[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 120]

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

بردت عيون نيريس وأشرقت.

 

 

 

“لا تخطئ يا كلدوين مايندلاند، لم أقل أي شيء.”

 

 

 

اختفت الابتسامة على وجه كلدوين ببطء.

 

 

 

ضاقت عينيه كما لو كان يحاول معرفة نواياها الحقيقية.

 

 

 

“لكن تعبيركِ سيء.”

 

 

 

لقد اندهش نيريس. على الرغم من أنني كنت أبذل قصارى جهدي للحفاظ على هدوء تعبيراتي، كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها شيئًا كهذا.

 

 

 

“إذا كان تعبيري سيئًا . … هو كذلك، لقد فعلت ذلك لأنني لم أحب تصرفات تلك المرأة.”

 

 

 

ظاهريًا، يبدو أن ما عاشته كاثرين اليوم كان نتيجة مزيج غير متوقع من العديد من المصادفات.

 

 

 

على أي حال، كان الوجه الذي يذرف الدموع عند وفاة مال، التي قالت إنها مثل العائلة بالنسبة لها، أمرًا قابلاً للتصديق تمامًا.

 

 

 

ومع ذلك، كان من الممكن التخمين مسبقًا أن كلدوين كان يخرج من القلعة يوميًا في هذه الأيام وأنه سيعود عندما يبدو الأمر وكأن الثلج سيتساقط.

 

 

 

لم يكن من الصعب جعل الحصان يركض جامحًا في الوقت المناسب.

 

 

 

“وهذا الوجه المبتسم.”

 

 

 

كانت الابتسامة التي ظهرت على وجه كاثرين وهي تنظر إلى هذا الاتجاه مألوفة.

 

 

 

لأنه كان مشابهًا جدًا للتعبير الذي كانت ميغارا تطلقه غالبًا أثناء تشبثها بجانب أبيلوس في حياتها السابقة.

 

 

 

“نعم، يمكنكِ أن تغضبي من ذلك.”

 

 

 

كيف تجرؤ على الانخراط في الحيل التافهة في هذه القلعة؟

 

 

 

كان يؤذي حيوانًا كان يتبعه فقط لإبهار رجل واحد.

 

 

 

إلى شخص لا يعرف إلا مثل هذه القيم التافهة، إلى شخص ليس امرأة جيدة على الإطلاق.

 

 

 

لا أستطيع أن أصدق أنني أحاول الحصول على أفضل رجل في العالم.

 

 

 

طق طق.

 

 

 

كان قلبي ينبض بجنون بسبب غضبي.

 

 

 

كانت عيناي ساخنة كما لو كانت تحترق.

 

 

 

عندها فقط أدركت نيريس أن كلدوين كان لا يزال ممسكًا بيدها، وسرعان ما تخلصت منه.

 

 

 

قام كليدوين بقبضة يده اليمنى، التي كانت تمسك بيد نيريس حتى الآن، في قبضة يده.

 

 

 

قررت نيريس أنه لا بأس أن تغضب بغض النظر عن المودة، لذلك تحدثت دون إخفاء سخطها على الإطلاق.

 

 

 

“استمع بعناية، كلدوين مايندلاند، يجب أن تتزوج.”

 

 

 

حاول كلدوين فتح فمه.

 

 

 

لكن نيريس رفعت يدها لمنعه.

 

 

 

“لا أعرف متى سيحدث ذلك أو من سيكون الخصم، ولكن ليس تلك المرأة، لا يمكن لتلك المرأة أن تكون هذا النوع من النساء أبدًا، حسنًا؟”

 

 

 

لفترة طويلة، نظر كلدوين إلى وجه نيريس.

 

 

 

بدأ تعبيره، الذي كان على وشك التصلب، يظهر ابتسامة يصعب وصفها.

 

 

 

“حسنًا .”

 

 

 

“وسوف تبقى هي وماركيز تيفيان في هذه القلعة طالما يحلو لهم، هل تتعرف عليه بطريقة أو بأخرى؟”

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“لأنه لا يزال هناك شيء يجب اكتشافه، أليس هذا ما قصدته عندما عينتني كمستشارة؟”

 

 

 

لم يكن كلدوين رجلاً غبيًا.

 

 

 

لم يكن ليضع نيريس، الذي لم يتم التحقق منه، في هذا المنصب “فقط” لأنه شخص يعرفه جيدًا.

 

 

 

لأنه كان هناك غرض للقبض على “شخص ما” على حين غرة.

 

 

 

لأني أردت أن أتأكد أن الشخص الذي حاول قتل الشاب وفشل، والذي كان يحترم نفسه بعد ذلك، قرر أخيرًا أن الفرصة جاءت ووقف.

 

 

 

بدت عيون نيريس وكأنها تتألق عندما تحدثت عن الحقيقة التي استنتجتها بشكل غامض.

 

 

 

لم يكن غير سارة.

 

 

 

عند تعيين منصب رفيع المستوى، بطبيعة الحال، يجب مراعاة جوانب مختلفة.

 

 

 

إذا كان وجودها مفيدًا له، فقد كان مجرد وهم.

 

 

 

“سمعت أنكِ اقتربتي من الماركيز.”

 

 

 

كان ماركيز تيفيان يعامل نيريس بلطف شديد معها لأنه كان يعتقد أنها جاسوسة أرسلتها عائلة إلاندريان.

 

 

 

على الرغم من أنني لم أكشف عن أي نقاط ضعف مفيدة حتى الآن.

 

 

 

“أعلم أن الأمر مريب، لكن . … “.

 

 

 

“إذا كنتِ ستشكِ في ذلك، فلا بد أنه كان منذ وقت طويل.”

 

 

 

ابتسم كلدوين بمرارة عندما قاطعها.

 

 

 

لم يكن الضحك هو الذي بدا أنه خرج دون علمي من قبل.

 

 

 

لكن نيريس رأت فرحة غريبة على وجهه.

 

 

 

ضيقت حاجبيها؟ سرور؟ لماذا ؟ . …

 

 

 

هل قلت له شيئا مؤذيا مرة أخرى؟

 

 

 

تحدث بهدوء وبصوته الهادئ المعتاد.

 

 

 

“أعتقد أنكِ تهتمين بي قليلاً، نيريس ترود، حتى لو أنكرتِ ذلك، أعتقد ذلك، هذا يكفي الآن.”

 

 

 

ثم خلع عباءته، وألبسها إياها، ونفض الثلج عن رأسها، وذهب إلى مكان ما.

 

 

 

كانت نيريس، التي تُركت وحيدة، محرجة للحظة لأن عباءته كانت ثقيلة جدًا، لكن الدفء المتبقي في الداخل جعلها ترغب في البكاء، لذلك ركل الأرض.

 

 

 

قبل أن أعرف ذلك، كان الثلج الذي تراكم حتى كاحليي فضفاضًا ويتدحرج مثل المسحوق.

 

 

 

“أشعر وكأنني فشلت.”

 

 

 

لتدفعه بعيدًا . …

 

 

 

هذه المرة شعرت وكأنني فشلت.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

***

 

 

 

 

 

 

 

 

 

كان التحسن المفاجئ في مزاج كلدوين واضحًا جدًا لدرجة أن أيدان نفسه كان يستطيع أن يقول ذلك.

 

 

 

هبت رياح باردة لفترة من الوقت، ثم عاد الجو الناعم الذي كان من قبل.

 

 

 

“كان من الممكن أن يكون الأمر جيدًا لو تم التعامل معه وفقًا للمبدأ، تنفيذ العنصر 2 كما هو.”

 

 

 

“نعم سموك.”

 

 

 

المسؤول، الذي لم يكن لديه أي فكرة عن سبب سعادة كلدوين، خرج من المكتب بنظرة ارتياح.

 

 

 

وقال تالبرين، الذي كان يرتدي زي الجندي ويراقب المشهد، بسخرية.

 

 

 

“إذا رأى أي شخص ذلك، فسيعتقد أنه مسموح لك بالمواعدة”.

 

 

 

كلدوين لم يهتم حتى.

 

 

 

كان ذلك لأنني كنت مشغولاً بالنظر في كتالوج المجوهرات.

 

 

 

في نهاية المطاف، فقد تالفرين أعصابه.

 

 

 

“لا، ألم تخمن أن المستشارة تبدو مهتمة “بشكل طفيف جدًا”؟ لماذا تختار المجوهرات أولاً؟”

 

 

 

“ليس هناك أي ضرر في القيام بذلك مقدما.”

 

 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن امتلأ أحد الكنوز بالجواهر لدرجة أن المستودع المجاور له أصبح الآن مكتظًا.

 

 

 

تالبرين، الذي كان يعرف الوضع جيدا، خلع دراسته.

 

 

 

“إذا اكتشفت المستشارة ذلك لاحقًا، فسوف تشعر بالاشمئزاز بالتأكيد، أنت لم تعد حتى بالزواج، ولكنك حصلت بالفعل على خاتم الزواج، الرجل الذي يخرج بمفرده لا يحظى بشعبية.”

 

 

 

على الرغم من أن نبرته كانت قاسية، إلا أن تالفرين كان يتحدث بأفكاره الخاصة.

 

 

 

إذا عادت العلاقة بين نيريس وكليدوين إلى ما كانت عليه منذ فترة، فسيكون الجميع في ورطة.

 

 

 

أجاب كلدوين بفتور.

 

 

 

“بالطبع ليس خاتم زواج، أنا أبحث عن إكسسوارات يمكن تقديمها كهدية خفيفة.”

 

 

 

للوهلة الأولى، يبدو الأمر وكأنه يبدأ بماسة بحجم إبهام اليد، لكنه . …

 

 

 

وذلك عندما فتح تالفرين فمه مرة أخرى.

 

 

 

طق طق.

 

 

 

طرق شخص ما على الباب.

 

 

 

عادة، كان هناك عدد محدد من الأشخاص الذين يأتون إلى هذا المكتب.

 

 

 

لا يوجد سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنهم القدوم مباشرة إلى الأرشيدوق وإبلاغه.

 

 

 

لكن صوت الطرق هذا كان مختلفًا عن أي منهم.

 

 

 

لقد كان صوتًا مبهجًا ومتحمسًا بعض الشيء.

 

 

 

“ادخل.”

 

 

 

بإذن كلدوين، تم فتح الباب.

 

 

 

الشخص الذي ظهر من الباب مبتسما هو كاثرين.

 

 

 

نقر تالفرين على لسانه ووقف بوضعية قاسية مثل الجندي، بينما ظهرت ابتسامة مثالية تشبه القناع على وجه كلدوين.

 

 

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

 

 

“صاحب السمو، هل هو بخير للحظة؟ أوه، كان السيد إيدان هناك أيضًا.”

 

 

 

تحققت كاثرين من مظهر إيدان وابتسمت له.

 

 

 

لقد كانت مجرد ابتسامة مشرقة دون أي شعور لزج.

 

 

 

عبر كلدوين ذراعيه.

 

 

 

“سألت ماذا يحدث.”

 

 

 

“قلت إنني سأقول شكرًا لك في المرة الماضية، لكنني لم أتمكن من القيام بذلك بعد، لذلك قمت بإعداد بعض الكعك لإظهار امتناني، قد يبدو من المضحك بعض الشيء أن نقول إن الأمر تبادلي لأننا استخدمنا جميع مكونات الجنس تقريبًا.”

 

 

 

كما هو متوقع، كانت كاثرين تحمل طبقًا في يدها.

 

 

 

“اتركِ هذا وراءك .”

 

 

 

استطاع تالبرين أن يقول على الفور أن كلدوين كان منزعجًا.

 

 

 

يا إلهي، هذا طعام لم يتم التحقق منه من قبل نبيل رفيع المستوى والذي يجب أن يكون حذرًا من الاغتيال.

 

 

 

علاوة على ذلك، فإن الشخص الذي أحضره الماركيز … .

 

 

 

في اللحظة التي فكرت فيها.

 

 

 

“إنها ثمرة شجرة جزيرة الفئران.”

 

 

 

تمتم إيدان، الذي اشتم رائحة نكهة مريرة وفريدة من نوعها، لا إراديًا.

 

 

 

ابتسمت كاثرين على نطاق واسع.

 

 

 

“أنت تعرف ! هناك الكثير من أشجار جويسوم في قريتي، أحضرت طعامًا مجففًا لتناوله كوجبة خفيفة ،هذا طعمه لذيذ.”

 

 

 

“أليست قلعة المركيز هي مسقط رأسك؟”

 

 

 

“أوه، لا، لقد ذهبت إلى هاريكوت . … “.

 

 

 

أصبح وجه كاثرين مريرًا فجأة.

 

 

 

“. … أنا من هالكاسل، ومنذ وفاة والدي قبل بضع سنوات، كنت أعيش بمساعدة الماركيز . … “.

 

 

 

بهذه الكلمات، عرف كل من في هذه الغرفة كيف تم جرها بعيدًا من قبل الماركيز وأخذها إلى زواج مرتب.

 

 

 

كانت الظروف كما لو كانت فتاة نبيلة من الطبقة الدنيا وليس لها أبوين.

 

 

 

وأصبح معنى قصتها “الخيول كالعائلة” واضحًا.

 

 

 

ولعل حياتها التي كانت تعيشها في الأصل سعيدة مع أسرتها في الريف، تغيرت بشكل كبير بوفاة والديها.

 

 

 

كأداة سيتم حشدها يومًا ما من أجل أي شيء لصالح المتبرع.

 

 

 

تساءل إيدان عما إذا كان ينبغي أن يريحه.

 

 

 

ثم قررت أنني لا أعرف ماذا أقول وأبقيت فمي مغلقا.

 

 

 

ابتسمت كاثرين له بشكل مشرق.

 

 

 

“أنا ممتن لسموك، آه !”

 

 

 

عندما أدارت كاثرين رأسها، وقعت عيناها على كتالوج المجوهرات المتناثر على مكتب كليدوين.

 

 

 

“يا إلهي، انها جميلة، هل تختار جوهرة يا صاحب السمو ؟ هل تريد أن تعطيها لمستشارتك؟”

 

 

 

كليدوين، الذي لم يكن ينتبه لكاثرين، نظر إليها للمرة الأولى.

 

 

 

ارتجفت كاثرين للحظة عندما نظرت إلى النظرة المرحة والباردة في عينيها، والتي لم يكن القصد منها معروفًا.

 

 

 

لكنها سرعان ما ابتسمت ببراعة وسألت :

 

 

 

“إذا كنت بحاجة إلى رأي امرأة، فيرجى إبلاغي بذلك في أي وقت، قد لا تكون أذواقي هي نفسها أذواق شخص نبيل مثلك، لكن ألا تكون أفضل من أذواق الرجال؟ أريد أن أعرب عن امتناني بطريقة أو بأخرى.”

 

 

 

لقد كان اقتراحًا لا معنى له في المنطق السليم. كان لدى نيريس إحساس بأن يُطلق عليها لقب متطورة حتى لو تم إدخالها إلى المجتمع الملكي، بينما كانت كاثرين مجرد فتاة ريفية.

 

 

 

لكن كلدوين أراح ذقنه على يده وسأل.

 

 

 

ابتسم كما لو أن ما قالته مثير للاهتمام للغاية.

 

 

 

“ما نوع الهدية التي يمكن للمرأة أن تقدمها دون أن تشعرها بالثقل؟”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

***

 

 

 

 

 

 

 

“كل شيء يسير على ما يرام.”

 

 

 

تحدثت كاثرين، التي كانت تزور مكتب كلدوين لعدة أيام وعادت مرارًا وتكرارًا بعد أن أمضت وقتًا كافيًا، بصوت منتصر.

 

 

 

الماركيز، الذي جاء إلى غرفتها، نقر بلسانه.

 

 

 

“كيف يمكنكِ ان تكوني متأكدة؟”

 

 

 

نظرت إليه كاثرين بضحكة في ذهنها وتحدثت بتعاطف.

 

 

 

“لا يوجد شيء مثل استشارات المواعدة للتعرف على شخص ما بشكل أسرع، صاحب السمو، علاوة على ذلك، شخص يقظ مثل سمو الأرشيدوق. ”

 

 

 

“إذا أفسدت الاستشارة، فلن يعرف”.

 

 

 

“من يعبث؟ بالطبع، عليك أن تقول شيئًا يجذب الناس، من لا يحب سموه بالطبع، المستشارة ترغب أيضًا في سموه؟”

 

 

 

“وماذا لو كان أداء المستشارة وهذا الرجل جيدًا؟”

 

 

 

“أوه، لن أدع ذلك يحدث.”

 

 

 

أكدت كاثرين كما لو كان الأمر واضحا.

 

 

 

شخر الماركيز قليلا.

 

 

 

أصبحت عيون كاثرين باردة.

 

 

 

“لا يبدو أنك مهتم جدًا بعملي هذه الأيام يا ماركيز، لماذا، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يعجبك حقًا؟ حفيد صاحب السمو الثمين يتزوج من امرأة مثلي؟”

 

 

 

من الصعب تحديد المكان بالضبط، ولكن منذ بعض الوقت بدأ الماركيز يُظهر موقفًا غاضبًا تجاه إغواء كاثرين لكليدوين. كان الموقف هو : “الأمر كله يخصكِ ، لذا اعتني به”.

 

 

 

لقد صدمت كاثرين بهذه الحقيقة.

 

 

 

لو لم يجدها المركيز ويقنعها، هل كانت ستحاول إغواء الأرشيدوق رغم مكانتها؟

 

 

 

هل من الواضح أنك غير مرحب بك؟

 

 

 

“لابد أنك كنت مستعدًا عندما بحثت عن “فاير فوكس” التابع لمسرح سابينيا، أليس كذلك؟ إذا كنت تخشى أن يختلط الدم الأزرق لنبيل عظيم بدماء ممثلة، كان عليك أن تحضر سيدة نبيلة تتمتع باحترام الذات، بالطبع، ربما فشلت.”

 

 

 

تصلب وجه الماركيز من الكلمات الجريئة.

 

 

 

كانت كاثرين هاريكوت ممثلة محترفة.

 

 

 

ومع ذلك، فإن مهاراتها التمثيلية تألقت أكثر عندما كانت تستهدف الرجال الذين كانت تصورهم أكثر مما كانت عليه عندما كانت تستهدف الجمهور.

 

 

 

بعد وفاة والديها قبل بضع سنوات، ألقت بنفسها في فرقة مسرحية لكسب لقمة العيش.

 

 

 

حتى لو كنت قادمًا من خلفية محترمة ويمكن أن تظهر على أنك أحد النبلاء، إذا لم يكن لديك المال، فكل هذا يذهب سدى.

 

 

 

ومنذ ذلك الحين اكتسبت رعاة بجشع.

 

 

 

الزملاء الطيبون بشكل خاص في شركة مسرح سافيجنا، وسيد العقار الذي تزوره فرقة المسرح، وابن رجل صيانة محلي جاء للزيارة بعد سماع شائعات عن ممثلة جميلة … .

 

 

 

وجهها، الذي كان جميلًا إلى حد ما ولكن ليس مبهرجًا، يمكن أن يناسب أي ذوق للرجل الذي كانت تستهدفه.

 

 

 

وإذا كان هناك رجل تحبه، فإنها تجمع معلومات عن قيمه وتتظاهر بأنها المرأة المثالية.

 

 

 

عادة ما يكون للرجال الطيبين زوجة أولاً، لذلك كان هناك العديد من النساء الذين صروا بأسنانهم في كاثرين.

 

 

 

ومع ذلك، فإن جميع الرجال الذين عملت كاثرين بجد للفوز كانوا مهتمين بها فقط.

 

 

 

استأجرها ماركيز تيفيان، الذي سمع شائعات عن كاثرين.

 

 

 

بالنظر إلى هوية “كاثرين هاريكوت الحقيقية” التي عاشت في هالكاسل.