لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لكان من الأفضل استخدام مقر إقامة آخر من مقر غير  ولي العهد. اجتاحه ندم متأخر.

 

‘كيف يمكنني العثور على مونيكا؟ كيف يمكن أن تكون متنكرة؟’

 

دار ذهن ليام في حالة من النشاط المحموم.

 

“هل أنت بخير؟”

 

سأل الكونت بنسيل، الذي كان ينتظر في مكان قريب، وهو في حالة من الارتباك.

 

“الكونت بنسيل.”

 

“نعم.”

 

“سأترك الباقي لك. على أي حال، يبدو أن حاشية دوق أورساي لن يحضروا العشاء، لذا عد أنت ومن شارك في المسابقة إلى منزل الدوق.”

 

“هل نعود وحدنا؟”

 

“نعم. سأبقى هنا، لدي عمل يجب القيام به.”

 

كان المطر لا يزال يهطل بغزارة من السماء.

 

توجه ليام مسرعًا نحو مقر ولي العهد كما لو أنه لا يخاف من المطر. في الوقت الحالي، كل ما يمكنه فعله هو تفحص المنطقة المحيطة بمقر ولي العهد.

 

كان يعلم جيدًا أن هذا الفعل عديم الفائدة، ولكنه كان يشعر بأنه إذا لم يفعل شيئًا كهذا، فلن يستطيع التحكم في مشاعره التي بدت وكأنها ستنفجر.

 

‘ أرجوكِ أرسل إشارة، يا  سو جونغ.’

 

صرخ في قلبه مخاطبًا إياها بينما كان يركز كل عضلاته وأعصابه على البحث.

 

ولكن حتى عندما وصل إلى حديقة مقر ولي العهد، لم يشعر ليام بأي تغيير في جسده.

 

“اللعنة!”

 

كان يخشى أن تُصاب سو جونغ بمكروه، فكاد أن يفقد عقله.

 

حاول ليام تهدئة عقله المشتت وبدأ في فحص الحديقة بدقة، باحثًا عن مونيكا التي قد تكون مختبئة في مكان ما.

 

لكنه لم يجد مونيكا، بل رأى كتلة من الفرو الوردي تسرع بالجري في الحديقة.

 

‘لاَكي؟’

 

من المستحيل، منطقيًا، أن يتجول وحش من الفئة الدنيا في حديقة ملكية. لذا، لا بد أن هذا هو لاَكي.

 

ركض بسرعة  ، لكن أمسكه ليام بذيله المبتل بالمطر بيد واحدة.

 

“أيها الشقي!”

 

“كروك كروك!”

 

“لاَكي!”

 

عندما نادى ليام باسم لاَكي، فتح الوحش عينيه على وسعهما وأصدر صوت “كروك كروك” وكأنه يستجيب. 

 

بدا وكأنه يتوسل إلى ليام لمساعدة صاحبه.

 

“كيف تبعتنا إلى هنا؟ هل من الممكن أن مونيكا أحضرتك معها؟”

 

بينما كان يفكر في ذلك، خطر له فكرة أخرى.

 

الأمر المهم الآن هو العثور على مونيكا.

 

لا يملك ليام الوقت ليضيعه مع الوحش. ومع ذلك، كان من حسن الحظ أنه وجد لاكي.

 

لاَكي، باعتباره وحشًا من الفئة الدنيا، كان يتمتع بحاسة شم متطورة.

 

لذا، كان من المحتمل أن يجد مونيكا، مالكته، بسهولة في المطر.

 

عندما وصلت الفكرة إلى هنا، أمسك ليام بجلد عنق لَاكي وأمره بحدة.

 

“ابحث عن مالكتك!”

 

كان لاَكي يحاول التحرر من يد ليام، ولكن بمجرد سماع الأمر، قفز إلى الأرض.

 

بدأ لَاكي يدور حول الحديقة، وهو يحرك أنفه كما لو كان يكمل مهمته في البحث عن مالكته. 

 

بدا أن المطر يجعل من الصعب عليه العثور على رائحة مونيكا، مما جعل حركاته غير مستقرة.

 

رفع ليام رأسه للحظة ونظر إلى السماء بنظرة مملوءة بالغضب.

 

‘بالتأكيد، هناك من يتعمد عرقلة ما نقوم به.’

 

وإلا، لما كان من الممكن أن ينهمر مطر غزير ومفاجئ كهذا.

 

صرّ ليام على أسنانه، متعهدًا بأن العالم لن يسير كما هو مكتوب في الرواية.

 

وبعد فترة وجيزة، بدأ المطر في الهدوء، وأصبحت حركات لاَكي أكثر نشاطًا وثباتًا، وهو ما لاحظه ليام.

 

سرعان ما ركض لاَكي نحو المكان الذي كان يقع فيه المطبخ الخارجي تحت الخيمة.

 

ثم توجه إلى موقف العربات. هناك، أدار رأسه هنا وهناك لفترة، ثم عاد يركض نحو موقع المطبخ

الخارجي.

 

بدأ الظلام يسيطر على المكان.

 

نظر ليام إلى لاَكي بقلق، وكأنه يتوسل إليه ليقوم بعمل مفيد ولو لمرة واحدة.

 

“لاَكي، يجب أن نجدها بسرعة.”

 

ظل لاَكي يحفر بأنفه في الأرض ويصدر صوت

 

“كروك كروك”

 

مما جعل ليام يتساءل إن كانت  ألافعال  الحالية لوحش من الفئة الدنيا مثل فيرا  أفضل ما يمكن فعله.

 

ألقى ليام نظرة حوله ورأى في المسافة النبلاء يسيرون عبر الحديقة الملكية من قصر الورود إلى قصر إيميل لحضور العشاء.

 

ماذا سيفعل إذا واجه أحد الحراس في هذه الظروف؟ في تلك اللحظة، شعر ليام بوخزة طفيفة في راحة يده اليمنى.

 

‘هذا…’

 

كان هذا شعورًا مألوفًا. أدرك ليام بسرعة أن مونيكا كانت ترسل إشارة، فرفع يده اليمنى.

 

تألقت عينا ليام السوداوان في الظلام وهو يحاول قراءة الكتابة.

 

<المستودع>

 

“المستودع؟ أي مستودع؟”

 

هناك عشرات المستودعات داخل القصر…

 

قبض ليام يده بإحكام ونظر إلى لاَكي بتوتر.

 

ومع ذلك، لاحظ أن لاَكي، رغم تحركاته البطيئة، كان يتحرك بثقة كبيرة.

 

تقدم ليام نحو لاَكي، وفي اللحظة نفسها، بدأ لاَكي بالركض.

 

‘آه! يبدو أنه وجدها بالتأكيد.’

 

بفضل غريزته الشيطانية، عرف ليام ذلك.

 

ركض ليام بسرعة خلف لاَكي، وشعره يرفرف في الرياح، بينما كانت المباني المهترئة تمر بسرعة في مجال رؤيته.

 

‘لماذا هي في المستودع؟’

 

شعر بخوف يعتريه وبدأ يركض بقوة.

 

بدأ “لاَكي” يركض نحو ممر غير مستخدم من قبل النبلاء في القصر الإمبراطوري، حتى توقف أمام مستودع كبير، يهز ذيله وينظر إلى “ليام”.

 

“انتظر هنا”

 

أمر “ليام” لاَكي وتوجه بلا تردد نحو مدخل المستودع. شعور لا يوصف من الخوف بدأ يتصاعد داخله.

 

حدق “ليام” بعينين حادتين، وهي تضيق بشدة،  عند النظر إلى المقبض الحديدي المغلق بالسلاسل.

 

“هاه!”

 

خرج تنفس مضطرب من بين شفتيه. بدأ يتحرك بشكل لا إرادي عند التفكير بأن شخصًا ما قد حبسها هنا.

 

أخرج سيفه وحطم المقبض في حركة واحدة مفاجئة.

“دووم!”

 

عندما اصطدم الحديد بالحديد، انبعث صوت مدوٍ، وجلست النساء العاملات في المستودع على الأرض من شدة الخوف، يغطين رؤوسهن بأيديهن.

 

أخذ “ليام” نفسًا عميقًا، ما زال يحاول التماسك، ثم ركل الباب بقوة بقدمه. 

 

لن يغفر لأحد إذا وجد “مونيكا” ميتة هنا.

 

للحظة، بدت تصرفات “ليام” فاقدة للسيطرة وكأنه مفترس شرس. 

 

دخل إلى المستودع بسرعة، يبحث بعينيه بتوتر عن مكانها.

 

كانت عيناه تبحثان بيأس عن “مونيكا”، إلى أن وجدت عيناه امرأة تجلس في زاوية، تخفي وجهها بين ركبتيها، وتغطي رأسها بيديها.

 

عرف على الفور وبشكل غريزي أن هذه المرأة هي “مونيكا”، التي يَعرفها أيضًا باسم “سو جونغ”.

 

تقدم “ليام” نحوها بخطوات ثابتة، انحنى قليلاً وهمس في أذنها

 

“انهضي.”

 

رفعت “مونيكا” رأسها ببطء، متفاجئة، ونظرت إلى “ليام”. 

 

للحظة، تلاقت أعينهما، وراح “ليام” يحدق بها من أعلى إلى أسفل بحدة.

 

‘ماذا لو لم يتعرف علي؟’

 

جف حلقها من القلق، ابتلعت ريقها بصعوبة، خائفة من أن “ليام” لن يتعرف عليها بسبب تنكرها.

 

وفي تلك اللحظة، سمع صوت “ليام” العميق والمنخفض بالقرب من أذنها.

 

“انهضي بسرعة.”

 

مسح “ليام” يده الملوثة على معطفه ومد يده نحو “مونيكا”.

 

وقفت “مونيكا”، وعينيها ما زالتا معلقتين على “ليام”.

 

“إذا سأل أحد، أخبروهم أنني، ليام أورساي، أخذت هذه المرأة للتحقق.”

 

أمر “ليام” النساء الموجودات في المستودع. وما إن أنهى كلامه حتى سحب “مونيكا” برفق نحو الخارج.

 

امتد شعور قوي من يده القابضة على يد “مونيكا”،

 

مشحون بكل المشاعر، التي تعبر من خلال جسدها.

 

اختلطت مشاعر الخوف والطمأنينة في الجو المحيط بينهما.

 

خرجا من المستودع، وعندما ظهرت المباني القديمة والمهجورة في الأفق، تحدث “ليام” أخيرًا.

 

“دعينا نعود إلى المنزل أولاً”.

 

كانت نبرة صوته هادئة، لكنها كانت تحمل إحساسًا بالكتمان.

 

رغم أنها شعرت بالسعادة لأن “ليام” وجدها، إلا أن هذه السعادة تحولت بسرعة إلى قلق، حيث تساءلت عما إذا كان هذا الحادث سيعرض عائلة “أورساي” و”ليام” للخطر.

 

نادمة على تفكيرها البسيط في هذا الأمر، فتحت فمها بتوتر وقالت

 

“ليام، هل تعرفت عليّ فورًا؟”

 

“نعم”.

 

“هل كان تنكري بهذا السوء؟”

 

توقف “ليام” أخيرًا، استدار ونظر إليها مباشرة.

 

إن “سو جونغ” التي تقول دائمًا إنها لا تريد الموت. والتي  أرادت العودة بالكامل إلى عالمها الأصلي.

 

أراد أن يقول لها بقوة ألا تقوم بأفعال خطيرة بعد الآن.

 

لقد بذل الكثير من الجهد من أجل سلامتها…

 

كانت الكلمات على وشك الخروج من حلقه، لكنه ابتلعها بصعوبة، محاولاً أن يحترم رأيها وخططها.

 

عينيه السوداوين كانتا تراقبانها من أعلى إلى أسفل، كما لو كانتا تفحصان جسدها بعناية.

 

مد “ليام” يده الأخرى، التي لم تكن تمسك بيد “مونيكا”، ولمس الجرح على ذراعها بلطف.

 

“هل تأذيتِ؟”

 

كانت نبرة صوته قاسية وبسيطة، حتى أنه بدا وكأنه يلومها، لولا نظرته.

 

“ليس شيئًا خطيرًا.”

 

“تباً.”

 

همس “ليام” بمرارة وأطبق قبضته بإحكام ليمنع غضبه من الانفجار.

 

“من فعل هذا؟”

 

“ماذا؟”

 

“من الذي تسبب لكِ بهذا الجرح؟”

 

“لقد حدث شيء أثناء سير الخطة.”

 

على الرغم من أن الجرح بدا كبيرًا مقارنة بالألم الذي شعرت به، إلا أنه لم يكن يستحق كل هذا الغضب الآن.

 

صدر صوت خشخشة في الجوار.

 

فجأة، شعرت “مونيكا” بالخوف، وسحبت يد “ليام” بلطف، طالبةً منه التحرك.

 

“حسنًا. لنعد بسرعة ونعالجك”.

 

رفع يده بقلق ومررها على شعره، ثم بدأ بالمشي مرة أخرى.

 

“ليام، كيف عرفت أنني هنا؟ لم أكن أعرف أن هذا كان مستودعًا، لذلك كتبت فقط ‘مستودع’…”

 

رفعت “مونيكا” رأسها وسألت “ليام” بفضول واضح.

 

بينما كانت تنتظر إجابته، و بدأت تسمع صوت خشخشة متزايد.

 

فجأة، “ليام” دفع “مونيكا” خلفه، وبدأ يراقب محيطه.

 

ثم ظهر الصوت أقرب من ذي قبل، وفي تلك اللحظة ظهر “لاَكي” إلى جانبها.

 

ترجمة :مريانا✨