الفصل 50 

أسرع غاون في توضيح السبب.

“سيحاول الزعيم بالتأكيد إبقاء الطفلة إلى جواره مجددًا. وربما يأمر بنقلها إلى خيمته الخاصة. غير أنه… في هذه المرحلة التي يجب فيها توسيع النفوذ حقًا، قد يشكل ذلك عائقًا. لذا علينا أن نجد وسيلة أخرى، حتى لا تعرّض الطفلة نفسها للخطر بسبب تصرفاتها المستقلة.”

كان كلامه منطقيًا.

فالزعيم كان دائمًا يفقد حكمه العقلاني حين يتعلّق الأمر بتلك الطفلة.

ولو بلغه أنها كادت تموت مرة أخرى، فلن يكون من السهل التنبؤ بما قد يفعله.

لكن الوقت كان في غاية الحساسية.

إقامة جيشٍ من المتمرّدين لم تكن مهمة يسيرة، بل كانت بمثابة التحضير لحرب.

ولم يكن مقبولًا أن ينشغل الزعيم بالطفلة ويهدر وقته في تلك اللحظة الحرجة.

‘لقد اتخذ الزعيم قراره أخيرًا… يجب أن نتحد كي ننجح في توحيد القوى.’

مثلما كان غاون ينتظر عودة الزعيم إلى مكانه الأصلي، كان دوفيل هو الآخر ينتظر تلك اللحظة منذ زمن طويل.

ولم يكن ليسمح بأن يضيع ذلك القرار الشاق هباءً.

لذلك، كان عليه أن يحلّ المسألة بنفسه دون أن يبلغها إلى الزعيم.

“هل لديك فكرة جيدة؟”

“ليس تمامًا… لكن…”

توقف غاون لحظة لانتقاء كلماته، ثم أضاف بحزم:

“إن فقد الزعيم الطفلة، فقد تنهار كلّ الجهود. لذا أرجو منك، أيها القائد، أن تحرص خلال غيابي على ألا تخرج الطفلة وتتجول وحدها.”

وحين كرّر غاون طلبه بصدق، أومأ دوفيل بصمت.

“حسنًا. سأفكر في طريقة بنفسي.”

كان الهدف هو حماية الطفلة من المخاطر قدر الإمكان،

لكن هل ثمة طريقة أخرى غير منعها بالقوة أو حبسها؟

زفر دوفيل زفرة ثقيلة بينما ازدحمت أفكاره المعقدة في رأسه.

…ولم يتوقّع أبدًا أن يحدث ذلك بهذه السرعة.

طَوووق!

التفت فجأة نحو الصوت الذي دوّى من بعيد،

وما تلا ذلك كان سلسلة من المفاجآت.

لم يسبق له أن ربّى طفلًا، لكنه كان يعلم شيئًا واحدًا على وجه اليقين:

أن إصابة الهدف بنبلة ليست مهارة يمكن أن تتقنها طفلة في الثامنة عشرة شهرًا من العمر.

“ع، عمي دوفيل…؟”

حدّق دوفيل في الطفلة مذهولًا.

‘تلك الطفلة… تخرج دومًا عن نطاق ما يمكننا تصوّره.’

‘علينا أن نجد وسيلة أخرى حتى لا تعرّض نفسها للخطر مجددًا.’

ولسببٍ ما، عادت كلمات غاون الأخيرة لتتردّد في ذهن دوفيل في تلك اللحظة.

‘أيمكن أن يكون…؟’

بدأت فكرة ما تومض في رأسه.

***

“إذًا، هذا ما صنعتَه بنفسك؟”

كنت جالسة أمام كيم دوفيل، منكّسة الرأس مثل جروٍ مذنب،

ألقي عليه نظراتٍ خاطفة بينما أجيب بصوتٍ خافت:

“نـ، نعم…”

“ولم يُعلّمك أحد كيف تصنعيه؟”

هززت رأسي نفيًا، فبَرقَت عيناه بدهشة.

لم يكن ذلك الرجل، المعروف بجموده وقلّة انفعالاته، ليُظهر ردّ فعل كهذا عادةً.

حتى حين ارتدي ثياب المتسوّل أثناء اختبار التبنّي، لم يبدو عليه هذا القدر من الاضطراب…

“لكن… عمّي، ماذا كنتَ تفعل هنا؟”

حاولتُ تغيير الموضوع متسائلة بخجل، وكان فضولي حقيقيًا.

فالمكان مقبرة نادرًا ما يقصدها أهل المعسكر،

وفي يده كانت أشياء مثيرة للاهتمام أثارت فضولي.

أجاب ببساطة:

“كنت أبحث في فنون القتال.”

“هاه؟”

“كنت أدرس كيف تُستخدم تقنيات السيف تبعًا لطبيعة التضاريس، وكيف يتغيّر ضغط الضربة بتبدّل البيئة والمناخ. واليوم حان دور هذه المنطقة في البحث… آه، لم أكن أنوي أن أقول لك هذا كلّه.”

نظرت إليه مدهوشة.

كيم دوفيل يتكلم بهذا الطول؟

‘أهكذا هو فعلاً؟’

شعرت وكأني أتعرف إليه للمرة الأولى.

‘آه، هذا الرجل… مجنونٌ تمامًا بفنون القتال!’

وحين تذكّرت، أدركت أنني رأيته مرارًا يحمل صخورًا ضخمة بيدٍ واحدة،

بل وحتى حين يكون قرب الزعيم كان يمارس رفعها كالأثقال.

‘أيمكن أن تكون تلك أيضًا جزءًا من تدريبه؟’

كأنه محارب يخشى خسارة عضلاته أكثر من الموت نفسه!

قال فجأة:

“لقد رأيتك تصيبين غصنًا دقيقًا بين الأعشاب اليابسة بدقّةٍ مذهلة.”

وبينما كنتُ غارقة في التفكير، عاد يتحدث عن مهارتي بالنبلة.

فحاولت تبرير الموقف بيأس:

“ذ، ذلك… كان صدفة! هكذا، حدث فجأة…”

“كان مقصودًا. لا يمكن لعيني أن تخطئ.”

يا له من رجل صارم! لا عجب أنه غارق في دراسته لفنون القتال حتى هذا الحد.

تنهدت باستسلام.

بما أنني انكشفت، فليس أمامي سوى خيارٍ واحد: كسبه إلى صفّي.

“أبي قال ألا أفعل هذا أبدًا، فهل يمكن أن تكتم السر…”

“لا. لا يمكنني ذلك.”

تصلّب وجهي وأنا أراقب تعابيره بحذر.

‘هل سيُخبر الزعيم ويمنعني من استخدام النبلة؟’

لكن رده فاجأني كليًا.

“كيف تخفي موهبة منحها لك القدر؟!”

‘هاه؟ ماذا؟’

كان صوته مفعمًا بالبهجة لا بالغضب، فحدّقت فيه بحيرة.

“إذًا… يمكنني الاستمرار في التدريب؟”

أومأ بوجهٍ جادّ وقال بحزم:

“بالطبع. مثل هذه الموهبة لا يجوز أن تُترك للضياع.”

“لكن… أبي قال إنه لا يجب أن أحمل أي سلاح أبدًا…”

“سأساعدك أنا.”

أجاب بعينين تتلألآن بالحماسة.

“كيف؟”

“سأقنع الزعيم.”

‘حقًا؟!’

تذكّرتُ وجه الزعيم الحازم وشعرت بشكٍّ يتسلل إلى قلبي.

“لكن هناك شرط.”

“ما هو؟”

“أن تصبحي تلميذتي.”

“ماذا؟!”

اتسعت عيناي من الدهشة.

“تلميذتك؟”

“نعم. لديك موهبة المحارب، لكنك ما زلتِ خامًا. ينبغي أن تتعلمي وتتمرّني لتصقلي تلك الموهبة، وعندها فقط ستتألقين. سأعلّمك كيف.”

كان عرضًا يصعب رفضه.

كنتُ متعطشةً للتعلم، وقد أدركتُ منذ جئت إلى هذا المكان أن لصوص الجبل يملكون خبرةً قتالية حقيقية.

ورأيت بنفسي مدى قوة دوفيل،

فأن أتعلم على يديه منذ الصغر كان فرصة لا تُعوّض.

ربّت دوفيل بخفة على رأسي الصغير وقال:

“سمعت أنك واجهتِ ذئبًا وكدتِ تتعرضين للخطر، أليس كذلك؟”

“هاه؟!”

رفعت رأسي بسرعة أنظر إليه مذهولة.

“أخبرني غاون بذلك قبل أن يغادر.”

‘آه، فهمت الآن…’

‘صحيح، كان لابد أن يُخبره كي يتعامل مع جثة الذئب…’

تنهّدت في داخلي.

‘لكن من المفاجئ أن غاون اهتمّ بإخباره عني رغم أنه لم يودّعني شخصيًا…’

‘على الأقل، فكّر بي قبل أن يغادر.’

“أنا… خرجتُ فقط قليلًا من المعسكر…”

“لم أرد تأنيبك. ما زلتِ صغيرة، واللوم يقع عليّ لعدم الحذر الكافي.”

“لكن…”

“المشكلة أن مثل هذا قد يتكرر. هذا مكانٌ خطر، وقد تهاجمنا الوحوش في أي وقت. وخصوصًا عندما يغيب الزعيم أو أنا عن المعسكر. لذا، أرى أنه…”

تنفّس دوفيل بعمق وقال بنظرةٍ حازمة:

“يجب أن تصبحي قوية. إن كنتِ تنوين أن تكوني واحدةً منّا، فعليك أن تتعلمي كيف تحمين نفسك بنفسك.”