2)

“همم.”

كانت مهارة إخفاء المسروقات ركيكة للغاية. هززت كتفيّ وسحبت السلسلة الطويلة للعقد. لم يكن يستحق الوقت الذي أنفقته في العثور عليه.

استدرت بخفة، ولم يبقَ سوى المكتب.

(هل هو هنا؟)

بينما كنت أفتش في المكتب، لفت انتباهي شيء غريب.

(ما هذا؟)

كانت الأدراج على جانبي المكتب موصدة بإحكام دون أي فراغات—باستثناء واحد.

كان الدرج العلوي في الجهة اليمنى بارزاً قليلاً، كما لو أن شيئاً عالقاً خلفه. فتحته وأدخلت يدي. وبالفعل، كان هناك شيء عالق في المساحة الخالية خلف الدرج، كما توقعت.

(وجدته.)

ابتسمت برضا وأنا أسحب ما كان مخبأ.

كان دفتراً سميكاً بغلاف جلدي أسود. داخله أوراق مليئة بالأسماء والأرقام.

دفتر حسابات.

“هذا فقط…”

رؤية الأرقام المكتظة على الصفحات جعلتني أضحك.

“لم يكن مخبأ المسروقات سيئاً وحسب، بل الخداع نفسه كان ركيكاً.”

أصبح الشك الذي راودني الآن مؤكداً مع وجود الدليل بيدي. ربتُّ على الأوراق وأنا أتفحص المكتب.

“حقاً، امتلاك أشياء تفوق إمكانياتك يجذب الأنظار دائماً.”

كانت الرفوف والخزائن ممتلئة بزينات وكتب باهظة الثمن. أشياء تفوق بكثير راتب كبيرة الخدم.

“جمعت ما يكفي من الأدلة. حان وقت المغادرة.”

مزّقت بضع صفحات من الدفتر وأخفيتها في معطفي. والآن، آن أوان إعادة ما أُخذ.

***

“أين يمكن أن يكون؟!”

ملامح القلق ارتسمت على وجه كبيرة خدم الأمير الثالث.

شيء لا يجب أن يختفي قد اختفى.

الصفحات الخمس الأهم من دفتر الحسابات الذي دوّنت فيه أصل كل الأموال التي جمعتها.

اختفت دون أثر.

تلك الصفحات كانت تمثل طموحها، وكانت شريان حياتها. لم تستطع تحمّل فقدانها أو وقوعها في أيدٍ أخرى.

“لا، لا بد أن تكون هنا! لا بد!”

تقطر العرق البارد من جبينها وهي تقلب الأدراج وتقذف الكتب من الرفوف.

“لماذا ليست هنا—؟!”

صرختها الحادة دوّت في الغرفة.

“كبيرة… كبيرة الخدم!”

“قلت ألا يدخل أحد دون طرق!”

“كياااه!”

ارتطم كتاب طائش برميتها بالأرض.

“آه يا للأسف.”

خلف الفارس الذي صدّ الكتاب وقفت امرأة.

لم تكن سوى الكونتيسة فيلين كاترينا، زهرة المجتمع الراقي.

“مهما كان غضبكِ، عليكِ الحفاظ على كرامتك كنَبيلة، كبيرة الخدم.”

(لماذا هي هنا؟)

الخوف ارتسم في عيني كبيرة الخدم. كانت قد أقسمت لها الولاء سابقاً، لكنها قطعت صلتها بها بعد أن وصلت للإمبراطورة الثانية مباشرة. فما الذي أتى بها الآن بنفسها؟

“مر وقت طويل، كبيرة الخدم.”

“أ… أحييكِ يا كونتيسة.”

عيناها القرمزيتان كانتا تتوهجان غضباً، لكن ابتسامتها بقيت كما هي، ابتسامة زهرة المجتمع.

“ما الذي تبحثين عنه بهذا الإصرار؟ ألن تخبريني؟”

“فقدت بعض الوثائق المهمة، لذا كنت أبحث عنها…”

“أهكذا؟ لعل الوثائق المهمة ليست هذه، أليس كذلك؟”

رفعت بصرها ببطء عند سماع الكلمات ominous.

بين أصابع فيلين البيضاء الرفيعة ترفرف بضع أوراق. كانت الصفحات المفقودة من الدفتر السري.

“ك… كيف—؟!”

شحب وجه كبيرة الخدم فوراً. ابتسمت فيلين بازدراء.

“إحدى الخادمات ‘الصالحات’ أرسلتها إليّ سراً.”

(خادمة؟!)

اهتزت عينا كبيرة الخدم بخيانة وارتباك.

“كان يجب أن تُحسني تربية تابعاتكِ.”

تأففت وهي تقرأ محتويات الدفتر:

“مئة صندوق جزر، مئة صندوق بصل، مئتا كيس فاصوليا، خمسون كيس لفت…”

ابتسمت ساخرة:

“طبعاً، من المنطقي أن قصر فيه عشرون خادمة فقط يحتاج لمئة صندوق جزر يومياً، صحيح؟”

احمر وجه كبيرة الخدم من الغيظ.

“لكن هذا الجزء هو ما يثير فضولي أكثر.”

أشارت بإصبعها إلى أحد البنود:

“لماذا هناك تسجيل بثلاثمئة قطعة ذهب كهدايا من بيت الكونتيسة كاترينا؟”

انطفأ لون وجه كبيرة الخدم.

“لا أذكر أنني فعلت شيئاً يستحق منكِ هدية.”

خفضت صوتها ببرود:

“أم أن عقد اللؤلؤ الرخيص الذي أرسلته لي في عيد ميلادي يساوي ثلاثمئة قطعة ذهب؟”

أخرجت عقداً وألقته على الأرض، فتبعثرت اللآلئ في الغرفة.

ارتجفت كبيرة الخدم وهي تتابع المشهد. اقتربت منها فيلين خطوة تلو الأخرى، وجهها الجميل يلتوي كشيطان.

“وضعتُ خادمة حقيرة لبارون في القصر، وتجرأتِ على خيانتي؟”

“ل-لا! لم أقصد ذلك!”

“هل ظننتِ أنكِ تستطيعين أخذ مكاني؟”

“أبداً، لم أقصد…”

“اصمتي.”

أمسكت بذقنها بقسوة وأجبرتها على النظر إليها.

“يا سارقة قذرة.”

ثم رمقتها بنظرة ازدراء:

“من لا يعرف الامتنان يستحق العقاب. سأقرر عقابكِ لاحقاً.”

تراجعت كبيرة الخدم وسقطت على ركبتيها.

“ارجعي لقريتكِ. إن ظهرتِ أمامي مجدداً، فلن يبقى لكِ رأس.”

“م-مدام! أرجوكِ!”

“أتظنينني لا أعرف خط يدك؟”

أشاحت يدها عنها بقرف وغادرت.

لكن قبل أن تخرج، وقعت عينا كبيرة الخدم على شخص عند الباب—

المربية الجديدة، راشيل براون.

كانت تنظر إليها كما لو كانت تتأمل ناراً بعيدة.

ابتسمت فيلين وقالت: “شكراً لإرشادكِ، ليدي براون.”

“في أمان الله، كونتيسة.”

انحنت راشيل بعمق، وما إن غادرت الكونتيسة حتى اعتدلت واقفة، تحدق ببرود في كبيرة الخدم الراكعة.

ولوهلة، سمعت صوتاً بارداً عديم المشاعر:

“لم يكن عليكِ فعل ذلك.”

رفعت كبيرة الخدم رأسها ببطء، لترى تلك الابتسامة الساخرة ترتسم على شفاه المربية.

حينها أدركت—رغم غياب الدليل—أن المصيبة التي حلت بها كانت من تدبير هذه المرأة أمامها.