The possessed villainess does not want a divorce - 88

أطلقت مونيكا زفرة قصيرة من الضيق.

 

“لأركز الآن فقط على إدخال علم الفلك إلى الدولة .”

 

عند سماع صوت الزفير الخافت، تحولت نظرة ليام تلقائيًا نحو أذنها.

 

هل كان من الممكن أن تكون قد وصلت إلى هنا رغم حالتها الصحية السيئة فقط لرؤية أسين؟

 

ورغم علمه بأن ذلك ليس صحيحًا، إلا أن الأفكار السلبية الغامضة التي تلتهمه لم تتوقف عن اجتياح رأسه.

 

في الوقت نفسه، كان يشعر برغبة مشتعلة في امتلاكها والسيطرة عليها.

 

لولا بقايا عقله المتبقي، لكان قد قرر الاستحواذ عليها بالكامل ماضيها، حاضرها، ومستقبلها.

 

عندما دخل الجميع إلى داخل الخيمة، كان أسين في انتظارهم كما لو كان يتوقع قدومهم، فأشار لهم بالجلوس.

 

“لنجلس ونتحدث أكثر.”

 

جلست مونيكا وتايلور مقابل أسين، بينما بقي كل من ليام وليو قريبين للحراسة.

 

“يبدو أن مملكتكم مهتمة جدًا بعلم الفلك، بالنظر إلى الجهود التي تبذلونها سنويًا لإرسال البعثات إلى الشرق.”

 

رمق أسين مونيكا بنظرة أخرى قبل أن يعيد تركيزه على تايلور.

 

“بالطبع نحن مهتمون جدًا، ولكن حتى الآن، لم نحضر شيئًا يمكنه التأثير على قرار السلطان. لهذا، سأكون صريحًا أريد إجراء صفقة. سمعتُ من جلالة الإمبراطورة أنك تملك معلومات يمكن أن تساعدنا.”

 

“أعتقد أنها معلومات مفيدة بالفعل.”

 

“هذا يجعل الأمر أبسط. أريد مقايضة معلوماتك بتمويل سياسي لمرة واحدة.”

 

ساد الصمت داخل الخيمة للحظات.

 

ثم تولت تايلور زمام الحديث مجددًا.

 

“اذكر المبلغ الذي تريده. على أي حال، لا الإمبراطورة ولا تيودورو يمكنهما منحك تمويلًا سياسيًا ضخمًا. وبصراحة، نجاح هذه الصفقة بناءً على المعلومات التي لديك يعتمد عليّ، لذا لا أعتقد أن شروطي سيئة.”

 

“كلام منطقي.”

 

“إذن، أفصح عن معلوماتك.”

 

“ولكن، كيف يمكنني الوثوق بجلالتها، التي قيل إنها أمضت حياتها في قصر الأميرة؟”

 

عند سماع هذا التقليل من شأن الأميرة، قبض ليو على مقبض سيفه بغضب، لكن مونيكا حدقت بهدوء في عيني أسين المتغطرستين.

 

كانت تلك النظرة التي سيتعين عليها مواجهتها عند عودتها .

 

لذلك، قررت مواجهتها بشجاعة.

 

“شركة ريارت التجارية. أنا من يديرها سرًا. من خلالها، يمكنني تحويل الأموال لك.”

 

“جلالتكِ تدير شركة تجارية بنفسكِ؟ هاه! قد لا أعرف الكثير عن الدولة العظمى، لكنني أعلم أنه لم يسبق لامرأة أن نجحت في مجال الأعمال. علاوة على ذلك، لا يمكنها وراثة اللقب، أليس كذلك؟”

 

لأن أسين كان على دراية بأن الأنشطة الاقتصادية والاجتماعية في الدولة العظمى تتركز حول الرجال النبلاء الحاصلين على ألقاب، افترض أن تايلور كانت تحاول خداعه، فعبست ملامحه.

 

تبادل كل من تايلور وأسين نظرات حادة دون أن يرف لهما جفن.

 

مرة أخرى، بدت المحادثة وكأنها تدور في حلقة مفرغة دون أي تقدم.

 

لكن فجأة، شعر أسين بإحساس غامض بالخطر، وكأن شيئًا ما ليس على ما يرام.

 

شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، وهمس حدسه الحاد في أذنه بأنه يجب أن يكون مستعدًا لكل الاحتمالات لأن هذا هو السبيل الوحيد للتفوق على الآخرين.

 

في تلك اللحظة، وبينما كان هذا الإدراك يخطر في بال أسين، تحدثت تايلور مرة أخرى.

 

“كما أنك تطمح لعرش السلطان، أنا أيضًا أبذل جهودي لأصبح الإمبراطور. أعتقد أن هذا يفسر بما فيه الكفاية سبب إدارتي لشركة رييت التجارية.”

 

إذا كان أسين سيحكم على الأشخاص بناءً على مظهرهم وشائعاتهم فقط، فإن تايلور كان مستعدًا لإنهاء المفاوضات عند هذا الحد.

 

ولكن وكأنه استوعب نية تايلور، تحدث أسين على الفور وذكر شروطه.

 

“ستة أشهر. أحتاج إلى تمويل يسمح لي بتجنيد الجنود وتدريبهم خلال هذه الفترة.”

 

ثم ناول ورقة إلى تايلور.

 

احتوت الورقة على قائمة بالتكاليف اللازمة لدعمه سياسيًا، وكان المبلغ الإجمالي مدونًا في نهايتها.

 

نظر تايلور إلى الرقم، وغرق في صراع داخلي للحظة.

 

لم يكن مبلغًا فلكيًا، لكنه كان كبيرًا بما يكفي ليشكل تحديًا في تأمينه دفعة واحدة.

 

ساد صمت ثقيل، وكأن الدقيقة أصبحت ساعة.

 

لقد تم إلقاء النرد الآن، ولم يعد هناك مجال للتراجع.

 

أسند أسين ذقنه على يده وهو يراقب تايلور ومونيكا بلا مبالاة، لكن سرعان ما ركّز نظره على مونيكا وحدها.

 

رغم أنها كانت امرأة غريبة عنه، إلا أن هناك شيئًا مألوفًا في هالتها.

 

تمامًا عندما راوده شعور غريزي برغبة في امتلاكها، عاد أحد مساعديه ليهمس له كلمات بدت وكأنها هدية عيد ميلاد.

 

“الدوقة تخوض حاليًا إجراءات الطلاق من الدوق. كانا في علاقة سيئة للغاية، ولكن فجأة، يبدو أنهما تقاربا مجددًا.”

 

وكأن أسين قد وقع تحت تأثير التنويم المغناطيسي، لم يسمع سوى الكلمات التي أراد سماعها من حديث مساعده.

 

 

“إنها في خضم إجراءات الطلاق…”

 

إذن ،أصبحت أكثر رغبة فيها.

 

‘لو كانت بجانبي، لاستطعت أن أجعلها أكثر جمالًا، وأكثر جاذبية، وأكثر حبًا.’

 

بينما كان أسين غارقًا في أوهامه، وصل إلى مسامعه صوت مونيكا.

 

بعد أن تفحصت المبلغ الإجمالي المكتوب على الورقة ووجه تايلور القلق، تجرأت وفتحت فمها قائلة:

 

“ما رأيك أن نقوم بتقسيم المبلغ على دفعات؟ فحركة الأموال الضخمة يسهل كشفها بسرعة، وذلك قد يؤدي إلى إفشال مخططات الأمير أسين.”

 

حدّق أسين بعينيه الرماديتين في مونيكا وابتسم ابتسامة مغرية.

 

لم يستطع منع نفسه من الابتسام كلما رآها.

 

في الظروف العادية، لكان قد أدار المفاوضات بطريقة أكثر صرامة لصالحه، لكنه الآن أراد كسب ودّها،

 

فاختار التعامل بمرونة.

 

“أترين ذلك مناسبًا؟”

 

أومأت تايلور برأسها موافقةً، إذ كان من الصعب توفير المبلغ دفعة واحدة سواء من الناحية الزمنية أو الاقتصادية.

 

“لنفعل ذلك إذًا.”

 

أومأ أسين برأسه بخفة تعبيرًا عن موافقته، وكأن تايلور كان ينتظر هذه الإشارة ليواصل حديثه على الفور:

 

“إذًا، لنُنْهِ هذا الحديث هنا وأخبرنا بالمعلومات التي لديك. نحن بحاجة إلى معرفتها قبل دخولنا إلى دولة الشرق.”

 

رفع أسين يده لاستدعاء أحد رجاله المخلصين، والذي تقدم على الفور ووضع أمام تايلور عيدان طعام خشبية.

 

“لقد رأيتها سابقًا، أليس كذلك؟”

 

تأملت مونيكا عيدان الطعام طويلاً، فقد كانت مشغولة أثناء العشاء ولم تلحظها جيدًا.

 

أداة مألوفة لكنها غريبة في الوقت ذاته.

 

“أي نوع من الدول هذه التي تستخدم عيدان الطعام؟”

 

تملكها الفضول، وعادت بذاكرتها إلى الوراء.

 

في الإمبراطورية العظمى، كانوا يستخدمون أدوات مائدة مصنوعة من الفضة.

 

في قرى الواحات، كانوا يشوون اللحم ويلتقطونه بأيديهم.

 

لكن هنا، يستخدمون عيدان طعام خشبية!

 

لم تكن مونيكا الوحيدة التي أثار هذا فضولها، بل بدا أن تايلور كانت لديها الفضول ذاته، فطلب من أسين شرح الأمر أكثر.

 

“هذه العيدان، التي ترونها أمامكم، تُستخدم فقط داخل القصر. وهي تحمل أهمية كبيرة للسلطان.”

 

تقدم تايلور وسأل بصوت حاد، كعادته في الحديث المباشر دون لفٍّ أو دوران:

 

“كيف يرتبط هذا بما نناقشه؟ وضّح أكثر.”

 

نظر أسين إليه بنظرة هادئة وأجاب بصوت رصين:

 

“سيكون الشرح طويلًا… لكني أراه معلومة مهمة، لذا أصغِ جيدًا.”

 

بذل تايلور جهدًا للتحلي بالصبر وأومأ برأسه، فتابع أسين حديثه بسلاسة:

 

“يؤمن أهل الشرق بأن الإله منح السلطان وعائلته عيدان الطعام هذه تعبيرًا عن محبته لهم.”

 

توقف للحظة ليرى إن كان تايلور مستمعًا بانتباه، ثم تابع:

 

“لم أسمع بهذا من قبل.”

 

“إنها أسطورة قديمة توارثتها الأجيال، لذا ليس من الغريب ألا تكون على دراية بها. حتى وقت قريب، كانت جميع أدوات الطعام وأواني المائدة في القصر مصنوعة من الخشب، بما في ذلك عيدان الطعام. لكن مع مرور الوقت، اكتشفوا أن استخدام الأدوات الخشبية تسبب في انتشار حالات التسمم الغذائي.”

 

رفعت تايلور حاجبه متسائلًا:

 

“هل تم دهن الأدوات الخشبية بالسم؟”

 

هز أسين رأسه نافيًا وأوضح:

 

“لا، بل اكتشفوا أن الفطريات تنمو بين الألياف الخشبية بمرور الوقت، حتى مع العناية الدائمة.

 

ولهذا، بدأوا في استيراد أدوات المائدة المعدنية والخزفية من الإمبراطورية العظمى.”

 

لم تكن تايلور قادرًا على كبح صبره حتى نهاية الشرح، فقطع حديث أسين بسؤال مباشر:

 

“إذًا، هل يريد السلطان الاستحواذ على تقنية صناعة أدوات المائدة الخاصة بالإمبراطورية؟”

 

أجاب أسين بابتسامة غامضة:

 

“رُبما.”

 

“تكلم بوضوح.”

 

“السلطان يريد الاستمرار في استخدام عيدان الطعام، فهي هدية إلهية لا يجوز التخلي عنها. لذا، مجرد امتلاك تقنية صنع أدوات المائدة لن يكون كافيًا للحصول على الامتيازات التي تبحثون عنها.”

 

أخذت تايلور عيدان الطعام بين يديه، يتفحصها بعناية. كانت بلا شك أداة غريبة وغير مألوفة.

 

بالنسبة له، لم تكن أكثر من قطعتين من الخشب الرفيع موضوعة بعناية، فكيف يمكن لشيء بسيط كهذا أن يكون مقدسًا؟

 

قطع أفكاره صوت أسين مجددًا:

 

“استطعنا، عبر كبار تجار الإمبراطورية والشرق، تأمين كل ما نحتاج إليه من سلع، باستثناء شيء واحد: عيدان الطعام. لم نجد أي أثر لها في الإمبراطورية العظمى. لذا، بعد تحليل

طويل، استنتجنا أن هذه الأداة غير موجودة هناك على الإطلاق. ما رأيك؟”

 

عاد إلى ذهن تايلور مشهد العشاء حينما أراه أسين عيدان الطعام وشرح له كيفية استخدامها، متذكّرًا النظرة التي رمقه بها آنذاك…