3
بحلول الوقت الذي تنهار فيه الحدود ضد ثيروس تدريجيًا ، استيقظت سيسيليا على اقتراح ثيروس المفاجئ.
“بالمناسبة ، من الجيد أن يكون لديك الكثير من الحدادين.”
حاول أن يقول شيئًا ، ابتلعه ، وسأل بحذر مرة أخرى.
“هل يمكنني الذهاب لرؤيته في وقت ما؟”
هل كان شخصًا اجتماعيًا لدرجة أنه كان سيقول مثل هذه الكلمات الفارغة بشكل عرضي؟
أليس هذا طلب يعني أنه يريد مقابلتها مرة أخرى لاحقًا؟
تساءلت سيسيليا للحظة ، لكنها اعتقدت أن الأمر مكتمل ، فابتسمت بأدب وأجابت بهدوء.
“بالطبع. تعال لرؤيته في أي وقت”.
لا أعرف متى سيكون ذلك “الوقت”.
“ماذا عن الأسبوع المقبل؟”
فوجئت سيسيليا مرة أخرى بالتغيير المفاجئ في النغمة.
كان هناك شيء خطير بشأن الصوت الكهفي الهامس المجرد من أي لطف مصطنع عن قصد. إلى جانب ذلك ، تحدث بشكل غير رسمي مرة أخرى.
‘أنا متأكدة من أنه يسخر مني’.
كانت سيسيليا أكثر دهشة عندما نظرت إلى ثيروس بوجه جاد.
كان ذلك لأن تعبيره كان شديد الخطورة. كما بدا متوترا قليلا.
كان ينتظر إجابتها ، وهو يحدق في فم سيسيليا بعيون تشبه البقرة في انتظار التخلص منها في المسلخ.
“يا إلهي!”
هذا بالتأكيد تأثير الجرعة.
ترنحت إلى الوراء ، وأمسكت آسين ، التي كانت بجانبها وأسرعت بعيدًا.
كان ثيروس يحدق بحرارة في مؤخرة ثوب سيسيليا ، التي اختفت كما لو كانت تهرب.
عادت سيسيليا وآسين إلى الشرفة.
“آنسة آسين! لقد رأيتيه من قبل ، أليس كذلك؟ من الواضح …”
“نعم ، نعم! رأيت ذلك بوضوح!”
صاحت آسين بمزيج غريب من نبرة القلق والإثارة.
سقطت سيسيليا برفق على الأرض وظهرها إلى درابزين الشرفة.
يبدو أن أنانيتها ورغبتها في تضليل خطيب صديقتها قد أضرت بالشخص الخطأ.
هذا ليس الوقت المناسب للقيام بذلك.
وصلت سيسيليا إلى الدرابزين ومرة أخرى وعززت ساقيها المرتجفتين للوقوف مرة أخرى.
ثم أمسك أكتاف آسن بإحكام وطلب يائسًا.
“هل توجد طريقة لإلغاء ذلك؟ أرجوك قولي نعم يا آنسة آسين!”
عندها فقط بدأت عيون آسين تتحول إلى حيرة.
كما بدأت في رؤية الوضع بموضوعية.
كانت فرحة نجاحها بالسحر قصيرة ، وتدفق الشعور بالذنب والندم المتأخر بعد استخدام الجرعة.
“طريقة للإلغاء… لا يوجد”.
سقطت سيسيليا على الأرض كما لو كانت منهارة من إجابتها.
جلست آسين أيضًا بجانبها وأخذت ذراع سيسيليا كما لو كانت تحاول تريحها.
“ها ، لكن عندما صنعت الجرعة ، قمت بتعيين السحر ليكون له تاريخ انتهاء صلاحية مدته ستة أشهر. إذا نجحت الجرعة حقًا ، فحتى ثيروس سيعود إلى رشده خلال نصف عام!”
شعرت سيسيليا بألم نابض في رأسها لأنها كانت في حيرة من أمرها كيف تقضي ستة أشهر.
كانت غاضبة جدًا لدرجة أنها شدت فكها وأغلقت أسنانها بإحكام.
“هذا! هذا… ، يا له من هراء!”
“أنا آسفة ، أنا آسفة. آنسة سيسيليا ….”
بدأت آسين تبكي من الغضب الذي أطلقته سيسيليا.
“ما هذا الصوت؟”
ذهل الاثنان من الصوت المنخفض الذي ظهر فجأة من الخلف وهز أكتافهما.
بدا الصوت الكثيف والمنخفض وكأنه غاضب.
نظرت سيسيليا إلى الوراء ، وقمعت مخاوفها المتزايدة.
كان ثيروس يحدق في الشابتين اللتين كانتا على الأرض بازدراء.
***
حاولت سيسيليا تهدئة يديها المرتعشتين دون أن تدرك ذلك.
كانت عيون ثيروس المخيفة والخطوات المقتربة مرعبة للغاية.
وتقلصت المسافة بخطوة كبيرة نحو المرأتين.
“كيف تجرؤون على خداع ثيروس جيمينيك؟ هل بدوت سهلًا عليك؟”
تحدث ثيروس بصوت خافت ، لكن كل كلمة قالها أعطت خوفًا كافيًا ليجعل الشخص يشعر بعدم الارتياح في قلبه.
“ثي-ثيروس!”
صاحت سيسيليا بيأس.
كان علي أن أعتذر ، لكن صوتي لم يخرج كما لو كان حلقي مسدودًا.
ارتجف كتفي رغم أنها كانت ليلة صيف.
تحولت عيون ثيروس ، التي نظرت إلى آسين بازدراء ، إلى سيسيليا.
كان على سيسيليا ، التي كانت جالسة على الأرض ، أن ترفع رأسها عالياً لترى تعبير ثيروس.
التقت عيونهم في الهواء. كانت العيون الزرقاء الداكنة التي تشبه سماء الليل تحدق ببرود في عينيها.
لم تستطع سيسيليا معرفة الاسم الدقيق للعاطفة ، على الرغم من أنه للوهلة الأولى ، بدا أن هناك عاطفة مختلفة في عيون ثيروس ، والتي اعتقدت أنها نظرة ازدراء.
عندما نظرت إليه وعيناي ترمشان ، كان هناك تشققات دقيقة في وجهه ، كان مثل قطعة صلبة من ضوء القمر الأبيض.
“تنهد… أنا مجنون.”
رفع ثيروس إحدى يديه كما لو كان يعاني من صداع ودلك معابده على كلا الجانبين. (منطقة بين الحاجبين)
أمر الشابتين الجالسين على الأرض بالوقوف.
قفزت سيسيليا وآسين على أقدامهما تحت ضغط اجبرهما على اتباعه على الفور.
“الساحرة الشابة لابد أنك من عائلة أوديكيو ، أليس كذلك؟”
أبقت آسين رأسها منخفضًا ولم تستطع حتى النظر في عيون ثيروس.
لم يهتم ثيروس بتعبيرها عن الخوف.
“السحر الوحيد الذي منحته الإمبراطورية لعائلة أوديكيو هو السحر المعزز وسحر الشفاء. وهذا يعني أن كل شيء هو سحر خاص باستثناء السحر المطلوب لخوض حرب مع دولة أخرى. هل أنت مستعدة لدفع ثمن جريمة انتهاك القانون الإمبراطوري؟”
“هممم … أنا آسفة ، أنا آسفة. سيد ثيروس.”
التفت ثيروس بشكل غير مبالٍ نحو سيسيليا دون تغير في تعبيره.
“هناك أيضا ، ابنة عائلة سورين تعاطفت مع الفعل غير القانوني ، لذا يجب أن تكون مستعدة ، أليس كذلك؟”
ارتجف جسد سيسيليا.
كانت حقيقة أن عائلة أوديكيو تدرس السحر غير المصرح به سرًا ولا يعرفه كل فرد في الإمبراطورية ، والأحداث التي تحدث بسبب السحر أحيانًا ما تؤدي إلى اضطراب بسيط.
ومع ذلك ، فإن ما يصعب المضي قدمًا هو الخصم ثيروس جمينيك.
“أنا آسفة ، أنا آسفة. سيد ثيروس ، لم أتوقع حدوث ذلك…”
“سأبلغ القصر الإمبراطوري. ابنة عائلة أوديكيو وابنة عائلة سورين حاولتا إيذائي.”
“القول بأننا كنا نحاول إيذاءك هو أمر سخيف!”
أمسكت سيسيليا على عجل بحافة ثوب ثيروس. بدا أن عيون ثيروس ارتجفت قليلاً عند تلك اللمسة الضعيفة.
“إذا لم تحاولي إيذائي ، فلماذا تطعميني شيئًا كهذا؟”
“حسنا، هذا كان خطأ.”
ضاقت عيون ثيروس على كلمة “خطأ”.
“سواء كان ذلك خطأ أم لا ، فإن الآنسات سيدفعون الثمن المناسب لأفعالهم”.
أحنى ثيروس رأسه وتحدث بهدوء إلى أذن سيسيليا المرتعشة.
أحاط بها همس منخفض الصوت وربطها بإحكام.
“ستتم إحالتك إلى المحكمة عسكرية. الشخص الذي شرب دوائك هو هذا الجسد”
رفعت سيسيليا رأسها في مفاجأة مروعة.
نظرًا لأن ثيروس هو جندي يثق به الإمبراطور ، فإن هذه القضية لم تكن غير قانونية فحسب ، بل كانت محاولة للإضرار بالسلطة الوطنية للإمبراطورية.
ستُنزل المحاكمة العسكرية عقابًا لا هوادة فيه على أي أرستقراطي أو من عامة الشعب.
سادني شعور بالخوف في موقف غير متوقع مثل هذا ، وكانت عيناي تدوران.
“سيد ثيروس ، من فضلك…!”
ركعت على ركبتيها بشكل انعكاسي.
للخروج من الوضع الحالي ، ليس لديها خيار سوى أن يغفر لها ثيروس.
“من فضلك ، سيد ثيروس ، سأفعل أي شيء ، لذا كن كريمًا.”
بدأت الدموع تتساقط على خدود سيسيليا المتوسلة وتبلل الأرض.
“هل يمكنك الوفاء بوعدك بفعلك أي شيء؟”
بناءً على كلمات ثيروس ، أومأت سيسيليا بشعور من التمسك بشريان الحياة.
ثم مد يده الكبيرة إلى سيسيليا كما لو كان يطلب منها النهوض.
وبدون تردد ، أمسكت بتلك اليد التي تشبه الخلاص ونهضت.
سرعان ما بدأت اليد الكبيرة التي رفعتها تمسح خدها الملطخ بالدموع.
كافحت سيسيليا لمقاومة العبوس الطبيعي حيث لمس النسيج الخشن ليد ثيروس خدها.
“عليك أن تمسحي دموعك أولاً لفعل أي شيء. سنعود إلى قاعة المأدبة.”
في نهاية الجملة ، بدا لي وكأنني أسمع صوت كبح ضحك.
تسللت ابتسامة مائلة عبر شفتيه بينما كانت سيسيليا تنظر مباشرة إلى وجهه عند صوت الضحك.
“بغض النظر عن مدى إلحاحك ، كيف يمكنك القول أنك ستفعلين أي شيء؟ كم تعتقدين أنني سأطلب؟”
على عكس الفم بابتسامة ، كانت عيناه باردتان مما جعلها مذعورة وكأن ملاكا من الجحيم قد صعد.
“قد تندم لأنه كان من الأفضل لك أن تمري بمحكمة عسكرية”.
حدقت عيون ثيروس في عيون سيسيليا الزرقاء. في تلك النظرة ، لم تستطع سيسيليا إلا أن تتصلب كما لو كان جسدها ربط بحبل.
لم أستطع التخلص من الشعور بأن شيء ما يبدوا خاطئا.
***
بالعودة إلى قاعة الولائم ، نصح ثيروس سيسيليا بتناول الطعام على طاولة الطعام أولاً.
كانت الأطعمة الشهية تجعل فمي يسيل ، ولكن بطريقة ما لم يكن لدي شهية.
في ذلك الوقت ، ظهرت قطعة من سمك القد على البخار في الطبق.
“هذا الطبق الذي يفخر به الشيف. إنه يناسب ذوقك.”
قطعت سيسيليا طبق سمك القد بالقوة ووضعته في فمها لأن ثيروس سلمه لها.
“حسنًا…”
شعرت بقوام خفيف مع رائحة الأعشاب في فمي. لقد أثنيت على طعم الطعام كما كنت أفعل دائمًا عند تناول الطعام اللذيذ.
“إنه لذيذ حقًا.”
“كُل كثيرًا. إذا كنت تريدين فعل أي شيء ، فلا يجب أن تشعري بالجوع”.
أصبح تعبير سيسيليا داكنًا مرة أخرى عند كلمات الخصم اللامبالية.
أرى. هل هذه المرة مثل العشاء الأخير في طابور الموت؟ ماذا بحق الجحيم تحاول أن تأمرني بتناول الطعام أولاً؟
شعرت وكأنني أرنب قبض عليه صياد.
“لن أجبرك على فعل أي شيء من البداية. سأبدأ بما تجيده الآنسة.”
في نفس الوقت الذي تغيرت فيه موسيقى الرقص التي تعزفها الأوركسترا ، مد ثيروس يده نحوها.
بينما كانت سيسيليا تحدق ، رمشت بعينيها الواسعتين ، أعطت يده تربيتة صغيرة كما لو كانت تحثها.
وضعت يدها على يده كما لو أن مغناطيس جذبها. قادها ثيروس بشكل طبيعي إلى منتصف قاعة المأدبة.
وأشادت بمذاق الطعام كعادة كما تفعل دائما عند تناول الطعام اللذيذ.
أمسك ثيروس بيد سيسيليا بإحدى يديه ووضع الأخرى برفق على خصرها. ضاقت المسافة بين الاثنين في لحظة عندما اقترب منها للوصول إلى وضع الرقص.
“يا إلهي!”
متوترة ، أخذت سيسيليا نفسًا دون أن تدرك ذلك.
رد الفعل المبالغ فيه والمفاجئ بشكل يبعث على السخرية أدى إلى تجعد طفيف في جبين ثيروس.
“ألا تعرفين أساسيات الرقص؟ هل ستتركين كتفي فارغ؟”
جمعت سيسيليا شتات نفسها ووضعت إحدى يديها على كتف ثيروس. شعرت بكتف ثابت في أطراف أصابعها.
تحركت أرجل الاثنين بشكل طبيعي على إيقاع الرقصة.
وبدأ الاثنان يدوران ببطء على الموسيقى.
“هل كان ‘ما حدث’ الذي ذكرته سابقًا للرقص معًا؟”
“نعم ، أولاً وقبل كل شيء. هل هو ممل لأنه بسيط جدًا؟”
ابتسم ثيروس بتكلف واتصل بالعين معها.
“لا ، لم أكن أعرف أنني سأرقص فجأة.”
قام الاثنان بتوسيع المسافة لفترة من الوقت ، ممسكين بأيديهما ، ثم اقتربا مرة أخرى. ارتد فستان سيسيليا حول قاعة المأدبة.
كان وضع الرقص مع ثيروس غير مريح ، ولكن من ناحية أخرى ، كانت محظوظة.
كنت متوترة بشأن الشيء المخيف الذي يجب أن أفعله ، لكن الرقص كان بسيطًا.
كما كانت لدي الشجاعة لإرضاء ثيروس في أي وقت إذا طلب هذا النوع من العمل في المستقبل.
ابتسمت دون أن تشعر في ثيروس.
“شكرًا لك.”
اهتزت نظرة ثيروس الهادئة بابتسامة عينيها ، معبرة عن الانفعالات اللحظية.
“أشكرك على إعطائي فرصة لرد أخطائي من خلال الرقص معك”.
“على الرحب والسعة”.
شعرت سيسيليا في مرحلة ما أن مساحة الرقص قد اتسعت.
في البداية ، كان عليّ الانتباه إلى خط الحركة لتجنب رقص الآخرين ، لكن الآن لم يكن هناك أحد من حولي ليصطدم بي حتى لو استدرت.
نظرت حولها في دهشة.
في منتصف القاعة الواسعة ، كان ثيروس وسيسيليا الراقصان الوحيدان.
توقفت سيسيليا المحبطة عن الرقص وحاولت تحرير يدها التي يمسكها ثيروس ، لكنه أمسك بيدها الصغيرة بإحكام لمنعها من الهروب. ثم همس ، وجذب خصرها تجاهه تماشياً مع حركات الرقص.
“أنا ممتن للآنسة منذ أن قمت بأول رقصة لي معي. إنه شيء مميز”.
“الرقصة الأولى في كل حفلة موسيقية غير مشروطة ، ولكن هل هناك أي شيء مميز عنها؟”
أدارت سيسيليا رأسها وشعرت بعيون الناس تنظر إليهم كما لو كانت تراقبهم.
خرج جميع الراقصين إلى أحد أركان القاعة وشاهدوا ثيروس وسيسيليا.
كان تعبير المفاجأة واضحًا على وجوههم وبدا وكأنهم يغمغمون بشيء.
احمر وجه سيسيليا. الرقص ليس بالشيء الكبير ، لماذا يثيرون ضجة كما لو كان مشهدا غريبًا.
في ذلك الوقت ، بدا صوت ثيروس المنخفض وكأنه همس في أذني.
“إنه شيء مميز. لأن هذه هي الرقصة الأولى في حياتي.
يمكنك تسميته نوعًا ما مبتدئ”
اتسعت عيون سيسيليا.
تعال إلى التفكير في الأمر ، نادرًا ما أظهر ثيروس وجهه في التجمعات الاجتماعية ، وأحيانًا حتى عندما كان يحضر رقصات ملكية أو عامة ، لم يروه يرقص أبدًا.
كان موضع اهتمام بسبب الدوق ، العائلة الأكثر شهرة في الإمبراطورية ، ومظهره الجميل ، لكن عندما أصر على العيش في عزلة ، رقص مع امرأة من العدم ، لفت انتباه الناس.
ألقت سيسيليا عينيها على الناس الذين كانوا يراقبونها ، غير قادرة على إخفاء إحراجها. رأيت روزي مع ديميتري.
نظر دميتري إلى هذا الجانب بتعبير فضولي ، بينما كانت روزين تنظر إلى بذهول.
‘نعم ، يجب أن تكون غاضبًا. يبدو الأمر كما لو أنني سرقت الانتباه الذي تستحقه’.
هزت سيسيليا رأسها. على الرغم من أنه كان محرجًا أن أكون في دائرة الضوء ، إلا أنني اعتقدت أيضًا أنه كان مرضي بعد رؤية تعبير روزين.
“تبدين في مزاج جيد.”
“ماذا؟ مستحيل. أنا محرجة للغاية ، لكني أرقص فقط لتخفيف قلب السيد ثيروس ولو قليلاً”.
قالت سيسيليا بنظرة محرجة على وجهها ، بأكبر قدر ممكن من الشفقة.
في الحقيقة ، لقد شعرت بالحرج ولم أشعر إلا بالرضا للحظة ، لكنني اعتقدت أنني كنت خائفًا من هذا الرجل الذي شهد تلك اللحظة.
“بالمناسبة ، هل من المقبول جذب هذا القدر من الاهتمام؟”
في المقعد العلوي لقاعة المأدبة ، كان الدوق جيمينيك يراقب ابنه.
أدارت سيسيليا رأسها في حرج عندما التقت عيناها بنظرة الدوق الحادة التي تشبه السكين.
شعرت وكأنني دخلت في مستنقع لم أستطع الخروج منه بسهولة.
التعليقات لهذا الفصل " 3"