بعد زواجهما، لم يحاول أحد منع طلاقها من ليام أكثر من بيتر 

ومما زاد الطين بلة أن بيتر هدد مونيكا لفترة من الوقت قائلاً إنه سيدفن عظامه هنا حتى بعد الطلاق. 

ومع ذلك، انهار عناد كبير الخدم تمامًا عندما سمعها تقول إنها ليست سعيدة. 

لذلك اعتقدت أن كبير الخدم قد تخلى عن منع الطلاق… 

” أعتقد أنه لم يستسلم بعد”

استقبلها كبير الخدم على عجل قبل أن تتمكن من تغيير رأيها وغادرت الغرفة بسرعة كبيرة. 

لسبب ما ، خطر في ذهن مونيكا شعور غريب بأن الأمور ستسير على ما يرام. 

في هذا اليوم فقط، التقيت بأليكس بشكل غير متوقع وتلقيت المساعدة. وفي النهاية ، منحت ثلاثة أشهر للتفكير في الطلاق. 

الآن شعرت أخيرًا أن تنفسي الضيق قد تم التخلص منه وشعرت بقليل من الراحة. 

توجهت مونيكا ببطء إلى السرير لتستريح، ووجدت رسائل متراكمة على مكتبها. 

“لماذا هناك الكثير من الدعوات من الدوائر الاجتماعية ؟ 

“أنها مجرد رسائل تذكير من البنوك والقروض الخاصة. 

ظهرت عروق تشبه العنكبوت في عينيها. ثم تبادر إلى ذهني فجأة سطر كتبه.

[مونيكا التي عاشت حياة فاسقة ماتت هكذا بـ طلاقها . ]

وفي الوقت نفسه، تحققت من الرسالة الأخيرة التي كنت أحملها في يدي. 

تم ختم ختم دوق ليون على مقدمة الظرف أخذت مونيكا نفسًا عميقًا، وأخرجته، وفتحت المظروف ببطء لتتأكد  من محتوياته. 

“لم يعد بإمكان دوق ليون تقديم أي مساعدة مالية 

“

قرأ صوتها المرتعش الجملة الأولى. أستطيع أن أفهم ما يلي دون الحاجة إلى قراءته. 

بناءً على ذكريات مونيكا، كنت أتوقع تقريبًا أنه سيكون هناك بعض الديون، لكنني لم أعتقد أبدًا أنه سيكون  بهذا القدر. 

هل لأنني اقترضت قروضًا خاصة؟ وزادت الفائدة في غمضة عين، وتم استيعاب بعض القروض الخاصة في أماكن أخرى دون موافقة الفرد. 

وبطبيعة الحال، حاولت تجاهل الرسائل الكثيرة معتقدة أنها دعوات اجتماعية. 

ومع ذلك، أثار فضولي على الفور العدد الكبير من الرسائل ما. 

” هذا ؟ هل حدث شيء ما مالذي حصل؟”

التقطت الرسالة التي كانت موضوعة في الأعلى. كانت الرسالة من رجل كان لديه موعد هذا المساء. 

فتحت مونيكا الظرف بالسكين ونظرت إليه من أعلى إلى أسفل. 

إلى الدوقة مونيكا ، التي لا يسعني إلا أن أحبها إلى الأبد) 

شعرت بالأجواء سيئة منذ السطر الأول. 

…… سيدتي، أنا آسف. أحبك كثيرًا، لكن أرجوك أن تفهم أنه ليس لدي خيار سوى الرحيل حتى أن لم تعلمي كم أحبك لقد كنت سعيدًا أيضًا بتلقي الكثير من الحب منك . 

لن أنسى أبدًا لبقية حياتي أنك ساعدتيني بضمان نيابه عني . )

شعرت بالقشعريرة مما جعل شعر مونيكا يقف على نهايته. 

في تلك اللحظة، مدت يدها برعب، وفتحت جميع الرسائل الموجودة على المكتب، ونظرت فيها. 

” وهذا أيضاً، وهذا أيضاً وهناك!” 

ماذا لو اكتشف ليام واتباعه هذا الأمر…. 

شعرت وكأنني على وشك الانفجار مع ارتفاع الغضب من أصابع قدمي. 

“إنها فترة تفكير في الطلاق، لكن يمكنك أن تقرر المضي قدمًا في الطلاق على الفور” 

لا يمكن يحدث لها ذلك، 

إذا تطلقت ستموت. لم أحاول أن أموت هكذا لا اريد فعل ذلك. 

أغلقت مونيكا عينيها وفتحتهما للحظة لتهدئة رعبها. بد لي من تدبر الأمر ! 

“لا “

ولم يكن هناك حاليا أي طريقة أخرى غير هذه الطريقة. 

لم يكُن هناك مخرج آخر في الوقت الحالي. كانت البنوك والمقرضون قد كتبوا في رسائلهم أنهُ يجب سداد الدين الآن. 

لذلك كان علينا أن نذهب إلى هناك غدًا. 

* * *

تيك تيك تيك تيك. 

في وقتٍ مُتأخر من الليل، كان ليام يطرقُ بأصابعه على مكتبه مُنتظرًا أتباعه. 

وكما كان يتوقع، كان التابعون غير مرتاحين لفترةِ التهدئة التي مدتها ثلاثة أشهر للطلاق. أرادوا منهُ أن يشرح لهم سبب رغبته في أخذ ثلاثة أشهر الآن.

ليس الأمر أنه لا يفهم موقفهم. 

شرح ليام موقفه أولاً. 

“بما أن الإمبراطور قد أوصى بهذا الزواج، أعتقد أنهُ من الأفضل أن نتبع إجراءات الطلاق المُتعارف عليها في الإمبراطورية حتى لا نضطر إلى الخوض في المشاكل لاحقًا.” 

وافق نصف التابعين وعارض النصف الآخر. 

كان التابعون في حيرةٍ من أمرهم. تماما مثل ليام المُرتبك الآن. 

سأل التابعون وهم محبطون. 

لماذا تغيرت مونيكا فجأةً، ولماذا كانت تتصرف بغرابةٍ شديدةٍ. 

لا بد أن سلوكها الغريب قد وصل إلى مسامع التابعين. 

كان ليام فضوليًا أيضًا بشأن مصدر سلوكِ مونيكا الغريب. 

أمر أتباعه بالبقاءِ خارج الموضوع. 

وسيعود قريبًا بإجابات عن أسئلته. 

عاد إلى عملهِ في مكتبه وانتظر خادمه. 

وبعد لحظات قليلة، نظر الخادم، الذي كان قد دخل للتو إلى الغرفة، إلى ليام بتعبيرٍ شاحب.

“أيها الدوق”. 

“من خلال النظرةِ التي تعلو وجهك، لا أعتقد أن هذا أمر جيد، أخبرني فقط، لا بأس، لقد حدث لي ذلك من قبل.” 

“لقد وجدنا بالفعل دليلاً على المساعدة من دوق ليون في عدة مناسبات.”. 

“حسناً، إذاً، أفترض أن دوق ليون يمكنهُ مساعدتنا في هذه القضية أيضاً”. 

“كما اتضح أن دوق ليون لم يعد قادرًا على مساعدتكَ، لذا عليك أن تلجأ إلى……” 

“هل جربتَ أيضًا تجربة السندات؟” 

“نعم.” 

“هذا ما بحثتُ عنه”. 

مدّ ليام يده وأخذ التقرير من يده وقرأه صفحة تلو الأخرى. كان من السهل جدًا فهم سبب قول دوق ليون أنه لن يقدم أي مساعدة أخرى. 

كان مبلغ المال المُدين باسم مونيكا في الأوراق مبلغًا فلكيًا، ولكن لحسن الحظ، كانت السندات والقروض موقعة كلها باسمها وأسماء عشاقها. 

ووفقاً لقانون البلاد، لم يكن ملزماً بدفع ديونها. ودوق ليون أيضاً. 

فقط مونيكا، التي وقّعت على الأوراق، هي التي تتحمل الالتزام والمسؤولية. 

ومض التغيير المفاجئ في سلوك مونيكا في ذهن ليام. 

وفكر ليام “إذن هذا هو الأمر”

لماذا أرادت فجأة ثلاثة أشهر للتفكير في الطلاق. 

كان على مونيكا أن تسدد كل هذه الديون لكي يكون لها مُستقبل مع ولي العهد. 

لم تستطع تخيل الزواج من ولي العهد بهذا النوع من الديون. 

إذا طلبت من ولي العهد مساعدتها في هذا. 

“أنا متأكدة من أن ولي العهد الذي يشبهُ الثعلب سيستمر في طلب لقاءات سرية مقابل سداد الدين بدافع طيبة قلبه. “

عندها لن تطلب منه مونيكا، التي تريد بطبيعة الحال أن تصبح ولية العهد، المساعدة أولاً. 

“ها!” 

كان كل شيء واضحًا الآن. كانت الإجابة سهلة للغاية لدرجة أن ضحكة مُريرة انفجرت من فم ليام. 

لم يكن هناك سوى شخصين فقط يُمكن لمونيكا أن تلجأ إليهما للمساعدة الآن، صديقها وحبيبها، الدوق سيمون ألتينو، أو ليام. 

نظر ليام إلى الأوراق مرةً أخرى. 

لم يستغرق الأمر الكثير من التدقيق ليدرك أن جميع الرجال الذين ضمنتهم قد استثمروا في أعمال الدوق سيمون ألتينو. 

رفع ليام يده ومررها في شعره. 

هل يُمكن أن تكون الإجابة أوضح أو أكثر دقة؟ 

تعرف مونيكا بوضوح أن ليام هو الوحيد القادر على سداد هذا الدين الهائل. 

لهذا السبب تتصرف بغرابة وتطلب مهلة ثلاثة أشهر للتفكير في الطلاق، هذا هو سبب يأسها. 

ثلاثة أشهر للتأثير على عقل ليام وتغيير الأمور لصالحها. 

“كان هذا كل شيء.” 

قام بتمشيط خصلة أخرى من شعره عن جبهته. كانت مشاعر ليام البريئة تجاه مونيكا قد أُهينت بعنفٍ لدرجة أنها تحولت إلى كراهية. 

لذلك لم يكن لديه أي نية لرد دينها حقًا. 

لماذا عليه أن يتكبد مثل هذه المتاعب من أجلها بعد الآن، بينما كان قلبها قد تركه بالفعل. 

وبهذا انتهى كل شيء بشكلٍ نظيف، كما اعتقد ليام. 

في صباح اليوم التالي، استعدت مونيكا بجد للخروج. 

كان النادي الاجتماعي الذي يديره الدوق سيمون ألتينو هو وجهتها الأخيرة لهذا اليوم، حيث استمتعت بلقاء عشاقها. 

شقت مونيكا طريقها إلى مكتب ليام قبل أن تتوجه إلى الباب الأمامي، دون سبب معين. كانت قد تحدثت إلى عشيقها بالأمس، وأرادت فقط أن تعرف كيف حاله. 

إذا كان لا يزال يرغب في المضي قدمًا في الطلاق، فقد أرادت أن تخبره أنها حصلت على فترة تفكير لمدة ثلاثة أشهر بالأمس عندما تقدمت بطلب استشارة الأزواج. 

“ليام، هذه أنا.” 

طرقت بهدوءٍ، وأمسكت بمقبض باب مكتبه وفتحته. 

طرقة أخرى، طرقة أخرى. 

تردد صدى صوت الأحذية بهدوءٍ في المكتب الهادئ. 

كان ليام جالسًا على مكتبه، وكان يبدو مشابهًا للمكتب الذي رأته منذ وقت ليس ببعيد، وهو يقلب الأوراق. كان شعره الأحمر يتلألأ بشكلٍ جذاب للغاية في ضوء الشمس المتدفق من النافذة. 

لكن عينيه الداكنتين عندما نظر إليها كانتا باردتين. 

“ما الذي يجري؟” 

“سأخرج.” 

“إذن؟” 

رفعت مونيكا رأسها وحدقت مباشرة في عينيه في انتظار كلماته التالية المُحتملة. 

فكر ليام للحظة. 

كان هناك وقت كان يشعر فيه بسعادة غامرة بسلوكها. كان هناك وقت كان يعتقد أنها رائعة. 

لكنها الآن، في عينيه، لم تكن في نظره سوى كتلة من البغض والأكاذيب.