حقاً تقدّرين إنقاذ الأرواح أكثر من إزهاقها.”

عينان مسمومتان، وفمٌ مُطبق بإحكام، وجسدٌ يرتجف رجفةً خفيفة من رأسه إلى قدمه.

كان امتعاضه من عجزه عن مشاركة منجزاته مع العالم أكبر من خوفه من الموت الوشيك.

كان يخشى أن يُنسى أكثر مما يخشى الموت.

ومع ذلك، اختار أن يُنسى مؤقتاً على أن يموت؛

منتظراً اليوم الذي “يحين فيه وقته”—اليوم الذي تُعرَض فيه أعمالُه على العالم أخيراً.

“لعلّ هذا هو السبب الذي جعلني، من حيث لا أشعر، أتّكئ على تلك الفتاة اللعينة. كانت الغريبة الوحيدة التي ما زالت تتذكرني.”

لكن “ذلك الوقت” لم يأتِ قط، وحتى أنا—التي أخفيته—كنتُ قد متُّ منذ زمن.

لو لم أولد مجدداً في جسد رايتشل، لربما دُفن هنا في النسيان إلى الأبد.

“لستِ وحدكِ بعد الآن. أنا أعرف، وكذلك صاحب السموّ الأمير.”

عند مواساتي الفاترة، نفخ ساج ساخطاً: “هاه! وتُسمّين هذا عزاءً؟”

“وحين تعود إلى العاصمة، سيتذكّرك كثيرون أيضاً.”

“رويدكِ. لا تظنّي أنك ستُمرّرين الأمر بكلامٍ مُحلّى. ذهابي إلى العاصمة مسألة أخرى.”

لوّح بإصبعه كمن يقول: لن أنخدع بسهولة.

“إن فشل الأمير الصغير في الاختبار، فلن أتحرك من مكاني. واضح؟”

“…تقصد الاختبار؟”

“بالضبط. قلتُ لكِ من قبل: قد يكون تلميذي الأخير. ولا يمكنني أن آخذ ‘أيّ أحد’.”

ابتسم الحكيم مظهراً أسنانه.

“أنت هناك.”

قال ليو، المرشد في الطريق، فجأة.

“أنت لستَ كاهناً حقاً، أليس كذلك؟”

تفاجأ إدوين من السؤال المباشر.

“كـ… كيف عرفت؟”

“الشيخ ساج يمقت الكهنة. لو كنتَ حقيقياً لما أدخلكَ أبداً. ثم هذه الجراحة المزيّفة.”

أشار ليو إلى اليد المغطّاة بالجبس.

“تبدو مقنعةً من بعيد، لكن من قريبٍ واضحة التزييف.”

“صـ… صحيح؟”

“نعم. إذن من تكون؟ ولماذا جئت؟ على رأيك الحرير الثمين الذي ترتديه… نبيلٌ أو ما شابه؟”

أمام ملاحظاته الحادّة، عجز إدوين عن النطق.

لا يستطيع كشف أنه من الأسرة المالكة، ولا حيلة جاهزة في ذهنه.

ولمّا تلعثم، خشي أن يضيق ليو بصمته.

“…لا بأس.”

رأى ليو ارتباكه فحوّل نظره.

“على أية حال، أمسح هذه التنكّرات الرخيصة. ستعطّلنا أثناء العمل.”

“آه، حـ… حاضر.”

“وإن لم ترد أن تقول لماذا جئت، فلا تقل. لستُ فضولياً.”

أراه الفأس المعلّق على ظهره.

“لنُنْهِ الأمر بسرعة. لديّ حطبٌ لأقطّعه.”

ثم مضى دون انتظار جواب—وكأنه يصرفه.

ومع ذلك، شعر إدوين براحةٍ غريبة من أسلوبه هذا.

لم يمضِ على تعارفهما سوى سويعات، ومع هذا بدا ليو أقرب إليه من أيّ شخص في القصر.

وبعد وقوفه متسمّراً في مكانه لحظةً، أسرع إدوين يلحق به.

قالوا إنها جحيم…

سار إدوين خلف ليو عبر الدرب الحجري الذي يشقّ قرية الوباء، ثم أدرك شيئاً مهمّاً:

ليس كلّ مُصابٍ ينتظر الموت فحسب.

“أأنت ليو؟ لا عمل اليوم. فقط بلّغ الشيخ ساج سلامي!”

“أوه يا ليو! هل الشيخ بخير؟ خذ هذا الخبز خبزتُه صباحاً—أعطه إياه.”

“إنه ليو! أخي! لنتبارز بعصيّنا! مبارزة!”

على الرغم من المرض، كان أهل لوكسن يعيشون كلّ يومٍ بحيويةٍ لا نظير لها.

رجالٌ تلفُّهم الضمادات يحرثون الأرض، نساءٌ يتحلّقن على النهر يغسلن الثياب، وأطفالٌ يلعبون الجنود بالعصيّ.

وللمفارقة، بدوا أسعد من إدوين نفسه، ابن القصر العظيم.

رفع نظره نحو السماء؛ كانت سماءُ القرية زرقاء عالية صافية—لا تختلف عن سماء العاصمة.

وغاصت عيناه الصغيرتان في سكينةٍ عميقة.

“أُفّ…”

اختنق إدوين من الرائحة الكريهة التي لا تُطاق.

أسحب كلامي—الأمر مختلف تماماً.

سدّ أنفه وفمه بيدٍ، ونظر إلى ليو على الطرف الآخر.

وعلى عكسه—هو الذي يتقزّز من روائح الفضلات—كان ليو يمسح الصديد المتقيّح عن أجساد المصابين ذوي الحالات الحرجة بهدوء.

“عملنا اليوم: العناية بنظافة الحالات الشديدة.”

نظّفا البيوت، استحمّا لمن لا يستطيع الحركة، وبدّلا الثياب.

بالنسبة إلى أميرٍ لم يعرف طوال عمره إلا من يخدمه، كان ذلك شاقّاً للغاية.

وأجسادُ مُصابي “داء القشور” التي تسيل دماً وصديداً عند أدنى لمسٍ كانت فوق طاقة أميرٍ صغير.

كان ليو يتنهّد كلّ مرّة يوشك فيها إدوين على التقيؤ من منظر البثور والصديد.

“التزم التنظيف فقط. يبدو أن لديك موهبةً فيه.”

وفي النهاية أُنيط بإدوين التنظيف وحده.

كان يفرك الأرض بارتباك، لكن تقليده لخادمات القصر بدا معقولاً بعض الشيء.

وبينما يكافح الغثيان وهو يفرك، كان يختلس النظر إلى ليو الذي يعتني بالمرضى صامتاً.

ألا يخاف؟

ألا يخشى العدوى؟ ألا يتقزّز من الدم والنجاسة؟

كيف يقدر على رعاية المرضى بهذه السلاسة؟

بدا ليو فجأةً في عينيه مدهشاً.

على عكسه هو، بدا ليو شخصاً يتمناه الجميع من حولهم.

مثيرٌ للشفقة… لا أجيد حتى هذا.

تنهد الصغير وعاد إلى الفرك.

لماذا لستُ بارعاً في شيء؟ كلّ ما تعلّمته القراءة والكتابة—وهنا لا تنفع.

وفي اللحظة نفسها، انبثق سؤال غريب في رأسه:

فما الذي يجعلني مختلفاً عمّن هنا؟

اتّسعت عيناه لهذا الخاطر المفاجئ—دون أن يدرك ما الذي تعنيه هذه التساؤلات حقاً.

“هيه، هل أنت بخير؟”

“مم…”

التفت ليو إلى الفتى الذي يتبعه.

كان إدوين في حالٍ يرثى لها مقارنةً ببداية اليوم؛

بودرة الشعر ذابت مع العرق وخطّت وجهه، وحريرُه اتّسخ بالطين والأوساخ.

لكن تعابيره بدت أكثر تصميماً مما كانت عليه أول اللقاء.

رمقه ليو بنظرةٍ سريعة ومضى في صمت.

يا للعجب… بالنسبة لنبيلٍ مدلّل، فتىً صلب.

تنظيف صديدِ وفضلاتِ مرضى داء القشور عملٌ يتردّد فيه حتى بعض الكهنة الزائرين.

ومع ذلك، أتمّ الصغير كل ما أُوكل إليه دون تذمّر.

معدته ضعيفة، ويده لا تطاوعه… ومع هذا—

كان ليو قد عبس أول الأمر من فتى الحرير، لكنه وجده الآن محتملاً على نحوٍ غير متوقّع.

وبهذه المرحلة، بدأ فضوله يكبر حول حقيقة هذا الصغير.

“هيه.”

“أم.”

تكلّما في اللحظة نفسها، ثم أشاحا بوجهيهما متحرّجين.

“تفضّل أنت أولاً.”

حكّ ليو رأسه ليفسح المجال.

خفض إدوين رأسه: “أم… آسف.”

“على ماذا؟”

استغرب ليو من الاعتذار المفاجئ.

“أنا…”

تردد ثم قال بصوتٍ خفيض: “أشعر أنني لم أكن ذا نفع اليوم. لم أُحسن شيئاً، بل سببتُ المتاعب.”

“متاعب؟”

كلمة كبيرة على طفل.

ضحك ليو ضحكةً قصيرة: “نعم، تقريباً. يبدو أنك عشت حياةً سهلة… لا تُحسن حتى ما يفعله من هم أصغر منك.”

لم يكن إدوين يعيش في ترف الأمراء فعلياً، لكنه لم يجد ما يقوله.

“كدتَ تسقط في البئر وأنت تجلب الماء، وجرحتَ يدك وأنت تقطع العشب، ومزّقتَ الغسيل بدل أن تعلّقه.”

“…آسف.”

أطرق إدوين برأسه كئيباً.

حدّق ليو فيه لحظة، ثم صرف بصره:

“لكنّك كنت نافعاً نوعاً ما.”

“هاه؟”

“أنت لا بأس بك في التنظيف. إن أتقنتَ شيئاً واحداً فهذا يكفي.”

ربّت ليو على رأسه ربتةً خفيفة.

“فلا داعي للاعتذار. لقد أفدتَ بما يكفي.”

اتّسعت عينا إدوين: “حقاً؟”

“نعم. حين أطوف مع الشيخ ساج أجد نفسي أنظّف كل شيء… وهو يحصد الثناء.”

“آه…”

“هيا، يجب أن نعود قبل الغروب. تحرّك.”

“حاضر!”

ابتسم ليو لأول مرة، ثم استدار ومشى فوراً.

وأثناء إسراع إدوين للحاق به، تمتم:

“هيه… أم…”

“ماذا؟”

“ماذا كنتَ ستقول قبل قليل؟”

“آه، لا شيء.”

حاول ليو أن يتجاهل السؤال، لكن نظرة إدوين المُلحة أرغمته على الجواب:

“كنتُ فقط أتساءل ما هويتك الحقيقية… مع أنه لا يهم كثيراً.”