الفصل الأول

دفعت إيسا الباب الداكن الضخم بكل قوتها مستخدمةً كلتا يديها.

كان ذلك هو خطأ إيسا الأول؛ فبما أنه مبنى داخل القصر الإمبراطوري، كانت المفاصل مصانة جيداً لدرجة أنها تتحرك بمرونة مع قوة معتدلة، أما القوة المفرطة فقد ولدت رد فعلٍ عنيفاً.

طاخ!

بفضل تلك القوة الزائدة، انفتح الباب بخفة مبالغ فيها، لتندفع إيسا إلى الداخل وتكاد تسقط متدحرجة على الأرض.

“آه…”

ظلت إيسا على وضعية سقوطها، تفرك ركبتها التي ارتطمت بقوة بالأرض. لحسن الحظ كانت الأرضية خشبية، فلو كانت حجرية كبقية الأماكن، لما انتهى الأمر بمجرد شعور بالخدر.

ما إن خفَّ ألم ركبتها قليلاً، حتى نهضت إيسا بسرعة، نفضت ثيابها ونظرت حولها.

“واو، السقف مرتفع جداً.”

رفعت ذقنها لأقصى حد حتى آلمها عنقها وهي تتأمل اللوحات السقفية بذهول، ثم توجهت نحو صفوف رفوف الكتب الطويلة. مررت أصابعها ببطء على كعب الكتب؛ كانت تبدو كتباً ضخمة ومملة للغاية.

“أوه؟”

بينما كانت عيناها تنتقلان بعفوية على طول الجدار، توقفت نظراتها فجأة عند إحدى النوافذ.

كان هناك شخص يجلس على إطار النافذة. لقد تصرفت بعفوية تامة ظناً منها أن المكان سيكون فارغاً مثل الحديقة الأمامية تماماً، وشعرت بحرارة الخجل تغزو وجهها في لحظة.

‘أوه، ماذا أفعل؟ لا بد أنه رآني وأنا أسقط قبل قليل. هل يجب أن ألقي التحية؟ أم أهرب؟’

تصلبت إيسا في مكانها كالتمثال وهي ترتب أفكارها بسرعة.

رغم أنها أرادت تغطية وجهها والركض خارج المكان فوراً، إلا أنها لم تستطع فعل ذلك بعد أن اكتشفت وجود شخص ما. كانت إيسا مراهقة تعرف الأصول بصفتها وريثة عائلة الكونت.

اقتربت إيسا من النافذة بخطوات متصلبة تشبه حركة دمية تعمل بالتروس. الشخص الذي بدا لها مجرد هيئة غامضة في البداية، صار يتضح أكثر فأكثر كلما اقتربت.

شعر أشقر فاتح، كتفان نحيلتان بعض الشيء، بشرة بيضاء لدرجة الشحوب، وعينان… إحداهما زرقاء والأخرى حمراء؟! عينا “أود آي” (متباينتا اللون)؟!

“سـ، سمو الأمير؟”

“…….”

عند سماع صوت إيسا المتلعثم، عقد الفتى حاجبيه بشدة.

إذا كان تخمين إيسا صحيحاً، فهذا الفتى هو الأمير الثاني في ترتيب ولاية العرش. بل كانت متأكدة؛ فليس هناك سوى شخص واحد في الإمبراطورية يملك عينين بلونين مختلفين ومنصب يسمح له بدخول هذا المكان.

تقدمت إيسا بضع خطوات أخرى لتقليص المسافة، محاولةً جعل مشيتها تبدو طبيعية أكثر. تجاهلت حاجبيه اللذين يعبران عن انزعاجه وتحدثت إليه:

“أحيي سمو الأمير. أنا إيسا فيرون من عائلة الكونت فيرون.”

“…….”

“هل تأتي إلى هنا كثيراً؟ لم أكن أعلم بوجود شخص آخر غيري.”

“…….”

“قيل لي إن أحداً لا يأتي إلى هنا تقريباً… وهذه هي المرة الأولى لي أيضاً.”

لم ينطق الفتى بكلمة واحدة رداً على كلام إيسا، لكنها لم تستسلم واستمرت في محاولة فتح حديث معه.

خلال حديثها، قلصت المسافة بذكاء حتى أصبحت قريبة بما يكفي لتجلس بجانبه على إطار النافذة.

تفحصت إيسا وجهه الذي يبدو بارداً. كان لا يزال يبدو في مزاج سيئ، ولم يبدُ أنه سيعرض عليها الجلوس أولاً.

الجلوس بجانب أحد أفراد العائلة الإمبراطورية دون إذن يُعد إهانة، حتى في نظر الغرباء. ترددت إيسا للحظة ثم قررت أن تسأل:

“عذراً، هل يمكنني الجلوس بجانبك؟”

لكن الرد الذي تلقته إيسا لم يكن بالموافقة أو الرفض، بل كان صوت اصطدام ناتج عن إغلاق الكتاب بقوة.

“أنتِ صاخبة.”

“… نعم؟”

وبينما كانت إيسا مذهولة من هذا الرد غير المتوقع، وقف الفتى بتعبير ينم عن الضيق، وترك كتابه خلفه وبدأ يمشي بسرعة نحو الباب.

وقبل أن تتمكن إيسا من استيقافه، فتح ذلك الباب الضخم واختفى.

“ماذا؟ هل كان هذا الكلام موجهاً لي؟”

تردد صدى صوت إيسا الخالي من الحيلة داخل المكتبة الفارغة.

. . . * * * . . .

في طفولتها، كانت إيسا طفلة تحظى بقلق كل من حولها.

كان من الطبيعي حدوث ذلك عندما كانت طفلة في السابعة تقول هراءً مثل: ‘لقد تجاوزت العشرين من عمري’، 

أو ‘ألا توجد دولة هنا تُدعى كوريا الجنوبية؟’.

لحسن الحظ، تكرار ذلك الهراء قلَّ كلما كبرت إيسا، واختفى تماماً قبل أن تبلغ العاشرة. كان ذلك لأن إيسا أدركت أن تلك الذكريات المشوشة هي حياتها السابقة وقررت الصمت.

تذكرت إيسا حياتها السابقة. في الصغر، كانت ذكريات الواقع والحياة السابقة مختلطة ومربكة، ولكن مع مرور الوقت، بدأت تميز بينهما بشكل طبيعي.

ومن خلال ذلك، اكتشفت أن هذا العالم هو داخل كتاب قرأته في حياتها السابقة.

ما أكد شكوك إيسا التي كانت تخمنها بضبابية، هو سماع اسم الأكاديمية الإمبراطورية.

أكاديمية بانيستون. المكان الذي ستلتحق به إيسا يوماً ما، كان المسرح الرئيسي لرواية “قواعد الحياة في الأكاديمية”.

هذه الرواية هي قصة رومانسية خيالية عادية، تحكي عن البطلة ‘كايلي’ التي تدخل الأكاديمية وتتشابك علاقتها مع مرشحين لمنصب البطل.

المحتوى في حد ذاته لم يكن مميزاً، لكن الرواية اشتهرت بكون هوية البطل الرئيسي لم تُكشف حتى قبيل النهاية، مما أدى لنشوب ما يسمى بـ ‘حرب الأسهم’ (الرهان على البطل) بين القراء. وبالطبع، كانت إيسا واحدة من هؤلاء القراء.

“لم يتبقَّ سوى أيام قليلة على حفل التنصيب.”

“هذا صحيح. سيعود الهدوء قريباً، وبحلول ذلك الوقت ستكونين متفرغة قليلاً.”

“حسناً، سيكون هناك أمور لترتيبها حتى بعد الانتهاء…”

كان هذا الحديث المتداول على مائدة العشاء يتكرر منذ انتقالهم من المقاطعة إلى العاصمة للاستعداد لحفل التنصيب.

أصبح الموضوع مألوفاً لدرجة الملل، فصرفت إيسا انتباهها عن حديث والديها وركزت على الطعام أمامها. كان طبق اليوم هو الدجاج المشوي، وهو المفضل لديها.

“بما أن سمو الأمير ‘ريان’ سيلتحق بالأكاديمية العام المقبل.”

“ماذا؟!”

“مـ، ماذا حدث؟!”

نهضت إيسا التي كانت تأكل بهدوء فجأة وهي تصرخ بصوت عالٍ.

تسبب تصرف إيسا المفاجئ في جفل والديها من الصدمة. وبسبب ذلك، انقلب الكوب وسقطت الشوكة، فتبعثرت المائدة في لحظة، لكن إيسا لم تهتم.

“هل سيلتحق سمو ولي العهد بالأكاديمية؟”

“أوه؟ بما أنه قبل حفل تنصيب ولي العهد، فهو ليس ولي العهد بعد…”

“نعم، من المحتمل أن يلتحق فور انتهاء حفل التنصيب. هل هذا مهم؟”

قاطعت الأم حديث الأب الذي كان يصحح تفصيلاً بسيطاً بهدوء. بدا أن الأم استعادت هدوءها أخيراً. عندها فقط سحبت إيسا الكرسي وجلست ثانية.

“لا، أنا أيضاً سألتحق هناك، لذا شعرت ببعض الفضول فقط.”

“حقاً؟ لم أكن أعلم أنكِ مهتمة بهذه الأمور…”

“إذا التحق هذا العام، فسأدرس معه لعام واحد، لذا أنا فضولية.”

لم تسأل الأم أكثر رغم تبرير إيسا العشوائي، واكتفت بهز رأسها. تنفست إيسا الصعداء سراً وبدأت تنهي طبقها.

لقد نسيت حقيقة أن الوقت قد حان لدخول ولي العهد إلى الأكاديمية.

دخول ولي العهد للأكاديمية كان أمراً في غاية الأهمية بالنسبة لإيسا؛ لأنه هو البطل الرئيسي الذي سينتهي به الأمر مع البطلة كايلي.

بعد العشاء، ركضت إيسا بسرعة إلى غرفتها وفتحت درج المكتب.

كانت هناك مذكرة كتبت فيها إيسا تفاصيل محتوى الرواية الأصلية. لقد أعدتها مسبقاً خوفاً من أن تتلاشى ذاكرتها مع مرور الوقت.

لولا هذا، لكانت قد نسيت الآن كل شيء تقريباً باستثناء بعض الأحداث الكبرى.

لحسن الحظ، وبفضل كتابتها مسبقاً وقراءتها المتكررة للمذكرة، كانت تتذكر كل أحداث الرواية تقريباً.

‘من الجيد أن الأحداث الفعلية تتركز في السنة الثالثة، لذا سأتمكن من فعل شيء ما.’

مررت إيسا عينيها على المذكرة وشدت قبضتها بقوة. منذ أن عرفت أن هذا المكان هو داخل رواية، لم تفكر إلا في شيء واحد:

[لنفسد العلاقة بين البطلة والبطل الرئيسي!]

السبب كان بسيطاً؛ فولي العهد (البطل الرئيسي) بدا غير كافٍ بتاتاً للحصول على بطلتها الغالية. ولي العهد المتملق، المستهتر، والذي يبدو خفيةً لئيماً، لم ينل إعجاب إيسا.

عندما كانت الرواية تُنشر، لم تظهر هوية البطل حتى النهاية، فكان على القراء البحث عنه.

لقد راهنت إيسا بكل “أسهمها” على الدوق الصامت ولكن المخلص. وبقدر ما كان هناك جيش من المعجبين يدعم الدوق مثل إيسا، كانت الخيبة كبيرة عند رؤية النهاية.

لهذا السبب، كانت إيسا تتطلع لليوم الذي تذهب فيه للأكاديمية.

أكاديمية بانيستون، مسرح الرواية، كانت بمثابة بوابة يجب أن يمر عبرها معظم نبلاء العاصمة، وهذا ينطبق على إيسا أيضاً.

شعرت إيسا بالأسف لأن أمامها عامين قبل أن تتمكن من التدخل في القصة الأصلية، ثم أعادت المذكرة إلى الدرج.

. . . * * * . . .

أما السبب الذي جعل إيسا تقرر الذهاب إلى مكتبة القصر في اليوم السابق لحفل التنصيب، فهو رغبتها في رؤية البطل الرئيسي. فبما أنه سيحب البطلة أيضاً، ربما يحرمه جشعها من تحقيق حبه.

من بين صفات الشخصيات التي استنزفت إيسا عقلها لتذكرها، كان هناك ذكر لتردد ولي العهد على المكتبة كثيراً.

لو التقت إيسا بولي العهد اليوم وتأكدت أنه ليس شخصاً سيئاً، كانت لديها النية للانسحاب بسلام من قصة حبه.

كانت فكرة قد يسخر منها أي شخص لو سمعها، لكنها كانت قراراً اتخذته إيسا بجدية بالغة.

‘من المؤكد أن حياة القصر ستكون صعبة على كايلي الرقيقة والطيبة. ولي العهد صاحب الحسابات الدقيقة لن يقف أبداً في صف كايلي وحدها!’

بدأت إيسا تشعر بالغضب دون سبب داخل العربة الفارغة، ثم تهدأ وحدها. وبعد أداء تمثيلي منفرد لم يره أحد، توقفت العربة أمام سور مرتفع.

“آنستي، عليكِ السير من هنا.”

“حسناً، شكراً لك.”

شكرت إيسا الحوذي الذي أوصلها ودخلت من الباب بخطوات واثقة. الحراس الواقفون عند الباب ألقوا نظرة خاطفة على العربة التي تحمل شعار عائلة الكونت فيرون وسمحوا لها بالمرور بسهولة.

ترجمة : ســايــومــي ❥