الفصل 29: الزكام ظالم (2)

«آنسة؟»

نظر إليَّ ساس وكأنه يراني غريبة.

«لماذا أمسكتِ بالقلم فجأة؟»

«يا طبيب، قلتَ إن كل الأطباء الآخرين خرجوا في زيارات خارجية.»

«ماذا؟ آه، نعم.»

«إذًا لم يبقَ هنا سوى أنت وهذا الصيدلاني.»

«صحيح، ولكن لِمَ تسألين؟»

كان الطبيب ينظر إليّ متسائلًا ما معنى كلامي.

«لأنني لستُ واثقة أن هذا الجسد يستطيع التعامل مع رجلين في آنٍ واحد.»

وما إن أنهيتُ جملتي حتى حشرتُ قنينة الدواء التي في يدي في فمه.

كان الغطاء قد فُتح سلفًا.

«ممف، مممم—! مممم—!»

ابتلع الطبيب على حين غرّة الدواءَ وهو يتدفّق في حلقه.

وبينما أمسكتُ بذقنه، راح يتخبط بجنونيّة في قبضتي.

ردة فعلٍ عجيبة من شخصٍ شرب للتوّ دواء زكام وصفه هو بنفسه.

«ما الأمر؟»

بعد أن تأكدتُ أنه ابتلع كل شيء، أفلتُّه.

«إنه دواء زكام عادي. أليس رد فعلك مبالغًا فيه؟»

«كح، كح! آآآه—! لا، لا—!»

سقط ساس على الأرض في اللحظة التي تركته فيها.

حاول أن يغرز أصابعه في حلقه.

(إلى أين تظن نفسك ذاهبًا).

قبضتُ على معصمه بإحكام.

عجوزٌ قضى عمره يقلب الصفحات لا يمكنه أن يغلبني بالقوة.

«ما الذي تفعلينه؟!»

لوى ساس معصمه وصرخ.

«اتركيني! اتركي يدي! قلتُ اتركي—!»

«ماذا تظنني أفعل؟ أجعلُك تتذوق الدواء سلفًا ما دام مخصّصًا لسموّه.»

«م—ماذا قلتِ؟»

«يا طبيب.»

انخفضتُ قُبالتَه وهو يهلع.

«لا أفهم كثيرًا في الطب، لكنني أفهم قليلًا في السموم.»

«ع—عما تتحدثين…»

«لماذا يحتوي دواء زكام على أوراق الدفلى؟»

ما إن ذكرتُ النبات السام حتى شحبَ وجه الطبيب.

«دفلى؟! هذا افتراء!»

هزّ ساس رأسه بعنف.

«ل—لم أستخدم شيئًا كهذا قط—!»

الدفلى نباتٌ سامّ مُستورَد من القارة الشرقية البعيدة.

سُميّتُه عالية للغاية، وكان القتلة يستعملونه كثيرًا لطلاء السهام والنصال.

أدرتُ قلم الحبر الذي ما زلت أمسكه بيدي الأخرى.

«أنا متيقنةٌ تمامًا أن الدفلى نباتٌ سام.»

«كيف تجرؤين على اتهامي! لا يمكن أن يكون في الدواء شيءٌ كهذا!»

«بالضبط. لا ينبغي أن يوجد السمّ القاتل في الدواء.»

سسّكت—

قرّبتُ سنّ القلم من قفاه.

فجرح الطرفُ الحادُّ جلده الواهن فورًا.

وما إن أدرك أن رأس القلم يغوص في لحمه حتى ازداد وجهه بياضًا.

«لماذا تفعلين هذا بي فجأة!»

«ردة فعلك المبالغ فيها تجاه دواءٍ وصفته بنفسك أثارت الشك طبيعيًا.»

ضغطتُ بالقلم أقوى.

«سأسألك: لماذا حاولت قتل سموّه؟»

«ه—هذا هراء! لا تنطقي بالهراء! لم أفعل شيئًا كهذا قط!»

«أنتَ من ينطق بالهراء.»

نهضتُ وبدون ترددٍ دهستُ كتف الطبيب.

«آاااه!»

«لقد رأيتُ الصيدلاني يضيف أوراق الدفلى بوضوح. وما زلتَ تُنكر؟»

«أ—أنا لم أفعل ذلك! إن كانت أُضيفت فنعم! فلا بد أنه ذاك الرجل! فعلها عمدًا!»

أشار ساس بجنونٍ إلى الصيدلاني خلف المنضدة.

«هو من فعل—!»

لكن محاولته لجرِّ غيره للهاوية فشلت.

إذ كان الصيدلاني أذكى مما توقّع.

«ليس صحيحًا! أنا بريء!»

وكأنه كان يتحيّن الفرصة، ناولني الصيدلاني الشاب الوصفةَ المكتوبة بخط ساس.

«إنها تقول بوضوح هنا: أضِف أربع أوراق دفلى!»

وكما زعم الصيدلاني، فذلك ما كانت الوصفةُ تنصّ عليه حرفيًا.

خانت الخيانةُ ساس على يد الصيدلاني نفسه، فصرخ وهو تحت قدمي.

«أ—أنتِ—! ابتعدي عني! قلتُ ابتعدي! ابتعديييي—!»

«أربع أوراق. جرعة لا يُستغرب معها أن تقتل… أو لا تقتل.»

قبضتُ على ياقته ورفعتُه.

وما إن تلاقت أعيننا حتى تفلَ الشتائم.

«أيتها الحقيرة! أتدرين من أنا؟ لقد خدمتُ جلالته عشر سنين! أنا الطبيب الإمبراطوري! الطبيب الإمبراطوري، أقول! وتجرؤين—!»

عندما ضاق به الخناق راح يتشدّق بمنصبه.

«وماذا في ذلك؟»

«م—ماذا…»

«ألا تدرك أن كونك الطبيب الإمبراطوري يجعل الأمر أسوأ؟»

ارتعشت عيناه الباهتتان.

رفعتُ حاجبًا وسخرت: «لو شاع الخبر بأن الطبيب الإمبراطوري حاول اغتيال أمير، فستكون فضيحة مدوّية.»

«أ—أنتِ—! من سيُصغي لكائنٍ وضيعة مثلكِ، خادمة حقيرة!»

«تقول لن يُصغي لي أحد، لكن حتى لو أصغى لك أحد، أشك في أنك ستقدر على الكلام.»

كان الوقت قد حان ليبدأ السمّ مفعوله.

وبالفعل، أمسك الطبيب صدره وأخذ يلهث.

«أرأيت؟ لو أجبت من البداية لما حدث هذا.»

«أنتِ… أنتِ—!»

«إذًا، لماذا حاولت قتله؟»

«قتل من؟! لم أفعل شيئًا! أقول لكِ، لم أفعل—!»

كان لديه الكثير ليقوله، ويبدو أنه سيصمد قليلًا.

لكنني لم أنوِ الانتظار.

«معذرة، ليس لدي وقت.»

«آآآآآه—!»

غرستُ قلم الحبر في فخذ الطبيب.

تهاوى كالكيس وارتجف بعنف.

وتلطخ الرداءُ الأبيض الذي يرتديه بالقرمزي في الحال.

«من أمرك؟»

«هَ… هَهف… هَهف…!»

قبضَ ساس على فخذه المصاب وأخذ يلهث.

ثم رفع رأسه إليّ بعينين مذعورتين.

«أنتِ— لا، يا آنسة، لماذا تفعلين بي هذا…؟»

السمّ ينتشر، والدم لا يتوقف.

بالنسبة إلى جسدٍ عجوز واهن، لا تُحتمل هذه الآلام.

«لا سبب لديك لقتل الأمير. فلا بد أن أحدًا أمرك.»

«أُرغ… أُرغغ…!»

«من هو؟»

في النهاية، انفجر ساس بالبكاء وتمسّك بساقي.

«يا آنسة، ك—كنتُ مخطئًا. رجاءً، أرجوكِ، ارحمي حياتي!»

«أنتَ من يلتهم حياتك بنفسك.» أجبتُ ببرود. «كلما أسرعتَ بالكلام أسرعتُ بإعطاء الترياق. لماذا المماطلة؟»

«أنا… أنا…»

تردد ساس حتى آخر لحظة.

كان من الواضح أن اسمًا يدور في ذهنه، لكنه لا يقوى على التلفّظ به.

كنت أعرف الجواب سلفًا.

لديّ من الأسباب ما يكفي للتخمين.

وقد ذكَر تلك الشخصية بنفسه سابقًا.

«كنتُ أعلم.»

فتحتُ فمي بهدوء.

«هل كانت جلالتها الإمبراطورة الثانية؟»

لم يقل ساس شيئًا.

لكني لم أكن بحاجة لكلامه.

هبوط كتفيه يأسًا كان كافيًا ليؤكد صوابي.

«أ—أنا فعلتُ فقط ما طلبته جلالتها… لم يكن بوسعي الرفض…»

«وما الذي طلبته جلالتها تحديدًا؟»

«قالت… إن جاءت الفرصة، فأرسلوا الأمير الثالث إلى… أحضان الملائكة…»

في أي بلدٍ كان، صراعُ العرش وحشي.

ومن المعتاد كالرمل أن يحاول الورثة قتل بعضهم.

«ماذا فعلتُ من خطأ—!»

رن في أذني الصراخُ الذي انفجر به إدوين في الحديقة بوجه لويد.

ماذا فعل من خطأ؟

(لا شيء).

إن كانت له خطيئة، فهي كونه وُلد أميرًا.

جريمةُ امتلاك دمٍ نبيلٍ ولا يملك مع ذلك شيئًا.

(يا لِقسوة حياتك فعلًا).

ابتسمتُ بمرارة.

«يا—يا آنسة، أرجوكِ ارحميني. ل—لدي ظروفي أنا أيضًا!»

«أنتَ هناك.»

تجاهلتُ ساس المتشبث بي، وأدرتُ رأسي.

«أ—أنا؟»

ارتبك الصيدلاني واتسعت عيناه لندائي.

«أنت صيدلاني. لا بد أنك تعرف كيف تُحضّر ترياقًا؟»

«آه، ن—نعم. أعرف.»

«إذًا افعل.»

بأمري، اقتربَ الصيدلاني بسرعة من الطبيب.

أجبر ساس على تقيؤ السمّ، ثم أسقاه شرابًا ممزوجًا بمسحوق الفحم.

وبعد أن اجتاز الخطر بالكاد، بدا ساس أفضل قليلًا من قبل.

«تحذيرٌ من الآن فصاعدًا.»

نظرتُ إلى ساس المذعن وأكملت: «لا تُقْدِم قط على مسّ الأمير الثالث—ولا أي شخصٍ من خاصته.»

«ط—طبعًا! لا أجرؤ! أقسم، لن أفعل!»

«إن خالفتَ وعدك، فسأزورُ بيت زايل.»

دنوتُ من أُذنه وهمست: «سأخبر زوجتك بكل الأفعال المُخزية التي فعلتَها. أليس معظم ثروة بيت زايل من مهرها الذي جلبته؟ إن لفظتك، فستتقيأ كل قطعة نقدية.»

اتسعت عينا ساس حتى كادتا تخرجان.

«ك—كيف تعلمين ذلك…؟»

«للأشياء طرقٌ تُعرف.»

ابتسمتُ للطبيب العجوز ابتسامةً مشرقة وأنا ألتقي بنظره.

«فأبقِ فمك مُطبقًا. ولا كلمة عمّا حدث اليوم لأي أحد.»

«هـ—هف…»

«إن فعلت، فسأريك ما هو أسوأ من الموت.»

وهو يرتجف من كلمتي الأخيرة، أومأ ساس. «ن—نعم. سأتذكّر ذلك جيدًا.»

«إذًا هذا كل ما أحتاجه.»

طَق—!

ضربتُ مؤخرة عنقه.

فخبا وعيه في الحال كأنما انطفأ مصباح.