الفصل السادس والثلاثون: قرية الوباء لوكسِن (1)

لا أعلم كم سرنا، لكن جدارًا حجريًا شاهقًا بدأ يظهر من بعيد. ذلك السور العظيم الذي يعزل القرية عن العالم الخارجي لم يكن إلا علامة لوكسِن. وأمام البوابة وقف حارسان يتمايلان من شدة الملل. أوقفتُ العربة عندهما.

قال إدون وهو يترجل عابسًا:

«ها قد وصلنا؟! ظننتُ الطريق أطول من هذا.»

لم أعره اهتمامًا، بل أنزلت الأمتعة من فوق العربة.

«مولاي، اجلس هنا قليلًا.»

«لماذا؟»

«سأخفي هويتك.»

«إخفاء؟ لأي سبب؟»

أخرجتُ قوارير صغيرة من الحقيبة، فبدا الارتباك على إدون.

قلت: «لا يُسمح للأطفال بدخول القرية الموبوءة إلا إن كانوا مصابين. ولا أستطيع أن أتركك وحدك في الخارج.»

«لكن…»

«ثم إنك تلفت الانتباه أينما ذهبت. نحن سندخل خفية. انحنِ قليلًا.»

انحنى على مضض.

«بفف! ما هذا الذي ترشينه على رأسي؟!»

«بودرة للشعر تغيّر لونه مؤقتًا.»

«بودرة؟ ولماذا تصبّينها عليّ هكذا؟!»

يا له من صبي كثير الشكوى… فليحمد الله أني لم أستخدم الفحم!

واصلتُ رشّ البودرة على شعره الناعم.

«آه، عيناي تحترقان!»

«جيد، سيبدو الأمر وكأنك أكثر مرضًا. والآن نضع هذه على ذراعك.»

«ما هذه؟»

«عجينة صمغية تشبه القروح.»

وبعد اكتمال التنكّر، جلس إدون مطأطئ الرأس بائسًا.

«هل حقًا نحتاج كل هذا؟»

«نعم. بهذه الطريقة فقط نقلل احتمال انكشافنا. وتذكّر ما قلته لك قبل قليل.»

ثم أجلسته داخل العربة مرة أخرى. لقد استهلكنا وقتًا أكثر مما يجب… عليّ أن أسرع. ارتديتُ رداءً كهنوتيًا قديمًا كنت قد حصلت عليه عبر كاثرين.

في تلك اللحظة، كان الحارس بيترسن يتثاءب حتى كاد فمه يتمزق، وقد انزلق خوذه على عينيه. من يهتم بالمظهر في مكان لا يزوره أحد أصلًا؟

سأل رفيقه: «هل هناك زوار متوقَّعون اليوم؟»

«لا أظن. لا بالأمس ولا قبله، واليوم لن يختلف.»

«إذن ما هذه العربة القادمة؟»

اقتربت العربة بخطى ثابتة ثم توقفت عند البوابة. نادى بيترسن بحذر:

«قف! عرّف بنفسك!»

أجبتُ بصوت مبحوح خافت تحت قلنسوة تغطي وجهي:

«ليبارككم الرب. أنا الكاهن بِنيديكت.»

لم يُرَ شيء من ملامحي، لكن الصوت كان كصوت شيخٍ طاعن. وما إن سمع الحارسان كلمة “كاهن” حتى ازدادت جديتهما.

قال أحدهما: «نعتذر يا حضرة الكاهن، هل تكشف قلنسوتك قليلًا؟ هذه إجراءات الدخول.»

«آسف، أُفضّل ألّا أُري وجهي… فقد أصبتُ سابقًا بمرض القشور.»

ارتعش الاثنان بمجرد سماع الاسم. تابعتُ بضحكة باهتة:

«لكن بفضل الرب تعافيت، غير أن الندوب تبقى حتى مع القوة المقدسة.»

قال بيترسن سريعًا: «بلا شك… لا بد أنه كان مؤلمًا.» ثم أضاف: «هل نرى من في العربة؟»

«بالطبع، لكن انتبها… الطفل مُصاب.»

وما إن نظروا من النافذة حتى شهقوا: صبي شاحب، جلده مسوّد متقيّح، وعيناه حمراوان.

قلت: «إنه تلميذي، يوهانس. أُصيب بالمرض وهو يساعدني.»

«مسكين…» غطى الحارسان فميهما بشفقة.

تابعت: «كل الكهنة القادرين على الشفاء غادروا العاصمة في رحلة دينية. وحتى عودتهم لا مكان له هناك.»

«هناك بيت صغير للكهنة داخل القرية. يمكن أن يقيم فيه.»

«شكرًا لكم. ليبارككم الرب.»

«ولْيبارككم أيضًا.»

فتح الحارسان البوابة سريعًا، فدخلنا دون أي اعتراض.

قال أحدهما وهو يتنهد: «حسرة… كان الصبي لا يزال صغيرًا.»

«نعم… لماذا يُبتلى دائمًا الأخيار؟»

لم يريا ابتسامتي الساخرة خلف القلنسوة.

في العربة، قال إدون بدهشة:

«كيف بدّلتِ صوتك هكذا؟»

«خدعة تعلمتها منذ زمن.»

«هل أستطيع تعلّمها أنا أيضًا؟»

«مع التدريب والوقت، نعم.»

«إذن علّميني!»

لم أُجبه، بل ظللتُ أُراقب ما حولنا. ما زال كل شيء كما كان… النظرات العدائية، والروائح الكريهة نفسها.

لقد مرّت أربع سنوات تقريبًا منذ عدتُ إلى الحياة.

المنازل كانت مبنية من الحجارة بشكل عشوائي، والناس يتجولون وأجسادهم متآكلة. ليت العجوز ما زال حيًا… وإلا ستكون ورطة.

وصلنا إلى المعبد الصغير القريب من المدخل. أوقفت العربة في الإسطبل المجاور.

«مولاي، من هنا سنكمل مشيًا. الأزقة ضيقة.»

قال بصوت مرتجف: «هل حقًا عليّ أن أذهب؟»

لمحتُ الخوف في عينيه. صحيح، لقد رأى كل شيء من النافذة.

قلت: «إن أردت، انتظر هنا. سأذهب وحدي.»

«ماذا؟ إلى أين؟»

«الرجل الذي أبحث عنه يسكن في الداخل.»

«ألا يمكن أن نأخذ العربة؟»

«الطرق لا تسمح.»

«لكن… ماذا لو أصبنا بالمرض؟»

أوشك أن يبكي. قلت بهدوء:

«العدوى ليست سهلة كما تظن. لو كانت، لما جرؤ الكهنة والأطباء على المجيء إلى هنا.»