رفعت مونيكا يدها لتعانق ليام، وتمنت في قرارة نفسها دون أن يكون لها دخل في الأمر أن ينعم ليام بنهاية سعيدة عند أطراف هذا العالم.

 

“إذا ما انتهى كل شيء وجئتني بحثًا عني، سأريك طريق العودة. عندها سأستخدم كل ما تبقى لي من قوة لأتيح لك العودة.”

 

لكن، ماذا لو لم يأتِ للبحث عنها؟ ماذا لو لم يجمع قواه المتبقية ليُعيد الكريستالة إلى مكانها؟ هل يعني ذلك أنه سيبقى هنا؟

 

وماذا لو حدث ذلك بالفعل؟

 

فجأة، تخيّلت مستقبلًا مع ليام، بعيدًا عن حلمها الذي طالما راودها بأن تصبح كاتبة.

 

ثم أدركت، في لحظة ما، أن ليام لم يعد يظهر لها تلك المودة الصريحة التي كان يغازلها بها أو يحاول جذبها إليه كما في السابق.

 

كانت تلك الكلمات تُحرجها وتُربكها حينها، لكنها الآن، حين توقف عن ذلك، شعرت ببعض الأسى.

 

فسألته مونيكا بصوت خافت كأنه يزحف:

 

“ليام، لماذا لم تعاكسني مؤخرًا؟ أشعر بقليل من الحزن. منذ أن اعترفت لك بإعجابي، توقفت عن محاولة إغرائي.”

 

“أتشعرين بالأسى؟”

 

دارت بعينيها بحركة دائرية.

 

ربما كان شعورها بالأسى الخفيف نابعًا من ذكريات سيئة مع أصدقائها السابقين، أو ربما كان خوفها من مستقبلها الغامض يُضاعف من ذلك الشعور.

 

طُرق الباب: طق طق طق.

 

فيما كانا يقضيان لحظاتهما الخاصة، حتى وإن كانت قصيرة، قطعها طرق مفاجئ وعاجل على الباب، كأنما هناك أمرٌ ملحّ يستدعي الاهتمام.

 

“ما الأمر؟”

 

رد ليام بنبرة متضجرة.

 

فصاح دينو من خلف الباب بصوت عالٍ:

 

“أنا دينو! أريد مقابلة الدوقة! لقد وجدت الحل!”

 

عبس ليام بعصبية عند سماع كلمة “الدوقة”.

 

كان الناس يبحثون عن مونيكا بلا توقف من كل حدب وصوب، حتى بات يتساءل كيف يمكنه أن يحتفظ بها لنفسه ولو للحظة.

 

“يبدو أننا بعد انتهاء هذا الأمر سنضطر للسفر إلى الصحراء بمفردنا.”

 

خطط ليام في ذهنه بهدوء، ثم سرعان ما تخلى عن الفكرة.

 

فإذا ذهبا إلى الصحراء، لن يتركوهما وحدهما أتباع عائلة اورساي، ولا حتى مِهيلت.

 

تنهد بيأس عميق.

 

في تلك الأثناء، نهضت مونيكا بسرعة من حضن ليام، مرددةً على صوت دينو.

 

تلاشى الدفء الذي كان يعانقها من حضنه تدريجيًا، تاركًا في صدر ليام فراغًا موحشًا كأن قلبه قد ثُقب.

 

صرّ الباب وهو يُفتح، وظهر دينو وهو يتحدث إلى مونيكا بلهفة:

 

“هناك حل! لقد وجدت الحل!”

 

كان يلهث بشدة، وكأنه ركض طويلًا، وكلماته متقطعة غير مترابطة.

 

على عكس تيور، كان لدينو شعر طويل.

 

لطالما ظهر بشعرٍ مرتب بعناية، لكن الآن، كان شعره أمام عينيها مبعثرًا بشدة.

 

تحت عينيه هالات سوداء تكشف عن ليالٍ بلا نوم.

 

للوهلة الأولى، بدا شبيهًا بتيور كما رأته في الصحراء.

 

تقدم ليام خطوة، وأخفى مونيكا خلفه قليلًا، ثم قال لدينو:

 

“ما الحل؟ تكلم ببطء حتى نفهم.”

 

“لقد وجدت طريقة لعلاج جلالة الإمبراطور!”

 

“ماذا؟”

 

تبادل ليام ومونيكا النظرات في دهشة.

 

كان حال الإمبراطور كما هو منذ سقوطه؛ يتنفس بصعوبة وكأنه ميت، وحالته تتدهور يومًا بعد يوم.

 

لم يكن من المستغرب أن يتوقف نفسه في أي لحظة.

 

“سأشرح لكما بالتفصيل، لكن لنذهب أولًا إلى غرفة تيور.”

 

“تيور، يجب أن تحترم آداب السلوك أمام الأميرة.”

 

كرر دينو كلماته المهدئة مرات عديدة وهو ينظر إلى تيور الذي يحتضن سجادته تحت ذراعه.

 

كان تيور ودينو ومونيكا وليام الآن في عربة متجهة إلى القصر الإمبراطوري.

 

وفقًا للخطة الأصلية، كان من المفترض أن يتوجها ليام ومونيكا اليوم إلى القصر لمقابلة أنجيلا.

 

لكن مع الأمل الجديد الذي جاء به دينو وتيور حول علاج الإمبراطور، قرروا الاستماع إلى تفاصيلهم والتوجه معًا لمقابلة تايلور أيضًا.

 

في هذه اللحظة، لا شيء أهم من علاج الإمبراطور.

 

“بعد أن أتحدث عن الفيروس، يجب أن أذكر سجادتي أيضًا.”

 

رد تيور ببراءة على دينو.

 

“نعم، صحيح.”

 

تعامل دينو بمهارة مع أخيه التوأم، فاستسلم تيور لطيبته كخروفٍ وديع.

 

نظر ليام إليهما بتمعن، ثم حدّق في دينو بنظرة متشككة.

 

حتى مع الشرح المسبق، كيف يمكن لتيور -المهووس بالسجادة- أن يكون قد ابتكر فيروسًا ووجد علاجًا له؟

 

لم يكن يريد أن يفهم، ولم يستطع.

 

لاحظ دينو تلك النظرات المتشككة، فبادر بالتوضيح:

 

“قد لا تصدق، لكن تيور عبقري. منذ صغره، كان يعرف أشياء لم يتعلمها أبدًا بشكل مذهل. أعتقد أن حالته هذه قد تكون بسبب عبقريته التي تجعله يتأرجح بين الواقع والخيال.”

 

“لم أقابل عباقرة من قبل، فلا أعرف.”

 

رد ليام بجفاء، فأضاف دينو بنبرة دفاعية:

 

“تيور، بسبب عبقريته، لا يستطيع دائمًا التفريق منذ الطفولة بين الخيال والواقع. هذا الصراع في ذهنه يسبب له الاضطراب. وقال تيور إن صاحب هذا الدفتر هو جدة أنجيلا، أليس كذلك؟”

 

“هكذا سمعنا.”

 

أجابت مونيكا هذه المرة.

 

“عندما كنا صغارًا جدًا، زارت امرأة قرية الواحة. كانت تتحدث أحيانًا عن أن دماء الشياطين والبشر تختلف لكن يمكن خلقها بنفس الجوهر، وكانت تكتب نظرياتها على الورق. كان تيور يتبعها بشكل غريب ويستمع إلى نظرياتها بحماس.”

 

“…فهل تعتقد أن تلك المرأة هي جدة أنجيلا؟”

 

“لا أعرف بالضبط. لكن ما قاله تيور آنذاك يتشابه مع ما هو مكتوب في هذا الدفتر، لذا قد يكون ذلك محتملًا. ربما لهذا استطاع تيور تجربة الفيروس بسهولة.”

 

“يا لها من مصادفة عجيبة!”

 

“فوجئت أنا أيضًا. والأكثر إثارة للدهشة… أنها أجرت تجارب على الطفل الذي كان في بطن ابنتها. لم تنجح تمامًا، ووُلدت أنجيلا بغدد دمعية، كما هو مكتوب في الدفتر.”

 

“إذن، هل تعتقد حقًا أن هذا سيُعالج جلالة الإمبراطور؟”

 

“أعتقد أن هذه الطريقة هي الوحيدة المتاحة الآن لعلاجه.”

 

 

بينما كان الحوار الجاد يدور، وصلت العربة إلى القصر الإمبراطوري.

 

فجأة، ضم تيور سجادته بقوة، وصاح:

“القصر الإمبراطوري! هذا هو القصر، أليس كذلك؟”

 

كان متحمسًا للغاية لأنه سيتمكن اليوم من مقابلة تايلور والحديث عن سجادته مرة أخرى.

 

توقف الحديث للحظة، ونظر دينو إلى تيور، متحدثًا كأنه يعيد تدريبه:

“تيور، ما الذي يجب أن تفعله أولًا عندما نصل إلى القصر؟”

 

“قلتَ إنني يجب أن أتحدث عن علاج الفيروس أولًا. لكن، دينو، ألم أقل لك مرارًا إنني فهمت؟ لماذا تكرر الأمر نفسه؟”

 

“حسنًا، فقط سألت للتأكد مرة أخيرة.”

 

نظرت مونيكا وليام إلى دينو وتيور دون أن ينبسا بكلمة.

 

لم يتحدثا، لكنهما لم يعلما بعد ما إذا كان استيقاظ الإمبراطور باستخدام الطريقة التي شرحاها سيكون أمرًا جيدًا أم سيئًا.

 

بحسب دينو، حتى لو استيقظ، قد لا يعود كما كان سابقًا.

 

لم يفهما معنى ذلك، فسألاه مرارًا:

 

“بسبب الفيروس، إعادة إحياء الخلايا الميتة في الجسم عملية غير مؤكدة. لا نعلم كم عدد الخلايا التي يمكننا إعادتها إلى الحياة.”

 

في تلك الأثناء، وصل ليام ومونيكا وتيور ودينو إلى مكتب الأميرة تايلور بمساعدة أحد الخدم.

 

راقب الخادم سجادة تيور التي جرّها معه بنظرات مترددة.

 

“انتظروا هنا. سأبلغ سموها أن الدوق أورساي والدوقة في انتظارهما.”

 

غادر الخادم بعد كلمات مقتضبة، لكن تيور نهض فجأة وفرش سجادته بعناية على الأرض بعد جهد جهيد لجلبها.

 

“آه! لا تفعل هذا هنا…”

 

“لا تقلق، اذهب وأخبر الأميرة.”

 

رد ليام بسرعة على الخادم.

 

“…حسنًا.”

 

رد الخادم على مضض، ونظر إلى تيور مرة أخيرة قبل أن يغادر المكتب مترددًا.

 

“لا داعي للقلق. سأبقى هنا وأراقب.”

 

“حسنًا.”

 

غادر الخادم أخيرًا ببطء، وكأنه مجبر على ذلك.

 

فتحت مونيكا فمها وقالت:

 

“هل سنتمكن من مقابلة سموها اليوم؟ أشعر أن زيارتنا كانت مفاجئة جدًا.”

 

“سنتمكن من ذلك. لا بد أنها علمت بالفعل أنكِ ستدخلين القصر اليوم لمقابلة أنجيلا.”

 

كان ليام واثقًا أنه حتى لو لم يتمكنوا من مقابلة تايلور فورًا بسبب الزيارة المفاجئة، فإن الانتظار قليلًا سيؤدي إلى لقائها.

 

في المرة الأخيرة، بدت تايلور تتوق إلى الجلوس مع مونيكا والتحدث لفترة أطول.

 

مرت ساعة تقريبًا، وبدأت أصوات خطوات سريعة تتردد خارج باب المكتب.

 

فجأة، نهض تيور من فوق سجادته وكأنه متوتر.

 

اتجهت أنظار الجميع نحو الباب، وأخيرًا انفتح بقوة.

 

بحثت عينا تايلور عن مونيكا فورًا.

 

“مونيكا، ما الأمر؟”

 

“… سموكِ، اجلسي أولًا.”

 

هدأت تايلور عند سماع رد مونيكا الهادئ، ولاحظت حينها وجود ليام وتيور ودينو.

 

كانت قد فوجئت عندما أخبرها الخادم أن الدوق أورساي وزوجته جاءا فجأة ولديهما ما يقولانه.

 

لكن ما الذي جعل تيور ودينو يأتيان معهما؟ لم تكن قادرة على التخمين.

 

“حسنًا. ما الأمر؟”

 

لم تتحمل تايلور الانتظار، وسألت وهي في وضعية نصف جالسة ونصف واقفة، فأجابها ليام بعد أن ضاق ذرعًا بترددها:

 

“اجلسي أولًا، سموكِ، ثم سنشرح.”

 

جلست تايلور أخيرًا، وجلس الجميع، فبدأت مونيكا تتحدث ببطء:

 

“يقول دينو وتيور إنهما وجدا طريقة لعلاج جلالة الإمبراطور. ليست مثالية، لكنها تحمل احتمالية كبيرة لإفاقته، لذا جئنا إليكِ لنخبركِ.”

 

“حقًا؟”

 

اتسعت عينا تايلور بدهشة.

 

كان ذلك خبرًا سارًا.

 

مع اقتراب محاكمة تيودورو، إذا استيقظ الإمبراطور وأمكن سماع الحقيقة كاملة، سيكون ذلك رائعًا.

 

لكنها تذكرت كلمات مونيكا عن أن الطريقة “غير مثالية”، فلم تتفاعل بسرعة.

 

ماذا لو أدت هذه الطريقة إلى قطع أنفاس الإمبراطور الضعيفة؟

 

شعرت بثقل يهبط في قلبها.

 

مع أمر يتعلق بالإمبراطور، يجب أن يكون الحذر مضاعفًا.

 

“تيور، تعالَ إلى هنا واشرح للأميرة تايلور.”

 

أشار دينو إلى المقعد بجانبه، فجلس تيور مترددًا.

 

لاحظت تايلور عروقًا خضراء باهتة تبرز في بياض عينيه.

 

ألقت نظرة خاطفة على السجادة، ثم تمتمت:

“ما زال يتحدث عن السجادة الطائرة… همم.”

 

“ذلك لا علاقة له بالأمر هذه المرة.”

 

سارع دينو لتبرير الموقف بعد أن لاحظ نظراتها، لكن تايلور لم ترد.

 

قال إنه لا علاقة له، لكنها لم تعرف كيف تتقبل الأمر.

 

كان من الصعب تصديق أن شخصًا يبدو غير متزن عقليًا قد صنع فيروسًا.

 

انتظر الجميع بهدوء أن يبدأ تيور الشرح.

 

أمال تيور رأسه قليلًا نحو سجادته، ثم فتح فمه بعد همس دينو في أذنه بأن يسرع:

 

“الفيروس يعتمد على مبدأ تكرار الدم وتوليده. يتضمن ثلاث مراحل لإعادة إحياء الإنسان.

 

الأولى: خلط الفيروس بدم مختلط لتكرار الدم.

 

الثانية: حقنه في الجسم لقتل الخلايا القديمة.

 

الثالثة: إدخال الدم المختلط المُكرر في الجسم.”

 

“… وهكذا ستعالجون جلالة الإمبراطور؟”

 

ضيّقت تايلور عينيها وسألت.

 

“يمكننا تعديلها للعلاج.”

 

أدار تيور رأسه نحو السجادة مرة أخرى، فتدخل دينو وقال:

 

“سأتولى الشرح من هنا. تيور، صححني إن أخطأت.”

 

أومأ تيور برأسه دون أن يرفع عينيه عن السجادة، فتابع دينو:

 

“الإمبراطور لا يستيقظ لأنه عالق في المرحلة الثانية.

 

بحسب تيور، جرب هذا على أشخاص يحتضرون بمساعدة أنجيلا، لكن لم ينجح أحد في اجتياز المرحلة الثالثة بنجاح.

ربما لأن الدماء مختلفة ولا تندمج.

أي محاولة للدمج القسري تؤدي إلى مضاعفات كبيرة.”

 

توقف دينو لحظة، وكأنه متوتر، ثم تناول كوب ماء من على الطاولة وشرب.

 

راقبت تايلور تفاصيل حركة حنجرته وهو يبتلع، ثم قالت بحذر:

“إذا اقترحتَ تجربة ذلك على شخص آخر، لن أسمح.”

 

“ليس هذا ما أقترحه، مطلقًا!”

 

لوّح دينو بيديه نفيًا بشدة، ثم ابتلع ريقه الجاف وقال:

“في المرحلة الثالثة، نستخدم مكونات مع دم يتناسب مع الإمبراطور – أي دم سموكِ أو دم الأمير تيودورو – ونحقنه.

لن نستعيد كل الخلايا الميتة، لكن جزءًا منها قد يحيا.”

 

“جزء فقط… لكنه قد يستيقظ، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”