الفصل 45 

حدّق غاون في السلّة التي مددتُها نحوه بنظرة فاترة.

“ما هذا؟”

فتحتُ غطاء السلّة، فكُشف على الفور ما بداخلها من أطعمة لذيذة أعددتها بعناية.

ومع ذلك، أومأ غاون برأسه بلا اهتمام، ثم قال ببرود:

“طعام، إذًا.”

“نعم! أشياء لذيذة جدًا أحضرتها لك! كلها لذيذة وتقدر أن تأكل وتعمـ…”

“ضعيها جانبًا.”

“…؟!”

ارتجفتُ من الدهشة، وضممتُ السلّة بقوة إلى صدري، ثم رفعتُ بصري نحوه.

تنهد غاون بعمق، وانحنى قليلًا ليقابل نظري، لكنه سرعان ما لوّح بيده رافضًا.

“بدل أن تضيّعي وقتك في العناية بالآخرين…”

تجهم وهو يحدّق بي من أعلى.

“كُلي أنتِ أكثر، أيتها القصيرة.”

“ماذااا؟!”

في تلك اللحظة، اشتعلت نار صغيرة بداخلي.

‘من يجرؤ على مناداتي بالقصيرة؟!’

صحيح أنني ما زلت طفلة، لكن لديّ كبريائي الخاص بي أيضًا!

“تعرفين أننا أثناء اختبار الانضمام نأخذ حتى الطول بعين الاعتبار، أليس كذلك؟”

قالها غاون بلا مبالاة وهو يهز كتفيه.

“ويبدو أنكِ الأقصر هنا. إن لم تستوفي المعايير، ربما سيجبرونكِ على مغادرة الجبل.”

“هـه؟”

حقًا؟! لم أسمع بهذا من قبل!

مسح غاون رأسي بنظره من الأعلى إلى الأسفل، وقال ببرود:

“بهذا القصر، لا أظن أن الأكل سيساعدكِ كثيرًا. آه، صحيح. بالمناسبة، في مبارزة اليوم الصباحيـ…”

لكنه هز رأسه كمن فقد الرغبة في الكلام، ثم استدار وغادر نحو ساحة التدريب دون تردد.

“آآآه!”

لم أملك سوى أن أحدق في ظهره الغائب وأنا أرتجف غضبًا.

‘هذا الولد…! ما به يتصرّف بهذه الطريقة؟! ولماذا يتحدث عن طولي فجأة؟!’

“آه، سيدتي الصغيرة… هل أنت بخير؟”

اقتربت مني الخادمة مالجا وسألت بقلق، لكن صوتها لم يصل إلى أذني.

كنت أرتجف من الغيظ والإهانة، أتمتم وأنا أعضّ على شفتيّ.

‘لن… أستسلم… أبدًا…’

في هذه اللحظة، اشتعلت بداخلي رغبة التحدي.

رفعت رأسي، وعيوني تتوهج عزيمة، وصحت بصوت عالٍ:

“تذكّــر هذاااا!”

‘سأجعلك تعترف بي، أيها المغرور!’ 

*** 

وهكذا، خطر ببالي آخر خطّة لكسب وده…

“منذ متى أصبح عمّ غاون بهذا الجمال~؟”

نعم، إنها عملية “المديح يجعل الحيتان ترقص”!

كنت جالسة بين الزعيم وغاون، محدّقة في غاون وحده.

كان مشغولًا الآن مع الزعيم في مراجعة بعض الأوراق داخل الخيمة، لكنني لم أكفّ عن النظر إليه.

“هاه، كنت هكذا منذ ولادتي. ما الذي تتوقعينه غير ذلك؟”

قالها وهو يضع ذراعيه متشابكتين ويتحدث بلامبالاة.

لكن ذلك لم يكن مهمًا بالنسبة لي. أطلقت عيوني بريقًا، وبدأت أمطره بالمديح من كل قلبي:

“صحيح؟ عمّ غاون بشرته بيضاء جدًا~ وعيناه تلمعان مثل الجواهر! آه~ جميل جدًا~”

وبينما كنت أتكلم، بدأت ألاحظ أنني أقولها بصدق أكثر مما توقعت.

صحيح أنه مزعج ومتكبّر في كل تصرفاته، لكنه…

ربما لأن أصوله مختلطة، إلا أن ملامحه كانت فاتنة لدرجة تسلب الأنفاس كل مرة أنظر فيها إليه.

وبينما كان غاون يتظاهر باللامبالاة تجاه كلامي، سأل الزعيم فجأة بصوت هادئ بينما كان يكتب شيئًا على الورق:

“هل تحبين غاون إلى هذا الحد؟”

وفجأة أدركت الفرصة الذهبية أمامي.

‘هذه فرصتي! يجب أن أظهر له كم أحبه وأجذبه!’

“طبعًا! أحبه جدًا جدًا!”

لاحظت أن كتفيّ الزعيم وذراعيه ارتجفتا قليلًا، لكنني كنت مشغولة جدًا بغاون لألاحظ أكثر.

في تلك اللحظة، بدا أن ملامح غاون انقبضت قليلًا، وكأنه انزعج.

‘هاه؟ لماذا؟ هل تضايق؟’

‘لا بأس، يجب أن أبذل جهدي أكثر!’

“عمّ غاون رائع في الرماية! قوي جدًا! ويركض بسرعة كبيرة! وصوته جميل أيضًا!”

وبينما كنت أواصل المديح بلا توقف، لاحظت ارتعاشة طفيفة في رموشه.

عندها، جاءني صوت غير متوقع من جانبي:

“وماذا عني؟”

اتسعت عيناي وأنا ألتفت يمينًا، لأجد الزعيم ينظر إليّ بنظرة غير مريحة.

“آه، لا، ليس كذلك… فقط عمّ غاون جميل نوعًا ما…”

“إذًا، أنا… لست جميلًا؟”

“جميل جدًا.”

أجاب غاون بابتسامة هادئة، وقال موجهًا حديثه للزعيم بكل جرأة وكأنه يقول الحقيقة.

فرفع الزعيم يده ولمس ذقنه قائلًا بتأمل:

“منذ أن بدأت أعمل حتى وقت متأخر، أصبح وجهي شاحبًا بعض الشيء… ربما عليّ أن أشتري شيئًا للوجه في المرة القادمة التي أذهب فيها للقرية…”

“أنت بالفعل جميل ورائع ومذهل كما أنت الآن.”

‘ما هذا الحوار؟ ليس هذا ما كنت أريده!’

فتحت فمي لأقول شيئًا، لكنني سرعان ما أغلقتُه.

كان الزعيم يبدو حزينًا أكثر مما يجب…

تنهد طويل خرج من صدره.

“سوليونغ…”

وضع الفرشاة التي كان يمسكها على الطاولة، ثم قال:

“سمعتُ أنك هذا الصباح أعددتِ طعامًا وذهبتِ لإعطائه لغاون.”

ارتجفت.

“الطعام الذي اخترتُه بعناية لأجلكِ، لتأكليه بنفسكِ.”

تجمدتُ، وقد صُعقت لأن الزعيم كان يعلم بكل ما حدث.

‘يا إلهي! لا أسرار في هذا الجبل أبداً!’

بالطبع، من المستحيل أن يمر أي شيء في هذا المكان دون أن يعرفه الزعيم، خصوصًا إذا كان الأمر يتعلق بي.

‘ما هذا الموقف؟ الزعيم هو الأول دائمًا!’

سارعتُ لتدارك الموقف، فقفزت واقفة واندفعت نحوه أحتضنه بسرعة.

“لا! لا! لقد أكلته كله بنفسي! حقًا!”

قلت ملهوفة وأنا أحاول تبرير نفسي.

“وبصراحة، أنا لا أحب عمّ غاون أصلًا! لما نظرت إليه ثانية، اكتشفت أنه قبيح! أحمق! غبي! ضفدع منتفخ! قنديل بحر! ذيل نملة!” 

ثم بدأتُ أرمي كلماتٍ عشوائيةً على أمل أن تُرضي الزعيم وتُليّن قلبه.

‘يا ويلي، أنا نفسي لا أعرف ما الذي أقوله!’

شعرتُ وكأن رأسي يدور، فأغلقتُ عينيّ بشدة.

عندها سمعتُ صوت الزعيم يضحك بخفة.

“هاها، حسنًا، فهمت. يكفي. لا بأس، لا بأس.”

ثم ربّت على ظهري بخفّة، ضحك بعدها بصوت عالٍ بعض الشيء.

‘كاد الأمر يتحول إلى كارثة.’

كنت أحاول استرضاء غاون لأجل الزعيم، لكنني كدتُ أُغضب الزعيم نفسه!

‘أوه، وماذا عن غاون الآن…؟’

استدرتُ بقلق لأتفقده، لكني التقيتُ بنظراته الحادة المليئة بالتهديد وهو يحدّق بي من أعلى.

شعرتُ بقطرات عرقٍ باردة تتسلل من جبيني.

‘يبدو أن التقرب منه لن يكون سهلًا أبدًا…’

أغلقتُ فمي بإحكام، وأخذت أدوّر عينيّ بارتباك. 

*** 

وهكذا، بعد أن نجحت بالكاد في تهدئة الزعيم، عدتُ إلى خيمتي… أراجع خططي القادمة من جديد.

‘يجب أن أجعل غاون يُحبّني بأي وسيلة!’

لم يكن في نيّتي الاستسلام أبدًا.

لكن فجأة…

صرير — انفتح باب الخيمة المنزلقة، وظهر غاون.

تفاجأتُ، فالتفتُّ نحوه بسرعة.

“هاه… ها…”

كان يلهث قليلًا، ربما أتى مباشرة بعد انتهاء اجتماعه مع الزعيم.

ناداني بنبرة متوترة وبوضعية مائلة:

“أنتِ… ما الذي تفعلينه؟”

“ماذا بي؟”

سارعتُ بالنهوض وسألته بحذر، فاقترب مني بخطوات ثابتة.

“أتظنين أني لا أعرف؟”

“نعم.”

عند إجابتي الهادئة، نقر بلسانه مستاءً وقال:

“أنتِ… تتودّدين إليّ عمدًا.”

أوه! أخيرًا لاحظ ذلك!

شبكتُ يديّ، ورفعتُ رأسي إليه بعينين تلمعان ببراءة.

“صحيح!”

لكن غاون تراجع خطوة إلى الوراء وكأنه انزعج من حماسي المفاجئ.

رفع حاجبيه باستياء، إلا أنني لم أستسلم.

“ما رأيك؟ بما أنني أعاملك بلُطف… لا تكرهني بعد الآن؟”

“هاه؟ أتريدين مني أن أحبكِ؟ أمام الزعيم؟ بهذه الطريقة؟”

‘هل… هل كره ذلك إلى هذا الحد؟’

“أمم… هذا لأن…”

“توقفي. ستجعلينني أكرهكِ أكثر.”

قالها غاون بصرامة، وهو يهزّ رأسه رافضًا.

وبدا من ملامحه أن مجرّد الفكرة تُزعجه، مما جعلني أشعر بالضيق أيضًا.

‘يا له من فظٍّ مغرور…’

ابتسمتُ ابتسامةً متكلفة، محاوِلةً ضبط نفسي.

حسنًا، إن كان أسلوبي في اللطف لا يعجبه، فأسأله ببساطة عما يُريحه!

“إذن، ماذا عليّ أن أفعل حتى لا تكرهني؟”

“هاه، أنا أكرهكِ مهما فعلتِ…”

لكن حين اتسعت عيناي فجأة، توقّف عن الكلام للحظة.

ثم زفر بضيق، واستدار ليغادر.

“أنا لا أكرهك.”

“……”

همستُ بذلك بصوت خافت.

توقّف غاون.

حرّك عينيه قليلًا ثم ردّ بجفاف، وكأنه لا يهتم:

“…إذن أنتِ أيضًا لا تحبيني. هكذا سنرتاح كلانا.”

“لا أستطيع.”

“ولماذا؟”

“لأنني أحب أبي.”

تجهمت ملامح غاون فجأة.

“أتحاولين إغاظتي الآن؟”

“ليس هذا السبب.”

هززتُ رأسي بجدّية.

“أنت… الشخص الذي أنقذ حياة أبي مراتٍ عديدة. وكذلك أنقذتَ حياتي أيضًا.”

تجمّد غاون في مكانه.