هل كانت تايلور، في نهاية المطاف، مجرد بشرٍ مثل تيودورو؟

 

غضب ليام، فحرّك السلاسل الحديدية التي تقيّد معصميه، محدثةً صوت “طقطقة” متتالية.

 

كان جسده منهكاً بسبب التعذيب الذي استمر أياماً، لكنه شعر أنه إذا بذل كل ما لديه من قوة، قد يتمكن من كسرها.

 

ثم ماذا بعد؟

 

سيأخذ بيد مونيكا ويهرب، حتى لو كان ذلك الآن…

 

“لدي اعتراض!”

 

صرخت مونيكا بصوتٍ عالٍ وهي تقترب من جانب ليام.

 

هزّ ليام رأسه يمنةً ويسرى بصعوبة، كأنه آلة مكسورة تصدر أصواتاً متداعية.

 

“لا تقتربي!”

 

لكن مونيكا، التي لم تعرف ما يجول في قلبه، تقدمت نحوه دون أدنى تردد، إلى المكان الذي أرادته هي.

 

شعر ليام أن الوقت قد فات للهروب، فخارت قواه وهوى جالساً على الأرض.

 

في النهاية، كان هو من أوقعها في الانهيار.

 

لم يكن الأمر متعلقاً بثقته في تايلور.

 

الشخص الذي كان حكمه يتذبذب لم يكن مونيكا، بل هو نفسه.

 

اجتاحته موجة عارمة من الندم لا رجعة فيها، فكادت أنفاسه تتوقف.

 

جلس تيودورو على كرسيه، ينظر إلى مونيكا بوجه يعكس الاستمتاع، كأنه يقول:

 

“كنتُ سأتركها تعيش، لكن إن وقفت ضدي، سأقتلها.

ليس هي فقط، بل جميع أتباعها الذين يقاومون معها.”

 

نهض تيودورو من مكانه ببطء، ثم حدّق في وجهها مباشرةً، وفتح فمه بنبرة تحذيرية:

 

“إن لم يكن اعتراضكِ مقنعاً، ستدفعين حياتكِ ثمناً، يا سيدة دوقية أورساي.”

 

“سأمنحكِ فرصة أخيرة للتفكير، ففكري جيداً.”

 

“اعتراضي مقنع بما فيه الكفاية.”

 

كان بإمكانها التراجع مؤقتاً لإنقاذ حياتها في تلك اللحظة، لكن التراجع يعني الموت المحتوم.

 

لذا، ردت مونيكا على تيودورو بثبات ووضوح دون أي تردد.

 

عمّت همهمات الاضطراب في قاعة المحكمة.

 

اكتفى تيودورو بتحذيرٍ واحد، فأومأ برأسه لأعلى ولأسفل.

 

تقدم الخادم الواقف أمامه وفتح فمه لتهدئة الجو المضطرب:

 

“الصمت.”

 

حافظ تيودورو على هيبته، ناظراً من الأعلى إلى مونيكا وأتباعها، الذين تقدموا معها إلى وسط القاعة.

 

“تكلمي.”

 

جاء صوته الحاد كتحذيرٍ خالٍ من الرحمة.

 

عمّ توتر مشدود أرجاء المحكمة، كأنها ساحة معركة.

 

أشارت مونيكا بإيماءة إلى أتباعها خلفها ليتحركوا.

 

“إنها أنجيلا، ابنة البارون مودان.”

 

“بما أنها متورطة بعمق في قضية اغتيال الإمبراطور، جئنا بها على هذه الحالة، وأرجو تفهم ذلك.”

 

تقدم أتباع عائلة أورساي بأنجيلا، التي كانت ترتدي قبعة تغطي وجهها.

 

بدت مشوشة، لكنها بدأت تستعيد وعيها تدريجياً، فأدارت رأسها يمنةً ويسرى لتستوعب مكانها.

 

“لا! ما الذي تقصدينه بأن ابنتي متورطة بعمق في قضية اغتيال الإمبراطور؟”

 

صرخ البارون مودان، الواقف بالقرب، وحاول الاقتراب من أنجيلا، لكن أحد الأتباع منعه.

 

استغلت مونيكا تلك اللحظة لتدفع ليندا إلى الأمام.

 

تقدمت امرأة ترتدي نظارات سميكة وقدمت نفسها:

 

“اسمي ليندا. أعمل حالياً كمستشارة زوجية في المحكمة الإمبراطورية.”

 

“هاهاهاها!”

 

انفجر تيودورو بالضحك فجأة، غير قادر على كبح نفسه.

 

كان يتوقع أن مونيكا ستواجهه، لكن فكرة أنها ربما لا تفعل ذلك راودته للحظة.

 

تذكر يوم مباراة البولو، عندما توجهت إلى الغرفة الإمبراطورية التي أهداها إياها.

 

بالطبع، عادت حينها إلى مقر الدوقية بحجة مرضها، فافترقا.

 

لكن الآن، هل من الممكن أن تكون قد أعدت له مفاجأة؟

 

شعر بموجة من التوقع المفاجئ.

 

كيف يمكن أن تظهر مستشارة زوجية مثل ليندا هنا ما لم يكن الأمر كذلك؟

 

كانت شائعات سجن مونيكا للدوق وتعلقها به قد انتشرت في الأوساط الاجتماعية، فهل ينبغي إضافة ذلك إلى قائمة التهم؟

 

ضحك تيودورو مرة أخرى بعينين متألقتين بالترقب، ثم أمر ليندا بمواصلة الحديث، مركزاً على كلماتها.

 

انحنت ليندا لتبحث في حقيبتها، ثم أخرجت لفافة من الرقّ وسلمتها إلى الخادم أولاً.

 

“هذه مكونات شاي ’تروت‘ الذي أستخدمه.”

 

“أتمنى أن يتحقق المعالجون و الإلف الأبيض، المسؤولون عن علاج جلالة الإمبراطور، منها.”

 

نظر الخادم إلى ليندا باستغراب، مائل الرأس في حيرة من هذا الوضع الغريب.

 

“أهم.”

 

سعلت ليندا بخفة، فانتبه الخادم أخيراً وأدار رأسه قليلاً ليرى رد فعل تيودورو.

 

أومأ تيودورو برأسه ببساطة.

 

لم يعرف ما الذي يُحاك، لكنه بدا مستمتعاً، فابتسم ابتسامة خفيفة.

 

تسلم الخادم اللفافة وناولها إلى المعالجين وآل الإلف الأبيض الجالسين جانباً.

 

راقبت ليندا بهدوء، وهم يفتحون اللفافة ويقرؤون محتوياتها بعيونهم، ثم فتحت فمها:

 

“شاي ’تروت‘ هو شاي يحث على قول الحقيقة.”

 

“عندما تشربه، يصبح لديك رغبة قوية في التحدث بالصدق، فلا تستطيع الكذب.”

 

“لقد طورت هذا الشاي على مدى سنوات باستخدام أوراق ’ترو‘ المعالجة بعناية لأغراض الاستشارة.”

 

“هذه المرة، وبشكل خاص لهذه المحاكمة، ضاعفت كمية المكونات.”

 

“لا يحتوي الشاي على أي مادة تضر بجسم الإنسان. هل يمكنكم التأكد من ذلك؟”

 

تحولت نظرات ليندا من الجمهور إلى المعالجين وآل الإلف الأبيض، الذين عادوا لقراءة اللفافة بعناية.

 

تحدث أحد آل الإلف الأبيض بعد التأكد من كل شيء:

 

“لا أرى أي مكونات ضارة بالإنسان، لكن ما الذي تنوين فعله بهذا؟”

 

“سنعطيه لأنجيلا.”

 

ردت مونيكا بثقة.

 

في تلك اللحظة، بدأت شقوق من عدم الارتياح تظهر على وجه تيودورو.

 

“شاي يحث على الحقيقة؟”

 

انتقلت عيناه إلى زجاجة الماء التي تحتوي على شاي ’تروت‘، وهو شيء لم يسمع به من قبل.

 

هل يظنون أنهم سيكشفون الحقيقة بهذا؟

 

كان متعجرفاً وغير حذر.

 

لذا، سحق غروره وثقته المفرطة أي شعور بالقلق دون تردد.

 

أدرك الآن أن مونيكا لم تكن تعد له مفاجأة، بل كانت تواجهه حقاً.

 

رفع جانباً من شفتيه في سخرية من جهودها، التي بدت له سخيفة.

 

حتى لو كُشفت الحقيقة، فإن السلطة الإمبراطورية المطلقة بيده.

 

يكفي أن ينكرها، وينتهي الأمر.

 

وعلى العكس، مهما أخطأ، من يستطيع انتزاع السلطة منه؟

 

رفعت ليندا، التي أعدت شاي ’تروث‘ مسبقاً في زجاجة، الزجاجة عالياً.

 

استشعرت أنجيلا، التي استعادت وعيها بالكامل، ما سيحدث، فهزت رأسها يمنةً ويسرى في رعب.

 

إذا شربت ذلك، ستعترف بكل شيء!

 

تذكرت تجربتها المؤلمة في سجن تجمع ليارات تحت الأرض، عندما شربت شاي تروت الذي تحمله ليندا الآن. لذا، يجب ألا تشربه مهما كان.

 

نظرت أنجيلا إلى عيون النبلاء أمامها واحداً تلو الآخر وهي تتلوى. ربما ينقذها أحدهم. ربما لا يقف أحد متفرجاً على هذا الظلم.

 

نست كل الجرائم التي ارتكبتها، متعلقةً بخيط أمل في المساعدة.

 

فكّت زوجة البارون روسون وزوجة كونت بينسل، اللتان تمسكان بأنجيلا من الجانبين، الكمامة عن فمها. حاولت الصراخ، لكن صوتها لم يخرج.

 

فجأة، أمسكت زوجة البارون روسون بفكها وفتحت فمها بالقوة، بينما سكبت زوجة كونت بينسل الشاي في فمها بسلاسة.

 

“طنين!”

 

دفعت أنجيلا الزجاجة بيدها وهي تتلوى، فسقطت على الأرض وتحطمت، محدثة صوتاً واضحاً ونقياً على أرضية المحكمة الباردة. كانت الزجاجة قد أفرغت نصف محتواها فقط.

 

لم يتقدم أحد لمساعدتها. لم يتحرك أحد. حتى تيودورو ظل يراقبها بصمت مع النبلاء.

 

مرت لحظات بطيئة كالدهر.

 

بدأت مونيكا بطرح الأسئلة على أنجيلا ببطء:

 

“لماذا سقط جلالة الإمبراطور؟”

 

“آه، آه!”

 

صرخت أنجيلا وهزت رأسها بعنف. خرجت أنفاسها الخشنة من فمها وأنفها، وتقلص وجهها ثم ارتخى.

 

بدأت تتحدث بكلمات متقطعة، تكشف الحقيقة:

 

“بسبب… فيروس. ولي العهد… أطعمه إياه. آه، آه!”

 

حاولت أنجيلا سد فمها بيديها، لكن زوجة كونت بينسل أوقفتها بصعوبة.

 

“اشرحي ما هو الفيروس.”

 

كان وجه البارون مودان، الذي يراقب أنجيلا وهي تتلوى كالأفعى من الألم، يعكس اضطراباً عميقاً.

 

حاول الاندفاع نحوها عدة مرات، لكن أتباع أورساي منعوه بقوة.

 

“إنه… يقتل الخلايا في جسم الإنسان ويجعل دم الشياطين يجري فيه. ولي العهد… أطعم ذلك لجلالة الإمبراطور، آه، آه.”

 

تشنج فم أنجيلا بشكل غريب وهي تجيب على السؤال. سمع النبلاء، الذين كانوا يصغون باهتمام، كلماتها بوضوح، فتصاعدت همهماتهم بقوة.

 

“يقتل الخلايا في جسم الإنسان ويجعل دم الشياطين يجري؟ هل هذا ممكن؟”

 

صرخ أحد النبلاء بغضب تجاه أنجيلا. ومع ذكر اسم ولي العهد من فمها، بدأت أنظار النبلاء تتغير تدريجياً.

 

أدرك تيودورو ذلك، فقفز من مكانه وصاح:

 

“هذه محاولة لتشويه سمعتي!”

 

رفع يده ليأمر الفرسان بالتقدم. ردت مونيكا بحزم، مظهرة عزمها على عدم التراجع:

 

“إنها الحقيقة، وليست افتراءً. لقد قال الدوق سايمون ألتينو سابقاً إنه رأى أنجيلا تخرج من قصر ولي العهد.”

 

فجأة، بدأ النبلاء يبحثون عن الدوق سايمون ألتينو.

 

“الدوق سايمون ألتينو؟”

 

“آه! ها هو هناك.”

 

تكلم النبلاء فيما بينهم بهمس، ثم نظروا إلى سيمون الذي كان جالساً في إحدى الزوايا بوجه مرتبك.

 

لم يستطع نفي أو تأكيد الأمر، فبدت عليه الحيرة. ثم نظر إلى تيودورو بعينين تتوسلان الإجابة.

 

انتقلت أنظار النبلاء من سيمون إلى تيودورو بسلاسة. تشنج وجه تيودورو من الغضب، فأمسك سيف الإمبراطور الموضوع بجانب كرسيه.

 

تقدم بخطوات واسعة نحو أنجيلا ليقطع رأسها. 

 

كان بإمكانه التصرف بعقلانية أكبر، لكن النظرات الغريبة التي لم يعهدها من قبل هزت رباطة جأشه.

 

نظرات الشك، النفور، والأسوأ من ذلك، نظرات لا تعترف به كصاحب السلطة المطلقة. كل ذلك كان لا يطاق.

 

إن قتل أنجيلا وأتباع أورساي سيثبت سلطته الكاملة، فسيفعل ذلك.

 

“لقد أهَنتني، فالموت سيكون جزاءكِ!”

 

ارتفع السيف في يد تيودورو عالياً، ثم هوى محدثاً صوتاً حاداً. في تلك اللحظة، أحاطت مونيكا بأنجيلا، مدركةً أن موت الشاهدة الوحيدة في هذه القضية لا يجب أن يحدث.

 

“طنين!”

 

راقب ليام حركات تيودورو بعناية، ثم تقدم بسرعة أمام مونيكا، رافعاً السلاسل التي تقيد معصميه ليصد السيف.

 

توهجت عينا تيودورو بنار الغضب وهو يحدق في ليام.

 

“يجب أن أقتله. سأقطع رقبته بيدي كما تُذبح البهائم.”

 

صرّ تيودورو على أسنانه، مضيفاً قوة إلى السيف ليسحق ليام الذي يعترض طريقه.

 

لكن جسد ليام، الذي يجري فيه دم الشياطين، لم يكن كجسد إنسان عادي. حتى مع ضعفه من التعذيب، كان أقوى بكثير من أي شخص عادي.

 

ظلا يتصارعان في توازن قوى متساوٍ. عضّ تيودورو شفتيه بقوة.

 

“أيها الجاني، كيف تجرؤ على اعتراضي؟”

 

في تلك اللحظة:

 

“دوي، دوي!”

 

عمّت أصوات صاخبة قاعة المحكمة. اختلطت أصوات السيوف المتصادمة مع دوي سقوط أجزاء من أجساد على الأرض.

 

ومض ليام بعينيه مرة واثنتين، فإذا بفرسان آخرين يوجهون سيوفهم إلى أعناق حراس تيودورو.

 

وقف النبلاء عاجزين عن استيعاب الموقف، يرمشون بأعينهم كالدمى. من يجرؤ على مواجهة تيودورو، صاحب السلطة الإمبراطورية؟

 

بينما كان الجميع يتخبط في الفوضى، رنّ صوت امرأة غريبة:

 

“كان ينبغي أن تتحلى بالصبر.”

 

من بين الفرسان الذين يهددون تيودورو، تقدمت شخصية نحو مونيكا التي كانت تحمي أنجيلا.

 

فتحت أنجيلا، التي أغمضت عينيها منتظرة الموت، جفنيها مرتجفة عند سماع الصوت الغريب. نظرت بين الشخص القادم ومونيكا بعينين مشوشتين.

 

شعرت بدفء جسد مونيكا، التي أحاطت بها، كأنه تعذيب لاذع. مونيكا، التي كانت تكرهها وتبغضها بعمق، قد ضمتها لتنقذها.

 

ارتسمت صدمة عميقة على وجهها، كأنها لا تصدق ما يحدث.

 

لماذا؟

 

كانت تتوقع أن تُخان من تيودورو إن ساءت الأمور. كان ذلك متوقعاً. فقد كان يكره بعمق الهجين الذين يجري في عروقهم دم الشياطين.

 

لم تكن بحاجة لسماع كلماته أو رؤيته لتعرف ذلك. كانت نظرة عينيه، المملوءة بالاحتقار العميق، كافية.

 

كانت تلك المشاعر مألوفة لأنجيلا، لكنها لم تستطع تقبلها أو التعود عليها. وبما أنها لن تتغير، كانت تخطط للمضي في خطتها الخاصة.

 

كانت مصممة على نشر الفيروس في أرجاء الإمبراطورية بمجرد اكتماله.

 

والآن، بعد أن انهارت الأمور،

 

اعتقدت أن الموت هو الشيء الوحيد الذي ينتظرها. بغض النظر عمن سيقتلها، كانت مقتنعة أنها ستلقى حتفها في النهاية.

 

كانت قد استعدت للموت، لكن في اللحظة الأخيرة، أرسلت نظرة يائسة طلباً للمساعدة خوفاً من المصير. وكما توقعت، لم يتقدم أحد لنجدتها.

 

عندما اقترب تيودورو بالسيف، ربما لم تتحرك بسبب اليأس الذي اجتاحها….