الفصل 31: أمنية ووعد (2)

 

 

«سأستعمل الأمنية الثانية حالًا.»

 

أمسكت إيما بيدي ونظرتها مفعمة بالأسى.

رفعت رأسها إليّ—وقد بتُّ أطول منها بكثير—وارتسمت على وجهها ابتسامةٌ قسرية.

 

«إذا صار العمل الذي تقومين به ثقيلًا عليكِ، عودي في أي وقت. كايلا، أنتِ تعلمين هذا، أليس كذلك؟»

 

مع أنها كانت تدري أنني لا أستطيع الرجوع… قالت تلك الكلمات.

 

«لسنا من دمٍ واحد، لكننا ما زلنا عائلة.»

 

نعم، كانت «عائلتي» الوحيدة.

الشخص الوحيد الذي رأيتُه عائلة.

ربّت إيما على كتفي وابتسمت مازحة.

 

«سأوفّر الأمنية الأخيرة. من يدري، قد تختفين ثانيةً بلا كلمة.»

 

لمحت الشمسَ الآفلة، ثم استدارت فجأةً بدهشة.

 

«يا إلهي، لقد تأخر الوقت.»

 

وهي على وشك أن تجري عائدةً إلى البيت، التفتت إليّ.

 

«كايلا، هل تبقين على العشاء؟ صنعتُ يخنتكِ المفضلة.»

 

ذلك اليوم—حين كان الشفق أجمل من المعتاد—

بكيتُ لأول مرةٍ وأخيرةٍ لأجل كلماتها تلك.

 

«ك-كايلا، ما بكِ؟ هل تأذيتِ؟ لماذا تبكين فجأة؟»

 

لم أستطع منع نفسي.

لأنها—مع علمها أنني آلةُ قتل—قالت شيئًا عابرًا كـ «ابقي للعشاء».

ولأنني كنت أعلم يقينًا أنني كـ «كايلا آنجل» لن أستطيع البقاء إلى جانبها مرةً أخرى.

ذلك هو مصير من يحيون بسلب الأرواح.

من يمشون في الليل لا يسعهم العيش مع أهل النهار.

لا يُسمح لهم إلا بأن يتقاطعوا لحظةً خاطفة، كالتقاء الليل بالنهار.

 

قبل أن تكتمل الغروب، افترقتُ عنها.

كان عليّ أن أعود إلى العالم الذي أنتمي إليه قبل أن يُسدل الليلُ ستاره.

 

«أن تستخدمي الأمنية الأخيرة هكذا… لقد أصبحتِ داهيةً في غيابي.»

 

كان الأمر مضحكًا.

وكأنها ادّخرت تلك الأمنية الأخيرة وهي تعلم أن هذه اللحظة ستأتي.

 

«……»

 

قبضتُ قبضتيّ.

صراحةً، كان يمكنني تجاهل طلبٍ من ميتة.

بل ولم تكن أمنيةً تخصّها هي.

لمَ عليّ أن أضيع وقتي لأجل طفلٍ لا يمتُّ لي بصلة؟

 

«اللعنة.»

 

لكن لا—لم يعد الأمر كذلك.

إدون، إميليا—لم يعودا «أشخاصًا لا علاقة لي بهم».

هكذا آل إليه الأمر في النهاية.

 

«ليس عليكِ سوى حمايتي! أنتِ مُربيّتي!»

«ليا تحب آتشل!»

 

وحين أغمضت عينيّ لأهدهئ أفكاري المتشابكة، تذكّرت السؤال الذي طرحته الأميرة قبل وقتٍ غير بعيد:

 

«آتشل، ممَّ تخافين؟»

 

ممَّ أخاف؟

«من هذا.»

 

وحين فتحت عينيّ ثانية، كان إدون أمامي.

يحترق بالحمّى، وقد فقد أعزّ الناس إليه.

 

«في النهاية، أكثر ما يُخيف هو…»

مشاعر الناس تجاه بعضهم بعضًا.

عواطفٌ لا يضبطها عقل.

 

«…هاه.»

 

زفرتُ زفرةً جوفاء.

ومع ذلك—فالوعد وعد.

إن كانت الأمنية الأخيرة لإيما أن يكون الأمير الثالث سعيدًا—

نظرتُ صامتةً إلى إدون، وما زال يمسك يدي كأنها طوق نجاة.

 

«إن كان هذا كل ما هنالك…»

فسأحقق تلك الأمنية.

حتى لو عنى ذلك تأجيلَ انتقامي.

 

 

 

«مُربيّة، أهذا صحيح؟»

قفزت كاثرين من مقعدها عند كلماتي.

«حقًا؟» لمعت عيناها فرحًا.

«حقًا لن تتركي عملكِ كمُربيّة؟»

«قلتُ لكِ إنني لن أفعل.»

 

«يا إلهي! يا لِلارتياح!»

ركضت كاثرين حول المكتب وعانقتني بقوة.

كان الأمر مفاجئًا فلم أستطع تفاديه.

تجمّدت لحظةً قبل أن أتجهم وأدفعها بعيدًا.

«تخنقينني.»

 

«آه، آسفة!»

أفلتتني بسرعة ومدّت يدها اليمنى.

«فلنعمل معًا على خير ما يرام.»

 

ترددتُ لحظة، ثم صافحتها.

 

«لكن يا مُربيّة، ألم تقولي إن لديكِ أمرًا مهمًا؟ هل صار بخيرٍ الآن؟» سألت بقلقٍ ونحن نُصافح. «لم تتخلي عنه لأجل هذا العمل، أليس كذلك؟»

 

«ليس ذلك.»

لم أكن أنوي التخلي عن البحث عن «إيان» فقط لأني سأستمر كمُربيّة.

بل قررت أن أغيّر منهجي.

سأجعل هذا المكان قاعدةً، وأبدأ بجمع المعلومات من الخارج.

ذاك بدا الطريقَ الأكثر أمانًا لمواجهة إيان.

«حتى إيان سيضطر للمخاطرة إن حاول التسلل إلى القصر بنفسه.»

 

وبينما كنتُ أفكّر أن عليّ الخروج قريبًا للتقصّي عن إيان—

 

«على فكرة، هل أخبرتِ سموّيهما؟»

«أخبرتُهما ماذا؟»

«أنكِ لن ترحلي.»

«هل عليّ أن أقولها صراحةً؟»

«طبعًا! ما زالا يظنّان أنكِ سترحلين!»

 

أنا من قال إنه سيرحل، والآن أعود لأقول إنني لن أفعل—كان ذلك محرجًا.

«حتى الأمير إدون يظن ذلك لأن الأميرة إميليا أخبرته!»

 

قبل أيامٍ فقط، وبعد أن تعافى تمامًا من نزلة البرد، كان إدون يتجاهلني تمامًا.

وكأنه لا شيء ليقوله لمن ستغادر قريبًا.

 

«إذًا يا كاثرين، لم لا تخبرينهما بنفسكِ؟»

رفعت كاثرين حاجبًا عند كلمتي. «يا مُربيععع، ماذا قلتِ لي آخر مرة؟»

«ماذا قلتُ؟»

«قلتي إنكِ شخصٌ يتحمّل كامل مسؤولية أفعاله! فأنهي ما بدأته كما ينبغي.»

 

حتى مع رؤيتي امتعاضي، لم تتراجع كاثرين.

«أنتِ من أخبرتِ الأميرة إميليا أنكِ سترحلين، فاعتني بالأمر بنفسكِ. مفهوم؟»

«ولكن—»

«هيّا، اذهبي وبشّريهما! انطلقي يا مُربيّة!»

 

انتهى بي الأمر مطرودةً إلى الخارج على يد كاثرين.

وشعرتُ بندمٍ صغير لأنني أطلقتُ سراحها من المخزن في ذلك اليوم.

 

 

 

كالعادة، كان إدون يبذل أقصى ما في وسعه لتجاهلي اليوم.

—or لعل الأدق أنه كان يحاول جاهدًا ألا يتجاهلني.

جلس في وسط الحديقة الخلفية، بعيدًا عني عمدًا.

 

«أخي، هل يمكن لِـ ليا أن تلعب مع آتشل أيضًا؟»

«لا.»

 

كان إدون يضفر زهور النفل ليصنع تاجًا لأخته.

قطّبت إميليا وهي تحدّق بيديه. «لماذا؟ ليا تريد اللعب مع آتشل أيضًا.»

«هي سترحل غدًا على أي حال. لماذا تريدين اللعب مع واحدةٍ مثلها؟»

 

عند كلماته، انكسرت ملامح إميليا ظاهرًا.

«لا تقلقي. لديّكِ أنا، أليس كذلك؟ لستِ بحاجةٍ إلى واحدةٍ مثلها.»

 

«لكن أخي، أنت ضعيف.»

«…ماذا؟»

«إنه الواقع.»

 

تابعت الأميرة الصغيرة كلامها من غير أن تدركَ شكل وجه إدون حينها.

هي صغيرةٌ لكنها أذكى من أقرانها.

فقط ينقصها التعبيرُ الصحيح.

 

«أخي دائمًا يُهزم أمام الأشرار. لكن آتشل دائمًا تُنقذ ليا.»

 

في تلك الليلة حين عصفَت العاصفة، وحتى حين هاجم الأمير الثاني الشيطاني—

لم يكن الأمير من أنقذ الأميرة.

 

«وأخي دائمًا مريض. أضعف من ليا. لا تستطيع حماية ليا.»

 

لم يكن في كلامها خبث.

كانت فقط تُقرّر الوقائع.

لكن ذلك كان كافيًا لتحطيم اعتداد إدون الضعيف أصلًا.

 

«وااااه—!»

«يا صاحب السمو!»

 

اندفعتُ من حيث كنتُ أراقب عن بُعد.

لأن إدون فجأةً دفع كتف إميليا.

فارتدت إلى الخلف وسقطت على العشب بطنّة.

 

«هواآااه—! آتشل—! أخي دفعني!»

 

رفعتُ الأميرة بسرعة ونظرتُ إلى إدون.

هذه أول مرة يعاملُ فيها أخته بخشونة.

عادةً كانا يتقاسمان حتى حبةَ فول—فما الذي يحدث الآن؟

 

«يا صاحب السمو، ماذا تف—»

لكنني لم أُكمل.

لأن الدموع كانت تتساقط من عيني إدون.

 

«أنا… أنا لا أحتاج إلى واحدةٍ مثلكِ أيضًا—!»

التوى وجهه المحمّر وهو يعضّ شفته.

وما إن التقت عيوننا حتى قذف التاج الذي في يده في وجهي.

 

«أنا لا أحتاج إلى واحدةٍ مثلكِ أيضًا—!»

 

وبعد أن صرخ ذلك، استدار وركض بعيدًا.

حقًا… أيعقل أن يرمي الأميرُ الصغير نباتًا في وجه أحدٍ ثم يهرب بلا اعتذار؟

 

«تبًّا…»

تفلّتُ الأوراق التي دخلت فمي وأنا أقطّب.

 

وفي هذه الأثناء، ازداد بكاء إميليا ذعرًا من كلام أخيها.

«وااآااه—! أخي قال إنه لا يحتاج ليا—! ليا تكرهه—!»

 

«مُربيّة، ما الذي يحدث—!»

ربما بفضل صوت الأميرة المدويّ، هرعت كاثرين من المكتب.

«لا شيء. اعتني بسموّها للحظات.»

 

«ماذا؟ إن لم يكن شيئًا، فلماذا تبكي هكذا؟»

سلمتُ إميليا إلى كاثرين وأصلحتُ حذائي.

 

«مُربيّة؟»

«سأذهب لأحضره.»

«ماذا؟ من ستحضرين؟»

 

ومن غير ذلك الأمير الصغير النزق.

لم أتكلّف عناء الجواب وانطلقتُ جريًا.

 

«مُربيّة! انتظري! إلى أين تذهبين؟»

«لإحضار سموّه طبعًا—!»

«لا، انتظري، بالأحرى «مطاردته»—يا ربي، ماذا أقول! أقصد «إمساكه»، بالتأكيد إمساكه—»

 

وتركتُ وراء ظهري ثرثرة كاثرين القلِقة وأنا أعدو.

لأمسكَ الأمير الصغير الذي لم يتعلّم بعد كيف يتعامل مع نوبات غضبه كما ينبغي.