الفصل 104 – ضيف القصر الأميري (7)

“أعزّ ما يحبّ؟”

“نعم.”

كان ذلك من أبسط مبادئ التهديد: أن تُمسك بما يعتزّ به خصمك أكثر من أي شيء. فلا يوجد ألم أشدّ من فقدان ما تحبّه.

ارتسمت على وجه إدون نظرة حائرة، ثم تدلّت كتفاه بخيبة.

“همم… لكن ملك آدمَنت لا يبدو أن له مثل هذه الثغرات.”

منظره يوحي بذلك حقاً، كأنه لا يُكسر ولا يُجرح. لكن كل إنسان مهما بدا قوياً يملك نقطة ضعف، قد تودي به إذا ضُرب في الصميم. كما كان (إيان) نقطة ضعفي في الماضي.

قلت بهدوء:

“لكلّ إنسان ضعف، الفرق فقط في مدى قدرته على إخفائه. مهما طال الزمن، سيظهر في النهاية. لذا تأمّل جيّداً، يا سموّ الأمير.”

“حسناً…” أجاب إدون، لكن صوته كان خافتاً، خالياً من أي ثقة. بدا أن هموماً أخرى تثقل صدره.

سألته:

“أهناك ما يشغل بالك غير ذلك؟”

“آه… نعم.”

اتجهت عيناه نحو السيف المزيّن الموضوع بجانب سريره. كان سيفاً احتفاليّاً سيستخدمه في عرض المبارزة أمام الإمبراطور.

“أقصد المبارزة بالسيوف. هل يمكنني أن أؤديها وحدي؟”

المبارزة الاستعراضية تقوم على الانسجام بين شخصين، لكن لُويد، منذ اليوم الأول، ترك التدريب ولم يعد ليتدرّب مع إدون أبداً.

“أن أواجه الجمهور دون أن أتمرّن معه ولو مرة… هذا يقلقني.”

مددت يدي أبعثر خصلات شعره بلطف وقلت:

“سيكون الأمر بخير.”

فالمعلّم أخبرني أن لُويد أيضاً يتدرّب بجدّ، خشية أن يسيء لنفسه أمام الإمبراطور وضيوف الإمبراطورية.

“ثم إنك حفظتَ بالفعل كل حركات أخيك. وحتى لو كانت المبارزة بحاجة إلى تناغم، إن استطعت أن تقود خصمك بخطواتك، فلن تفشل.”

وضعت يدي على كتفه أطمئنه:

“لقد بذلتَ جهدك، سموّ الأمير. وأنا واثقة أنك ستؤدّيها جيداً. أضمن لك ذلك.”

ابتسم بتردّد:

“حقاً؟”

“أجل. ألم أقل لك هذا من قبل؟ أنت تكبر وتشتدّ كل يوم.”

كان ينمو بسرعة لافتة، جسده يتغيّر أمام عيني، حتى إنني أدهش أحياناً من ذلك التطوّر.

“أنت قويّ يا إدون. ولديك الموهبة أيضاً.”

ارتبك مجدداً، كما يفعل في كل مرة يسمع فيها مديحاً، وأخذت عيناه الزرقاوان تتلفتان يمنة ويسرة بلا حيلة.

(الفتى الذي كان قبل أشهر يزعم أن كونه أميراً يُغنيه عن الاستحمام… صار اليوم متواضعاً بهذا الشكل. لقد نضج كثيراً.)

ثم قلت:

“إن أردتَ، أطلب من السير جاك أن يرتّب لك تدريباً مشتركاً مع لُويد قبل الحفل. لا بد أن المعلم نفسه يرغب بذلك.”

أشرق وجهه على الفور.

“حقاً؟”

“نعم.”

انحنيت له خاشعة:

“الآن نم بسلام. فغداً ستستقبل وفد الشرق، وسيكون يوماً شاقاً.”

ابتسم الطفل وغطّ في النوم أخيراً، فانسحبت من الغرفة بهدوء.

وأنا أهمّ بالعودة إلى غرفتي سمعت وقع خطوات أسفل الدرج. كان كايدن.

(أكان مع جيروم حتى هذه الساعة؟)

راقبته بصمت من فوق الدرج. في تلك اللحظة هرعت كاثرين نحوه مرحّبة:

“أهلاً بعودتكم، جلالتكم! سمعت من خادم الدوق كراونر أنكم ستتأخرون. هل تتعشّون الآن؟”

“لا حاجة، لقد تناولت طعامي.”

ثم نظر إليها نظرة فاحصة:

“وصحّتكِ؟”

“ها؟ آه… بخير! لقد شفيت تماماً بفضل اهتمامكم.”

“جيد. الصحة أولاً، فلا تجهدي نفسك.”

ابتسم لها بودّ، لكنه ما لبث أن أضاف بابتسامة خفيفة تحمل بين طيّاتها نبرة تحذير:

“لكن في المرّة القادمة، إن كنتِ مريضة حقاً فأخبِريني مسبقاً… قبل أن أطلب منك شيئاً.”

أطرقت كاثرين رأسها مرتبكة. ثم أردف:

“أريد أن أنام هادئاً الليلة، فلا تدعي أحداً يدخل عليّ قبل الفطور.”

(غريب… أليس هو من قال إنه لا ينام إلا بوجود أحد قربه؟)

ارتاب قلبي. لا بد أن وراء الأمر سرّاً.

قبل الفجر بقليل، فتحت عيناي فجأة.

(حركة…؟)

شعرت بوجود أشخاص يتسلّلون من داخل القصر إلى خارجه. تقدّمت نحو النافذة وأزحت الستار. رأيت ظلالاً تعبر السور بخفّة.

(إنهم فرسان آدمَنت…)

وعندها رأيت هيئته بوضوح في ضوء القمر.

(كايدن لام.)

كان يقود ثلاثة من رجاله، متسلّلين إلى الخارج خفية.

(إن انكشف أمره… سيُعدّ تحريكاً لقوة عسكرية دون إذن الإمبراطور. قد يتطور الأمر إلى نزاع أو حتى حرب.)

لا يهمني سبب خروجه، لكن إن سبّب مشكلات دبلوماسية وهو ضيف في جناح الأمير الثالث، فسوف يتأذّى إدون وإميليا أولاً.

غطّيت رأسي برداء أسود وقفزت من النافذة، ولحقت بهم نحو السور. كانوا قد امتطوا خيولاً أعدّوها مسبقاً.

(إذن كان مخطّطاً لذلك منذ البداية… لكن لأي غرض؟)

ضغطت أسناني وانطلقت أتبّعهم بخفّة، راكضةً بكل ما أوتيت من قوة. لم يكن جسدي الحالي بالقوة التي اعتدت عليها، لكني لم أسمح للإرهاق أن يغلبني.

وأخيراً وجدتهم عند ضفة نهر تحيط به غابات القصب. هبّت الريح فاهتزّت السيقان بصوتٍ يثير القشعريرة.

وفي اللحظة التالية—

شُقّ الهواء أمام قدميّ، وغرز خنجر في الأرض.

كان كايدن من رماه.

ظلّ يحدّق مباشرة في مكاني، كأنه يعرف أنني أراقبه.

“لماذا هكذا، جلالتكم؟” سأل أحد فرسانه بارتباك.

لكن كايدن لم يُجب. كان بصره معقوداً عليّ وحدي.