The possessed villainess does not want a divorce - 106

لأنه في صباح نفس اليوم، سمع أليكس شائعات تدور داخل القصر الإمبراطوري.

وعندها سأل مونيكا بعينين تلمعان كالنجوم:  

“أنتم تخاطرون من أجل الدوق للقاء الإمبراطورة، أليس كذلك؟”  

كان أليكس يتمنى ألا ينفصل مونيكا وليام، وأن يحلا أي سوء تفاهم ويستعيدا علاقتهما.  

بما أنه لم يُشرح له الوضع بالتفصيل، ربما كان يطلق العنان لخياله ويحلق بعيدًا.  

أمسك يديه بقوة منتظرًا الجواب، لكن مونيكا لم ترغب في كسر أوهامه بشرح طويل، فابتسمت وقالت:  

“نعم.”  

“بالطبع نعم ! الحب عظيم.”  

تأثر أليكس للحظة، وأمسك صدره بيده، ثم سار بخطوات أكثر حماسًا ليرشدها إلى الطريق.  

عندما وصلا إلى مدخل قصر الإمبراطورة، صرخ أحدهم:  

“قفا.”  

توقف أليكس ومونيكا عندما رأى الخدم والفرسان شخصًا ملفوفًا بعباءة، فأوقفوهما مشتبهين بهما.

كشف أليكس عن هويته بسرعة لتجنب تفاقم الأمر:

“أنا أليكس لايت، أعمل في المحكمة الإمبراطورية. جئت لأمر عاجل من المحكمة للإمبراطورة.”  

نظر الخدم والفرسان إلى أليكس ومونيكا بعيون حادة، يفحصونهما من الأعلى إلى الأسفل، ثم سألوا:

“من الشخص بجانبك؟”  

خفف الخدم من حدتهم قليلًا لأن أليكس نبيل، وإن كان من رتبة دنيا، فقال:  

“أهم. لدي شيء عاجل من المحكمة للإمبراطورة، فهل يمكنكم إبلاغها برغبتي في لقائها؟”  

“من هي الشخصة بجانبك أولًا؟”  

حدق الخادم في مونيكا، بينما لم يترك الفارس يده من قبضة سيفه. أخرجت مونيكا السوار من يدها وأعطته للخادم.  

“أ، لا. هذا.”  

تعرف الخادم على السوار فورًا، لأنه من قصر الإمبراطورة، وتوقف عن الكلام. نظر إلى أليكس ومونيكا بعيون متسعة.  

استغل أليكس الموقف وقال بحزم:  

“أخبر الإمبراطورة أننا نريد لقاءها.”

“…حسنًا.”  

قاد الخدم والفرسان أليكس ومونيكا بسرعة إلى غرفة الاستقبال داخل قصر الإمبراطورة.  

“انتظرا هنا قليلًا. سأبلغ الإمبراطورة وأعود.” 

أومأ أليكس، فغادر الفرسان والخدم. حتى تلك اللحظة، شعرت مونيكا بالارتياح، ظنًا أن الأمور تسير على ما يرام مع أليكس.  

طق.  

تحول تنهد الارتياح إلى أنفاس مضطربة من القلق. 

“سيدتي، يبدو أنهم أقفلوا الباب من الخارج!” 

على عكس أليكس المتوتر، حافظت مونيكا على هدوئها وفحصت الموقف. ربما توقعت تايلور هذا بعد تجربتها مع الإمبراطورة.  

“لا تقلق كثيرًا. قالت الأميرة تايلور إنها ستأتي إلى القصر إن لم أعد خلال ساعتين.”  

ساد الصمت الثقيل غرفة الاستقبال، ومرت الدقائق ببطء. بدأت خطوات منتظمة تُسمع من خارج الغرفة.  

توقفت الخطوات أمام الباب، وسُمع صوت فتحه.  

التفتت عيون أليكس ومونيكا نحو الباب المفتوح ببطء.  

صرير.  

ظهر وجه خادم بين ضوء المصابيح. لم يكن الخادم الذي أحضرهما، بل خادم آخر.  

كانت خادمة في منتصف العمر، بشعر مرفوع بعناية، كانتَ مألوفةً لمونيكا. استعادت ذكرياتها بسرعة.  

بعد دقائق، تذكرت أنها خادمة تخدم الإمبراطورة منذ أيام عائلة الدوق غرايس، معروفة بولائها العميق، وانتشرت عنها شائعات في الأوساط الاجتماعية.  

حضورها يعني أن الإمبراطورة ردت على سوار تايلور.  

“أذنت الإمبراطورة بلقائكم. اتبعوني.”  

تحدثت الخادمة مباشرة إلى مونيكا الملفوفة بالعباءة، مشيرة إلى أنها فقط من يمكنها لقاء الإمبراطورة بسبب السوار.  

تقدمت مونيكا خطوة، لكن اثنين من الفرسان أوقفا أليكس الذي حاول مرافقتها.  

“البارون أليكس، انتظر هنا.”  

“لا، لا يمكن ذلك!”  

حاول أليكس دفع الفارسين اللذين أوقفاه بقوة، لكن قوته الضعيفة لم تحركهما.  

استمر أليكس في المقاومة بحركات يديه ورجليه دون استسلام. لم تتحمل الخادمة إصراره، فأمرت الفرسان بتقييده.  

هرع الفرسان إلى أليكس، وأمسكوا يديه ورجليه ليمنعوه من الحركة.  

“أطلقوني! لا يمكنني ترك السيدة وحدها!”  

بينما كان أليكس يتلوى محاولًا مواجهة الفرسان، فتحت مونيكا فمها لأن الأمر لم يعد يحتمل:  

“لا بأس، انتظرني هنا. سأعود سريعًا.”  

“سيدتي، هل أنتِ متأكدة؟”  

“نعم.” 

ما إن انتهت كلمات مونيكا حتى قالت الخادمة كأنها تنتظر:  

“اتبعيني بسرعة. الإمبراطورة تنتظر.”  

“أطلقواالبارون أليكس أولًا.”  

أومأت الخادمة على مضض، فتراجع الفرسان خطوة.  

“هيا بنا الآن.”  

تقدمت الخادمة، وتبعتها مونيكا والفرسان.  

طام!  

عندما خرجت مونيكا والخادمة من غرفة الاستقبال، أغلق الباب خلفها بقوة.

توقفت خطواتها تلقائيًا، ونظرت خلفها لتتأكد من الباب المغلق.  

لم ترق للخادمة تأخر مونيكا بينما تنتظرها الإمبراطورة، فهمست بتهديد:  

“ليس لدينا شيءٌ لفعلهِ،  لكن ليس جيدًا أن تجعلي الإمبراطورة تنتظر طويلًا. هيا.”  

عضت مونيكا شفتيها للحظة. انتابها إصرار على تحويل الموقف لصالحها بأي طريقة.  

استأنفت الخادمة السير، والفرسان اقتربوا من الجانبين والخلف.  

بعد عبور ممر مظلم لبعض الوقت، وصلوا إلى الغرفة الداخلية في أعماق قصر الإمبراطورة.  

حدقت الإمبراطورة في مونيكا التي دخلت من خلف الفرسان، إما لأنها شعرت بشيء غريب أو ظنتها تايلور.  

دخلت مونيكا ببطء، تتفحص المكان.

كانت الغرفة بسيطة وفارغة، تحتوي على مكتب وأريكة وطاولة، نظيفة لكنها لا تبدو مكانًا يُستخدم كثيرًا.  

لفت انتباهها زي الفرسان غير المألوف.  

“ما هذا؟”  

كان هناك شيء مختلف. تفحصت زي الفرسان بعناية.  

“لا يشبه زي فرسان القصر الإمبراطوري؟”  

خطر في ذهنها احتمال أن الإمبراطورة جهزت جنودًا خاصين أو فرسان عائلة الدوق غرايس لمواجهتها.  

“من أنتِ؟ أكشفي عن هويتك أولًا.”  

رن صوت أنثوي رقيق في الغرفة، صلب وثابت، لكن مونيكا شعرت برعشة خفيفة فيه.  

خلعت مونيكا عباءتها، وركعت على ركبتيها لتؤدي التحية للإمبراطورة:  

“الإمبراطورة، أنا مونيكا، سيدة دوق اورساي.”  

“أ، أنتِ! كيف! موجودة هنا؟”  

شحب وجه الإمبراطورة كمن رأى شبحًا عندما رأت وجه مونيكا.  

في الصباح، أمرت الإمبراطورة سرًا بأسرع خيول السباق للتحقق من الناجين من الوفد.  

بحسب التقرير الذي تلقته في المساء المتأخر، لم تكن مونيكا وتايلور بين الناجين.

كان الهبوب مفاجئًا، لكنها اعتقدت أنها تخلصت من تايلور على أي حال.  

لم تكن تخطط لقتل تايلور من البداية.  

عندما جاء تقرير موت الماركيز أندريه المفاجئ في الصحراء، شعرت بالرضا عن نهاية الرجل الذي خان حبها.  

لكن مع مرور الأيام، تغيرت أفكارها.  

إذا اختفت تايلور فقط، يمكنها دفن حقيقة علاقتها مع الحبيب إلى الأبد دون أن يهتز ثقة الإمبراطور بها أو سمعتها كإمبراطورة صالحة.  

كانت هذه أمور لا تستطيع التخلي عنها بلا وريث.

ما دامت تايلور لم تستطع جلب علم الفلك، فلتمت. جمعت الإمبراطورة فرسان عائلتها سرًا ووضعت خطة.  

كانت الخطة بسيطة: مهاجمة الوفد في طريقه من الصحراء إلى البلاد العظمى وقتل تايلور.  

لم ترَ الإمبراطورة ثغرة في خطتها من أي زاوية.  

كان الماركيز، قائد العملية، قد مات، والفرسان منهكون.

إذا هاجمهم عدد كبير من الفرسان، سينهارون بسهولة.  

تنكر جنودها الخاصون كقتلة، وانتظروا الوفد عند حدود الصحراء والمدينة.  

كانت تنتظر خبر انهيار الوفد فقط عندما جاء تقرير عن الهبوب غير المتوقع.  

كلفتها الخطة تضحيات كبيرة، لكنها حققت هدفها بقتل الأميرة تايلور، حسب اعتقادها.  

لكن الآن، أمام عينيها، سوار تايلور وسيدة دوق اورساي!  

أدركت الإمبراطورة أن خطتها انهارت، فامتلأت عيناها بالغضب وحدقت في مونيكا كأنها تريد قتلها.  

رأت مونيكا في عيني الإمبراطورة عيني مجرم خائف من كشف الحقيقة، بصرف النظر عن الأدلة.  

تحول إصرارها على السيطرة على المفاوضات إلى جرأة، فقالت:  

“الإمبراطورة، ما الذي تعنينه؟ هل تفاجأتِ بنجاتي من الهبوب؟ أم أنني لم أمت على يد القتلة؟”  

اختبرت مونيكا الإمبراطورة بحديث على الحافة، مصممة على قلب الوضع بعناد ضد هجمات المبدأ.  

“على سيدة دوق اورساي أن تحذر في كلامها. قد يساء فهمها!”  

بدأ صوت الإمبراطورة الرقيق الهادئ يرتجف بشدة. أمسكت قبضتها محاولة تهدئة انفعالها.  

على أي حال، الهبوب قضى على الأدلة، والقصر يشتبه في ليام، فيمكنها إلقاء كل شيء عليه.  

لا تزال لديها فرصة للنجاة.  

“بعد قضائي وقتًا طويلًا مع الأميرة تايلور، يبدو أنني تعلمت أسلوبها في الحديث دون قصد.”  

كحت الإمبراطورة بعدم ارتياح عند سماع اسم تايلور:  

“أهم.”  

“كما تعلمين، شخصية الأميرة تايلور ناريّة ومباشرة.”  

“…نعم، هكذا هي.”  

“بما أنكِ تعرفين ذلك جيدًا، هل أخبركِ الآن لمَ جئتُ؟”  

أنهت مونيكا كلامها بتردد، تفحصت المكان، ثم تابعت:  

“هل يمكنكِ إبعاد من حولنا؟ أريد إنهاء الصفقة بسرعة. الأميرة تايلور تنتظر عودتي خارج القصر.”  

“م، ماذا؟ هل الأميرة تايلور حية أيضًا؟” 

“أوه، هل افترضتِ أنها ماتت؟”  

واصلت مونيكا الضغط على الإمبراطورة بسخرية دون تردد، بعد أن عزمت أمرها.  

“أرى سيدة دوق اورساي بمنظور جديد. لم أعرف هذا الجانب منكِ في الأوساط الاجتماعية.”  

حدقت الإمبراطورة في مونيكا بعيون حادة، رافضة الخضوع لضغطها. 

ساد الجو الثقيل، وهمست الإمبراطورة بشيء للخادمة.  

بقي عدد قليل من الفرسان، تاركين الإمبراطورة والخادمة ومونيكا يحدقون ببعضهم في الغرفة.

“الأميرة تايلور تريد التفاوض معكِ.”  

“لا أعرف ما تعنينه، لكن صفقتي مع تايلور انتهت.”  

“لو لم ترسلي القتلة، لما كان هناك حاجة لمزيد من الصفقات.”  

“الاشتباه بالناس بلا مبرر ليس حكيمًا. التخمينات السخيفة قد تجلب الموت.”  

أخرجت مونيكا سجل تجارة نيس الذي يثبت شراء القلائد المسمومة بكميات كبيرة ووضعته أمامها. 

“ما هذا؟”  

“سجل يثبت أن تجارة عائلتكِ من الأم اشترت قلائد مسمومة بكميات كبيرة.”  

“لمَ تعطينني هذا؟”  

تجاهلت الإمبراطورة السجل وتظاهرت بالجهل.  

“أعتقد أن هذه الصفقة لن تكون خسارة لكِ. لكن هناك شيء يجب أن تعرفيه أولًا.”  

“لم يعد لدي ما أقوله لكِ. سمعت أن دوق اورساي أعاق الوفد من خلف الستار. إن كان ذلك صحيحًا، أليس هذا جيدًا لكِ؟ لطالما قيل في الأوساط الاجتماعية إن عائلة الدوق اورساي

همجية ودنيئة، فهذه فرصة لكشف وجهها الحقيقي.”  

حولت الإمبراطورة الحديث للنجاة، مستندة إلى افتراض أن تايلور حية. لكن مونيكا، التي فهمت الموقف بسرعة، ردت:  

“أتمنى ألا تفسدي هذه الصفقة بسبب أخطائي السابقة. قالت الأميرة تايلور إن هذه آخر صفقة.”  

“…واصلي الحديث.”