انحنى كونت بينسل والتقط الدفتر. مرر يده بسرعة على الغلاف الأسود، ثم فتح صفحات الدفتر القديم البالي الذي يحمل آثار الزمن بوضوح.  

 

كانت الصفحات مملوءة بمعادلات رياضية غامضة وغير مفهومة مكتوبة في سطور كثيفة، مقسمة إلى أجزاء متعددة.  

 

وضع الدفتر بعناية في جيب داخلي بمعطفه. في هذا الوقت، كان من المفترض أن تكون سيدتي الدوقة قد استيقظت وبدأت نشاطها.  

 

لم يكن بإمكانه التفكير في شيء سوى العودة بسرعة إلى منزل عائلة  اورساي لإبلاغ مونيكا بهذا الأمر. 

 

* * *  

 

“لقد أحضرت الإفطار.”  

 

حملت سيدة كونت بينسل الإفطار الذي أعدته بنفسها لمونيكا ودخلت إلى الغرفة.

 

أمس، عانت مونيكا من صداع شديد طوال اليوم بسبب الارتباك.  

 

كانت تثق بليام، لكنها لا تستطيع الثقة بهذا العالم.  

 

لم تتمكن من معرفة كيف سيهاجمها المبدأ.

 

تمنت بشدة أن يهرب ليام من السجن ويتوجها معًا إلى الصحراء. 

 

كانت تعتقد أن هذا هو الخيار الأمثل، لكنها لم تنجح في تحقيقه في النهاية.  

 

” سيدة بينسل.”  

 

نادته مونيكا بصوت ضعيف ومتشقق بالكاد.  

 

“نعم.”  

 

“لماذا يرفض ليام الذهاب معنا إلى الصحراء؟”  

 

فكرت طوال اليوم أمس، لكنها لم تتمكن من فهم نواياه.

 

شعرت بالإحباط الشديد لدرجة أنها أرادت أن تسأل أي شخص.  

 

كانت خطتهم مثالية. لو توجهوا إلى الصحراء، لالتقوا بالأميرة تايلور بالتأكيد. ثم يعودون معها إلى الإمبراطورية لمواجهة تيودورو.  

 

كانت خطة مثالية. فلماذا؟  

 

“لا أعرف نوايا الدوق جيدًا. لكنني أعرف شيئًا واحدًا.”  

 

توقفت سيدة كونت بينسل للحظة ونظرت إلى مونيكا مباشرة.  

 

كانت عينا مونيكا محتقنتين بالدم بسبب قلة النوم، ووجهها بدا شاحبًا وجافًا بعد يوم واحد فقط. 

 

لم تلقِ نظرة حتى على الإفطار الموضوع على الطاولة، وكأنها فقدت شهيتها.  

 

أمسكت سيدة كونت بينسل يد مونيكا بلطف وواصلت حديثها:  

 

“نحن نثق بقرار الدوق. ونثق بكِ، سيدتي الدوقة.

هناك قول دائم بين الأتباع: الثقة الناقصة خطرة فقط. لذا يجب أن نثق تمامًا ونقوم بما يمكننا فعله.”  

 

“…ليس أنني لا أثق بليام.”  

 

كانت خائفة فقط. هل شعر ليام أيضًا بهذه المشاعر المعقدة والمربكة التي تشعر بها الآن؟  

 

كيف تمكن من دفع كل هذه المشاعر السلبية جانبًا ودعمها في قراراتها؟  

 

“أعلم. إنه الخوف، أليس كذلك؟ لقد مررت بذلك أثناء قتال الوحوش أو في الحروب، لذا أعرف. لكن إذا لم نحافظ على مواقعنا، قد نصنع موقفًا أكثر خطورة. لذا دعينا نفعل ما يمكننا القيام به.”  

 

مررت سيدة  بينسل يدها بلطف على ظهر يد مونيكا.

 

هدأ الدفء والإحساس الذي شعرت به الاضطراب والتعقيد في قلب مونيكا تدريجيًا.  

 

“زوجي سيعود قريبًا. بما أن الدوق قال إنه سيواجه المحاكمة، فهو يبحث عن أي معلومات قد تساعد. الأتباع ذهبوا أيضًا للقاء النبلاء الذين كونوا معهم علاقات في التجمعات الاجتماعية لعائلة  اورساي.”  

 

أغمضت مونيكا عينيها للحظة ثم فتحتهما.

 

لقد تغير هذا العالم بالفعل. أدرك الناس أنهم يستطيعون التحرك بنشاط واختيار مستقبلهم بإرادتهم.  

 

لذا، لن يتقبلوا مؤامرات تيودورو بسهولة.  

 

نهضت مونيكا من مكانها، مستمدة القوة من تعزية سيدة كونت بينسل.  

 

من أين تبدأ؟ هل يجب أن تبدأ بالتحقيق مع أنجيلا عن الفيروس؟ أم يجب أن تبحث عن حالة الإمبراطور؟  

 

بينما كان عقلها يدور بتعقيد، سُمع صوت طرق على الباب.  

 

طق طق طق.  

 

“سيدتي الدوقة، أنا كونت بينسل.”  

 

“تفضل بالدخول.”  

 

نهضت لاستقباله.  

 

“كيف حالك؟”  

 

كان وجه مونيكا شاحبًا أمس عندما خرجت من السجن تحت الأرض بعد لقاء ليام. 

 

كانت ساقاها ضعيفتين لدرجة أنها لم تستطع المشي بشكل صحيح، فاضطر كونت بينسل لمساعدتها على الخروج من القصر الإمبراطوري بصعوبة.  

 

شعر أن مظهر مونيكا، التي لم تتمكن من الوقوف بسبب صدمة قرار ليام، غريب.

 

هل أصبحت مشاعرهما عميقة إلى هذا الحد؟ شعر أيضًا بتغير مونيكا كحقيقة ملموسة.  

 

“بفضل سيدة كونت بينسل، تحسنت كثيرًا.”  

 

“هذا جيد. جئت صباحًا لأن هناك أمر أود مناقشته معك.”  

 

تحولت نظرة مونيكا إلى صدر كونت بينسل. 

 

أخرج دفترًا من داخل صدره، كما لو كان يخرج بيضة كان يحتضنها، ووضعه على الطاولة، وهو في حالة متسخة بعد عودته من مكان ما.  

 

“تحدثت مع تيور أمس، وقال إنه كان يجري التجارب وفقًا لما هو مكتوب في هذا الدفتر.” 

 

مدت مونيكا يدها بسرعة وفتحت الدفتر. كان مليئًا بحروف وأرقام مكتوبة بكثافة، لكنها لم تفهم شيئًا منها.  

 

“…لم أتمكن من قراءة أي شيء. هل يمكنكِ قراءته، سيدتي الدوقة؟”  

 

“لا أعرف أيضًا. ماذا قالت أنجيلا عن الدفتر؟”  

 

تبادلا النظرات بتعبير محير.  

 

“لم تقل أنجيلا شيئًا عن الدفتر. حتى لو قالت شيئًا، سيكون من الصعب التأكد من صدقها. ربما…”  

 

توقف كونت بينسل للحظة، غارقًا في التفكير، ونظر إلى الدفتر ثم واصل:  

 

“هل يمكن لدينو، شقيق تيور التوأم، أن يفهمه؟ حتى لو لم يتمكن من ذلك، ربما يمكنه معرفة المزيد من خلال التحدث مع تيور. دينو طبيعي، أليس كذلك؟”

  

“دينو طبيعي.”  

 

بينما كانت تجيب، تذكرت مونيكا شيئًا نسيته. بحلول هذا الوقت، كان يجب أن تصل أخبار من رو أو الأميرة تايلور.  

 

لكن لم يصل شيء.  

 

هل يمكن أن تكون الأميرة تايلور وفرقة الفرسان الأولى للإمبراطور في طريقهم إلى الإمبراطورية بالفعل؟

 

إذا كان الأمر كذلك، كان يجب أن تصل أخبار من مدينة بين الصحراء والإمبراطورية.  

 

لكن… لا شيء.  

 

سُمع صوت طرق آخر من خلال الباب. 

 

“أنا البارون روسون. هل يمكنني الدخول للحظة؟”  

 

 

أدار كونت بينسل رأسه نحو الباب ثم عاد بنظره إلى مونيكا.  

 

“تفضل بالدخول.”  

 

فتح البارون روسون الباب بحذر ودخل مباشرة إلى الموضوع:  

 

“جئت لأنني سمعت أنكما معًا.”

  

“ما الأمر؟”  

 

“أمس، ذهب بعض الأتباع للقاء نبلاء كونوا معهم علاقات في التجمعات الاجتماعية، وقالوا إنهم سمعوا شائعة غريبة.”  

 

“أي شائعة؟”  

 

عبس كونت بينسل وسأل البارون روسون أولاً.  

 

“قالوا إن حركة النبلاء في منطقتي ساد ونورد، حيث توجه علماء الفلك، تبدو غريبة.”  

 

“أي نوع من الحركة؟”  

 

“يقولون إن الجميع سيحضرون محاكمة الدوق  اورساي هذه المرة.”  

 

كان متوقعًا أن يحضر العديد من النبلاء محاكمة قضية اغتيال الإمبراطور. كانت المحاكمة بالفعل موضوع نقاش كبير بين نبلاء العاصمة.  

 

لكن أن يأتي نبلاء نود أيضًا؟ مالت مونيكا برأسها وسألت:  

 

“هل يقولون إن نبلاء منطقتي إيد وويد سيحضرون أيضًا؟”  

 

“يقولون إن نبلاء تلك المناطق لن يحضروا بنفس القدر مقارنة بمنطقتي نود. 

 

يقول نبلاء العاصمة إنه بسبب علم الفلك، ينوي نبلاء ساد ونورد، الذين دعموا الأميرة تايلور، القدوم إلى العاصمة مباشرة لرؤية نهاية المحاكمة وبداية عصر جديد.”  

 

“يبدو أن سمو ولي العهد سعيد جدًا.” 

 

تمتم كونت بينسل بسخرية لنفسه.  

 

سيكون فرصة للنبلاء الذين اهتزت قلوبهم من قبل ليروا عائلة  اورساي، التي دعمت الأميرة تايلور، وهي تُقتلع من جذورها.  

 

شعرت مونيكا بشيء يبدو أنه قريب لكن لا يمكن الإمساك به. فتحت فمها وسألت مرة أخرى:  

 

“هل يقولون إن جلالة الإمبراطور لا يزال راقدًا كالميت؟”  

 

“نعم. يقولون إنه يفتح عينيه أحيانًا ثم يغلقهما مجددًا، لكن بخلاف ذلك، يظل راقدًا كالميت.” 

 

“ماذا نفعل الآن؟”  

 

تحولت نظرة كونت بينسل إلى مونيكا. ظلت تنظر إلى الدفتر وكأنها غارقة في التفكير.  

 

“هل هناك أي أخبار من لو؟”  

 

“لا.”  

 

إذن، الخيار الأفضل الآن هو جعل أنجيلا تعترف بصدق عن علاقة الفيروس وولي العهد.

 

هكذا يمكنهم فهم الوضع ووضع خطة للمحاكمة.  

 

“أين أنجيلا؟”  

 

“في السجن تحت الأرض بشركة ليارات.”  

 

هل يمكنهم حقًا معرفة الحقيقة من أنجيلا؟ ضربت مونيكا الطاولة بأصابعها، تك تك، وهي غارقة في التفكير.  

 

يمكنهم تعذيب أنجيلا للاعتراف بالحقيقة.

 

لكن لا يوجد ضمان أن تعترف بالحقائق في المحاكمة مرة أخرى.  

 

في مثل هذه الحالة، إذا ظهرت آثار تعذيب على أنجيلا من عائلة  اورساي، فقد يستخدم ذلك ضدنا.  

 

عمَّ صمت ثقيل في الغرفة للحظة. لم يعرف أحد كيف يتعامل مع هذا الوضع.  

 

“سيدتي الدوقة، ما رأيكِ في شرب كوب من الشاي؟ يبدو أنني أسرعت في طرح الموضوع.”  

 

قال البارون روسون بحذر، فكأن شيئًا ما خطَر في بال مونيكا، ضربت الطاولة بكفها وقالت:  

 

“آه!”  

 

“ما الأمر؟”  

 

نظر كونت بينسل والبارون روسون إليها بعيون متسعة من المفاجأة.

 

ابتسمت مونيكا بفرح، وعيناها تلمعان بالبهجة.  

 

“شكرًا، بارون روسون. لنشرب الشاي. وأيضًا، ادخلوا القصر الإمبراطوري واستدعوا المستشارة ليندا.”  

 

* * *  

 

كان البارون مودان يتنقل في الغرفة ذهابًا وإيابًا بعصبية وهو ينتظر أخبار أنجيلا.  

 

كان من الأفضل أن تجري تجارب الفيروس أو أي شيء في المكان الذي أعده ولي العهد.

 

لكن شراء مبنى آخر سرًا بسبب ذلك الرجل المجنون تيور كان خطأً.  

 

هل كان ذلك عمل أتباع عائلة  اورساي؟  

 

لو كانوا يحاولون تغيير رأي البارون مودان من خلال أنجيلا، لكان ذلك متأخرًا جدًا.

 

لقد قدم الوشاية الداخلية بالفعل وسيحضر المحاكمة كشاهد.  

 

“لا يمكن أن يقتلوا أنجيلا، أليس كذلك؟”  

 

الدوق  اورساي محبوس في السجن. وسيدتي الدوقة…  

 

انفجر ضحك ساخر من فمه. كانت الشائعات عن تغيرها في العاصمة منتشرة، لكن البارون مودان لم يصدق ذلك ولو بقدر أنملة.  

 

يجب أن يثق المرء بما يستحق الثقة.

 

حتى لو تغيرت الدوقة، ستظل تتجاهل الأتباع وتعتبرهم دنسين وتتجول للقاء عشاقها.  

 

هل من المعقول أن يتغير الشخص فجأة؟  

 

إذن، ربما كان ذلك عمل كونت بينسل.

 

لكنه ليس من النوع الذي يقتل الناس دون سبب. ربما اختطف أنجيلا، ليس اختطافًا حقيقيًا، ليطلب منها إقناع والدها، البارون مودان.  

 

نقر بلسانه وهز رأسه:  

 

“يا لهم من أغبياء.”  

 

يمكنه التعامل مع هذا الأمر وترتيبه لاحقًا بعد أن يُعترف به كرب عائلة  اورساي.  

 

لكن كان هناك شيء يقلق البارون مودان. كان هناك صفقة بين تيودورو وأنجيلا، وهو، كوالدها، لم يعرف تفاصيلها.  

 

سألها مرات عديدة، لكنها لم تجب. 

 

في ذلك الوقت، والآن، كان غارقًا في شعور الخيانة من الدوق  اورساي، غير قادر على التفكير بوضوح.  

 

شعور بأن كل شيء قد انحرف عندما اختار الدوق  اورساي الدوقة. 

 

شعور بأن شيئًا سُلب من ابنته.

 

ومن ثم، اندفعت رغبة قوية من صدره لإعادة كل شيء إلى مكانه.  

 

قبل الصفقة مع تيودورو، قالت أنجيلا إنها بحاجة إلى دم الشياطين، فقدم لها معصمه عدة مرات. 

 

كان يؤمن أن مساعدتها ستعيد كل الانحرافات إلى نصابها.  

 

تحول إيمان البارون مودان إلى حقيقة بعد فترة وجيزة عندما التقى بتيودورو.  

 

فوجئ مرة بسبب السرية الشديدة للقاء، ومرتين لأن الطرف الآخر كان ولي العهد. 

 

اقترح عليه تيودورو بهدوء عرضًا يمكنه إعادة كل شيء إلى مكانه.  

 

لم يستطع الرفض.  

 

كان ذلك ما تريده أنجيلا وما يريده هو أيضًا.

 

تساءل فجأة عما قد يكون أنجيلا قد قدمته لكسب قلب ولي العهد. لم يكن تيودورو ينظر إلى أنجيلا كامرأة في عينيه.  

 

كان فضوليًا حقًا، لكن إيمانه بأن مساعدة أنجيلا ستعيد الأمور إلى نصابها سحق هذا الفضول بسرعة.

 

  

بعد انقطاع الاتصال مع أنجيلا بسبب هذه الصفقة، شعر بقلق وتوتر مستمرين بشكل غريب. 

 

شعور غريزي بأنه لا يجب أن يبقى ساكنًا دفعه إلى إرسال مرتزقة إلى المكان الذي كانت فيه أنجيلا وتيور.  

 

حتى لو كان كونت بينسل قد اختطف أنجيلا بشكل غير رسمي، كان يجب أن تصله أخبار بحلول الآن.  

هل غيرت مكانها؟  

 

لو كان الأمر كذلك، لكانت أنجيلا قد اتصلت به.  

إذا لم يسمع أي أخبار بحلول هذا المساء، شعر أن قلقه سينفجر.  

 

إذا حدث ذلك، كان أمام البارون مودان خيار واحد فقط.  

 

إبلاغ ولي العهد بأن أنجيلا اختفت. سيتعين عليه شرح أمر تيور، لكن اختيار إخبار ولي العهد بدا أكثر أمانًا من التجاهل.  

 

* * *  

 

أخيرًا، طلب البارون مودان مقابلة ولي العهد من خلال خادم. نظر تيودورو إلى الخادم بضجر ثم أومأ برأسه موافقًا.  

 

مؤخرًا، كان تيودورو يستمتع بتعذيب ليام.

 

كان يرفع رأسه بغطرسة في السابق، لكن رؤيته يركع وينهار بلا حول ولا قوة كانت ممتعة للغاية.  

 

فكرة أن رقبته القوية التي لا تنحني ستقطع على المقصلة أثارت إثارة ممتعة في جسده. على أي حال، المحاكمة مجرد عرض شكلي للنبلاء.  

 

استدعى تيودورو معالجًا وإلفًا أبيض:  

 

“ما حالة جلالة الإمبراطور؟”  

 

“نأسف، لم نرَ مثل هذا المرض من قبل…”