الفصل 131. المهمة الأولى (4)

ماذا؟ حربٌ شاملة مع المملكة الدينية؟

ما الذي يهذي به هذا الرجل؟ حدّقتُ في كايدِن مبهوتة.

فور أن تعادي المملكةَ، سيعلن الحبرُ الأعظم حربًا مقدّسةً باسم الإله، وعندها تصبح آدامانت عدوّةً لكل الدول المؤمنة.

هذا أمر لا يجوز أن يقع أبدًا—إلّا إن كان ينوي تدمير المملكة التي بناها بيديه.

[وجهكِ صار جادًا يا آنسة براون.]

“لأنكم تتحدثون بأمورٍ بالغة الخطورة، يا جلالتكم.”

[هاها، لا تقلقي.] ابتسم كايدِن بارتياح وهو يرى ملامحي المتوترة.

[الشيء الوحيد الممكن الآن هو صيدُ ذلك العدد المتضاعف من الوحوش المتحوّرة.]

“لكننا سنعود إلى نقطة الصفر. فالمملكة ستواصل إنتاج وحوشٍ متحوّرة.”

[طبعًا سنصطادها ونحن نتتبع أثر المملكة. هكذا لن نلفت الأنظار.]

إذًا تعقّب المملكة سيكون «على الهامش» أثناء الإبادة. منطقٌ لا يثير الشبهات—وخاصةً أن آدامانت متخصصة أصلًا في حملات تطهير الوحوش.

“هل حقًا أعداد الوحوش المتحوّرة بهذه الكثرة؟”

في قرية لوكسِن لم نرَ سوى واحدة. والآن يبدو أنها كانت قد انفصلت عن قطيعها وتاهت داخل القرية.

[لنقل إنها أكثر بكثير مما تظنين.] مال كايدِن برقبته يمينًا ويسارًا كمن يسكن ألمًا.

[وبالمناسبة—أنا أيضًا متعب لدرجة الموت.]

ولماذا يجب أن تقول لي هذا؟ حدّقتُ به ببرود، فقهقه وقال:

[أتعلمين؟ لا أحد يحدّق بي بتلك النظرة الباردة سواكِ.]

“لم أكن أعلم.” ولستُ أرغب أن أعلم.

اختصرتُ الكلام وعدتُ إلى صلب الموضوع:

“وماذا تريدون مني الآن؟”

لقد كشفتُ الشبهة حول كهنةٍ يكثر تردّدهم على القصر الإمبراطوري. فما الذي أفعله لإرضاء مزاجه بعد الآن؟

“أأستمر في التنقيب عن معلوماتٍ من المعبد الكبير؟”

[لا حاجة—نعرف موضع الغرفة السرية ومن يختبئ فيها.] حدّق فيّ وقال:

[إذًا ثمة أمرٌ واحد فقط يمكنك فعله فورًا.]

رفعتُ حاجبًا باستفهام، فابتسم:

[المملكةُ لي… ومركيز رِدكليف لكِ. ما رأيك؟]

“أتريدونني أن أحفر في كواليس بيت رِدكليف؟”

[هذا هو المقصود.]

لو طلب هذا من مربّيةٍ «عادية»، لكان حكمًا بالموت. فالتجسس على واحدٍ من أعظم بيوت النبلاء يعني المجازفة بالرقبة.

هذا الوغد… نظرتُ إليه مطوّلًا وهو يبتسم.

أهو يثق بي… أم يختبرني؟

بعد أن أنجزتُ المهمة الأولى بنجاح، فلا يبدو أنه بلا توقعات؛ الأرجح اختبار.

ومن زاويته لا يخسر شيئًا: إن فشلتُ فقد فقد «عينًا» في العاصمة، وإن نجحتُ ظفرَ بضميرٍ أسود لآل رِدكليف بأقل كلفة.

“…حسنًا.”

تلألأت عيناه.

“سأتحرّى أمر بيت رِدكليف.”

كنتُ سأفعل ذلك على أي حال—فهو بيتُ أهلِ الزوجة الثانية، ومركزُ زعامة حزبِ النبلاء، وبيتٌ حاول قتل إدوين.

[يعجبني فيكِ أنكِ لا تتردّدين.] ضحك مبتهجًا.

[كلما رأيتكِ أعجبتُ بكِ أكثر.]

“شاكرةٌ لطفكم.” أومأتُ ببرود.

[إذًا، إلى مكالمةٍ قادمة…]

“جلالة كايدِن.”

[مم؟] رفع حاجبًا.

[ما الأمر؟]

“أريد بدوري طلبًا واحدًا.”

نحن لسنا «ملكًا ومربّية» تحت سلطةٍ مباشرة—بل حليفان. وهذا يمنحني حقّ الطلب.

[طلبٌ، هاه؟]

“نعم. فنحن حليفان.”

[هاهاها—!] ضحك عاليًا حتى جعلني أتفقد الغرفة حولي رغم يقيني أنها خالية.

[صحيح. ما دمتِ تلَبّين طلباتي، ألبّي طلبكِ.]

[قولي.]

“ليس الآن. لكن… حتى لو انتهى هذا التحالف يومًا، أرجو أن تَفِي لي بطلبٍ واحد عندئذ.”

[حتى بعد نهاية التحالف؟]

“أجل.”

تبدلت ملامحه لحظةً، ثم تبسّم:

[موافق. بشرط أن لا يكون طلبُكِ رأسي على طبق.]

“لا خطرَ على حياتك—أطمئنك.”

[إذًا اتفقنا.]

مسح بكفه سطح البلّورة وكأنه يلمسها، وقال:

[كادت تفوتني هذه—لم نحصل بعد على خيوط جديدة عن «نَفَس الملاك». رجالي يطاردونهم، وربما قريبًا أزفّ لكِ خبرًا.]

اختفى رجال المنظمة بلا أثر—وهو لا يزال يطاردهم. ليس من أجلي وحدي، لكنه قالها.

“مفهوم.”

[حسنًا، ننهي الاتصال.]

غامت صورته خلف راحة يده وهو يضيف:

[أحلامًا سعيدة، آنسة براون.]

خبا وهج البلّورة في كفي.

هل كان يجب أن أردّ التحية؟

لا يهم حقًا، لكن الإحساس مزعج. آمل ألا يعتبرها «قلّة أدب مع الملك». فالنبلاء متقلبون—أما كايدِن فمن عامة الشعب؛ لعلّه يتفهّم.

حسنًا. في المرة القادمة سأبادله التحية.

لم أقل «تصبح على خير» لرجلٍ غير إيان من قبل—وإدوين طفل لا يُحسب رجلًا بعد.

سخيف… من ذا الذي يسبق رعيته بتحية النوم؟

ربما في كايدِن جانبٌ ألين مما يظنه الناس.

والآن… بيت رِدكليف.

لديّ معلوماتٌ قديمة، لكن سنةَ فراغٍ تجعل التحديث واجبًا.

وشبكة كاثرين لن تنفذ إلى هكذا بيتٍ عظيم.

إذًا لا بد مما ليس منه بدّ.

خطرت ببالي طريقةٌ أخطر—لكنها الأضمن.

يجب أن أذهب إلى هناك بنفسي.

مزعج، لكنه القدر: مرةً أخرى سأستعمل صِلاتٍ من «حياتي السابقة».

“هذا ظُلم! كيف تفعلين هذا؟”

تذمّر إدوين وهو يراني أربط الأمتعة على السرج.

“لماذا لم تُخبِريني مسبقًا أنكِ ستأخذين إجازة؟”

هذه أول إجازةٍ لي منذ صرتُ مربّية—وهي ليست للراحة فعلًا.

“أعتذر لعدم إبلاغكم مبكرًا.”

“ألا يمكنكِ عدم الذهاب؟”

“حتى المربّية تحتاج قسطًا من الراحة.”

“إذًا خذيني معكِ.”

إجازة مع «المدير»؟ تلك ليست إجازة.

“هيّا، دعيني آتي. لقد صرتُ أقوى—سأكون عونًا.”

“ممنوع.”

تدلّت شفتاه حزنًا وتمتم:

“لكنّكِ أخذتِني يوم ذهبنا إلى لوكسِن.”

“كان أمرًا طارئًا.”

“ولِمَ لا الآن؟”

“…لأنها رحلةٌ خطِرة.”

“لكنها مسقط رأسكِ! كيف تكون خطِرة؟”

رفع حاجبه متعجبًا.

“لمَ الخطر إن كانت قريتك؟”

“المكان الذي عشتُ فيه وعرٌ وقليلُ السكان والأمن فيه واهٍ. لا أستطيع اصطحابك.”

“وهل تقيم أسرة براون في منطقةٍ خطِرة إلى هذا الحد؟”

طبعًا لا. لم أعنِ موطن «رايتشل براون»، ولا حتى حيَّ الفقر الذي عشتُ فيه طفلةً مع إيما.

بل موطن «كايلَا آنخِل»…

أو بالأدق: المكان الذي صنع مني «كايلَا آنخِل».

وهناك… سأتجهُ في هذه الإجازة.