[السعر هو كل شيء لديك . الحلقة 119]

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

“الحصان فقد عقله !”

 

 

 

“آآههه !”

 

 

 

فجأة، أصبحت المناطق المحيطة صاخبة.

 

 

 

ابتسمت كاثرين في ندم لأنها بالكاد تمكنت من السيطرة على جسدها، الذي بدا وكأنه على وشك السقوط من الحصان الذي كان يقفز لأعلى ولأسفل.

 

 

 

كان جسدي كله يشعر بالوخز بالفعل، لكن الأمر كان يستحق ذلك.

 

 

 

إذا كان لديك عيون، لا يمكنك عدم رؤية هذه الضجة.

 

 

 

أليس هناك عدد معين من الأشخاص الذين يركبون الخيول هنا الآن؟

 

 

 

تلاك كلاك.

 

 

 

سرعان ما أصبح صوت حوافر الحصان الذي يركضه متسابق متمرس أقرب.

 

 

 

قبل أن أعرف ذلك، جاء صوت خلفي مباشرة وتحدث بصوت منخفض.

 

 

 

“اتركِ ليّ زمام الأمور.”

 

 

 

“مـ — ماذا . … توقف !”

 

 

 

ردت كاثرين بصوت مرتبك كما لو أنها لا تملك أي فكرة عن الوضع.

 

 

 

وبعد لحظة، أمسكت ذراع قوية بخصر كاثرين.

 

 

 

انتقلت كاثرين إلى كلماتها بشكل طبيعي قدر الإمكان.

 

 

 

“واو !”

 

 

 

وعندما وصلت بأمان، أبطأ الفارس حصانه.

 

 

 

اندفعت بيلا للخارج بجسم أخف.

 

 

 

“ارهع !”

 

 

 

صرخت خادمة المطبخ في طريق بيلا.

 

 

 

هيه هيه هيه !

 

 

 

قبل أن تدوس أرجل الحصان، التي كانت قد امتدت أجسادهم، على الخادمة وقتلتها.

 

 

 

جلجل.

 

 

 

سقط شكل بني على الأرض بصوت ثقيل.

 

 

 

وسرعان ما قام فارس يجري في مكان قريب بسحب سيفه وقطع رأس الحصان.

 

 

 

عندها فقط توقف الحصان، الشخص الذي أنقذ كاثرين.

 

 

 

رفعت رأسها بوجوه دامعة.

 

 

 

“حسنا شكرا لك.”

 

 

 

لم تكن هناك إجابة.

 

 

 

لكن كاثرين لم تهتم بذلك.

 

 

 

كانت تعلم جيدًا أن الرجل الذي أنقذها، أيدان بيكرينغ، كان صريحًا.

 

 

 

البدء الآن كان مهما.

 

 

 

تحولت عيون كاثرين ببطء إلى بيلا.

 

 

 

ذاب الثلج الأبيض الذي بدأ في التساقط عندما وصل إلى بركة الدم المثيرة للشفقة.

 

 

 

“بـ — بيلا . … “.

 

 

 

بدت مصدومة للغاية وذرفت الدموع.

 

 

 

أسقطها إيدان دون أن ينبس ببنت شفة.

 

 

 

ليس مهما.

 

 

 

لم تهتم بتلف فستانها الجميل، فاقتربت من بيلا الميتة.

 

 

 

ثم غطت وجهها وبكت بصمت.

 

 

 

إنه أمر مؤسف للغاية لدرجة أن كل من يراه يشعر بالأسف عليه.

 

 

 

“هل يعني ذلك؟”

 

 

 

جاء الفارس وأمسك بمنديل.

 

 

 

قالت كاثرين شكرا لك ومسحت دموعها بمنديلها.

 

 

 

“لقد كانت العائلة الوحيدة التي تركتها في العالم … . لقد كنا معًا منذ أن كنا صغارًا، لماذا فجأة . … “.

 

 

 

صحيح أن بيلا كانت مع كاثرين منذ أن كانا أطفالًا.

 

 

 

وكما قالت ، كانوا أقرب من أي شخص آخر.

 

 

 

رؤية بيلا ميتة بهذه الطريقة جعلتني أشعر بالبرد.

 

 

 

لكن كاثرين كانت واثقة أيضًا من أن بيلا ستكون سعيدة في الحياة الآخرة.

 

 

 

على أي حال . …

 

 

 

أليس هذا شيئًا يمكنك القيام به لتزدهر عائلتك؟

 

 

 

“أرى، قد تكونين متفاجئة جدًا، لكن يرجى الدخول أولاً، ان ملابسكِ كلها مبللة بالثلج.”

 

 

 

“آه . … قبل أن أفعل ذلك، يجب أن أشكر السير أيدان، قام بانقاذي .”

 

 

 

مسحت كاثرين كل دموعها بلا حول ولا قوة وصفعت خديها بيديها وكأنها تعود إلى رشدها.

 

 

 

ثم نظرت إلى الوراء بابتسامة شجاعة.

 

 

 

جاء رجلان فقط على ظهور الخيل من بين الناس الذين سمعوا الضجة وتجمعوا حولها.

 

 

 

كان أحد الرجلين إيدان والآخر الأرشيدوق.

 

 

 

وجه جميل مثل هذا النحت.

 

 

 

شفاه جميلة بابتسامة غامضة.

 

 

 

شعرت كاثرين كما لو كانت عيون الأرشيدوق الرمادية قد انجذبت إليها.

 

 

 

بدوم تدوب ، تددم تدوب.

 

 

 

لأول مرة منذ وقت طويل، كان قلبي ينبض بشدة.

 

 

 

هل من الممكن أن تنجذب هكذا حتى بعد الحساب والرؤية؟

 

 

 

حدق الأرشيدوق في كاثرين للحظة قبل أن يحول انتباهه إلى أيدان.

 

 

 

“أنت أنقذت حياتها.”

 

 

 

لقد كانت نبرة حزينة، ولكن حتى هذا الصوت بدا جذابًا لكاثرين.

 

 

 

أجاب إيدان بصراحة.

 

 

 

“لا يمكنك تركه يموت أمام عينيك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“فهمت ،خذ هذا بعيدًا.”

 

 

 

أشارت ذقن الأرشيدوق الخلاب إلى بيلا الميتة.

 

 

 

دهس الخدم بسرعة وبدأوا في جمع جثة الحصان.

 

 

 

كاثرين لم تفوت التوقيت.

 

 

 

“حسنا يا صاحب السمو !”

 

 

 

إن وقاحة شخص منخفض الرتبة يتحدث إلى أحد النبلاء العظماء بينما يتظاهر بمعرفته هو مستوى لا يمكن قبوله في أي دائرة اجتماعية.

 

 

 

ومع ذلك، عرفت كاثرين أنها بحاجة إلى أن تكون جريئة بما يكفي لتجاهل آداب السلوك عند الضرورة.

 

 

 

توقف الأرشيدوق، الذي كان على وشك أن يدير حصانه.

 

 

 

حتى الحركات كانت جميلة وأنيقة.

 

 

 

اقتربت منه كاثرين بسرعة وناشدته بعيون صادقة.

 

 

 

“حسنًا، كان قلبي مثقلًا دائمًا لأنني لم أستطع حتى أن أشكرك لأنني كنت أسبب لك الكثير من المتاعب، إذا كنت لا تمانع، أود أن آتي لرؤيتك وأشكرك بشكل صحيح.”

 

 

 

بعد ذلك، رفعت تنورتها برشاقة نحو إيدان وانحنت.

 

 

 

“شكرًا لك على إنقاذي يا سي، . إذا لم يكن لديك مانع، سأكون ممتنه لو أمكنك توفير بعض الوقت في المرة القادمة. على الرغم من أن الأمور . … “.

 

 

 

وجه مبلل بالدموع، وتنورة ملطخة بالدم في الأسفل.

 

 

 

لم يكن وضع كاثرين هو الوضع الذي يمكن لأي شخص أن يقول له شكرًا بصدق.

 

 

 

أجاب إيدان بالإيماء برأسه مثل الفارس، لكن كليدوين لم يستجب كما لو أنه سمع الشخص أم لا.

 

 

 

ولكن حتى هذا بدا جذابا.

 

 

 

“إذا كان لدي، فهذا يعني أنه رجلي تماما.”

 

 

 

من بين مئات الرجال الذين سيقعون في حبي إذا لعبت دور نوعهم المثالي عدة مرات، هل ستختار كلدوين مايندلاند فقط؟

 

 

 

شعرت كاثرين بروح التحدي المشتعلة.

 

 

 

في ذلك الحين.

 

 

 

ة

 

كانت عيون كلدوين مثبتة على شيء ما، وفي تلك اللحظة ارتفعت زوايا فمه.

 

 

 

لم يكن هناك سوى تغيير طفيف في التعبير، ولكن الانطباع البارد من قبل قد اختفى تماما، ولم يكن مكانه سوى الإعجاب المبهر.

 

 

 

عرفت كاثرين ذلك لأنها تلقت نفس النوع من الاهتمام عدة مرات.

 

 

 

هـ — هذا.

 

 

 

كان وجه رجل في الحب.

 

 

 

تخفي كاثرين نظرتها الباردة، ونظرت في الاتجاه الذي كانت فيه نظرة كلدوين موجهة.

 

 

 

وكانت نيريس ترود، التي ربما نزلت بعد سماعها الضجة، تراقبهم من بعيد.

 

 

 

‘ما كنت تنوي القيام به؟’

 

 

 

عندما اتصلت كاثرين بالعين مع نيريس، ابتسمت ببراعة.

 

 

 

لم يكن هناك وقت لم أتمكن فيه من أخذ شيء من الرجل الذي يملكه.

 

 

 

علاوة على ذلك، فإن العلاقة لم تتم بشكل رسمي … .

 

 

 

كما توقعت كاثرين، أدارت نيريس رأسها وحاولت دخول المبنى.

 

 

 

لا ينبغي للمرأة التي تتمتع بمظهر جميل للغاية ولديها شعور قوي بالفخر أن تندفع فجأة وتعترض طريقها، أليس كذلك؟

 

 

 

أدارت كاثرين رأسها إلى كلدوين وحاولت مواصلة المحادثة.

 

 

 

“جيون . … “.

 

 

 

ولكن عندما فتحت فمها، كان قد قفز بالفعل من الحصان.

 

 

 

“انتظر ثانية !”

 

 

 

كما لو أنه سمع هذا الصوت، اختفت نيريس بشكل أسرع.

 

 

 

تبعها كلدوين وهو يمشي بساقيه الطويلتين.

 

 

 

“هل تتجاهلني الآن؟”

 

 

 

ضحكت كاثرين داخليا.

 

 

 

تصرف كلدوين كما لو أنه لا يستطيع رؤيتها.

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن من الجيد أن تظهر للآخرين أنك شعرت بالإهانة من العلاج.

 

 

 

ابتسمت كاثرين بضعف، واعية بنظرات من حولها.

 

 

 

وأخبرت إيدان.

 

 

 

“يا سيدي، أريد أن أقول هذا مرة أخرى، شكراً جزيلاً.”

 

 

 

“لقد قلتِ شكرا في وقت سابق.”

 

 

 

رد إيدان بصراحة.

 

 

 

أمالت كاثرين رأسها بزاوية جعلتها تبدو أنحف وتوسلت بشفقة.

 

 

 

“ومع ذلك، فقد تلقيت مثل هذه المساعدة العظيمة، من فضلك أخبرني عندما يكون لديك الوقت، حتى لو كان لفترة قصيرة فقط، قطعاً . … ولم لا؟”

 

 

 

‘عندما يكون لدي الوقت . …’

 

 

 

وحتى مع إرفاق هذه الشروط، كان من الصعب الرفض حتى النهاية.

 

 

 

أومأ إيدان، وهو مهذب، برأسه.

 

 

 

“حسنًا.”

 

 

 

“كن سعيدا، شكرًا لك، ثم سأذهب لرؤية بيلا.”

 

 

 

رفعت كاثرين تنورتها مرة أخرى لتنحني وركضت نحو جسد الحصان الذي كان الخدم ينظفونه للتو.

 

 

 

بنظرة بالكاد تمنع الدموع المنهمرة على وجهك.

 

 

 

استنشق الخادم الذي جاء بجوار إيدان.

 

 

 

“انها ليست طبيعية.”

 

 

 

لم يفهم إيدان ما كان يحدث، لكنه أومأ برأسه.

 

 

 

 

 

 

 

***

 

 

 

 

 

 

 

 

 

لا يمكنكِ أن تغضبي.

 

 

 

كانت نيريس تهرب دون أن تعلم السبب.

 

 

 

من مشهد كاثرين هاريكوت وكليدوين وهما يتبادلان التحيات ومن قلبها.

 

 

 

شعرت وكأنها تسمع أصواتًا تناديها من حولها، لكن كان من الصعب التعرف عليها بشكل صحيح.

 

 

 

لقد كنت أشعر بدوار شديد.

 

 

 

لا يمكنني أن أغضب.

 

 

 

لقد تمتمت بذلك لنفسها.

 

 

 

لقد مر مشهد الحديقة الثلجية بسرعة.

 

 

 

“ليس لديّ الحق في أن أغار.”

 

 

 

على أية حال، ماذا فعل كاثرين وكلدوين؟

 

 

 

وبغض النظر عما يفعلونه، ما هو السبب وراء الغضب؟

 

 

 

وكانت نيريس نفسها هي التي قالت له : “أنا لا أحبك على الإطلاق”.

 

 

 

لأنني أردت منه أن يتوقف عن الإعجاب بها ويكون مهتمًا بامرأة أخرى.

 

 

 

لكن لا.

 

 

 

لم يكن هناك طريقة لم أحبه على الإطلاق.

 

 

 

لم تكن هناك طريقة كان على ما يرام.

 

 

 

لم يكن هناك طريقة لن أشعر بالغيرة!

 

 

 

“نيريس !”

 

 

 

شخص ما دعا اسمها.

 

 

 

بمجرد أن سمعت نيريس هذا الصوت، تم الإمساك بيدها وتوقفت.

 

 

 

 

 

 

 

 

سقط الثلج الأبيض من السماء.

 

 

 

كان كلدوين ينظر إليها بتلك العيون.

 

 

 

كانت هناك أوقات عندما كان كليدوين ينادي باسم نيريس.

 

 

 

كانت هناك أوقات كان من الضروري فيها الرجوع إلى مستشار في مكان عام، وكان هناك وقت ذكرت فيه الاسم الكامل “نيريس ترود” أثناء حضوري للأكاديمية بارتياب كبير.

 

 

 

لكنني لم أغنيها “مثل هذا” من قبل.

 

 

 

لم يكن هناك شيء على الاطلاق.

 

 

 

تجمد نيريس في مكانه كما لو أن البرق ضربه.

 

 

 

أظهر وجه كلدوين نفس اليأس والفرح الطفيف في صوته.

 

 

 

لم يكن هذا صحيحا.

 

 

 

سرعان ما تمالكت نيريس نفسها وفتحت عينيها.

 

 

 

“لماذا اتبعتني؟”

 

 

 

“لماذا هربتي؟”

 

 

 

“أنا لم أهرب، لقد كنت في طريقي للدخول.”

 

 

 

“لقد أظهرتِ مهارات في الجري لم أرها من قبل.”

 

 

 

لم أستطع التفكير في أي شيء لأقوله دون أن أفقد ماء وجهي.

 

 

 

نظرت نيريس إلى كلدوين.

 

 

 

سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم أندم على ذلك مائة مرة خلال اللحظات القليلة الماضية عندما لم أجري محادثة خاصة معه.

 

 

 

لماذا لم تكن لدي الرغبة في التظاهر بأنني لا أعرف كل شيء؟

 

 

 

وكأنه لا يعرف كل الأشياء الجيدة التي كان يمكن أن يحصل عليها لولاها، وكل الأشياء الجيدة التي ينبغي أن تُمنح لشخص مثله.

 

 

 

كان من السهل اللعب بالحب دون التفكير فيما حدث بعد ذلك وأخذ الثمار الحلوة التي قدمها لي منصبي فقط.

 

 

 

لقد رأت نيريس العديد من الأشخاص يعيشون بهذه الطريقة في حياتها السابقة.

 

 

 

على وجه الخصوص، كانت ميغارا ليساندر مثالًا رائعًا.

 

 

 

حتى قبل أن يصبح من الواضح أن نيريس لا تستطيع إنجاب الأطفال، لم ترسل ميجارا أبيلوس أبدًا إلى نيريس.

 

 

 

نظرًا لأن الأميرتين كميل وعزت لم يكونا متزوجين، فإن أولئك الذين يسعون إلى السلطة يمكن أن يضعفوا الإمبراطورية إذا لم ينتج أبيلوس وريثًا بسرعة.

 

 

 

وتتراجع سلطة الملك بدون خليفة في نهاية المطاف، مما يؤدي إلى معاناة الشعب.

 

 

 

إذن ما علاقة ذلك بميجارا؟ على الأقل حتى وفاة أبيلوس، لا بد أنه كان يعتقد أنه سيظل سعيدًا مع “شريكه المقدر”.

 

 

 

كان هذا كله قبل خطوبة فالنتين الجديدة لأبيلوس.

 

 

 

لم تكن نيريس تريد أن تعيش هكذا.

 

 

 

لم أستطع أن أفهم الأشخاص الذين عاشوا بهذه الطريقة أيضًا.

 

 

 

أي نوع من الهراء هو أننا لا نستطيع الانفصال لأننا نحب بعضنا البعض؟

 

 

 

لم تستطع أن تسبب مثل هذا الضرر لكليدوين.

 

 

 

كلما أحسنت الظن به، كلما زاد ذلك.

 

 

 

مع استمرار الفكرة، أصبح تعبير نيريس أكثر تصميماً.

 

 

 

لمعت عيون كليدوين بالتسلية، كما لو أنه ليس لديه أي فكرة عما كانت تفكر فيه.

 

 

 

سقط الثلج الأبيض على شعره وشعرها.

 

 

 

كل الصمت الغريب الذي كان بينهما قد تحول مؤخرًا إلى صمت أبيض نقي.

 

 

 

“هل تهتمين بما حدث ؟”

 

 

 

“ما الذي يدعو للقلق بشأن ما حدث سابقًا ؟”

 

 

 

“صحيح، لا داعي للقلق على الإطلاق، إذا كنت لا أحبك، سأطردك على الفور.”

 

 

 

عرفت نيريس أيضًا في رأسها أن كلدوين لم يكن مهتمًا بكاثرين على الإطلاق.

 

 

 

ومع ذلك، عندما تحدث بشكل عرضي، هدأ ذهني قليلاً، حيث لم يكن لدي أي فكرة عما يجب فعله.

 

 

 

نظر كلدوين إلى نيريس بأقصى درجات الدفء وابتسم كالأحمق.

 

 

 

“لم أفعل أي شيء، هل أنتِ غيورة فقط لأنها تتحدث معي؟”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

“لا يمكنكِ الكذب.”

 

 

 

لقد كان هراء.

 

 

 

من المستحيل أن يتمكن شخص لا يستطيع الكذب من العمل كدبلوماسي.

 

 

 

ولم تكن نيريس تشعر بالغيرة حقًا لأن كاثرين “تحدثت” مع كلدوين.

 

 

 

ما كانت تغار منه.

 

 

 

‘المرأة التي ستقف بجانبه يومًا ما في المستقبل البعيد.’

 

 

 

لن يخدع الماركيز تايفين كليدوين مرة أخرى، لذلك لا يمكن أن تصبح كاثرين هاريكوت الأرشيدوقة مهما حدث.

 

 

 

ولكن في يوم من الأيام سوف تأتي امرأة جيدة إلى جانبه.

 

 

 

امرأة جميلة ودافئة ولديها عائلة كبيرة بما فيه الكفاية.

 

 

 

المرأة التي ستنشئ عائلة كبيرة لكليدوين، الذي لم يعد لديه أقارب جديرين بالثقة في العالم.

 

 

 

لقد كرهت حقيقة أنها لم تكن أنا.

 

 

 

لكن نيريس أخفت كل مشاعرها.

 

 

 

على عكس تقييم كليدوين، كانت كاذبة جيدة.

 

 

 

على الأقل لم يقل لها أحد شيئًا كهذا من قبل.

 

 

 

وحتى لو نالت الخطيئة بسببه، فهي وحدها كافية لقبول الخطيئة.