اهتزت حاجبا غاون.  

ثم، بسرعة، أخفى تعبيره المضطرب وأجاب متظاهراً بالهدوء.  

“سمعت أن يونغ بيل أخذ الأولاد إلى الصيد بعد ظهر اليوم، ولامسوا جحر الثعابين. يبدو أنهم استيقظوا من سبات الشتاء في ذلك الوقت. لقد اكتشفت الأمر وعالجته بسرعة، لذا لا تقلق.”  

ماذا؟ لقد قبضت عليه؟  

هذا الوغد يكذب دون أن يطرف له جفن!  

“أبوا! أبوا! (الزعيم، هذا الشخص يكذب!)”  

كان الأمر مثيرًا للسخرية، لكن لم يكن لدي القوة لكشف الحقيقة في حالتي الحالية.  

“خذ هذه الطفلة.”  

بينما كنت أشعر بالاطمئنان، جاء أمر الزعيم، مما جعلني أستعيد وعيي.  

‘لا! كيف يمكنني أن أتركه!’

اقترب أحد قطاع الطرق الذين كانوا خلف الزعيم ليحملني، لكنني…    

مددت يدي ولففت ذراعي حول ساعد الزعيم بقوة!  

كما لو كنت حشرة ملتصقة بشجرة قديمة.  

“……؟”  

لم يكن فقط قطاع الطرق، بل رأيت أيضًا علامة الاستفهام تظهر على وجه الزعيم الذي كان دائمًا بلا تعبير. لكنني لم أترك ذراعيه.  

بل نظرت إليه بتعابير متوسلة.  

“……”  

عندما رأى عيني المبللتين بالدموع وأنا أعبس شفتي، ارتجف فم الزعيم للحظة.  

أظهرت إرادتي بعدم الرغبة في الذهاب بشكل أكثر حدة وأنا أفرك وجهي.  

“أوه، أوه.”  

كنت أُخَفِّض أنفي وأتفوه بكلمات غير دقيقة دون أن أدرك.  

“لا، لماذا هي…؟”  

اقترب أحد قطاع الطرق، الذي بدا مرتبكًا من تصرفي.  

“أوه، أوه!”  

عضضت على أسناني بشدة وتعلقت بالزعيم بشكل يائس، أصرخ.  

‘لا! لا أريد الذهاب! لا أريد~!’  

هناك الكثير من الأشخاص الغريبين هنا. قطاع طرق غير أكفاء في تربية الأطفال، وقطاع طرق كاذبون حاولوا القتل…!  

لذا، أيها الزعيم، خذني إلى مكانك مباشرة، حسنًا!

“أيها الزعيم، انتظر لحظة…”  

“يكفي.”  

“ماذا!؟”  

“يبدو أن الطفلة خائفة، لذلك سأتولى أمرها اليوم.”  

وبعد جهد كبير، أخيرًا خرجت الكلمات التي كنت أريدها من فم الزعيم…!  

‘لقد نجحت!’ 

في داخلي، كنت أحتفل.  

‘يجب أن أكسب قلب الزعيم اليوم، وأجعله يعتني بي بشكل خاص… وعندما أكبر وأستطيع التحدث، سأطلب منه أن يتبنيني!’

الآن بعد أن قابلت الزعيم، حان الوقت لكسب قلبه بشكل جدي!  

* * *  

“إنها نزلة برد.”  

… الحصول على قلبه كان مجرد حلم بعيد المنال.

“هيه.”

كنت أستنشق أنفي الذي كان يسيل بلا توقف وأبتلع ريقي الجاف.  

بعد أن استحممت وارتديت ملابس جديدة، ودخلت إلى مخيم الزعيم… شعرت فجأة بارتفاع درجة حرارة جسدي.  

كانت قشعريرة تسري في جسدي، وألم في حلقي، وأنفي يسيل بغزارة، وهي أعراض كلاسيكية لنزلة برد.  

من ناحية ما، كان ذلك أمرًا طبيعيًا.

كنت طفلة رضيعة لم أبلغ عامًا واحدًا بعد.  

بجسدي هذا، كنت قد تركت في جبال الثلوج القاسية لفترة طويلة منذ أن فتحت عينيّ لأول مرة.  

وبعد ذلك، على الرغم من توفير الأساسيات، لم تكن البيئة جيدة حقًا.  

‘آه…’

بل إنني كنت قد أجهدت نفسي بالزحف في وقت مبكر للغاية لمقابلة الزعيم… وتعرضت لخطر هجوم الثعبان في البرد القارس.  

عندما أفكر في الأمر الآن، كان من الغريب أن طفلة عادية لم تمرض.  

عندما لاحظ الزعيم أعراضي، أحضر على الفور راهبًا يعرف الطب.  

كان يأتي غالبًا ويضع لي دواءً مسحوقًا ممزوجًا بالماء في فمي.  

بشكل مدهش، عندما تناولت الدواء، انخفضت حرارتي، ثم ارتفعت مرة أخرى في الليل، وتكرر ذلك.  

كانت حرفيًا حمى. حتى المرض البسيط يمكن أن يكون قاتلًا لطفلة صغيرة، لذا شعرت أن الأشخاص الذين كانوا يراقبونني بأمر من الزعيم بدأوا يتوترون.  

‘هل… سأموت هكذا؟’

ماذا، هل مضى وقت طويل على موتي؟  

عندما كانت ترتفع حرارتي، كنت أشعر بألم في جسدي كله وأبكي، ولم أستطع التفكير في أي شيء.  

كنت أبكي حتى أستنفد طاقتي ثم أنام، وأتناول الدواء والحليب ثم أستفرغهما، وأعود للنوم مرة أخرى…  

خلال تلك الأوقات، حلمت عدة مرات بنفس الحلم المألوف.  

“آه، هذه الفتاة عنيدة جدًا؟”  

صوت ضحك مكتوم.  

غرفة صغيرة تحتوي على أربعة ثلاجات كبيرة. رجل لا يخرج من الحمام.  

فتاة صغيرة وهزيلة ترتجف بجانب خزانة في الزاوية…  

كانت أنا.  

لحظات من ذاكرتي القديمة جدًا.  

كنت دائمًا أختبئ وأحبس أنفاسي عندما كان والدي يقوم بـ “تلك الأعمال”.  

“أمس؟ كنت في المنزل مع أبي. لعبنا معًا في الماء!”  

بعد أن تُركت وحدي، كان عليّ أن أكذب على الجيران بناءً على أوامر والدي.  

كانت أيامًا أطلب فيها بصدق أن لا أستيقظ مرة أخرى عندما أغلق عيني.  

لحسن الحظ، في الصباح، كان ذلك الإنسان الذي يُدعى والدي قد اختفى.  

لكنني كنت مهملة تمامًا، مما جعلني أعاني من سوء التغذية بشكل كبير، وفي ذلك الوقت، كان من الصعب حتى الوقوف.  

بعد أن تم القبض على والدي، حصلت أخيرًا على تشخيص صحيح في المستشفى. قال الطبيب إن بقائي على قيد الحياة حتى الآن هو معجزة.  

لذا… كان عليّ أن أتحمل في خوف دائم.  

منذ طفولتي المبكرة، وحدي.  

وأخيرًا.    

فتحت عيني. في مكان مألوف جدًا.  

‘أين أنا…؟’

على الرغم من أن حلم حياتي السابقة كان واضحًا جدًا لدرجة أنني شعرت بالارتباك للحظة… إلا أنني أدركت الوضع بسرعة.  

كان هذا هو مخيم الزعيم.  

ثم، في رؤيتي الضبابية، ظهر وجه شخص ما.  

رجل وجهه ملون بلون قرمزي تحت ضوء الشمعة الخافت.  

على الرغم من تعبيره الخالي من المشاعر، كان ينظر إليّ بنظرة تحمل شيئًا من القلق.  

‘…إنه الزعيم.’

“هيهي.”  

لم أستطع منع نفسي من الضحك بطريقة غريبة.  

كنت قد استيقظت بعد أن بكيت بشدة في حلمي، ودموعي كانت تتدفق بلا توقف من عيني.  

لكن لم أستطع التوقف عن الابتسام.  

فقط لأنني لم أكن وحدي في ذلك المكان المخيف. لأن هناك شخصًا بجانبي.  

“هل تضحك… أم تبكي؟”  

“هه، إيه.”  

بينما كنت أبكي وأضحك كالأحمق، تنهد الزعيم بعمق وكأنه في حيرة، ثم مد يده.  

لمست أصابع الزعيم جبهتي، وانتقلت حرارة جسده إليّ.  

“الحمى قد انخفضت تقريبًا.”  

لم أستطع أن أرفع نظري عنه.  

ربما لأنني كنت أشعر بألم شديد، لكن كل ما مررت به منذ أن جئت إلى هنا بدا وكأنه حلم.  

“يبدو أنه لا يوجد مكان يؤلمك الآن… لماذا تبكي إذن؟”  

بيديه الخشنتين، قام بتمشيط شعري المبلل بالعرق.  

ثم، بلمسة غير متقنة، استخدم قطعة قماش نظيفة لمسح دموعي المتدفقة.  

بينما كنت أشعر بتلك اللمسة الخشنة ولكن الرقيقة، أردت النوم أكثر وأغمضت عيني بإحكام.  

“إنك طفلة غريبة حقًا.”  

تردد صوته كأنه زفير.  

شعرت بيده تتحرك برفق على رأسي.  

بينما كنت أغمض عيني ببطء، مددت يدي. ثم أمسكت بأصابعه التي كانت تلمس رأسي.  

كانت أصابعه كبيرة وطويلة بما يكفي لتملأ يدي.  

“تشبه الزعيم…”  

سمعت صوت كيم دو بيل الذي كان يقف بجانبي.  

توقف الزعيم للحظة، ثم بدأ يتحرك ببطء مرة أخرى.  

كانت لمسته خشنة، وكأنه غير معتاد على التعامل مع الأطفال… لكنني لم أكن أكرهه.  

“ربما تشبهه. لأنكما من نفس السلالة.”  

ماذا؟  

ثم، في الجملة التالية، شككت في أذني.  

شعرت بشيء غريب، وبدأت أتحرك بعيني.  

‘هل زعيم قطاع الطرق ينتمي إلى سلالة ملكية؟’

ما هذا؟ هل هذا هراء؟