الفصل الثالث : أنا… مربية؟! مربية؟! (3)

(أي شخص يمكنه أن يعرف أن ذلك الطفل هو الأمير الثالث، إدوين.)

كان واضحًا من ثيابه المزخرفة بالزخارف والجواهر أنه من الدم الإمبراطوري. فمثل هذه الملابس الفاحشة لا يرتديها سوى العائلة الإمبراطورية.

(لكن لماذا يفعلون هذا بالأمير؟)

عندها فقط لاحظت راشيل سلوك الفتيان الوقح وهم يحيطون به.

“اللعنة، بحق!”

صرخ فتى ذو شعر برتقالي ودفع الأمير أرضًا بعنف. ضيقت راشيل عينيها. لم تكن تعرف الكثير عن الأطفال، لكنها كانت تعرف جيدًا طباع صغار النبلاء في مثل هذا العمر.

(سيبدأ بالبكاء وينادي خدمه، على الأرجح.)

انتظرت اللحظة التي سينهار فيها الأمير لتتدخل بسلاسة. لكن ردة فعله جاءت على عكس التوقعات.

“إنها لي! أعيدوها، أيها المحتالون!”

اندفع الأمير بشجاعة نحوهم، رغم أنهم كانوا ضعف حجمه على الأقل. ورغم أنه سقط أرضًا على التراب، مما لا شك أنه آلمه، لم يُظهر أي نية للاستسلام.

(يملك بعض الجرأة بالفعل.)

لكن الفتى البرتقالي كان عنيدًا هو الآخر، وهو يلوح بشيء فوق رأسه ساخرًا.

“لِمَ لا يأتي سموّك ليأخذها بنفسه؟”

عندها أدركت راشيل أن ما بيده كان قطعة حُلي.

(سوار؟)

كان سوارًا مرصعًا باللؤلؤ والياقوت، يبدو كأنه صُنع لامرأة. لم يكن بجودة تليق بالعائلة الإمبراطورية، ولهذا بدا مألوفًا بشكل غريب.

“على سموّكم أن يلتزم بوعوده. خاصة وأنك من العائلة الإمبراطورية.”

صرخ الأمير: “لم أعدكم بشيء أصلًا!”

لكن الفتى اكتفى بالابتسام باستهزاء.

“لقد ربحناه في رهان عادل مع سموّك. والآن تحاول سرقته كجرذ؟”

ارتجفت عينا الأمير عند كلمة “جرذ”.

“لـ- لكنكم خدعتموني…!”

“خدعناك؟ يا لها من تهمة خطيرة.”

قال البرتقالي بعيون متسعة مصطنعة:

“كيف لفتية وضيعين مثلنا أن يخدعوا سموّ الأمير؟ أليس كذلك، جيل؟”

فتقدّم فتى ضخم الجثة بملامح مخيفة قليلًا. بدا وكأنه زعيمهم.

“إن أردت استعادته بشدة، فلنراهن من جديد.”

انحنى جيل أمام الأمير الملقى أرضًا وأمسك كتفه بقوة.

“بماذا ستراهن هذه المرة؟ بيدك مثلًا؟”

ابتسم بخبث، وعيناه مليئتان بالحقد. كان المشهد مثيرًا للضحك في نظر راشيل، هؤلاء الأطفال يحاولون التصرّف كقطاع طرق.

تنهدت بخفة وتقدمت خطوة. بما أنها قررت البقاء، فعليها لعب دورها جيدًا.

“صاحب السمو، ماذا تفعل هنا؟”

استدار الجميع نحوها فورًا.

“…راشيل؟”

فتح الأمير عينيه بدهشة لرؤيتها.

تجهم وجه جيل من ظهور دخيلة غير مرحب بها. كان قد سمع أن الأمير الثالث مهمل لدرجة أن الخدم لا يبحثون عنه حتى لو اختفى. بدا أن الشائعات مبالغ فيها.

ظنًا منه أنها مجرد خادمة، نقر جيل بلسانه:

“تبا، أفسدتِ لعبتنا. لنذهب.”

لكن إدوين تشبث بكمه.

“أعدها! أعد لي سوارِي!”

هز جيل ذراعه بعنف ليتخلص منه، عاقدًا حاجبيه. لم يكن يحتمل رؤية هذا الصبي الضعيف يحصل على حياة مدللة فقط لأنه وُلد من دم إمبراطوري.

“انتظر لحظة.”

نادته راشيل بصوت هادئ.

“يبدو أن سمو الأمير لديه شيء يستحق استعادته منك.”

“ماذا؟”

اتسعت عيناه بعدم تصديق.

“أتركه الآن، بينما ما زلت أطلب منك بلطف.”

ابتسمت له ابتسامة رقيقة، لكن كلماتها كانت تهديدًا صريحًا. وبسبب مظهرها اللطيف، لم تكن تبدو خطرة أبدًا.

تبادل الأولاد نظرات متوترة.

“ألن نُعدم لو اكتُشف أننا عبثنا مع الأمير؟”

“لا تخف، جميع خادماته من عائلات وضيعة. في أسوأ الأحوال، نُسكتهم…”

زم جيل أسنانه عند سماع الهمسات، ثم تقدم بخطوات واثقة نحوها، متبسمًا بسخرية. بدا أطول وأكبر منها بكثير، وكأنه ينظر إليها من علٍ.

“أيتها الخادمة، هذا السوار ربحناه من سمو الأمير بإنصاف. لكنه حاول التسلل إلى غرفنا لاستعادته. أليس ذلك سرقةً صريحة؟”

نظرت راشيل إلى الأمير، فرأته يرتجف من الغضب.

ابتسم جيل باحتقار.

(هذا هو الدم الإمبراطوري؟ يا للسخرية.)

لكن راشيل قالت بهدوء، بصوتها الألطف:

“إذن… فلنراهن أنا وأنت.”

“…ماذا؟”

“أقول لنراهن على هذا السوار.”

تجمد جيل من دهشتها.

“إن كنت قد ربحته في رهان، فلا بأس أن تخسره بالطريقة نفسها، أليس كذلك؟”

ابتسمت كاشفة أسنانها.

قهقه جيل متفاجئًا. كان يعلم أن جميع الخادمات في جناح الأمير الثالث—حتى إن كنّ نبيلات—جئن من عائلات وضيعة. أما هو، فابن أصغر لكونت، تابع للأمير الثاني، ومتدرب عند الحرفي الذي صنع عربة الإمبراطور.

بعد تبادل النظرات مع رفاقه، قال أخيرًا:

“حسنًا إذن. إذا أصرت الآنسة الخادمة.”

تأملها بعينيه اللامعتين ثم سأل:

“لكن ماذا ستراهنين أنتِ؟”

هزت كتفيها بلا مبالاة:

“يدي، إن أردتَ ذلك.”

“ماذا؟!”

تفاجأ جيل من ردها البارد.

(هاه… حتى لو كانت خادمة، إلا أنها تحمل دمًا نبيلًا على ما يبدو.)

استفزته ثقتها لدرجة أنه قرر أن يُركعها كما فعل بالأمير.

جلس جيل وراشيل متقابلَين، وبينهما صندوق خشبي، وضع عليه جيل الأكواب بخشونة.

“اللعبة اسمها (مونتي). تُرى هل تعرفها آنسة نبيلة مثلك؟”

ضيقت راشيل عينيها.

(مونتي.)

لعبة قمار بسيطة بكؤوس ثلاث وكرة واحدة. مشهورة في أرجاء القارة كلها.

“أعرفها.”

ارتسمت على جيل ملامح الضيق من هدوئها.

في تلك اللحظة، شدّ إدوين كمها من الخلف:

“ما الذي تفعلينه؟ انهضي فورًا!”

قالها هامسًا بقلق، لكنها تجاهلته وحدقت بجيل بثبات.

“ألستَ تريد هذا السوار؟”

تردد صوت الأمير هامسًا:

“لـ- لا… ليس الأمر كذلك…”

“إذن اصمت.”

“لكنهم سيغشون! لقد خدعوني أنا أيضًا!”

“لا بأس.”

“ماذا تعنين بلا بأس؟!”

لم يفهم إدوين برودها. حتى جيل نفسه لم يفهم سر ثقتها.

في تلك اللحظة، استعاد الأولاد خلف جيل جرأتهم وبدأوا يسخرون:

“لقد اخترت الخصم الخطأ يا آنسة خادمة. جيل بارع في المونتي!”

“مؤسف حقًا. حتى لو توسلتِ لاحقًا، لن نرحمك!”

لكن راشيل، بوجهها الهادئ، تمتمت:

“…مؤسف حقًا.”

وبدت كأنها تعنيها بالفعل.

وضع جيل الكرة تحت الكوب الأيمن، ثم قلبه رأسًا على عقب.

“لديك ثلاث محاولات. إن اخترتِ الصواب مرتين، تفوزين.”

“موافق.”

وقبل أن تُكمل جوابها، بدأ يحرك الأكواب بسرعة مذهلة حتى صارت مجرد ظلال.

ثم توقف. ابتسم وقال:

“أي واحد هو؟”

“الأيمن.”

أجابت فورًا. ساد الصمت.

كان وجهها جامدًا، لكن ثقتها لا تخطئ. ابتلع إدوين ريقه بتوتر.

“ليست سيئة يا آنسة خادمة.”

قلب جيل الكوب الأيمن… وكانت الكرة تحته بالفعل.

“إن أصبتِ مرة أخرى، تفوزين.”

نظرت إليه راشيل ببرود. وبلا وعي، ارتجف قليلًا من حدة عينيها.