“ما الأمر؟ لم يُطلب منك حضور هذا الاجتماع.”

قضمت فيلسوك شفتيها بقوة، ثم تقدمت إلى الأمام وانحنت برأسها.

“أعتذر بشدة، أيها الزعيم. لديّ سؤالٌ ضروري يتعلق بهذه الطفلة يجب أن أطرحه عليك، لذا تجرأت على إحضارها رغم تجاوزي للأدب.”

“آمل أن يكون سبب اقتحامك الاجتماع دون اتباع الإجراءات مبررًا.”

كان تعبير الزعيم قد تجمد بالفعل في برودة شديدة.

تجمدت الأجواء داخل الخيمة، حتى شعرت وكأن الوقت يمر ببطء شديد.

“تحدثي.”

أشار الزعيم بذقنه بحركة خفيفة، كأنه يقول: “هيا، اسألي”، ثم اتكأ على ظهر كرسيه.

عندها، ضمتني فيلسوك بقوة أكبر، كأنها تجمع شجاعتها.

“أعلم أنك، أيها الزعيم، لم تقرر بعد مصير هذه الطفلة. أليس كذلك؟”

“نعم.”

“ولماذا؟”

لم يعد دوفي قادرًا على الصبر، فقام واقفًا وتدخل.

“يا قائدة، أنا متأكد أنني شرحت لك الأمر بوضوح. لماذا تتصرفي بوقاحة مع الزعيم بهذا الشكل؟ ألم أقل لك إن التبني صعب في هذه الظروف، لذا قررنا مراقبتها والاحتفاظ بها في المعسكر؟”

“لكن! لم تذكر أن هذه الطفلة ابنة العدو!”

“…”

فجأة، ساد الصمت المكان.

لم يكن أحد يتوقع أن فيلسوك على علم بالعلامة.

“إذن، كنت تعرف ذلك بالفعل، أليس كذلك!؟”

“يا قائدة، أنت لست من أصل ملكي، فكيف عرفت سر العائلة المالكة؟”

“لا تعاملني كأنني حمقاء! لقد قضيت وقتًا طويلاً في صقل نصل انتقامي. قرأت كل كتاب يتعلق بالعائلة المالكة. ألا تعتقد أنني سأعرف ذلك!؟”

صرّت فيلسوك على أسنانها بقوة.

“أرجوك، أجبني، أيها الزعيم.”

“…”

“لماذا أبقيت على حياة ابنة العدو!؟”

عمّ صمتٌ كأنما سُكب ماء بارد على الجميع.

كانت فيلسوك منفعلة للغاية، حتى بدت عيونها، التي امتلأت بالحزن، حمراء كأنها على وشك البكاء. 

“هل نسيت حقًا ما فعله الملك الحالي؟”

“…”

“لقد قتل الجميع. آباء معظم من هم هنا، وإخوتهم، وزوجاتهم، وأبناءهم… الجميع! لقد خسرنا عائلاتنا المحبوبة بسببه!”

كانت تتفوه بالكلمات المكبوتة، تضع في كل حرفٍ غضبًا، وكأنها تمضغها ثم تبصقها.

“أرجوكِ، أيها الزعيم، اشرح لنا. لماذا تأمريننا برعاية هذه الطفلة؟”

كانت احتجاجاتها قاسية يمكن أن تُعتبر تمردًا.

ومع ذلك، لم يجرؤ أحدٌ على التفوه بكلمة بسهولة.

كانت كلماتها المشبعة بالحزن تحمل صدقًا واضحًا،  

ولأن الجميع في هذا المكان كانوا يفهمون معناها جيدًا.

شعرتُ أنا أيضًا باليأس ولم أستطع قول شيء.  

ثم رفعت رأسي برفق.

في تلك اللحظة، التقت عيناي بعيني الزعيم للحظة قصيرة.

‘ينظر إليّ هكذا مرة أخرى…’

لماذا يا ترى؟ في تلك اللحظة، شعرت وكأن عينيه ترتجفان بلا حول ولا قوة.  

كأنه يشعر تجاهي بشيء يشبه التعاطف.

“…”

واستمر الصمت يعمّ الجو.

كان ذلك التوتر الخانق أول تجربة لهذا الحد منذ وصولي إلى هنا.

وفجأة، نهض رجلٌ وسيم جالس بجانب الزعيم.  

أعني… قائد، كيم غاون، الذي حاول قتلي في حادثة الثعبان، وقف وتقدم فجأة.

“أتفق مع كلام قائدة.”

رفع الزعيم حاجبيه بنظرة حادة ونظر إلى غاون.  

اقترب غاون مني وهو يبتسم ابتسامته العريضة المميزة له.  

تحركت نظرة الزعيم الباردة تتبعه، لكنه لسببٍ ما لم يمنعه هذه المرة.

خطوة، خطوة.

في غمضة عين، وصل الرجل إلى جانب فيلسوك.  

على الرغم من بنيته النحيفة نسبيًا، كان هناك شعورٌ بالرهبة الحادة يلوّن الأجواء من حوله، لا يمكن تجاهله.  

وقف بجانبي، رفع طرفي فمه الأحمرين وابتسم ابتسامة دائرية. عيناه المنحنيتان كانتا جميلتين للغاية، لكن المشكلة كانت…

“نلتقي مجددًا، أليس كذلك؟”

على عكس تحيته المرحة والجميلة، كان يمسك بخنجر في يده.  

بدأ يدير السكين بين إصبعيه السبابة والإبهام بحركة دائرية.  

بدت الحركة للوهلة الأولى كلعبة، لكن بالنسبة لي، لم تكن سوى تهديدٍ قد يهاجمني في أي لحظة.

فتحت عينيّ على اتساعهما، وأمسكت كتف فيلسوك بقوة أكبر.  

كنت أرتجف من التوتر خوفًا من أن يؤذيني، وجسمي كله ينتفض.

‘ماذا أفعل؟’

بالطبع، لا يمكنني التسرع في الحكم.  

لكن، كما في حادثة الثعبان، كان نوعه واضحًا من مظهره وجوّه العام.  

في حياتي السابقة، واجهتُ الكثير من المجرمين الذين يحملون هذا الجو.  

أشخاصٌ طلقاء، يصعب التنبؤ بهم. بمعنى آخر…  

‘هذا الجو هو ما ينبعث عادةً من السيكوباتيين.’

كانوا من الأنواع التي يصعب حتى على محققة متمرسة مثلي التعامل معها.  

يصعب توقع سلوكهم، وهم الأكثر إثارة للقلق عند مواجهتهم.  

والأسوأ أنه كان لديه سجل سابق—لقد حاول قتلي، بل وكذب على الزعيم بوقاحة!

ثم، بينما كان ينظر إليّ بوضوح، استدار غاون نحو الزعيم وابتسم بهدوء.

“واه، مذهل حقًا. كما سمعنا، الطفلة لا تبكي. هل هذا بسبب دماء العائلة المالكة؟”

ظل الزعيم صامتًا.  

لم يصدر أي أمر، فقط ظل ينظر، حتى تدخلت فيلسوك أخيرًا لتمنعه.

“يا قائد غاون، ما الذي تفعله الآن؟ هذا ليس مكانك.”

“حتى عندما أدعمكِ، تظلين تمنعني؟”

“أنا هنا فقط لأسأل الزعيم عن نواياه.”

“حسنًا، إذن فليطرح كلٌ منا ما يريد سؤاله بنفسه، أليس كذلك؟”

“أوه؟!”

في تلك اللحظة، انتُزعت رقبتي من الخلف بيدٍ خشنة وقوية.

كان الأمر حرفيًا في لمح البصر.

بسرعة لم يتمكن أحد من رؤيتها، انتزعني غاون من يدي فيلسوك.

“أوهووو!!! (دعني! أيها الوغد!)”

شعرت من شدة الخوف وكأن حفاظتي أصبحت مبللة قليلاً.

بينما كان يمسك برقبتي من الخلف، تاركًا إياي معلقة في الهواء، بدأت أحرك ذراعيّ وساقيّ بعنف.

“لقد انتظرت طويلاً، أيها الزعيم، بناءً على أمرك بتأجيل الحكم على هذه الطفلة. لكن قبل ذلك، كان هناك أمرٌ صارم تلقيته منك، مما جعلني أتساءل باستمرار.”

“…”

“هل تتذكر؟ قبل عام ونصف، اليوم الذي خسرت فيه زوجتك وطفلك الذي لم يولد.”

“…!”

على الرغم من الغضب المتزايد في عيني الزعيم، لم يتراجع غاون، بل ضغط على أسنانه وواصل حديثه.

“ألم تأمرنا يومها؟ إذا صادفنا نسل الملك الحالي المباشرين، أن نقتلهم جميعًا دون تردد. كان ذلك واجبًا لا بد منه.”

“أوبوا! بوا! (أطلقني!)”

“لكن عندما عدلت عن ذلك الأمر، شعرت بالحيرة حقًا.”

وضع شفرته الحادة على رقبتي الهشة.

“إذا أصدرت أمرًا جديدًا الآن، فسأمتثل له.”

“آه! أواه! آآآه!”

لأول مرة، انفجرت بالبكاء تحت وطأة مشاعر الطفلة التي لم أعد أستطيع كبحها.

النعاس المفاجئ، أو البكاء الذي يريد الانفجار دون إرادتي.

منذ أن أصبحت طفلة… أدركت بالطبع أن غرائز الطفلة قد أصبحت أقوى،  

وقد حاولت السيطرة على بعضها طوال هذا الوقت.

لكن هذه المرة، كان من الصعب التحكم فيها.

وهذا ليس مستغربًا، أليس كذلك؟ إنها حالة تهدد حياتي!

“أواه! آآآآه!”

بكيت بصوتٍ عالٍ، لكن لم يأتِ أي رد من الزعيم.

“آه، آآآه!”

بينما كنت ألهث وأتساءل إن كنت سأموت حقًا هكذا،  

طار خنجرٌ فجأة وضرب بدقة الشفرة التي كان غاون يمسكها بيده اليمنى، مما أطاح بها بعيدًا.

“آه!”

أطلق أنينًا من الألم عندما شعر بوجع حاد في معصمه، وأفلت السيف.

وفي اللحظة التالية، سحب غاون نفسًا عميقًا.

كان الزعيم يتقدم نحوه بأشد هالةٍ قاتلة أظهرها حتى الآن.

سحب سيفًا ضخمًا بحجم جسده من خصره.

كان سيفًا يبدو أن مجرد تلويحة واحدة منه كافية لقطع عشرات الرقاب.

“أتركها.”

تدفقت منه الكلمات بقسوة كأنه يمضغها، وبدأ العرق البارد يتصبب من جبين غاون.

“المرة القادمة ستكون رقبتك.”