الفصل 17

 

“بما أنها تنمو في أبرد الأماكن، فإن الزهرة وأوراقها ستكونان متجمدتين بالكامل. ويقال إن الزهرة والأوراق المتجمدة تتلألأ وتتوهج ببريق ساطع.”

 

تذكّر الزعيم بدقة الكلمات التي قالها الراهب له قبل أن يبدأ بتسلق جبل الجليد.

 

“بيياه!”

 

ومض في ذهنه وجه الطفلة.

 

تلك الطفلة ذات الخدين الناعمين الممتلئين، المحمرين بلون قرمزي، تنظر إليه وتبتسم ببراءة عمياء.

 

كانت تبدو سخيفة حقًا عندما تفتح فمها لتضحك، مكشفة عن أسنانها السفلى البيضاء التي بدأت للتو في النمو.

 

نعم، بالتأكيد، اعتقد انها تبدو سخيفة.

 

‘لكن، أرغب في رؤيتها مرة أخرى عندما أعود. تلك الابتسامة.’

 

في الحقيقة، كان فضوليًا أيضًا ليرى كيف تمشي بثبات أكثر، وكيف تنمو أسنانها، وكيف تتحدث.

 

هووك!

 

أخذ الزعيم نفسًا عميقًا، ثم وضع قوته في قدميه. شعر بألم لاذع لكنه تحمله.

 

ثم قفز، متسلقًا جبل الجليد ومرتفعًا في الهواء.

 

مد يده بقوة وأمسك بزهرة الثلج الأسطورية.

 

في اللحظة التي استقرت فيها العشبة الأسطورية المقتلعة من جذورها في قبضته،

 

كراك!

 

بدأ طرف جبل الجليد بالانهيار.

 

حاول الزعيم دعم نفسه بطعن سيفه في الجبل بيده اليسرى، لكنه طُرد بعيدًا وأُلقي في الهواء.

 

وارار!

 

تساقطت كتل الجليد ممزوجة بالثلوج بصخب مدوٍ.

 

كان ذلك انهيارًا ثلجيًا هائلًا.

 

ووسط هذا الانهيار، هُوِيَ جسد الزعيم بسرعة إلى الأسفل،

 

وهو يحتضن العشبة بين ذراعيه بحرص شديد.

 

* * *

 

“اسمعوا جميعًا! الليلة الماضية، وقع انهيار ثلجي عند جبل الجليد، واختفى الزعيم!”

 

وقف دوفيل من مكانه ورفع صوته.

 

نظر اللصوص الذين تجمعوا في ضجيج إلى نقطة واحدة بتركيز.

 

“مهما حدث… يجب أن نجد الزعيم. حتى لو كان جثة، يجب أن نعثر عليه.”

 

“نائب الزعيم!”

 

في تلك اللحظة، تقدم العم كي تونغ فجأة إلى الأمام. كان يدوس بقدميه بقلق وهو ينظر إليّ، وأنا في حضن الراهب، وسأل بقلق:

 

“الطفلة، ماذا عن الطفلة؟ حالتها تبدو سيئة للغاية. ألا يجب أن نفعل شيئًا؟”

 

“الزعيم مفقود الآن، وأنت تتحدث عن الطفلة؟!”

 

صاح أحد اللصوص بجانب العم كي تونغ بنبرة حادة وهو يوبخه.

 

لكن العم كي تونغ لم يتوقف.

 

“لكن الزعيم ذهب لإنقاذ الطفلة، أليس كذلك؟ ألا يجب علينا، من أجل تحقيق رغبة الزعيم، أن نبحث عن طريقة لإنقاذ الطفلة…؟”

 

ثم تقدم العم جال تونغ أيضًا، مؤيدًا رأي العم كي تونغ.

 

“صمت!”

 

أسكت غاون، الذي كان جالسًا في زاوية المخيم، اللصوص بكلمة واحدة.

 

كان هو أول من تسلق جبل الجليد مع الزعيم الليلة الماضية، وإن لم يتمكن من اللحاق به.

 

كان يبدو وكأنه عانى كثيرًا، فيداه وقدماه محمرتان، وجسده مغطى بالخدوش.

 

نظر غاون إليّ بعينين متوهجتين.

 

راقبني وأنا أتنفس بصعوبة، أكاد أفقد أنفاسي، ثم أطلق صوتًا هادئًا:

 

“اسمعوا جيدًا. لقد دفعنا بالفعل ثمنًا باهظًا جدًا من أجل هذه الطفلة. لذا، لا حاجة لأي منكم أن يحاول إنقاذها بعد الآن. لأن…”

 

حتى وأنا مستلقٍ بلا حول ولا قوة، شعرت بإحساس مشؤوم.

 

في تلك اللحظة، أدركت أن نظرته كانت موجهة نحو قدمي.

 

وفهمت أيضًا ما كان ينوي قوله بعد ذلك.

 

“هذه الطفلة هي ابنة الملك الحالي-“

 

“توقف!”

 

“!”

 

في تلك اللحظة، رن صوت مألوف وعميق.

 

جمعت كل قوتي، حتى تلك التي كنت أحتفظ بها كطفلة رضيعة، وفتحت عيني بصعوبة.

 

“الزعيم!!!”

 

كما لو كانوا يؤكدون أنني لم أسمع خطأ، اندفع اللصوص جميعًا نحوه بفرح.

 

‘لقد عاد. حقًا.’

 

أدرت رأسي فقط وأنا أرمش بعيني.

 

لم أصدق.

 

كانت الحدود بين الواقع والحلم ضبابية لدرجة أنني تساءلت عما إذا كنت أرى وهمًا.

 

ما جعلني أدرك أن هذا ليس حلمًا هو أن مظهره كان مختلفًا تمامًا عما رأيته من قبل.

 

كان مظهر الزعيم بائسًا للغاية.

 

‘ملطخ بالدماء؟’

 

من رأسه إلى أخمص قدميه.

 

عاد وهو مغطى بالدماء، يبدو وكأنه حارس الموت يقف أمام نهر الياردن.

 

“يا إلهي، الزعيم!”

 

خطوة، خطوتان.

 

تعثرت قدم الزعيم فجأة.

 

هرع اللصوص لدعمه، فأخرج شيئًا من صدره وسلمَه إليهم.

 

“خذوا هذا، أطعموها إياه. بسرعة.”

 

“هل هذا وقت هذا الآن؟ الزعيم، أنت الآن…”

 

“الوقت يمر بسرعة. أسرعوا!”

 

تساقطت قطرات الدم، لكن عيني الزعيم كانتا موجهتين نحوي فقط.

 

‘ماذا أفعل؟ لكنني… وصلت إلى الحد الأقصى…’

 

نظرت إلى العشبة البيضاء المتلألئة التي كان يمسكها بيده، وأنا أرمش بجفوني الثقيلة بصعوبة.

 

‘على الأقل، لقد عدت… هذا جيد.’

 

هذا يكفي.

 

“بيا. (لقد عدت.)”

 

همست بصوت خافت.

 

وأخيرًا، فقدت الوعي.

 

* * *

 

في لحظة ما، فتحت عيني فجأة.

 

“بو…؟”

 

عندما فتحت عيني مرة أخرى، أدركت بشكل مذهل أنني لا أشعر بأي ألم في جسدي.

 

بل على العكس، كنت مليئة بالطاقة.

 

…مهلاً؟ هل أنا على قيد الحياة؟

 

كنت أعتقد حقًا أنني سأموت هذه المرة.

 

‘يبدو أن العشبة لها تأثير حقيقي.’

 

تذكرت فجأة العشبة التي رأيتها آخر مرة قبل أن أفقد الوعي، والتي بدت كأنها دواء سحري، ونظرت حولي.

 

ثم أدركت أن الزعيم كان مستلقيًا بجانبي.

 

‘لقد أصيب بجروح كثيرة، الزعيم.’

 

كان عاري الصدر، وجسده ملفوف بقماش أبيض، تفوح منه رائحة دواء كريهة.

 

وعلاوة على ذلك، رأيت الدم يتسرب من القماش الأبيض الملفوف حول خصره، مما يعني أن جروحه لم تلتئم بعد.

 

‘هذا… يجعلني أشعر بالذنب الشديد.’

 

صراحة، شعرت بألم في قلبي لأن شخصًا غريبًا تمامًا، جازف بحياته ليحضر الدواء من أجلي، انا ابنة عدوه.

 

‘أريد أن أفعل شيئًا له.’

 

ركعت وجلست للحظة، غارقة في التفكير.

 

حتى الغراب يرد الجميل!

 

على الرغم من أنه مجرم، إلا أنه منقذ حياتي الذي أنقذني مرتين.

 

فضلاً عن ذلك، عندما أفكر في كيفية رعايته لي طوال هذا الوقت… أريد حقًا أن أفعل شيئًا له.

 

‘لكن ماذا يمكنني أن أفعل بهذا الجسد الصغير؟’

 

نظرت حولي بسرعة، ثم ضربت ركبتي فجأة.

 

نعم! في الوقت الحالي، دعني أبذل جهدًا لضمان نوم الزعيم المريح.

 

‘يجب أن أغطيه بالبطانية أولاً!’

 

زحف، زخف.

 

زحفت بكل قوتي وأمسكت بحافة البطانية.

 

كان من الصعب عليّ، وأنا طفلة في الشهر السابع ونصف، أن أسحب البطانية، لكنني لم أستسلم.

 

على الرغم من مظهري، كنت يومًا ما محققة شرسة تلقب بـ”الكلبة المجنونة” لأنني لا أترك ما أمسك به أبدًا!

 

كررر.

 

بذلت جهدًا حتى احمر وجهي وأنا أسحب حافة البطانية بقوة.

 

وأخيرًا، نجحت في تغطية صدر الزعيم بالبطانية.

 

“هيو!”

 

بينما كنت أمسح العرق عن جبهتي وأبتسم بفخر،

 

“هل انتهيت؟”

 

“أو…؟”

 

أدركت متأخرًا.

 

كانت عينا الزعيم السوداوان تراقبان ما كنت أفعله منذ وقت ما.

 

“أو، بيا…؟”

 

نظرت إليه بعينين متدحرجتين من الدهشة.

 

مهلاً، منذ متى كنت تراقبني هكذا بذقنك مسنودة، بشكل محرج؟

 

بوجهك الوسيم بلا داعٍ…؟

 

سويش.

 

في تلك اللحظة، مد الزعيم يده فجأة.

 

شعرت وكأن ذراعه الطويلة تلفني، ثم جذبني إلى حضنه بإحكام.

 

في لحظة، استقررت في حضن الزعيم، متكورة وأرمش بعيني.

 

“بو؟”

 

“الآن، ابق هادئة قليلاً. أنت تشغلين انتباهي فلا أستطيع النوم.”

 

“أوبو.”

 

“ومع ذلك.”

 

“بو؟”

 

“…إنه دافئ.”

 

“…”

 

“شكرًا.”

 

سمعت همهمته الخافتة وابتسمت بسعادة.

 

“أببوبو! (هذا لا شيء!)”

 

رفعت يدي وطرقت ذراعه العضلية برفق.

 

آمل أن يستعيد طاقته من خلال تدليكي القوي.

 

فضحك الزعيم ضحكة خافتة.

 

“يبدو أنك تعافيت تمامًا.”

 

“بيا! (لا مشكلة!)”

 

رفعت إبهامي، فضحك الزعيم كما لو كان مندهشًا، ثم رفع يده وأعطاني إبهامًا هو الآخر.

 

اصطدمت قبضتاهما برفق، كما لو كنا نصنع إشارة سرية بيننا.

 

“نعم. أنا أيضًا لا مشكلة.”

 

رمشت.

 

نظرت إليه بدهشة.

 

لم أتوقع أن يفهم كلامي حقًا.

 

“منذ أن رأيتك لأول مرة، كنت أعتقد… أنك لست طفلة عادية. يبدو أنك تفهمي كل كلامي. أليس كذلك؟”

 

“بو! (نعم! هذه حياتي الثانية!)”

 

هززت رأسي بحماس، فضحك الزعيم بهدوء وقال:

 

“إذن، استمعي جيدًا. سأخبرك بشيء مهم جدًا.”

 

دوكون!

 

لأسباب غير معروفة، شعرت بالتوتر وأنا أمسك قبضتي بإحكام وأنظر إليه بقلق.

 

في تلك اللحظة، ضغط الزعيم برفق على مؤخرة رأسي، وجذبني أعمق إلى حضنه.

 

ثم قال بهدوء ونعومة:

 

“أصبحت أرغب في رؤيتك تعيشين في مكان أوسع وأفضل من هنا، محمية، ترى الكثير وتستمتعين بحياة وفيرة.” 

 

عندما أمَلت رأسي بعدم فهم، أعلن الزعيم بهدوء:

 

“عندما يأتي الربيع، سأرسلك ليتم تبنيك في مكان جيد.”