“تستغرق الرحلة خمسة أيام بالعربة من هنا إلى قصر الكونت بالتدقيق، وعلى الأقل عشرة أيام سيراً على الأقدام، وسيعود أبي بعد ثمانية أيام.”

“هذا غير ممكن.”

“إذن أعتقد أننا سنضطر إلى استخدام البوابة السحرية….”

لم يستخدم السحر كثيرًا في هذا العالم، لكن المكان الوحيد الذي كان يستخدم فيه هو البوابات.

البوابات التي يمكن أن تنقلك من قصر إلى آخر في غضون دقائق.

كانت المشكلة البوابات، التي هي وسيلة مريحة للانتقال من محطة إلى أخرى، أن عددها كان محدوداً.

أضف إلى ذلك الأسعار الباهظة وعدم توافر التذاكر.

ونتيجة لذلك، كانت الطبقة الأرستقراطية تستخدمها أكثر من عامة الناس.

“في العادة، بإمكاني استخدام اسم عائلتي لكي اركب دون حجز، لكن هذا سوف يعلم بهِ والدي.”

هز سيباستيان رأسه في سخط.

“لا يمكن اخباره. هل توجد أي طريقة لاستخدام البوابة دون اسم العائلة؟”

“نعم، هناك طريقة للذهاب عبر البوابة. لحسن الحظ، أحد الأشخاص الذين أعرفهم يعمل في محطة البوابة.”

“إذن يمكنكِ الذهاب عبر البوابة؟”

“نعم. ولكن… عادةً ما يكلف أكثر من استخدام البوابة.”

“أعتقد ذلك.”

لم يبدو سيباستيان منزعجاً من فكرة دفع المزيد.

لم يهمه الأمر.

“سألتهُ وقال، إنها خمسة مئة ليتا لركوب خاص، وعليك الانتظار لمدة أسبوع.”

“أسبوع؟”

هزّ سيباستيان رأسه وأصابعه تحسب الأيام.

“هل هناك أي طريقة لركوبها بشكل أسرع؟ يمكنكِ أن تطلبي من شخص تعرفينه.”

“نعم، هناك طريقة. يمكننا عكس ترتيب البوابات.”

“جيد.”

“لكن ثمنها عشرة أضعاف.”

“عشرة أضعاف؟ إذن، إنها خمسة آلاف ليتا؟ هذا غالي.”

“إنهُ مبلغ كبير”.

قال كبير الخدم إنه يساوي نفقات المعيشة لمدة عامين تقريبًا لعائلة مشتركة، لذا فهو بالتأكيد باهظ الثمن.

“نعم، ولكنكِ ستسدين لي معروفاً بأخذي في هذه الجولة….”

“سيباستيان، أليس هذا كثيراً عليك؟”

“ماذا؟ أنا؟”

هز سيباستيان رأسه كما لو أنه لم يفهم.

” بالطبع يجب عليكَ أن تدفع، أنا لا أملك أي مال الآن، لأنني أعطيتُك كل ما أملك من نقود.”

“ماذا تقصدين، يمكنكِ أن تطلُبي من عائلتكِ.”

“لا أستطيع أن أفعل ذلك لأن والدي ليس هنا، ولا يمكنني أن استخدام اسم العائلة سوف يُصدم بسبب شيء كهذا.”

“هاه…….”

تنهد سيباستيان في إحباط. لم يكن يعتقد أنه سيدفع المال.

“لكن لا تقلق، يمكنني إحضار المال عندما أجلُب الختم هذه المرة. سأدفع لك قريبًا.”

عند سماع كلماتي بالسداد، تنهد سيباستيان مرة واحدة وأومأ برأسه ببطء.

“حسناً. سأقرضكِ خمسة آلاف ليتا.”

“آه، سيباستيان. عشرة آلاف ليتا.”

“ماذا؟”

“إنها رحلة سيراً على الأقدام.”

ضاقت عينا سيباستيان وهو ينظر إليّ مبتسماً ويفرد إصبعيه.

وبعد ما بدا وكأنه دهر، أومأ برأسه أخيراً.

“سأقرض إسبين عشرة آلاف ليتا.”

يا لوقاحته، أن ذلك كان كل المال الذي اخذه مني على أي حال.

كانت طريقة سيباستيان المؤكدة في قوله إنه سيقرضها إياها وقحة جداً، لكنني أخفيت ذلك وقلت بصوت معجب

“شكرًا لك، أشعر أننا بالفعل حبيبان بعد كُل ما مررنا به معًا.”

“بالطبع نحن كذلك، بما أننا سنحكُم أركاديا معًا.”

“سيباستيان، شكراً لك… شكراً لك على اقراضكَ المال لي. حالما أحصل على أموالك سأكون في طريقي إلى قصر الكونت أنا آسفة لأن هذا كل ما أقدُر على فعلهُ.”

“لا تفكري في الأمر بهذه الطريقة ولاؤكِ يعني لي الكثير، سأحصل على المال بحلول صباح الغد.”

“بهذهِ السُرعة؟”

“نعم. عليكِ أن تذهبي على الفور. هل أنتِ متاحة غداً؟”

“بالطبع، سأكون هناك في الحال، فقط ثق بي.”

ابتسمت بوجه صبور جداً.

* * *

“إيه.”

ركل سيباستيان بقدمهُ، حِصانهُ الذي كان يسير ببطء اليوم في الحديقة الواسعة، فسخط على الوضع الذي لا يسير كما يُريد.

هممم. مع عواء، ترنح الحصان.

وبعد أن خرج عن مركزه للحظات، أومأ سيباستيان بإيماءة كوميدية بينما كان يكافح للوقوف على قدميه مرة أخرى. وبعد لحظة من الترنح، استعاد أخيرًا توازنه ونظر حوله ليرى ما إذا كان أحد قد رآه.

“سيباستيان!”

عندها فقط، لوحت امرأة ترتدي زي خادمة من زاوية الحديقة.

“جين!”

ترجّل سيباستيان بحذر عن حصانه ودخل الجزء المنعزل من الحديقة حيث كانت هي.

“كيف سارت الأمور يا عزيزتي، هل سارت على ما يرام؟”

“حسناً، جين، أنها فوضى عارمة. لقد أخذ الدوق الختم إلى مُقاطعة الكونت وهو الآن ليس موجود.”

“حقاً، لقد سمعت إشاعات بأنها كانت تبحث في القصر كثيراً ولم تجده بعد؟”

كان سيباستيان، الذي كان مرتاباً بعض الشيء من إسبين بسبب تعارض ذلك مع خططه الخاصة، قد سحب شكوكه عند سماعه كلمات جين.

“حسناً، أفترض أنها لم تكن تكذب، فالختم في قصر الكونت الآن.”

“إذن، هل هذا يعني أننا لا نستطيع الحصول على الختم؟”

“كلا. هُناك حل بديل. أولاً، أعطيني كل النقود التي تملكيها.”

“هل هذا كل ما تحتاجه؟”

“نعم، هذا يكفي”

“ولكن… سيباستيان… أنت لا تُحبها، أليس كذلك؟”

عند سماع كلمات جين المضطربة، عبس سيباستيان و داعب شعرها برفق

“جين، لماذا قد أقع في حب امرأة نبيلة كهذه، لقد أخبرتكِ دائماً أنني أحتقر النساء النبيلات”.

“حقاً؟”

“نعم، أعتقد أن انسانة قويةً مثل جين، التي تغلبت على الظروف الصعبة، هي الوحيدة التي يمكن أن يكون رفيقتي.”

“سيباستيان….”

اسندت جين برأسها على كتف سيباستيان.

“جين….”

‘ انها ساذجة.’

لقد كان من السهل على سيباستيان أن يخدع النساء الساذجات أخبارهن،أنه كان أميراً مُتخفي من بلد اجنبي، كان في منتصف الطريق عندما بدأت الحروب في بلدهِ، وأضف إلى ذلك بعض كلمات المواساة لتلطيف البقع الخشنة، وبدأن يثقن به ثقة عمياء.

نظر سيباستيان إلى جين المتكئة على كتفه مع تعبير فارغ على وجهها لقد شعرت بالرضا.

‘هذا كل شيء. هكذا من المفترض أن يكون الأمر.’

لم تُسر المحادثة مع إسبين كما كان يأمل. لكن المحادثة مع جين سارت بسلاسة، وشعر أن كل شيء يسير أخيرًا في مكانه الصحيح.

“بالمناسبة، هل يمكنكِ مراقبة تحركات اسبين؟”

“مثل اماكن وجودها؟”

“نعم. أريد أن أتأكد من أنها ستجلُب الختم بالفعل.”

“هذا سهل، يمكنني أن أطلب من تشارلز السائق أن يفعل ذلك من أجلي”.

“فهمت. أنا متأكد من أن جين يمكنها فعل ذلك”.”

“بالطبع يمكنني فعل ذلك ،إنه يخص سيباستيان بعد كُل شيء.”

“جين بالطبع إنكُ الوحيدة التي أحُبها.”

“أنا أيضاً ،إن سيباستيان رائعاً جداً بالنسبة لي…. “

” أنتِ من ستُصبحين قريباً ملكة مملكة أركاديا.”

ضحكت جين بنشوة، كما لو كانت في حلم.

“جين، لا تتخلي عن حذركِ حتى النهاية، فقط في حالت لاحظتِ إسبين.”

“حسناً، لا تقلق، لا تقلق، ما زلت أقول لها كم أنت جدير بالثقة يا سيباستيان.”

ابتسم كِلا من جين وسيباستيان وكل منهما يفكر في أشياء مختلفة.

* * *

‘ما الذي يفعلونه امام الجميع هكذا؟’

نظرت من غرفة الطابق الثاني إلى الأسفل، استطعت أن أرى رأس سيباستيان وجين في الحديقة. وبعد عناق طويل، افترقا بحزن، فركبَ سيباستيان حصانه وذهب إلى خارج القصر.

نقرت بلساني عند مغادرتهما وحولت انتباهي إلى الساعة المعلقة على الحائط.

“بالمناسبة، حان وقت العودة إلى المنزل تقريبًا.”

لم يمضِ وقت طويل على مغادرة سيباستيان حتى توقفت عربة أمام القصر وفتحت البوابات.

‘لقد وصلت الانسة فلاريا والسيد هارين من دوقية أميرون.’

“أخيرًا!”

وصلن الضيفان اللذان طال انتظارهما.

فلاريا، الشريرة التي عذبت بطلة هذه الرواية بشراسة، وصديقة إسبين الوحيدة.

والآن، أكثر شخص أريد مقابلته، هارين.

دخل الأخ وأختهُ للقصر الذي أعيش فيه.