جلست في غرفتي، واستحممت في ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة، ونظمت أفكاري حول الحلم الذي حلمت به الليلة الماضية.

إيزابيلا دانكلد، التي وصفت بأنها امرأة شريرة… إذا كان محتوى الحلم حقيقيًا، فقد كنت مقتنعًا الآن أن وراء كل عمل شرير ارتكبته إيزابيلا قصة مماثلة.

كانت إيزابيلا دانكلد مجرد إنسانة عادية. بصراحة، أردتُ وصفها بالحمقاء… لكن بما أنني كنتُ أستخدم هذا الجسد، شعرتُ أن وصفها بذلك أهينني، لذلك اخترتُ وصفها بالبسيطة.

لم تزل آثار الحلم. شعرتُ وكأن مشاعر إيزابيلا لا تزال عالقة في ذهني.

لقد قمت بممارسة تمرين في محاولة للتخلص من الشعور غير المريح.

يا سيدتي! انتبهي لهذا! دخلت جيسي غرفتي في الوقت المناسب، حاملةً فطوري.

“إنه التمرين الصباحي.”

لماذا لا نمارس بعض التمارين الصباحية بدلًا من ذلك؟ لماذا…؟ سكتت جيسي وهي تهز رأسها.

جلستُ على الطاولة وبدأتُ بتناول الفطور الذي أحضرته جيسي. كانت الشطيرة مليئةً باللحم، مما أشبعني.

سيدتي، إليكِ جريدة اليوم. أخرجت جيسي جريدة مطوية من مئزرها وناولتها لي. أخذتها وأملت رأسي.

هل أقرأ الصحيفة عادةً؟

حسنًا… عادةً لا تفعل ذلك، ولكن اليوم هناك مقال عن ولي العهد فيه.

بحسب جيسي، أبدت إيزابيلا اهتمامًا بالغًا بولي العهد. في الأيام التي ظهرت فيها أخبار عن ولي العهد في الصحف، كانت جيسي تُخبرها بها دائمًا، مهما كلف الأمر.

نظرت ببطء إلى صورة ولي العهد في الصحيفة.

كان وسيمًا جدًا بالنسبة لإنسان. في الواقع، حتى لو قارنته بالشياطين والملاك، سيظل مظهره رائعًا.

ولكن هذا كان كل شيء.

في عالم الشياطين، كانت الشياطين الأعلى رتبةً جميعها جميلة. بعد أن عشتُ قرونًا بين أمراء الشياطين، كيف لي أن أُعجب بمظهر بشريٍّ فحسب؟

أشرتُ إلى الصورة بتعبيرٍ مُملّ. “أعجبتني هذه؟”

سيدتي! إن الإشارة إلى ولي العهد بـ “هذا” اساءة على العائلة الإمبراطورية!

هززتُ كتفيَّ ببساطة. إذا كنتُ أرتكبُ بالفعل هذا  فما هو الاساء الإمبراطوري البسيط؟

“إنه ليس من النوع الذي أحبه.” حرصت على إخبار جيسي.

“حسنًا، بما أن ذاكرتك ليست سليمة الآن، سيدتي، أعتقد أن الأذواق يمكن أن تتغير…” تمتمت جيسي، وهي تومئ برأسها لنفسها في فهم.

“إذن، ما نوع الشخص الذي يعجبك الآن؟” سألتني جيسي بعيون متألقة.

بينما كنتُ أمضغ شطيرتي، فكّرتُ في إجابتي. في الحقيقة، لم يكن هناك داعٍ للتفكير. كانت الإجابة واضحة.

“روح نقية.”

“… هل تقصد شخصًا ذو قلب طيب، أليس كذلك؟”

“فكر في الأمر بهذه الطريقة إذا كنت تريد ذلك.”

الشياطين لا يفهمون مفهوم الحب، بل يشعرون بالتملك.

هذا التملك قد يستهدف أي شخص – شياطين، بشر، حتى ملاك. لم يُميّز تملك الشياطين بين الأنواع.

بالطبع، هذا لا يعني أن الشعور أبدي. الشياطين متقلبة وأنانية. قد يهمسون بالحب يومًا، وفي اليوم التالي، يتلاشى شغفهم.

لم أشعر بالامتلاك إلا مرة واحدة في حياتي. كان هناك إنسانٌ بروحٍ نقيةٍ جدًا، بدت كأنها لا تُمس. لأمتلك تلك الروح، أبرمتُ أول عقدٍ لي مع إنسان.

وفي النهاية…

نظرتُ إلى صدري. للحظة، رأيتُ وميض سيفٍ يخترق قلبي.

ارتجفتُ. لحسن الحظ، كانت جيسي لا تزال مُركزة على مُناقشة تفضيلاتي ولم تُلاحظ رد فعلي.

يتحدث معظم الناس عن رؤية الخير في شخص ما، لا عن رؤية روحه، يا سيدتي. أنتِ… غريبة نوعًا ما.

من الواضح أن جيسي وجدت ذوقي غير مفهوم. حسنًا، بالنسبة لإنسان لا يرى الأرواح، كان الأمر منطقيًا. لكن وصف سيدتها بأنها غريبة…

“جيسي، لا تكوني وقحة.” قمت بنقرها على جسر أنفها بإصبعي.

كانت هذه الفتاة تشعر براحة زائدة مع سيدتها. لو كنا في عالم الشياطين، لحذرتها، لكن ثرثرتها لم تكن مزعجة، فتجاهلتها.

في النهاية، لم يكن هناك الكثير من الناس في هذا القصر الذين كانوا لطفاء مع هذا الجسد. جيسي كانت إحدى الاستثناءات القليلة.

التقطتُ الجريدة وبدأتُ بقراءتها. لم يكن هناك ما هو أفضل لفهم الوضع الراهن للطبقة الوسطى من الأخبار.

المصطلح الأول الذي لفت انتباهي هو “إمبراطورية آيزن”.

منذ خمسمائة عام، كانت مملكة، ولكن في مرحلة ما، أصبحت إمبراطورية.

وإيزابيلا كانت نبيلة من إمبراطورية آيزن. من بين جميع دول العالم الأوسط، لا بد أن تكون هذه هي الدولة.

لقد قمعت انزعاجي.

الشيء التالي الذي لفت انتباهي هو اسم ولي العهد.

“أدريان مارتين.”

تمتمتُ باسم ولي العهد بصوتٍ عالٍ دون وعي. غمرني شعورٌ غامرٌ بالانفعال.

زاكاري مارتين.

قبل خمسمائة عام، كان أول مقاول لي. هو الذي خانني.

يبدو أنه ترك خلفه أحفادًا. عندما عقد معي عقدًا، كان أصغر أبناء الكونت، لكن العائلة المالكة حملت اسمه الآن. يبدو أنه استفاد كثيرًا من تلك الخيانة.

بدأت غرائزي الشيطانية في التحرك.

حدّقتُ في صورة ولي العهد طويلاً. كان هذا الرجل من نسل زاكاري.

“ربما ينبغي لي أن أطالب به لنفسي؟”

لقد مات زاكاري منذ زمن بعيد، وربما تكون روحه قد هلكت أيضًا. أقسمتُ على نفسي ألا أتأمل فيما حدث قبل خمسمائة عام. لكن رؤية الأثر الذي تركه خلفه جعلتني أشعر بغضب شديد.

هل كان وضع طوق حول عنق ولي العهد سيُخلصني من هذه المشاعر المُريبة؟ ثم، ألم تكن إيزابيلا تُحبه؟

من كان ليعلم – ربما كانت رغبة إيزابيلا هي الاستحواذ على ولي العهد، حتى لو كان هذا يعني عقد عقد مع شيطان.

لكنني هززت رأسي بسرعة، وأدركت مدى سخافة أفكاري.

لو كانت هذه هي رغبة إيزابيلا الحقيقية، فلن يفسر ذلك سبب عودة سحري كلما كنت مع جابي.

لقد بدا لي أنني لم أتجاوز خيانة زاكاري بعد.

أغمضت عيني.

“كفى. ابق خارجًا.”

كانت أولويتي هي تحقيق رغبة إيزابيلا واستعادة سحري.

وبذلك، طردت من ذهني أية أفكار أخرى تتعلق بولي العهد.

***

لكن قراري بعدم التدخل مع ولي العهد لم يصمد يوما واحدا.

“كرة امبراطورية؟”

نعم! ظننتُ أن الدعوة لن تصل إليكِ يا سيدتي، لكن يبدو أن الدوق استغل نفوذه.

سلمتني جيسي دعوةً، ورقها الجامد مزخرفٌ بزخارف ذهبية. تلقيتها بنظرةٍ لا مبالية.

ما هذه الصورة؟ عود أسنان؟

“…إنه السيف الإمبراطوري، رمز العائلة الإمبراطورية.”

ألقيت الدعوة بعيدًا. “لن أذهب.”

أكره قول هذا، نظرًا لحالتك الحالية يا سيدتي، لكن عليكِ الحضور. تجاهل دعوة من العائلة الإمبراطورية سيُغضب الدوق.

ظلت جيسي تحاول إقناعي، وحثني على حضور الحفل.

لطالما أحببتِ الذهاب إلى الحفلات يا سيدتي. أنا متأكدة أنكِ ستستمتعين بوقتكِ هناك.

توسلت إلي جيسي.

توقفت، أفكر في كلماتها.

بحسب جيسي، كانت إيزابيلا مشتبهًا بها في محاولة تسميم ابنة ماركيز. في الظروف العادية، لكانت ستُحتجز في المنزل بانتظار العقاب، لكنها تلقت دعوة.

لا بد أن الدوق قد تدخل. مع ذلك، أشك في أنه فعل ذلك من أجل ابنته. لم يُظهر الدوق أي عاطفة تجاه إيزابيلا.

لا بد أن لديه خططه الخاصة. إذا رفضتُ الحضور وأفسدتُ خططه، فكيف سيكون رد فعل الدوق؟

حسنًا، لم يكن هناك داعٍ لاستفزازه دون داعٍ. وبسبب حلمي الليلة الماضية، شعرتُ أن حضور حفل راقص مرةً واحدةً على الأقل أمرٌ يستحق العناء.

‘قالت جيسي أن عائلة الكونت تأتي في مرتبة أدنى بكثير من عائلة الدوق.’

ومع ذلك، تجرأت ابنة الكونت على إهانة إيزابيلا. ظننتُ أن الأمر أكثر من ذلك.

بما أنني لم أكن أعرف متى سأعود إلى جسدي الأصلي، كنتُ بحاجةٍ إلى أن أعتبر نفسي إيزابيلا مؤقتًا. كنتُ بحاجةٍ إلى أن أفهم محيطها.

“حسنًا، سأذهب.”

“شكرًا لك سيدتي!” ابتسمت جيسي، لكن فرحتها لم تدم طويلًا لأنها سرعان ما صرخت في يأس.

“المشكلة تكمن في فستانك، والآن بعد أن فكرت في الأمر، تكمن في إكسسواراتك أيضًا!”

“ما هي المشكلة؟”

بعد أن تفقدتُ خزانة ملابس إيزابيلا وصندوق مجوهراتها بنفسي، لم أفهم قلق جيسي. كانت هناك الكثير من الفساتين والإكسسوارات.

لكنكِ ارتديتِها كلها مرةً واحدةً على الأقل! إذا ارتديتِ الفستان نفسه مرةً أخرى، سيتحدث الناس.

أضحكتني كلمات جيسي. ألا ترتدين نفس الفستان مرتين؟ كان من الصعب فهم سلوك هؤلاء البشر النبلاء، ولكن أليس الحل بسيطًا؟

“ثم سأشتري واحدة جديدة.”

هزت جيسي رأسها. “لقد سببتِ الكثير من المشاكل مؤخرًا لدرجة أن الدوق خفّض ميزانيتكِ يا سيدتي. ليس لديكِ ما يكفي لشراء حذاء جديد.”

لقد تجمدت عند كلماتها.

لا يهمني أن أرتدي ثيابًا رثة في الحفلة. لكن الفقر أمر مختلف تمامًا

أنا فقيرة؟

انفتح فمي لفكرة واقع لا أستطيع تقبّله. في عالم الشياطين، كنت أعيش محاطًا بأكوام من العملات الذهبية. حتى سيد الشياطين الجشع كان يسيل لعابه على كنزي.

عبست. قد لا يكون هذا الجسد مطابقًا لجسدي الحقيقي، لكن في أي حال، لا أستطيع تقبّل الفقر.

“جيسي، سأصبح غنية.”

“هل تفكرين في بدء عمل تجاري، سيدتي؟”

“عمل؟” أمِلتُ رأسي عند سماع هذه الكلمة غير المتوقعة.

أومأت جيسي برأسها بحماس. “أجل! قرأتُ مؤخرًا روايات شيقة، وفيها تُنشئ البطلات مشاريع تجارية ويصبحن ثريات!”

تنهدت. أعمال تجارية؟ بعقلية سليمة كهذه، سيكون من الصعب جمع ثروة.

“سأعلمك كيفية بناء الثروة”، قلت وأنا أشير إلى جيسي لتقترب.

عندما اقتربت بما فيه الكفاية، همست في أذنها: “انهَب. خذ ممتلكات الآخرين”.

عادةً ما يجمع الشياطين الثروة من النهب. ابتسمتُ ابتسامة عريضة.