نظرت بسرعة إلى مدخل المخيم.  

في الليل، كان هناك رجل أو اثنان من قطاع الطرق يتناوبون على حراستي.  

لكنهم، على ما يبدو، كانوا يعتقدون أن الطفلة الرضيعة لن تفعل شيئًا، لذا كانوا غالبًا ما ينامون أو يتركون أماكنهم.  

بمعنى آخر، كان من الممكن أن أتمرن على الزحف بعيدًا عن أنظار الآخرين، وإذا كنت محظوظة، قد أتمكن من الهروب من هذا المخيم.  

‘حسنًا. دعنا نجرب!’  

مع الممارسة، سأتحسن بسرعة!  

كنت واثقة من أنني، كوني حائزة على الحزام الأسود في الجودو، والكندو، والتايكوندو، سأكون الأفضل في التدريب البدني!  

‘سأصبح أسرع طفلة زاحفة في الجبل قبل مرور شهر…!’ 

عزمت على ذلك وأنا ألوح بساقي القصيرتين.  

ووضعت في ذهني مقولتي الخاصة: ‘الطفلة التي تزحف بسرعة يمكنها الهروب بعيدًا!’  

* * *  

مرت أسبوع واحد منذ ذلك الحين.  

بدأت بخمس خطوات، ثم زدت إلى عشر خطوات.  

مع كل جهد، كنت أزيد المسافة التي أستطيع الزحف إليها حتى شعرت أن أنفاسي تكاد تنقطع.  

وبعد كل هذا الجهد الشاق…!  

‘لقد فعلتها…!’ 

لقد نجحت في الخروج من المخيم.  

راقبت قطاع الطرق الذين يحرسون المكان بصبر، وخرجت في الوقت الذي ترك فيه أحدهم مكانه.  

‘لقد كنت محظوظة. من الغريب أن الباب كان مفتوحًا، مما سمح لي بالخروج من الفتحة مباشرة.’ 

استمتعت بفرحة الهروب وأنا أنظر حولي بفضول.    

لكن سرعان ما جاء البرد القارس مع العاصفة الثلجية.  

ومع ذلك، بما أن الأمر يتعلق بحياتي، لم أفكر في الاستسلام، خاصة وأن الحظ كان إلى جانبي.  

‘كان مخيم الزعيم في ذلك الاتجاه.’  

الآن بعد أن خرجت، يجب أن أرى وجه ذلك الشخص على الأقل!  

“أبوا! (لنذهب!)” 

تلطخت ركبتي بالثلج والطين، وشعرت بألم خفيف في كفي، لكنني تحملت ذلك وأصريت على الزحف.  

هل كنت قد قطعت مسافة خمسة خطوات بصعوبة؟  

“هوه، هوه.”  

على الرغم من أنني كنت أزحف فقط، إلا أنني شعرت أن هذا الأمر كان أصعب وأكثر إرهاقًا من أي شيء آخر مررت به حتى الآن.  

‘لا، يجب أن أزيد من سرعتي. إذا رأني قطاع الطرق قبل أن أصل، ستكون النهاية.’ 

فكرت في ضرورة التمويه، فوضعت ورقة شجر خلف أذني وواصلت الزحف بثبات.  

لكن المشكلة حدثت في تلك اللحظة.  

“شويك، شويك!”  

“……؟”  

بدأ شيء ما يزحف بسرعة أمامي مُصدرًا صوتًا غريبًا.  

‘ما هذا…؟’ 

جسد كبير وناعم مغطى بقشور كثيفة.  

توقف فجأة، ورفع رأسه عالياً، ثم حدق بي بتركيز.  

كانت بؤبؤه الأسود الرقيق والطويل يتلألأ بشكل مخيف وكأنه على وشك أن يلتهمني.  

وكان لسانه الرقيق يتحرك بلا توقف، مُصدرًا أصواتًا غريبة.  

‘ثعبان…؟!’ 

هل يخرج الثعبان في الشتاء؟  

‘هذا غريب.’ 

من المنطقي أن الثعابين تنام في الشتاء، لذا لا يمكن أن تكون هنا الآن.  

ربما إذا كان شخص ما قد أفاق الثعبان وأطلق سراحه.  

“شوش، ششش!”  

بدأ الثعبان يقترب بسرعة.  

فزعني ذلك، فبدأت أبحث حولي بسرعة.  

لكن الثعبان الذي اقترب مني فتح فمه ليأكلني…!    

“كيييك!”  

في تلك اللحظة بالضبط، أصابت حجرٌ رأس الثعبان بقوة.  

صرخ الثعبان فجأة ولف جسده.  

وأنا، ممسكة بحجر في يدي، ابتسمت بخبث.  

‘نعم. لقد أخطأت في التعامل مع إنسان، أيها الوغد.’ 

سارعت لرفع الحجر الحاد الذي كنت أمسكه بيدي الأخرى مرة أخرى.    

ثم ضربت رأس الثعبان مرتين أخريين حتى قضيت عليه تمامًا.  

‘لقد كنت حائزة على الحزام الأسود في تسعة فنون.’ 

*آه.* صفعت يدي الصغيرة معًا لأزيل الغبار.  

‘على الرغم من أنني أصبحت طفلة، لا يمكنني أن أفشل في قتل ثعبان واحد.’ 

لقد قبضت على جميع المجرمين في حياتي السابقة.  

بينما كنت أستعد للزحف مجددًا مع الحجر في يدي،    

ظلال ضخمة لشخص ما سقطت فوق رأسي.  

رفعت رأسي بسرعة.  

ثم واجهت رجلًا واقفًا هناك.  

هذا الشخص هو……’  

جسد نحيف وطويل.  

رجل ذو شعر بني فاتح وعينين بنفس اللون.  

كانت شفاهه الحمراء الزاهية، وكأنها ملطخة بالدماء على بشرته البيضاء، جميلة بشكل غير واقعي، كما لو كانت مرسومة على ورق رسم بالألوان المائية.  

كانت رموشه الطويلة، التي تغطيها حبات الثلج، تتلألأ كلما غمض عينيه.  

مع مظهره الرائع، كانت النقطة الصغيرة تحت عينه تجعل لون بشرته الفاتحة يبرز أكثر.  

لذا… كان ببساطة وسيمًا غريبًا يصعب وصفه.  

‘هذا الشخص هو غاون.’

على الرغم من أنني رأيته سابقًا وهو يرتدي قناعًا يغطي وجهه،  

إلا أن مظهره كان مختلفًا تمامًا عن باقي قطاع الطرق.  

من خلال عينيه الفريدتين ولون شعره، كنت متأكدة من هويته.  

‘الأهم هو…’

الشخص الذي أصر على أن يعيدني إلى المكان الذي أخذني منه.  

“لكن لا يوجد سبب يجعلنا نعتني بطفل عدو!”  

وأيضًا، كان هو الشخص الذي رفع صوته بشدة أمام الزعيم عندما علم أنني من عائلة الملك.  

‘ماذا أفعل؟ هل سأُؤخذ إلى المخيم؟’ 

عضضت شفتاي بشدة بسبب مشاعري المأساوية. لكن، بشكل غريب، كان الرجل يراقبني دون أن يمسك بي.  

في تلك اللحظة، شعرت بشيء غريب، فأنزلت نظري عن وجهه.  

‘سيف…؟’ 

ثم أدركت أنه كان يمسك بسيف في يده اليمنى. 

أدركت أن يده كانت مشدودة بقوة.  

كما لو أنه كان على وشك أن يلوح بالسيف نحوي في أي لحظة. 

“!” 

فزعت لدرجة أنني لم أستطع فعل أي شيء وبدأت أرتجف.    

وفي اللحظة التالية، رفع غاون سيفه بسرعة لدرجة أنه لم يعد مرئيًا بالنسبة لي.  

* * *  

شعرت بشيء من التوتر.  

أغمضت عينيّ بشدة وتوقعت أنني سأفقد حياتي على يد غاون.  

“…ماذا يحدث؟”  

قبل أن أسمع همساته.  

رفعت رأسي ونظرت إليه. لحسن الحظ، كان ينظر إليّ بينما كان نصل سيفه موجهًا نحو الأرض.  

بدت نظراته وكأنها تتجه نحو يدي.  

آه، كان في يدي حجر مغطى بدم الثعبان.  

“كيف…؟”  

هاه. بدا وكأنه يجد الأمر ممتعًا، فابتسم ابتسامة خفيفة.  

“أوووه!!”  

لم أفوت الفرصة.  

قبل أن يهاجمني مرة أخرى، بدأت في البكاء بصوت عالٍ.  

‘هذا الشخص مريض نفسي!’  

من المؤكد أنه كان سيلعب بي ثم يهاجمني مرة أخرى!  

‘أرجو أن يسمع الزعيم!’ 

في هذه الظروف، كان الزعيم هو الشخص الوحيد القادر على إيقاف هذا الرجل.  

بالطبع، لم يكن من المؤكد أنه سيتخذ صفّي.  

لكن الطريقة الأكثر احتمالًا للبقاء على قيد الحياة في هذه الحالة كانت هي هذه فقط: أن أصرخ بكل قوتي.  

“أوووه! آآآه!”  

عندما بدأت في الصراخ باتجاه مخيم الزعيم، بدا أن وجه غاون شحب وكأنه في حالة من الذهول.  

“ما الأمر؟”  

وفي تلك اللحظة، سمعت الصوت الذي كنت أتمناه بشدة.  

‘إنه الزعيم!’ 

في تلك اللحظة التي تأكدت فيها أن خطتي لم تخرج عن مسارها، بدأت ألوح بيدي نحو الزعيم وأبكي بشكل أكثر حزنًا. 

“أوووه!”  

نعم! يُقال إن الطفلة التي تبكي يجب أن تُعطى حلوى إضافية!  

الأشخاص الذين يحبون الأطفال، بغض النظر عن أي شيء، سيأتون ويحملون الطفلة عندما تبكي!  

كما لو كان يثبت أن توقعاتي لم تكن خاطئة، بدا أن الزعيم يقترب بخطوات سريعة.  

ثم مد يده وحملني.  

فقط عندها توقفت عن البكاء… وكان غاون لا يزال ينظر إليّ كما لو أنني شيء غريب.  

“اشرح.”  

عندما سأل الزعيم بنظرة حادة، انحنى غاون، الذي كان ينظر إليّ طوال الوقت.  

“لقد أخذت الطفلة للخارج قليلاً لتتنفس الهواء، لكننا صادفنا ثعبانًا… ويبدو أنها أصيبت بالذعر.”  

أخيرًا، توجهت نظرة الزعيم نحو الثعبان الذي قتلته.  

“…ثعبان في هذا الشتاء.”