تنهيدةٌ طويلة خرجت من فمه، ورفع يده ليمسك جبينه.

 

في تلك اللحظة، شعر بإحساس مألوف ينتقل عبر كف يده.

 

كان ذلك إشارة.

 

إشارة منها تبحث عنه.

 

“أوه؟ لحظة.”

 

قاوم ليام ذلك الشعور المزعج، ولم ينظر إلى الرسالة.

 

لم يكن بحاجة للنظر ليعرف أنها تبحث عنه بالفعل.

 

لذا، اعتقد أنه يكفي تجاهلها مرة أخرى.

 

ولكن وصلت رسالة أخرى.

 

هذه المرة، شعر بوخز في صدره.

 

ثم في ظهره، وبعدها في بطنه.

 

تدريجياً، بدأت الكلمات تتوجه نحو عنقه.

 

“يا خادم!”

 

نادى ليام خادمه بيتر بسرعة.

 

“نعم، سيدي؟”

 

“أخبر مونيكا بالتوقف عن العبث.”

 

“العبث؟”

 

“فقط أخبرها بذلك، وستفهم.”

 

على الرغم من معرفته بعدم جدوى ذلك، إلا أنه قاوم حتى النهاية بسبب قلقه من تعرضها للخطر.

 

بعد فترة، عاد بيتر بعدما نقل رسالته، ولكن كانت هناك كلمات أخرى محفورة على عنقه حتى وصلت إلى ذقنه.

 

أدرك أنه إذا استمر الوضع، فإن الكلمات الكورية ستُحفر على وجهه أيضاً.

 

نظر ليام إلى المرآة.

 

كما توقع، ظهرت آخر تحذيراتها.

 

“إذا لم تأتِ إلى غرفتي، سأواصل الكتابة على جسمك بالكورية.”

 

رغم أنه لم يكن يمانع أن تُحفر الكلمات على وجهه من أجل حمايتها، إلا أن السفر إلى البلاد الشرقية بهذه الحالةِ كان مستحيلاً.

 

أخيراً، انهار قراره بتجنبها تماماً.

 

من البداية، لم تكن خطته كاملة.

 

لم يكن بإمكانه تجنبها أبداً.

 

كان يدخل إلى غرفتها ليلاً لرؤية وجهها النائم ولو لوقت قصير.

 

وفي كل مرة، كان يضع إصبعه برفق على أنفها ليتأكد من أنها ما زالت تتنفس.

 

عندما انهارت فجأة في الماضي، شعر وكأن عقله قد انقطع.

 

لم يرد أبداً أن يعيش تلك التجربة مرة أخرى.

 

“النهاية السعيدة.”

 

نعم، هكذا قالت.

 

طلبت أن تُختتم هذه الرواية بنهاية سعيدة.

 

وكان متيقناً أنه سيكون جزءاً من تلك النهاية.

 

بغض النظر عن شكل النهاية السعيدة، سيكون ليام موجوداً فيها بالتأكيد.

 

“لنؤمن بها.”

 

مرةً أخرى، قال ذلك محاولاً تهدئةَ قلبه المضطرب، وأمسك بمقبض الباب وفتحه.

 

“ليام!”

 

عندما فتح الباب، استقبلته مونيكا بسعادة.

 

“مونيكا،  أنا خسرت.

ر

 

جاءً امسحي الكلمات الكورية عن جسدي.”

 

“اجلس أولاً. لدينا حديث طويل.”

 

توجه ليام ببطء نحو السرير حيث كانت تستريح،

 

وسألها:

 

“هل يمكن أن تقابل إيفاسو وحدك؟ أرغب في مقابلته أيضاً.”

 

“لماذا تسأل هذا فجأة؟”

 

“أريد الحديث معه عن قدراتك.”

 

اقترب ليام منها، وانحنى، وبدأ بفك أزرار قميصه الأنيق.

 

ظهرت الكلمات الكورية السوداء على جسده كأنها وشوم، وبدت واضحة لعينيها.

 

شعرت بالذنب قليلاً، لكنها أجابته بمرح:

 

“لماذا؟ أليس هذا فعالاً وجيداً برأيك؟”

 

“لا يبدو فعالاً على الإطلاق.”

 

ضحكت مونيكا وهي تغطي فمها بيدها، ولم يعرف ليام ما الذي أثار ضحكها.

 

كانت ضحكتها جميلة لدرجة أنه لم يستطع أن يزيح نظره عن وجهها للحظة.

 

“قالت س وجونغ إن لديها شعر أسود وعينين سوداوين، أليس كذلك؟”

 

شعر ليام أن مظهر مونيكا يتداخل مع مظهر سو جونغ، حتى بدت وكأنها نسخة مطابقة لها.

 

بعيون سوداء مبهرةً ورموشها الطويلةُ.

 

كان متأكداً أن هذا هو مظهر سو جونغ.

 

ولأنه يعرف السؤال الذي تريد طرحه، أجاب قبل أن تتكلم.

 

“هل ناديتني لأنك تريدين الذهاب معي إلى البلاد الشرقية؟”

 

“نعم. لين ونيل قالا إنهما أخبراك بالطريقة التي يمكنني الذهاب بها.”

 

“صحيح، الطريقة موجودة، لكنها محفوفة بالمخاطر، وهذا ما أكده لين.”

 

هل أنت مستعدةٌ للمخاطرة بحياتك من أجل الذهاب؟”

 

“لا أرغب بذلك، لكنني أشعر أنه عليّ الذهاب.

 

أعتقد أن معرفة أن لديّ مرضاً قلبياً خلقياً كانت بسبب هذه الرحلة إلى البلاد الشرقية.

 

وإذا بقيت هنا وحدي، هل تعتقد أن ولي العهد تيودور سيتركني وشأني؟”

 

“فكرت في ذلك بالفعل…”

 

“إذاً، أخبرني بالطريقة أولاً، ثم نناقش الأمر بالتفصيل.”

 

تنهد ليام طويلاً قبل أن يجيب.

 

“علينا أن نضع طاقة الشفاء في حجارة المانا السحرية.”

 

تأخذين هذه الحجارة معك، وعندما تشعرين بالألم في قلبك، أمسكي الحجارة لتمتص طاقة الشفاء.”

 

“تبدو طريقة بسيطة.

 

لكن لماذا هي محفوفة بالمخاطر؟”

 

“بحسب لين ومعالجي القصر، يمكننا صنع ثلاث حجارة فقط حالياً.

إذا احتجت إلى أكثر من ذلك…”

 

 

 

“يعني أنني سأموت.”

 

“لا، سأفعل أي شيء لإنقاذك، لذا لا تقولي ذلك.”

 

“كم من طاقة الشفاء تستهلك كل مرة أستخدم فيها الحجارة؟”

 

“إذا انهرت كما حدث سابقاً، يمكن استخدامها مرة واحدة فقط.

 

أما إذا كنت في حالة ألم أقل حدة، فقد تستمر لفترة أطول.”

 

“هل يمكن شحن الحجارة بطاقة شفاء جديدة؟”

 

إذا كان ذلك ممكناً، فيمكننا شحنها بعد الوصول إلى البلاد الشرقية.

 

وإذا لم يكن ذلك ممكناً، يمكننا السفر مع معالج.”

 

“فكرنا في كل الاحتمالات، يا سو جونغ.

 

إمكانية شحن الحجارة غير مؤكدة.

 

كما أننا لا نستطيع ضمان وجود معالج في الواحات الصحراوية مثل قرية باريانا أو في البلاد الشرقية

 

بالإضافة إلى ذلك، من المقرر أن يرافقنا معالج بالفعل…”

 

تنهد ليام مرة أخرى بعمق وأكمل كلامه.

 

“في الصحراء، يلتزم المعالجون السحريون بعلاج الفرسان أولاً بسبب خطر هجمات اللصوص. لذا، قد يرفضون علاجك بحجة نقص طاقة المانا.”

 

“في هذه الحالة، أليس بإمكاننا توظيف معالج سحري باسم عائلة الدوق ليصاحبنا في الرحلة؟”

 

“سو جونغ، نحن نتحدث عن عبور الصحراء. في الأمور التي تتعلق بالحياة والموت، المال ليس له قيمة.”

 

(ميري: القصد أنه في رحلتهم هاذي ممكن المعالج يموت بسبب الخطر فا المعالجين ما يتقدمون لذي الشغله مهما كان الراتب عالي بسبب نسبة الموت)

 

“هل عبور الصحراء خطر إلى هذا الحد؟”

 

“بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون ركوب الجمال ويضطرون للمشي عبر الصحراء من البداية إلى النهاية، يمكن أن يكون الأمر خطيراً. يُقال إن السير في الطرق الرملية التي لا نهاية لها قد يجعل الإنسان يفقد عقله.”

 

“ولكن، أليس بإمكان الجميع ركوب الجمال والمشي عبر الصحراء؟”

 

سألت مونيكا ليام وكأنها لا تستطيع فهم الأمر.

 

“سو جونغ، الجمال نادرة في المملكة ويتم التحكم بها من قبل العائلة الملكية. كما أنها محدودة. من المرجح أن يُسمح بركوب الجمال فقط للأميرة تايلور، والماركيز أندريه، وقائد فرسان الماركيز، والمعالج السحري، وأنا، وأنتِ. 

 

حتى إذا حصلنا على جمل إضافي، فلن يكون متاحاً إلا عندما ينهار أحد الجمال المستخدمة أثناء الرحلة.”

 

“إذاً، سأضطر للاعتماد على الأحجار السحرية الثلاثة فقط.”

 

“… نعم. لهذا أعتقد أن الأفضل هو أن تبقي هنا وتنتظري حتى أعود مع الأميرة تايلور. بالطبع، لا يمكن التنبؤ بما قد يفعله ولي العهد تيودورو.”

 

صمتت مونيكا للحظة قبل أن تتحدث بنبرة عازمة.

 

“سأذهب معك.”

 

ما إن أنهت كلامها حتى  خرجت تنهيدة طويلة من ليام لم يستطع كبحها.

 

رغم أنه توقع هذا القرار، إلا أنه شعر بضيق في صدره عندما حدث ذلك أمام عينيه.

 

“سو جونغ، لماذا تخاطرين بحياتك للذهاب إلى الصحراء؟”

 

“البقاء هنا ليس مختلفاً. حتى لو وعدني الكونت بينسل بحمايتي، لا أحد يعلم ما قد يحدث. في النهاية، كل الكوارث في هذه الرواية تبدأ بطلاق مونيكا وموتها. إذا مت بسبب الأشخاص الذين يحاولون حمايتي هنا، فما الفائدة؟”

 

في الوضع الحالي، كانت احتمالات أن تتمكن من عبور الصحراء بنجاح تساوي تماماً احتمالات فشلها.

 

هل يمكنها البقاء على قيد الحياة إذا بقيت في المملكة؟ لا.

 

إذا لم تُحضر علم الفلك من البلاد الشرقية، ستتبع الأمور مجرى القصة الأصلية وستنتهي بشكل مأساوي للجميع.

 

لهذا السبب، لم تكن ترغب في البقاء وحدها في المملكة وسط ظروف غير معروفة حيث قد يتصرف الأشخاص الذين يحاولون الحفاظ على القصة بطرق لا يمكن التنبؤ بها.

 

أرادت مونيكا أن تتحلى بالشجاعة.

 

أرادت المساعدة في جلب عِلم الفلك.

 

تحدثت بصوت قوي وثابت ملأ الغرفة بهدوء.

 

“ليام، أريد أن أذهب معك إلى البلاد الشرقية.”

 

“… أشعر برغبة في تقييدك إلى السرير كي لا تذهبي إلى أي مكان.”

 

تمتم ليام بالكلمات وكأنه يتحدث مع نفسه، بينما رفع يديه ومسح وجهه الجاف حتى احمرّت أذناه.

 

كان هناك صراع في قلبه بين احترام اختيارها وبين رغبته في منعها.

 

هذه المرة، كان الصراع داخله أقوى وأطول من المعتاد.

 

رفع ليام رأسه مرة أخرى ونظر إلى وجهها.

 

كانت مونيكا تمتلك عيوناً أرجوانية لامعة مثل الجواهر، ولكن الآن، العيون التي كانت تنظر إليه بدت سوداء عميقة.

 

رأى مونيكا وهي تحدق به بقلق واضح، مما زاد من شعوره بالعجز.

 

تحدثت أخيراً بصوت هادئ.

 

“يمكنك أن تعتقد أنني حمقاءٌ بسبب قراري. لكن إذا قلت هذا لي ، سأشعر بالألم اكثر .”

 

في تلك اللحظة، تذكر ليام كلماتها الغامضة التي قالتها أثناء شربها شاي التروت.

 

“… أعني، الكلمات التي تقلل من شأني، الكلمات التي تعني أنك لا تحبني، الكلمات التي تعني أنك تريد أن تتركني.”

 

قبض ليام يده بإحكام للحظة قبل أن يفتحها.

 

غضب من فكرة أن أحداً ما قد جرحها، وشعر بالإحباط لأنها قد تراه مثل أولئك الرجال الذين سببوا لها الألم.

 

لم يفكر ليام بها أبداً بهذه الطريقة.

 

“… أشعر بالظلم. أنا قلق عليكِ، هذا كل ما في الأمر. أخشى ألا أتمكن من حمايتك حتى النهاية. لذا، لا تعتقدي أبداً أنني أراكِ حمقاء. حقاً، هل هذه هي الطريقة الوحيدة؟”

 

حاول ليام تهدئتها وإعادتها إلى نقطة البداية. كان واضحاً أنه يرى أن الذهاب معها سيكون خطيراً للغاية.

 

لكن مونيكا بدت حازمة في قرارها، وهزت رأسها بقوة، مما أظهر أنها لن تغير رأيها.

 

* * *

 

 

 

بينما كان الماركيز أندريه وليام يستعدان لعبور الصحراء مع الفرسان، كانت تايلور، تستمتع بمشاهدة نظرات ليام الملتصقه بمونيكا.

 

 

 

“ما الذي فعلته؟ يبدو أن ليام لا يستطيع رفع عينيه عنكِ.”

 

“ما هذا الكلام؟ لست ساحرة.”

 

“لقد فوجئت بسببك مرتين بفضل الدوق.”

 

“… أعلم ذلك.”

 

“لكن أكثر ما أدهشني هو أنكِ تمكنتِ من إقناع الدوق بالسماح لكِ بالذهاب.”

 

“لقد وعدته أنه إذا ساءت حالتي أثناء

عبور الصحراء، سأعود إلى المملكة من قرية باريانا. يُقال إن القرية تظهر بعد خمسة أيام من بدء الرحلة.”

 

“أجل، إنها الواحة. سنستريح هناك ليومين قبل استكمال الرحلة. لكن، مونيكا، هل حالتك الصحية بهذا السوء؟ يبدو أن الجميع، بما في ذلك معالج الدوق، والإلف الذين زاروكِ رفضوا الحديث عن الأمر.”