الفصل 130. المهمة الأولى (3)

“أتقصد الكونت الصغير إيان ميلر؟”

“نعم، هو بالذات.”

تجهم القائد قليلًا وقال بلا مبالاة:

“غالبًا سيأتي.”

تأفف أحدهم: “آه، ذلك الوغد مستفِز بطريقته.”

“انتبه لكلامك. إنه من الشبان الذين يوليهم مركيز رِدكليف عنايةً خاصة.”

“ولهذا بالضبط! لا يدفع من جيبه—مجرد ناقل رسائل—ومع هذا يتعالى على الناس.”

قطّب القائد حاجبيه:

“لا تفكر حتى بقول هذا أمامه…”

“كُفّ عن المحاضرات يا قائدي. أتظنّني غِرًّا بلا لياقة؟”

كان السكر قد صعد إلى رأسه؛ فمال بجسده على الأريكة نصف مغمض العينين.

“آه… أريد أن أخرج لأشمّ رائحة الدم.”

“تتفوه بهذا الكفر في حرم المعبد؟ يبدو أنك لن ترى الجنة أبدًا.”

“وأنت تتعمد إغاظتي منذ قليل… أتريد القتال؟”

“وهل تظن نفسك قادرًا على الفوز؟”

نهض الاثنان كأنهما سيتعاركان، لكن قَسوة نظرة القائد—الشاحبة كالسكين—أعادتْهما جالسيْن متذمرين.

“…همم؟”

ذلك الحين، التفتَ العضو الفتيّ الذي كان يُلقي حطبًا جافًا في الموقد، وقال:

“ألم تسمعوا صوتًا قبل قليل؟”

“أيّ صوت؟ أتهذي الآن؟”

“ليست هذيانًا، سمعتُ حركةً خلف الباب…”

“هذه غرفة سرّية لا يعرفها سوى كبير الكهنة ونحن. إن كان ثمة صوت، فمرور كبير الكهنة.”

استغرب الشاب؛ فلو كان كبير الكهنة لميّز حضوره فورًا.

حدّق في القائد الذي لم يتحرك ساكنًا فحكّ رأسه محرجًا.

يبدو أني توهّمت.

انحنى معتذرًا:

“أوه، لابد أنني توهمت. عذرًا يا رفاق.”

تمتم أحدهم ساخرًا: “متى ستصير رجلًا يعتمد عليه؟”

ابتسم الشاب ابتسامة بلهاء وهو يتلقى التأنيب—ولذلك لم يلتقط هذه المرّة الصوت الخافت الذي تكرر خارج الباب.

مملكة ليون الدينية…

سرتُ بخطًى سريعة بقدرٍ لا يلفت الأنظار، متعمدةً الممرات الخالية من الأقدام؛ فلا أحد يعترض طريقي.

يقولون إن المملكة كلّفتْ بإطلاق وحوشٍ متحوّرة عمدًا.

ما سمعته في الغرفة السرية كان صادمًا حتى بالنسبة لي—بعد كل ما شهدته من غرائب.

ما الدافع؟

إذا صدر الأمر من المملكة الدينية فهو عمليًا إرادةُ الحَبْر الأعظم. فلماذا يأمر بشيءٍ أحمق كهذا؟

صحيح أنه بعيدٌ عن النزاهة ومغمورٌ بالرشاوى وضيق الأفق—لكن لم يسبق أن أطلق فعلًا قد يودي بأرواحٍ كثيرة. لا هو بالغبي إلى تلك الدرجة ولا بالجريء.

ولو انكشف أن المملكة وراء الأمر، فالزلزال السياسي هائل.

إطلاق وحوشٍ مع سبق العلم بالخسائر البشرية… لا أجد سببًا معقولًا.

ثم ماذا عن تكليف آل رِدكليف؟

واضحٌ أنهم مستعدون لفعل أي شيء ليجلس الأمير الثاني على العرش. أكلّفوهم بالتخلص من إدوين؟

لكن من حاول قتل إدوين في مسابقة الصيد لم يكونوا هؤلاء.

ذاك الرجل قال: “سيمتد إليه نَفَسُ الملاك”—أي رجال منظمتنا. إذن من استهدفه سابقًا كانوا من طائفة نَفَس الملاك فعلًا.

فهذا التكليف الحالي مختلف إذن… فما هو؟

توقفتُ لحظةً وأنا أعقد حاجبيّ.

والأمر المربك ليس هذا وحده.

كونهم يعملون لآل رِدكليف وللمملكة الدينية في آن—أمرٌ نادر ما لم تكن إحدى المهمتين يسيرةً للغاية. سواء كنت مرتزقًا أو قاتلًا مأجورًا.

وهذان طرفان لا يسلّمان بمهام “سهلة”—فهل المهمتان متكاملتان؟ أم…

أم هناك صلةٌ خفية بين تكليف المملكة وتكليف رِدكليف؟

ازدحمت الخيوط في رأسي.

ثم ذاك الكونت ميلر في النهاية… من يكون؟

“ميلر”… اسم سمعتُه من قبل.

صحيح—الرسائل في خزانة الإمبراطورة.

كان بين الأسماء “ميلر”—وحفظتُه لأن اسمه الأول “إيان”… اسمٌ يجرّ معه مرارةً في حلقي.

لا يهمّ؛ ليس الآن وقت إضفاء وجهٍ على الاسم.

كأنني أمسك كرة خيوطٍ معقودةٍ على بعضها.

مرتزقة، آل رِدكليف، المملكة الدينية، وحوش متحوّرة—أشياء تبدو متباعدة لكنها متشابكة حدّ التعقيد. وحاليًا لا أملك ما يفكّ العقد.

رفعت بصري؛ كانت غربانٌ سوداء تَدور فوق برج الجرس. لمعان ريشها ذكرني بشخصٍ ما.

أفَلَعَلّ ملك آدامانت—كايدِن—كان يشمّ رائحة هذه اللعبة؟

خطرت عيناه الذهبيتان اللتان تخترقان ما وراء الوجوه، وتلك النظرة التي لا تُقرأ.

لا أدري.

ما أدريه أن الأمر أخطر مما توقعته.

لا—ليس وقت التعقيد الآن.

مثلما يتحول التافه إلى عَقَبة حين تظنه عَقَبة، تصبح الخطة معقدة حين تقرر أنها معقدة.

ركزّي، رايتشل: أن نجعل إدوين وليّ العهد—هذا أولًا.

بالنسبة لي، يكفي إزالة كل من يعرقل طريقه—بأي وسيلة.

وهؤلاء… عوائق واضحة.

غادرتُ المعبد صامتةً، وقد عقدتُ نيّتي:

أياً كان العائق—يُزال.

هذا يليق بوصيّةِ مُربّية الأمير… وبسابقتي كقائدةٍ لفرقة الاغتيال.

عميقًا في الليل، الجميع نائم. كنتُ أحدّق في الجوهرة المضيئة تحت اللحاف.

[المملكة… والمرتزقة.]

أضاءت صورة كايدِن الشفافة الفراش معي.

[الأحداث تزداد إثارة.]

قلتُ بنبرة جافة: “لا أرى فيها ما يثير البهجة.”

ابتسم كايدِن بعد أن استمع للتقرير كاملًا—ولا تزال السكينة الواثقة على وجهه.

“أظنّها أخبار مزعجة لك، أليست كذلك؟” حدّقتُ فيه.

“سمعتُ أنهم سيضغطون على آدامانت بعقوباتٍ دينية.”

[هاه، عقوبات؟]

قهقه ساخرًا:

[وأيّ ذريعةٍ سيتذرعون بها؟ يطلقون الوحوش خِفيةً ثم يلومون غيرهم؟]

يا لهذا الصبيّ المغرور بملكه اليافع…

ألا يفهم لماذا ما تزال المملكة الدينية راسخةً رغم فسادها؟

عقدتُ حاجبيّ وقلت:

“نفوذ المملكة أقوى مما تظن. إن ضغطت دينيًا ودبلوماسيًا ستورّطك.”

لمعت عيناه باهتمام:

[تورطني كيف بالضبط؟]

“ببساطة: يمتنعون عن إرسال الكهنة لآدامانت، أو يسحبون المعبد من أرضك. دبلوماسيًا يمكنهم تحريك الدول المتديّنة حولك لإغلاق طرق التجارة فورًا.”

رمقته بنظرة شك: ألم يخطر لك هذا؟

انفجر ضاحكًا:

[هاها… حقًا…]

ثم أسند ذقنه ليده وحدّق كأنني أمامه لا في جوهرة:

[ذكيةٌ أنتِ فعلًا—أذكى مما يطيقه لقب “مربّية”.]

تغافلتُ وأجبتُ ببرود:

“مجاملة. ما قلتُه بديهي.”

أي عاقلٍ يدرك ثقل كفة المملكة على القارة.

[لستُ متأكدًا أن هذا “بديهي” لمربّية.]

“أتزدري المربيات؟”

[أبدًا. كان لدي تحيّز—وألغيتُه بعد أن عرفتك.]

غريب هذا الرجل…

معظم المحاربين المتفوقين ألسنتُهم عييّة—أما هو فحدُّ سيفه في كفه ولسانه سواء.

[وأدهشتِني ثانية: لم أتوقع أن تُنجزي هذه المهمة بهذه السرعة.]

إذًا فقد كنتَ تستخفّ بي. نظرتُ إليه بلا انفعال.

“…وماذا ستفعل تاليًا؟”

[تالياً…]

تصنّع الجدية ونقر بأصابعه على المكتب:

[هذا مزعج. ضربُ المملكة مباشرةً ليس ممكنًا بعد.]