الفصل 10: الأمير والمربية (4)

 

 

“توقف عن البكاء، أرجوك.”

 

تنهدت وأنا أنظر إلى إدوين الذي لم يُظهر أي نية للتوقف عن نحيبه.

 

“أنا آسفة لتأخري، لكنني وجدتك في النهاية، أليس كذلك؟”

 

“هاه—!”

 

بدون إذن، مسح أنفه على كمّي. نظرت إلى المخاط اللزج العالق بثوبي وارتعش وجهي بامتعاض. أخفيت كمّي خلف ظهري وتابعت:

“كفّ عن البكاء. لقد تأخرت فقط لأن كبيرة الخدم أوقفتني في الطريق.”

 

كنتُ قد صادفتها وهي تمطرني بوابل من التوبيخ، متسائلة كيف أتجول بهدوء بينما الأمير مفقود. ما زلتُ أذكر نظرتها المصدومة حين أخبرتها أنني ألعب الغمّيضة مع الأمير.

 

رفع إدوين نظرته إليّ، ما زالت عيناه دامعتين.

“…ولماذا تكبّدتِ عناء البحث عني أصلًا؟”

 

(ولماذا؟! أليست هذه غاية لعبة الغمّيضة؟)

 

كان سؤالًا غريبًا للغاية.

 

“لأني إن لم أجدك، فلن تنتهي اللعبة.”

 

أجبت ببساطة وكأن الأمر بديهي. عضّ الأمير شفته بخيبة، وكأنه كان يتمنى سماع جواب آخر.

 

أوقفتُه على قدميه ثم نهضت، وربّتُ برفق على مؤخرة الأميرة الصغيرة. وعلى عكس شقيقها البكّاء، توقفت إميليا بسرعة عن البكاء.

 

“على أي حال، بما أنني فزت، فعليك أن تأكل كل الخضروات.”

 

في تلك اللحظة، شحب وجه إدوين كأنه رأى شبحًا.

 

 

 

“لقد بردت! كيف يُفترض بي أن آكلها الآن! الخضروات تصبح أسوأ وهي باردة!”

 

في قاعة الطعام، كان الأمير يتذمر أمام كومة الخضار في طبقه.

 

“سأجعلهم يسخنونها لك.”

 

“لا! انسِ الأمر!”

 

وبعد أن رمقها بغضب طويلًا، أخذ قطعة منها بمحاولات يائسة وحاول أن يطعمها لإميليا. على عكسه، مضغت الأميرة بسرور.

 

“الرهان رهان يا صاحب السمو.”

 

سحبتُ الأميرة بعيدًا عنه، فأطلق الأمير نظرات حانقة نحوي.

 

“هل تستمتعين بتعذيبي؟”

 

“تعذيب؟ الخضار مفيدة لصحتك.”

 

“وما الفائدة إن كانت مقززة؟!”

 

“يا صاحب السمو، عالم المنافسة قاسٍ دائمًا. الخاسر، مهما كان، عليه الوفاء بكلمته.”

 

تجهم إدوين عند سماع كلمة الخاسر، لكنه ابتلع الخضار في النهاية.

 

“أوووخ—!”

 

ارتجف بجسده كله وكأن الموت أهون من الطعم، مظهرًا مشهدًا بائسًا.

 

بعد صراع طويل، أنهى طبقه وركض مباشرة إلى الحديقة دون أن يلتفت.

 

“أوبا! انتظر ليا!”

 

ركضت الصغيرة خلفه عبر العشب الأخضر، كأن شيئًا لم يحدث.

 

وقفت تحت ظل شجرة، ذراعاي متشابكتان، أستعيد ما سمعته صباحًا.

 

“لقد ماتت.”

 

هكذا قال عن مربيته السابقة.

 

(بما أن الخدم يتجنبون ذكرها، فلا بد أن موتها لم يكن شريفًا.)

 

نظرت إلى الأمير الصغير وهو يركض، متسائلة:

 

(لقد بدا وكأنه كان مقربًا منها… كيف يستطيع أن يتظاهر بهذه الخفة بعد فقدان شخص غالٍ؟)

 

هل هي طبيعته، أم أنه يتجاهل الأمر ببساطة؟

 

حينها لمحت بريقًا في معصمه: السوار الذي استعدته من أولئك الفتيان. تحت ضوء الشمس، كان يبدو مألوفًا على نحو غريب.

 

(لماذا يثير فضولي منذ أن رأيته؟ إنه مجرد قطعة رخيصة، فما سرّ تمسكه به؟)

 

لم أتمالك نفسي وسألته مباشرة:

“يا صاحب السمو، هل لي بسؤال؟”

 

التفت إليّ بوجه متجهم، ما زال غاضبًا من الخضار.

“ما هو؟”

 

“ذلك السوار… ثمين بالنسبة لك، أليس كذلك؟”

 

توقف لحظة ثم رفع حاجبه متسائلًا:

“ولماذا تريدين أن تعرفي؟”

 

“أراه في معصمك دائمًا وكأنك تحرسه.”

 

ظل صامتًا، فتدخلت إميليا بحماس:

“ذلك السوار من إيما! إيما أعطته لأخي!”

 

“ليا! لا تقولي شيئًا!”

 

زجرها مرتبكًا، لكن الطفلة أبدت براءة مصطنعة.

 

تنهد، ثم أدار رأسه إليّ. بعد لحظة، قال بحدة:

“نعم. إنه ثمين. إنه تذكار إيما.”

 

ولم يزل يعبث بالسوار بيده.

“كان وصيتها الأخيرة.”

 

“وصية؟”

 

“قالت إنها تريد أن أكون سعيدًا… ربما كان هذا طلبها الأخير.”

 

(أن تتمنى سعادة طفل ليس ابنها حتى آخر لحظة… تشبه تلك المرأة… بنفس طريقة التفكير.)

 

فجأة، جذب إدوين يدي الصغيرة.

“خذي، هدية.”

 

فتح قبضته نحوي. قبل لحظة كان غاضبًا، والآن يقدم لي هدية؟

 

“شكرًا لك.”

 

مددت يدي بامتنان، لكنه ابتسم بمكر:

“هاهاها! إنها انتقام!”

 

وضع شيئًا أخضر طويلًا في كفي. كان جندبًا كبيرًا.

 

“….”

 

نظر إليّ بلهفة، ينتظر أن أصرخ أو أرتعب. لكنني لم أمنحه رد الفعل الذي أراده.

 

“لست شغوفة بالحشرات… لذا أعيده لك.”

 

وبهدوء أمسكت الجندب من رجليه الخلفيتين ووضعته فوق رأسه.

 

تجمد الأمير والجندب معًا بدهشة.

 

“آآآه! ما هذا!”

 

بدأ يهز رأسه بجنون حتى تخلص منه، يتنفس بغضب.

“هذا ليس مضحكًا! سأذهب لغرفتي!”

 

“كما تشاء.”

 

“إميليا! تعالي نلعب في الداخل!”

 

أمسك بيد شقيقته وسحبها إلى القصر.

 

كنتُ على وشك اتباعهما حين شعرت بوخزة في مؤخرة رأسي. التفتّ بهدوء. خلفي كان جدار طويل وأشجار كثيفة.

 

(حتى لو كان أميرًا حقيرًا، فهناك من يراقبه باستمرار… كم هي شديدة ريبة هذه العائلة الإمبراطورية.)

 

حدقت في أعالي الأشجار، وابتسامة باهتة ارتسمت على وجهي.

 

(مهما كان من يراقب، مهارته ليست عالية.)

 

لكن صوتًا حادًا قطع أفكاري:

“هيه! لماذا لا تأتين؟”

 

كان الشقيقان يرمقانني ببراءة.

 

“قادمة.”

 

لا جدوى من الانشغال بهذه التفاصيل ما دمت لا أنوي البقاء طويلًا. رتبت ثوبي ومشيت بخفة.

 

 

 

(تبا لحظي.)

 

وأنا أسير مع الطفلين، اعترضتنا كبيرة الخدم.

 

تجاهلتني تمامًا، وانحنت للأمير ثم حدقت فيه بنظرة صارمة.

 

“يا صاحب السمو، هل خرجت من القصر البارحة؟”

 

ارتجف إدوين كغزال مذعور.

 

(يسميها الساحرة الشريرة أمامي، لكنه الآن يرتعد أمامها.)

 

وبعد صمت طويل، تمتم:

“ل-لا، لم أفعل…”

 

“قل الحقيقة. هل خرجت أم لا؟”

 

نبرتها الباردة جعلت خوفه يزداد.

 

“الكذب خطأ، يا صاحب السمو.”

 

“ح-حسنًا…”

 

“أحد الخدم قال إنه رآك في الإسطبل. أليس كذلك؟”

 

(آه… تلك الخادمة التي جلبت ماء الغسل… لقد ذكرتُ أمامها الإسطبل.)

 

(بلغت عنها بالفعل؟ وفية جدًا، أليست كذلك.)

 

“سأسأل مرة أخيرة، يا صاحب السمو. خرجت أم لا؟”

 

“أنا فقط…”

 

“إن لم يكن صحيحًا، فسأعاقب الخادمة التي قدمت تقريرًا كاذبًا.”

 

عندها صرخ بسرعة:

“خ-خرجت قليلًا! مجرد نزهة!”

 

(لماذا يخاف لهذه الدرجة؟ كيف يكون هذا نفس الطفل الذي تحدى أولئك الفتيان بالأمس؟)

 

ازدادت نظرات كبيرة الخدم قسوة.

“نزهة؟ ألم أقل لك ألا تخرج دون إذن؟”

 

“لقد خرج برفقتي.”

 

رفعت رأسي وأجبت. تجمد الأمير مذهولًا من أنني وقفت بجانبه.

 

“ماذا تعنين، يا آنسة براون؟”

 

“لقد شعر بالضيق من البقاء حبيس القصر، فأخذته في نزهة.”

 

(رد مناسب من مربية، إن جاز لي القول.)

 

لكن وجهها ازداد عبوسًا، حتى أكثر مما بدا في لقائنا الأول.

 

“سخافة.”

 

ضيّقت عينيها، وقالت بصرامة:

“آنسة براون، بأي سلطة تجرأتِ على إخراج صاحب السمو؟”