الفصل 36

كان الزعيم عاريَ الصدر، وقطعة قماش نظيفة تلفّ ظهره بإحكام.

‘كما توقعت… الجرح!’

غصّ حلقي فجأة، وأحسست بحرارة تملأ عينيّ، فعضضت على شفتي كي لا تنفلت دموعي، بينما كان جسدي كله يرتجف محاولاً كبحها.

‘كنت أظن أنه ربما لن يأتي.’

وكان ذلك طبيعياً. لم يكن لديه سبب ليأتي. أليس من الجنون أن يغامر بحياته مرّتين من أجل رضيعٍ لا يعرف حتى اسمه، التقطه من عمق الجبال؟

أنا لست ابنته الحقيقية… بل على العكس، ابنة عدوه اللدود.

ومع ذلك، خاطر الزعيم بانقسام العصابة إن عُرف الأمر، ومع ذلك، تلقّى سهماً في ظهره، وغامر بحياته مرة أخرى لينقذني.

والأهم أنه كان يعرف أكثر من أي شخص أن يونغسان يطارده بلا هوادة.

‘لم يكن لدي خيار آخر…’

كانت معركتي مقامرة على خيط أمل واهٍ لا غير. ولهذا كنت غاضبة من نفسي، من ضعفي، وبقدر غضبي كنت أشعر بالذنب القاتل تجاه الزعيم ورجاله.

“إغغ…!”

شدَدت ساقيَّ النحيلتين بكل ما أوتيت من قوة، واعتدلت واقفة.

تُطقطق- تُطقطق-!

ثم بدأت أحرّك قدميّ الصغيرتين بأسرع ما يمكنني.

خطوة إثر خطوة، كانت الرؤية أمامي تتلاشى.

ولما فتحت ذراعيّ نحوه، انحنى الزعيم وجثا على ركبتيه. قابل نظري بعينيه مباشرة، وأنا من دون أي تردّد ارتميت في صدره.

“إه-هيي….”

ما إن لامست دفء حرارته المألوفة حتى انفجرت باكية.

‘تبّاً… هذا غريزة الطفل الملعونة!’

هذه المرّة لم أستطع كبحها. حاولت جاهدًة أن أعضّ شفتَيّ وأكتم شهقاتي، لكن الدموع انهمرت بلا توقف.

“آسفة. سامحيني.”

“…….”

“آذيتك… جعلتك تتألم… سامحيني.”

مددت يدي الصغيرة بحذر، ولمست القماش الملفوف على كتفه برفق.

كان المشهد ما يزال حيّاً في ذاكرتي… تلك اللحظة التي انغرس فيها السهم في ظهره، وكم غمرتني مشاعر عارمة لا تُحتمل.

انسحب الزعيم قليلاً، وأبعدني بلطف عن صدره كي يواجهني بعينيه.

“لا يؤلمني.”

قالها ببرودٍ متعمد.

“أنا قوي لدرجة أنني لو قفزت الآن مئة مرة، ألف مرة من تحت الشلال وعدت سباحة، لتمكنت من ذلك. أيمكنني أن أريك؟”

“هـ…ه؟ ه-هذا…”

‘لا يبدو الأمر صحيحاً أبداً…’

“لذلك، لا تبكِ، أرجوك. نعم؟”

كلماته الدافئة جعلتني آخذ نفساً متقطعاً وأبتلع شهقاتي.

فتنهد الزعيم بخفة، ثم مدّ ذراعيه فجذبني إلى صدره بقوة أكبر.

“أجل… لا تبكِ. فإن بكيتِ، لن أعرف ماذا أفعل.”

طبطب على ظهري بلطف، كما اعتاد دائماً، ثم همس:

“لقد كنت خائفة كثيراً، أليس كذلك؟”

“…….”

أخذ يده يمرّرها بحذر فوق شعري الناعم الذي طال حتى بلغ كتفي.

“تركتك هناك، ترتجفين وحدك باكية… سامحيني.”

كان صوته يرتجف قليلاً وهو يواصل كلماته بصعوبة، كما لو كان يسكب صدقاً ظلّ حبيس قلبه طويلاً. شعرت بطعنة ألم خفية في قلبي وأنا أسمعه.

“لا أعلم لماذا اختطفك ذاك الرجل… لكن حين علمت باختفائك، داهمتني أفكار لا تُحصى. ثم قررت أن أسألك مباشرة.”

“؟!”

“هل ترغبين… بالعيش هنا؟”

كان سؤالاً لم يتوقعه أحد.

أنا صدمت، وكذلك وجوه رجال العصابة تبدّلت في كل لحظة. بعضهم تبادل نظرات مذهولة ووضعوا أيديهم على أفواههم، وآخرون تمتموا باستنكار أن هذا غير معقول، فيما كتم آخرون ضحكاتهم وكأنهم وجدوا في الأمر سعادة.

تلفّتُّ حولي بخجل أراقب ردودهم، ثم تلعثمت قائلة:

“هـ… هنـا؟”

رآني غير قادرة على الإجابة بسهولة، فتابع الزعيم قائلاً:

“الحياة في الجبال لن تكون سهلة. لن تتمكني من اللعب بحرية مع أقرانك. سنُطارَد أحياناً ونضطر إلى الفرار. لكنني أعدك…”

“…….”

“لن أسمح أبداً أن يتكرر ما حدث… سأحميك.”

لم يشيح الزعيم ببصره عني مطلقاً.

لم يفعل كما فعل كثير من الكبار في حياتي السابقة، حين كانوا يتجاهلونني. ولم يحاول أن يقرر عني مصيري أو يفرض سلطته عليّ.

بل كان يعاملني، رغم أنني لم أتجاوز السابعة عشرة أو الثامنة عشرة شهراً من عمري، كإنسان يستحق الاحترام.

وأما أنا… فقد كان عقلي غارقاً في حيرة عارمة حتى بدا لي كل شيء أبيض فارغاً.

‘في الحقيقة، لم يخطر لي قط أن يكون الزعيم ورجال العصابة عائلتي.’

ففيما مضى، لم يكونوا في نظري سوى مجرمين.

لكن، والآن بعدما عادت إليّ ذاكرة القصة الأصلية… بتّ أعلم حقيقتهم.

[“لم يكونوا مجرد قطاع طرق. بل كانوا عصابة من الأبطال الخارجين على القانون، اجتمعوا حول ولي العهد المخلوع كيم غانغدو.”]

[“لقد وزّعوا الأرز والأموال على الشعب الذين سُلبوا على يد أسرة باك آنسونغ، ولهذا بايعهم الكثير من الناس. وذلك بالضبط ما كان يونغسان يخشاه.”]

في الحقيقة، لم يكونوا عصابة لصوص بل كانوا ‘عصابة أبطال خارجين على القانون’.

وإذا ما استعدت ذاكرتي، فإنني تذكرت أن هناك شيئاً غريباً حين كنت أراقب اجتماعاتهم.

“ما جلبناه في المرة الماضية وزّعناه كله.”

“أودعناه في مخازن الشعب ليلاً من دون أن يكتشفنا أحد، فلا تقلق.”

حتى وأنا أقاوم النعاس آنذاك، أذكر أنني سمعت شيئاً كهذا بوضوح باهت.

وقتها ظننت أنني سمعت خطأ.

لكن الآن، بات كل شيء مفهوماً.

‘هؤلاء ليسوا مجرمين. الأشرار الحقيقيون هم….’

“أبقوني على قيد الحياة! أرجوكم! أرجوكم، دعوني أحيا!”

فجأةً، ارتسم في ذهني المشهد.

أولئك الضعفاء في السوق، كيف داسهم جنود الحكومة بلا رحمة.

لم يكونوا سوى شيوخ ونساء لا حول لهم ولا قوة.

ومع ذلك، رُمي بهم على التراب البارد، وديسوا بأقدام قاسية لا تعرف الرحمة.

ولم يكن ذلك فحسب.

حتى أونيوني، التي لم يكن بيني وبينها مودة عميقة، لكنها كانت تعتني بي طيلة الأشهر الستة الماضية… ماتت.

ماتت من دون أن ترتكب ذنباً، فقط لأنها حاولت أن تحميني، ولأنها أطاعت أوامر سيدتها.

وأخيراً…

‘باك دوهيول.’

“لقد لاحظت أنك تعرج منذ قليل عرجاً شديداً… هل أنت بخير؟”

حين أسرع الزعيم ليسأل، مددت عنقي أراقب، وعندها انتبهت أنا أيضاً. أجل، كانت حركته ثقيلة ومزعجة. لكن المشكلة تكمن في…

‘قبل أن يتحدث إليّ كان بخير.’

لم يحدث ذلك إلا بعد أن واجه يونغسان. شعرت وكأن قطع الأحجية بدأت تترابط في ذهني.

أسهل وسيلة لتطويع طفل ضعيف والسيطرة عليه…

‘هي العنف.’

شهقت بعمق وأطبقت عينيّ بشدة من فرط الغضب الذي سحق صدري.

لقد تركته هناك. سيبقى باك دوهيول الصغير أسيراً لتلك الآلام حتى بعد رحيلي، ولن ينجو منها بسهولة.

“سأعود. إليك، مجدداً.”

وعدتُ باك دوهيول أن أعود إليه.

وأردت أن أفي بذلك الوعد.

كنت أعرف أكثر من أي أحد، كم احتاج من شجاعة لينقذني، وكم كانت تلك الشجاعة ثقيلة ومرهقة عليه.

‘أريد أن أحميه. أنا أيضاً.’

في حياتي السابقة، قضيت عمري في عملٍ هدفه حماية الناس.

لكن في قرارة نفسي… لم أكن أريد أن أحمي بصدق، بل كنت أبحث عن الاعتراف فقط.

أما الآن، فكانت هذه المرة الأولى التي أشعر فيها بصدق أنني أريد أن أحمي شخصاً ما.

والسبب الذي جعلني أتغير هو…

برق!

فتحت عينيّ بعد أن كانتا مغمضتين.

وتطلعت إلى يد الزعيم الممتدة أمامي.

اليد ذاتها التي مدت إليّ أول مرة لأستند عليها وأنا على

وشك السقوط.

الرجل الذي قال إنه سيكون لي أباً ويحمي تلك الطفلة التي تجنبها الجميع ونظروا إليها كعبء.

بهُدوء، مدت يدي الصغيرة وأطبقتها على يده.

ثم رفعت بصري إليه، بعيون أكثر صلابة وإصراراً.